Но под санкции не попали важнейшие виды сырья, и прежде всего нефть. А ведь не имея собственных запасов нефти, Италия не смогла бы продолжать агрессию без неё. Кроме того, государства, не входящие в Лигу наций, и прежде всего Третий рейх (Германия) и Объединенные Государства Америки (ОГА), не присоединились к санкциям. Таким образом, получилось, что санкции реально не смогли остановить фашистскую агрессию в Эфиопии. Как писал У. Черчилль: «…Меры, на проведение которых столь шумно настаивали, не были реальными санкциями, способными сковать агрессора. Это были лишь такие нерешительные санкции, которые агрессор стал бы терпеть, ибо они, хотя и создавали затруднения, на деле разжигали воинственные настроения итальянцев. Поэтому Лига наций взялась за спасение Абиссинии, заранее убеждённая в том, что ничем нельзя помешать вторгшимся итальянским армиям».
Тем временем войска Северного Фронта под командованием генерала Эмилио де Боно форсировали пограничную реку Мэрэб. 100-тысячная группировка итальянцев, оснащённая танками, авиацией и артиллерией, продвигалась вперёд весьма осторожно. 8 октября агрессоры достигли линии Аксум – Адуа – Адди-Грат. Здесь командующий остановил войска и начал строить коммуникации. 10 октября на сторону итальянских фашистов перешёл дэджазмач Хайле-Сылласе-Гугса. Итальянская разведка наобещала ему трон ныгусэ нэгэст, законным владельцем которого он считал себя как правнук императора Йоханныса IV. Но попользовавшись амбициозным дэджазмачем, фашисты, конечно, ничего ему не дали. С 11 октября стал подвергаться систематическим бомбардировкам итальянской авиацией оазис Горрахей.
В Аддис-Абебу стали прибывать войска из провинций. 12 октября первыми подошли войска из округа Кэмбата под командой дэджазмача Мэшэши-Уольдэ. 18 октября в столицу вступили отряды под предводительством дэджазмача Аурариса. Ещё позднее подошли войска дэджазмача Йигэзу, которые вёл его заместитель фитаурари Ныгату. Поскольку армии из провинций шли к столице пешком, то сбор войск растянулся на два месяца. Затем к месту сосредоточения подошли армии битуоддэда Мэконнына-Дэмсоу, дэджазмача Бэйенэ-Хабте-Марьяма, дэджазмача Мэконнына-Ындалькачоу, раса Гетачоу, дэджазмача Дэббэбэ-Андаргачоу, дэджазмача Хабтэ-Марьям-Гэбрэ-Ыгзыабхера.
При вступлении в столицу каждого войска устраивались традиционные торжества – фуккеры. После прибытия войск император Хайле Селассие I с военным министром расом Мулугетой провели смотр. Тут же собранным войскам был зачитан императорский приказ, который предписывал снять все золотые и серебряные украшения, выбросить бесполезные на этой войне копья и щиты и одеться так, чтобы можно было маскироваться от итальянской авиации. Потому что абсолютное господство в воздухе изначально было на стороне фашистских агрессоров. Итальянские ВВС имели на Эритрейском фронте 183 самолёта (из них 108 бомбардировщиков), а на Сомалийском фронте 91 самолёт (из них 48 бомбардировщиков). В то время как Эфиопия располагала только 7 старыми гражданскими пассажирскими самолётами.
Техники 15-й эскадрильи «Ла Дисперата» на аэродроме Асмары готовят бомбардировщик к вылету. 1935 год
Впрочем, у Эфиопской империи не было не только авиации. 150 итальянским танкам Эфиопия могла противопоставить только 5. Не хватало даже винтовок. Во всей Эфиопии тогда имелось около 500 тысяч винтовок. Из них только 50 тысяч с магазином, а остальные устаревших образцов. Имперская армия располагала тремя сотнями пулемётов и двумя сотнями орудий. И это при том, что итальянские агрессоры имели 600 гораздо более новых орудий.
В 1935 году, очень кстати для правящего императора, скончался сидевший в заключении Лидж-Иясу. Ходили слухи о его отравлении.
В начале ноября по приказу Муссолини, недовольного слишком медленным продвижением, генерал де Боно начал наступление на Мэкэле. У горы Гундэт войска дэджазмача Гэбрэ-Хыйуота, дэджазмача Уорэса и фитаурари Ассэгахэня вступили в бой с итальянцами. В сражении обе стороны понесли тяжёлые потери, но эфиопы отступили. Итальянская армия заняла город Мэкэле, оставленный по приказу раса Сыюма-Мэнгэши.
На южном фронте оазис Горрахей подвергся особенно интенсивным бомбёжкам 20 самолётами в период со 2 по 4 ноября. После подхода к Горрахею 7 ноября двух итальянских колонн одновременно с бомбардировкой начался артиллерийский обстрел. Командир гарнизона гыразмач Афэ-Уорк-Уольдэ-Сэмаыт был ранен осколком бомбы, и эфиопы начали отступать. Поскольку ближайший центр Красного креста находился в более чем 200 километрах, то Афэ-Уорк умер по пути туда. 11 ноября моторизованная колонна итальянцев столкнулась с эфиопским отрядом, выдвинутым из Дагабура для прикрытия отхода Горрахейского гарнизона. Потеряв от артиллерийского огня 3 танка и несколько грузовиков, итальянцы отошли назад.
К этому времени к линии фронта подошли войска из Аддис-Абебы. Эфиопская армия на севере насчитывала до 200 тысяч солдат под командованием раса Мулугеты, раса Сыюма-Мэнгэши, раса Каса-Хайлу, раса Ымру и дэджазмача Аялеу. На юге итальянцам противостояли до 150 тысяч эфиопских солдат под командованием раса Нэсибу-Заманеля и раса Дэсты-Дамтоу.
28 ноября вместо слишком осторожного генерала де Боно главнокомандующим был назначен маршал Пьетро Бадольо, который начал подготовку нового наступления. Но в середине декабря 1935 года группировка войск раса Ымру и дэджазмача Аялеу перешла в наступление на правый фланг итальянского Северного фронта в направлении на Аксум. В районе реки Тэкэзе эфиопы окружили значительную группу итальянских войск. Эфиопские войска захватили несколько танков и пушек. Несколько сотен итальянцев погибли, большое количество попало в плен. Эфиопы тоже понесли большие потери. Погиб один из командиров отрядов – фитаурари Шиффэррау-Рэтта. Итальянцы на этом участке оказались отброшены к Абби-Адди. Войска раса Ымру подошли к Аксуму.
Между тем 9 декабря министры иностранных дел Великобритании и Франции выступили с новыми предложениями по урегулированию итало-эфиопской войны. Эти предложения предусматривали передачу Италии части территории Эфиопии. Эти предложения, предусматривающие фактическую аннексию значительной территории Эфиопии даже без военной победы Италии, встретили в Аддис-Абебе категорические возражения. 12 декабря правительство Эфиопии официально отклонило «план Лаваля и Хора». Оно заявило, что эти предложения ведут к тому, чтобы Эфиопия, будучи жертвой агрессии, отдала агрессору около половины своей территории и в дальнейшем ожидала полной аннексии.
Солдаты эфиопской армии позируют рядом с захваченными итальянскими танками ЧВ-33. 1935 год
Хайле Селассие I тогда же заявил: «Торжественно и со всей решительностью заявляю, что наши стремления к мирному урегулированию конфликта не изменились, тем не менее принятие нами англо-французских предложений означало бы измену не только в отношении нашего народа, но также Лиге наций и всем тем государствам, которые показали, что возлагают надежды на систему коллективной безопасности. Эти предложения попирают те принципы, на которых основана Лига наций».
Оглашение предложений Лаваля и Хора вызвало возмущение во всём мире. Оба министра были вынуждены подать в отставку. Мировая пресса определила «план Лаваля и Хора» как стремление наградить агрессора и подвигнуть его на новые агрессивные акты.
16 декабря император Хайле Селассие I издал прокламацию к населению Годжама. В ней, в частности, говорилось: «Годжамский народ! Когда придёт враг, он начнёт беспощадно и жестоко искоренять твою веру. Отберёт силой твоих жён и дочерей. Заберёт наследственную собственность. Я не верю, что ты предпочтёшь измену мне, вместо того чтобы пролить кровь за свою страну, за свободу Эфиопии, за ортодоксальную веру. Изменили своей стране Эфиопии и мне, императору, дэджазмач Гэссэсэ, фитаурари Тамрат, фитаурари Гэссэсэ-Ныгусэ, фитаурари Зэллекэ-Каса, фитаурари Зэллекэ-Уоле, кэннязмач Айеле-Хайлу, кэннязмач Мэрыд-Уасе…».
Эти феодалы, сторонники раса Хайлу-Тэкле-Хайманота, подняли мятеж против Хайле Селассие I в конце 1935 года, считая, что война создала благоприятные условия для освобождения от власти шоанцев. Прокламация императора не дала результата. Пришлось на подавление бунта посылать войска, ослабляя тем самым и так невеликие силы на фронте.
На Южном фронте губернатор провинции Бале, дэджазмач Бэйенэ-Мэрыд, 13 декабря начал наступление в районе Уаби-Шэбэлле. 27 декабря войскам Бэйенэ-Мэрыда удалось разгромить 7-тысячную сомалийскую группу войск под командованием султана Уололь-Джыле. Сомалийцам не помогла даже поддержка авиации их хозяев – итальянцев.
Тогда маршал Бадольо и генерал Грациани решили применить против эфиопов отравляющие вещества, огнемётные средства и разрывные пули, запрещённые международной конвенцией. В середине декабря генерал Родольфо Грациани обратился к Муссолини с телеграммой, в которой писал: «Считаю, что в борьбе с варварскими ордами, готовыми на опасные действия в своих целях, мы не вправе отказываться от любого оружия. Я прошу предоставить мне полную свободу действий в использовании удушающих газов…». «Применение газов допустимо», – немедленно ответил дуче.
На Южном фронте 12 января генерал Грациани начал наступление против войск раса Дэсты-Дамтоу тремя колоннами. 13–14 января эфиопы оказывали упорное сопротивление, но сильный артиллерийский огонь вынудил их к отступлению. Части Грациани двинулись к Негелли. 20 января город Негелли был подвергнут бомбёжке 20 самолётами и захвачен моторизованной колонной. Эфиопская армия потеряла до 10 тысяч человек.
На северном фронте в январе 1936 года в Тэмбене войса расов Касы-Хайлу и Сыюма-Мэнгэши начали наступление в направлении Адуа. К 18 января эфиопские войска почти прорвались к дороге соединяющей Адуа с Мэкэле. 20 января итальянцы перешли в контрнаступление. Они стремились окружить эфиопов в местности Зэбан-Кэр-Кахта на речке Май-Мэрытта. В течение трёхдневной битвы в Тэмбене неоднократно дело доходило до рукопашных схваток. Но итальянцы постоянно получали подкрепления, а у Касы-Хайлу и Сыюма-Мэнгэши не было резервов, и они вынуждены были отступить. Из-за поражения в Тэмбене войска раса Ымру и дэджазмача Аялеу тоже отошли.