— Она слишком добросердечна. При необходимости, она не будет готова пойти на решительные меры, — рассудительно заметил я. — А это может выставить нас слабаками перед северянами.
И это было очевидно. Признаться, я и сам склонялся к тому, чтобы просто избавиться от ненужной угрозы. Ведь помимо подлых северян, у нас под боком еще и глоуры.
Кстати, о разведке. Мой жучок уже полчаса полз по туннелю. Я переключился на него и чуть не вскрикнул от ужаса. Вокруг него, куда бы ни падал свет фонаря, лежали кучки костей. Весь туннель вокруг был усеян ими.
Признаться, пока мы разговаривали со Штолленом, я немного забыл об иллюзии. Увиденное заставило меня содрогнуться. Вокруг жучка было около трехсот кучек костей. И это только то расстояние, которое освещалось моим фонариком. И это не считая того, что на протяжении коридора я заметил около двух десятков темных проходов в комнаты, подобные той, где я нашёл дневник чародея.
— Вот же черт! — пробормотал я.
Я приказал Жучку тут же остановиться и притушить фонарик.
— Господин Дерек, с вами все в порядке? — услышал я сквозь пелену.
Тут же переключился на старшину Штоллена.
— Да, всё в порядке, друг мой, — ответил я, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. — Мне нужно перекинуться парой слов с матушкой. А пока подготовьте воинов к выступлению. Думаю, мы отправимся в путь через два часа.
— Будет исполнено, — поклонился Штоллен.
Я снова подключился к своей иллюзии и начал смотреть на мир глазами Жучка.
Да уж. Если бы не нападение северян, я вполне мог бы рискнуть и отправиться дальше. Получается, это нападение спасло меня от верной гибели.
Пока что я не могу использовать свои способности, чтобы видеть магические контуры, но даже без этого нет никаких сомнений: это ловушки. В любой момент они могут превратиться в костяных гончих или даже во что-то похуже.
Захотелось пойти и изучить помещения внимательно, а заодно и кости. Но это успеется. Они там лежали не одну сотню лет и ещё полежат. Главное сейчас — обеспечить безопасность на выходе из туннеля.
А там… успею ещё вернуться к этому вопросу.
Сейчас гораздо важнее решить вопрос с северянами. И чем быстрее я это сделаю, тем быстрее смогу вернуться к своим исследованиям.
Я вдруг осознал. Что мне было сложно начать разговор с матушкой. Я знал, что это может ее расстроить. Расстраивать ее мне не хотелось. Хотя я понимал, что она не была моей родной матерью, внутри я ощущал теплые чувства к этой женщине.
Тем не менее, разговор провести нужно было.
Однако по пути к ее шатру мне встретился барон Кроули. Он прохаживался с травинкой в зубах, уперев руки в бока и о чем-то разговаривая с кузнецом. Кузнец, видимо, обиделся на людей, которые не только не поблагодарили его за предоставленные инструменты, но еще и сказали, что инструмент плохой.
— Уважаемый господин Кроули! — окрикнул я его.
Барон тут же выпрямился, повернулся ко мне и, оценивающим взглядом меня осмотрев, важно зашагал в мою сторону, начисто забыв о разговоре с кузнецом.
— Здравствуйте, здравствуйте, юный господин Трувор! — приветствовал он, сделав ударение на слово «юный».
— И вам не хворать, — ответил я, в тон ему.
— Я как-то не собирался хворать, — пробормотал он.
— Вот и прекрасно. Нам как раз требуется ваша помощь для возведения стен в лагере и других построек. Мой отец вчера вам помог. И как вы, думаю, сами понимаете, за любую помощь неплохо бы оказать ответную благодарность.
Кроули нахмурился.
— Как-то не по-аристократски это, — произнес он. — Ваш отец благороден, но мы все должны друг друга поддерживать и помогать друг другу.
— Вот и я о том же, — бодро улыбнувшись ответил я. — Как я уже сказал, нам очень нужна помощь. Поэтому организуйте своих людей из тех, что здоровы. Распределите их либо на лесоповале, либо здесь, на постройке.
Барон попытался возразить, но я продолжил.
— Кстати, у вас очень хорошие мулы! Их необходимо привлечь к работе по перевозке грузов к месту строительства. Это сильно развяжет рабочим руки.
— Но… — замотал головой Кроули, которого явно застал врасплох мой напор. — Но они устали с дороги и еще не успели восстановить силы…
Я остановил его жестом руки.
— Как бы вам так ответить, чтобы было понятно с первого раза? — спросил я. Развернувшись на пятках, я м направился в сторону землянки, вырытой для глоура, побуждая барона следовать за мной. — Видите ли, господин Кроули, усталость — вещь проходящая, и рано или поздно мы все отдохнем. Но усталость, это качество живых. Главное, чтобы к тому моменту, когда у нас появится возможность перевести дух, мы оставались живы. Минувшей ночью, на нас напали северяне. И мы, благодаря действиям старшины Штоллена, выжили. Вы ведь с этим согласны?
Кроули покивал.
— Но северяне не самый страшный наш враг на этих землях, — произнес я, затем указал Кроули на глоура, к землянке которого мы как раз подошли. Зеленокожий тут же зашипел, увидев нас. Признаться, вид зеленого глоура скалящего зубы, и жмущегося от него северянина, произвел на барона сильное впечатление. Кроули расширил глаза и попятился.
— Что это за твари такие? — удивился он.
— Видимо, господин Кроули, вы ещё не успел повидать этих жутких созданий, — хмыкнул я. — Познакомьтесь: это местные жители. И они не очень-то рады нашему появлению здесь.
Кроули отпрянул от края ямы. Ему вслед раздалось шипение, а так же жалобные стоны северянина.
— Я хотел бы у вас поинтересоваться, — обратился я к барону. — Вы планируете задержаться у нас хотя бы неделю или отправитесь самостоятельно покорять эти земли?
— Ну, мы с вашим батюшкой договаривались, что я пока поживу здесь, — судорожно ответил он.
— Это прекрасно, — оскалился я. — Раз так, я буду вам очень благодарен, если вы возьметесь за организацию своих людей и пристроите их к работе. Как вы, думаю, уже поняли, у нас каждая пара рук на счету. Забор необходимо строить срочно, я уж молчу об избах и казармах. Вы меня понимаете?
Кроули покивал.
— После того, как с вашей помощью будут готовы бараки и терем для графа Трувора, я буду считать, что ваш долг перед нашей семьей закрыт. Но при условии, что вы действительно окажете поддержку. А в будущем, мой батюшка возможно даст вам разрешение построить здесь резиденцию для себя.
Кроули слушал меня с хмурым лицом. У него никак не укладывалось в голове, что подросток разговаривает с ним так, словно из нас двоих, мальчик — это он.
— Да, хорошо. Я сделаю все от себя возможное, — ответил он. — Буду рад если моя помощь действительно будет ценна для вас. Кстати, — нашёлся вдруг он, — я бы хотел познакомиться со своим сыном. Он ваш ровесник. Быть может, вы сможете подружиться.
— Это вполне возможно, но после того, как мы вернемся из похода, — ответил я.
— Похода? — Удивлённо вскинул брови Кроули.
— Да. Мы планируем навестить деревню северян, — ответил я.
— Что же вы раньше молчали. Пройду собирать коней и воинов! — воскликнул он.
— Нет, барон, — остановил я их. — Туда отправлюсь я и мои люди. Ваша задача — обеспечить безопасность этих земель в наше отсутствие.
— Но как же… — у барона даже щёки затряслись от натуги.
Я вдруг заметил, что господин Ганимед проходил мимо, и я подозвал его к себе.
— До другого дня, господин Дерек, — кивнул он мне. — Как себя чувствует ваш батюшка? — спросил он из вежливости.
Я знал, что он сам через каждый час приходил к матери, чтобы проверить самочувствие отца.
— Батюшка все так же, — ответил я, затем повернулся к Кроули.
— Господин Ганимед, советник моего отца по многим вопросам. Он ведет у нас полный учет и знает, где нам наиболее всего нужна помощь.
— Господин Ганимед, — обратился я. — Введите барона Кроули в курс дела и проследите за тем, чтобы его люди нашли себе место и были наиболее полезны.
— Будет исполнено, господин Трувер, — поклонился Ганимед, так же, как когда-то кланялся моему отцу.
Кроули лишь поморщился.
Думаю, всем было ясно, что я их избавил от незавидной участи оказаться под властью не самого разумного барона. За это, все ко понимал ситуацию, были благодарны и всячески демонстрировали признание моей власти в отсутствие отца.
— Вот и прекрасно, — заявил я. — А мне нужно пообщаться с моей матушкой.
Изабелла восприняла новости о северянах не самым лучшим образом.
— Я предполагала, что так и будет, — произнесла она. — Как я понимаю, отговаривать тебя смысла нет, ты ведь весь в своего отца.
— Да, отговаривать меня смысла нет, — признался я.
— Тогда я пойду с тобой, — произнесла она, но тут же осеклась.
— Ты же понимаешь, что это невозможно? — я внимательно посмотрел на неё. — Во-первых, отца без присмотра оставлять нельзя. Во-вторых, кто-то из нашей семьи должен оставаться в лагере. Это будет гарантом того, что барон Кроули не попытается выкинуть что-то.
— Барон Кроули — безобидный слабак, — вздохнула матушка.
— Для нас — да, но для простых людей он аристократ, — пояснил я.
Матушка вздохнула.
— Да, Дерек, ты очень повзрослел, — Принесла она. — В любом случае, отпускать тебя просто так нельзя. Когда вы выдвигаетесь?
— Через два часа.
Матушка покивала.
— Вот, не хотела я тебя обучать боевой магии раньше времени, а сейчас понимаю, какой же дурой была. И я виновата, что ты теперь не подготовлен. А за два часа я тебе даже рассказать-то ничего не успею.
Она помолчала.
— Подожди здесь, — произнесла она, затем скрылась в шатре, но тут же вышла с тремя книгами.
— Это самые простые книги из тех, что тебе могут пригодиться. Когда их освоишь, дам тебе еще более серьезные заклинания. Ты читаешь быстро, может что освоишь в дороге.
С одной стороны, где же она была раньше? С другой стороны, когда бы я успел эти книги изучить?
— В дороге, у тебя будет время изучить пару заклинаний. Жалко, что это будет без присмотра, но старшина Штоллен сможет тебе кое-что объяснить. Его обучал твой батюшка.