Тем временем уже в 1932 году в Эритрее и Сомали вовсю велась подготовка к агрессии против Эфиопии. Итальянское министерство колоний отдало приказ о тайной мобилизации местных жителей в возрасте от 18 до 25 лет. В начале января 1933 года дуче фашизма и первый министр Италии Бенито Муссолини принял вновь назначенного посла Италии в Эфиопии графа Луиджи Винчи. Он дал послу следующие инструкции: полностью отвергать все подозрения о военных планах Италии и подчёркивать мирные намерения в отношении Эфиопии. При этом Муссолини заявлял послу, что верит в успех военной операции против Эфиопии, а военные чины во главе с генералом де Боно уже изучили планы военных действий.
Итальянские фашисты внимательно изучили территорию будущих военных действий. Военный атташе Италии в Аддис-Абебе полковник Руджиеро организовал для этого в Эфиопии специальную сеть шпионов. Фашистская пропаганда Италии постоянно распространяла сообщения о стычках на границах Эфиопии с итальянскими колониями Эритреей и Сомали. Эти стычки сами фашисты и организовывали, но лгали об «агрессивности» Эфиопии. Итальянская фашистская пропаганда раздула заурядный бытовой инцидент в Гондэре до размеров чрезвычайной угрозы интересам Италии. А вся история состояла в том, что эфиопская сотрудница итальянского консульства в Гондэре флиртовала одновременно с охранником консульства и полицейским и в конце концов полицейский застрелил охранника.
Вместе с пропагандистской подготовкой агрессии производились и мероприятия по подготовке путей подвоза войск и грузов. В 1934 году были расширены уже существующие и построены новые аэродромы в Эритрее и Сомали. Были реконструированы порты: Массауа в Эритрее и Могадишо в Сомали. В 1934 году итальянские фашисты стали организовывать провокации, оккупируя эфиопские территории, расположенные в десятках километров от границы. На протесты фашисты отвечали, что по их картам эти места принадлежат Сомали. Дело в том, что в пустыне просто нет пограничных пунктов и разграничение на местности никогда не проводилось.
Желая ликвидировать почву для пограничных столкновений, правительство Эфиопии договорилось о более точном определении границы с Британским Сомали. Была создана специальная пограничная комиссия во главе с подполковником Клиффордом с британской стороны и фитаурари Тэсэмма-Банте со стороны Эфиопии. 23 ноября 1934 года эта комиссия прибыла в оазис Уольуоль, расположенный в глубине эфиопской территории, более чем в 100 километрах от границы с Итальянским Сомали. Комиссию охранял отряд эфиопских войск под командованием фитаурари Шифэррау. В Уольуоле комиссия обнаружила отряд итальянских фашистов из 250 солдат. Эфиопы заняли позиции напротив оккупантов. 25 ноября британские и эфиопские члены комиссии, в связи с присутствием итальянцев, уехали в оазис Адо, в 30 километрах от Уольуоля. В Уольуоле осталась только охрана, получившая приказ соблюдать осторожность, чтобы не спровоцировать войну.
10 дней фашисты выжидали. При этом командир итало-фашистского отряда Чиммарута отказался покидать Уольуоль. А 5 декабря 1934 года в 15 часов 30 минут итальянцы открыли огонь по эфиопским солдатам. Фашисты использовали танки и авиацию. То есть провокация была заранее подготовлена. Погибло много эфиопских военных, в том числе фитаурари Алемайеху. Впоследствии итальянские фашисты пытались лгать, что это эфиопы первыми открыли огонь. Но это совершенно неважно. Ведь именно фашистская Италия усиленно искала повод для начала агрессивной войны, планы которой уже были составлены в Риме. И итальянский отряд находился на территории Эфиопии.
14 декабря 1934 года министерство иностранных дел Эфиопии проинформировало генерального секретаря Лиги наций об инциденте в Уольуоле, утверждая, что все прежние попытки урегулирования с Италией не принесли результатов. Констатировалось, что правительство Италии во главе с Муссолини не проявляет никакого желания к мирному решению конфликта. В ответ фашистская пропаганда начала кампанию с попытками обвинить в разжигании конфликта Эфиопию.
Следующие вооружённые столкновения в районе границы Эфиопии с Итальянским Сомали произошли в конце декабря 1934 года. После них правительство Эфиопской империи официально обратилось в Лигу наций с просьбой рассмотреть итало-эфиопские инциденты на основе 11 статьи Пакта Лиги наций. Эта статья обязывала Совет Лиги наций предпринять конкретные меры в случае угрозы миру.
Глава 52Эфиопский кризис
После внесения 3 января 1935 года в Лигу наций эфиопского протеста против итальянских провокаций правительство Муссолини предложило разрешить спор при помощи прямых переговоров между обоими государствами. Это была уловка с целью снять с обсуждения Совета Лиги наций эфиопский вопрос. А тем временем Муссолини заручился поддержкой своих планов в Эфиопии со стороны правительства Франции. 7 января 1935 года в Риме состоялось подписание договора «Лаваль – Муссолини», по которому Италия получала свободу действий в Эфиопии. По римскому пакту Франция уступала Италии 114 тысяч кв. км территории у южных границ Ливии, 800 кв. км на границе с Эритреей и острова Думейра и передавала итальянцам 20 % акций железной дороги Джибути – Аддис-Абеба. Италия в ответ заявляла, что более не имеет спорных проблем с Францией в Африке.
Премьер-министр Пьер Лаваль перед заседанием Лиги нации. 1935 год
Британия и Франция поддержали предложение Италии урегулировать конфликт в соответствии с итало-эфиопским договором 1928 года, предусматривающим решение споров посредством консультаций. 10 января 1935 года бывший министр колоний генерал Эмилио де Боно был назначен верховным комиссаром в Восточной Африке. Несмотря на этот агрессивный шаг фашистов, представитель Эфиопии в Лиге наций Тэкле-Хауарьят 11 января забрал обратно жалобу своего правительства. При этом представители обеих сторон сделали заявления с согласием решить спор миром по договору 1928 года. Совет Лиги наций принял резолюцию, что в случае новых конфликтов Италии с Эфиопией этот вопрос будет поставлен на очередной сессии Совета Лиги.
Прибывший в январе в Эритрею генерал де Боно энергично готовился к развязыванию агрессивной войны. В феврале 1935 года в Эритрею начали прибывать военные транспорты с войсками и снаряжением. На границе участились инциденты, провоцируемые итальянскими фашистами. Сообщения итальянских газет тоже не могли внушить эфиопам оптимизма. В них писалось: «Большой фашистский совет с энтузиазмом приветствует военные распоряжения, изданные в последнее время с целью обеспечения безопасности и мира нашим восточноафриканским колониям». При этом прямые переговоры бесконечно затягивались представителями Италии.
Генерал Эмилио де Боно в Эритрее.
1935 год
5 февраля в Италии вышел первый приказ о мобилизации. 17 марта правительство Эфиопии проинформировало генерального секретаря Лиги наций о мобилизации итальянцами новых дивизий, доставке их в Эритрею, а также сообщило, что переговоры практически не идут. Эфиопское правительство просило Лигу наций провести расследование, предусмотренное 15 статьёй Пакта Лиги наций, заявляя, что итальянские военные приготовления противоречат как итало-эфиопскому договору 1928 года, так и резолюции, принятой Советом Лиги 19 января. В итальянском ответе, датированном 22 марта, фашистское правительство цинично утверждало, что эфиопская жалоба основана на неверных данных и Италия не имеет наступательных намерений в Африке. Усиление же итальянских войск в Эритрее и Сомали вызвано исключительно потребностью обороны от нападений Эфиопии на границах.
20 и 23 марта произошли новые пограничные стычки, спровоцированные итальянскими фашистами. В связи с этими инцидентами эфиопское правительство вновь подало жалобу генеральному секретарю Лиги наций, прислав по его требованию и новые материалы об итальянской военной активности в Африке. Одновременно была представлена записка о безуспешных переговорах с итальянскими представителями, в том числе с послом Италии в Эфиопии Луиджи Винчи. Эфиопия просила Совет Лиги наций создать специальную комиссию для рассмотрения эфиопо-итальянских пограничных конфликтов. Посол Эфиопии в Риме Ийесус-Афэ-Уорк тщетно взывал к мировой общественности: «Клянусь своей честью и честью своего народа, что никогда эфиопское правительство не думало и не думает нападать на итальянские колонии Сомали и Эритрею».
Весной 1935 года итальянская разведка попыталась организовать установление протектората над Джиммой. Когда умер её правитель Абба-Джыфар, итальянские шпионы пытались действовать через наследника. Но Хайле Селассие I быстро передал управление Джиммой расу Дэста-Дамтоу, губернатору Сидамо, несмотря на протесты итальянских представителей.
В начале апреля правительство Эфиопии вновь обратило внимание генерального секретаря Лиги наций на новые военные приготовления Италии, и в основном на строительство стратегической дороги от Массауа до границы с Эфиопией. Эфиопия предложила, чтобы вопрос об итало-эфиопском конфликте рассматривался на 85-й сессии Совета Лиги наций. Накануне начала этой сессии итальянский режим снова прибег к попытке отложить обсуждение. Фашистский режим сообщил, что согласен на созыв арбитражной комиссии. Тэкле-Хауарьят продолжал требовать включения эфиопского вопроса в повестку сессии. В его выступлении подчёркивалось, что итальянские военные приготовления угрожают независимости Эфиопии, поэтому Совет Лиги наций должен решить вопрос по существу. Но затем выступили представители Великобритании и Франции и поддержали откладывание дискуссии по итало-эфиопскому конфликту. Их предложение было принято, и обсуждение отложено до мая.
В начале мая обстановка ещё более обострилась. В Италии были сформированы ещё две дивизии и объявлена мобилизация призывников 1913 и 1914 годов рождения. 7 мая заместитель министра колоний Лессона выступил в палате депутатов с антиэфиопской речью. 20 мая Хайле Селассие I выступил с осуждением итальянских приготовлений к войне. Он указывал на сосредоточение войск Италии на границах Эфиопии и на пропагандистскую кампанию в итальянских СМИ. Император потребовал приостановки подготовки к войне и рассмотрения вопроса Советом Лиги наций.