Из портала выползло что-то новое. Бронзовый червь. Его металлическое тело, блестящее даже в полумраке пещеры, извивалось, прокладывая путь сквозь скопление других монстров. Две головы, одна спереди, вторая вместо хвоста, щёлкали зубастыми пастями, готовясь к атаке.
— Только не эта дрянь, — простонал Лок, увидев червя.
Тот рванулся вперёд с неожиданной для своих размеров скоростью. Одна из голов извергла поток синей кислоты. Струя попала в двоих людей Вити. Они закричали, когда кислота начала разъедать плоть. Их тела буквально таяли, превращаясь в бесформенную массу.
Земляной медведь заревел и бросился прямо на людей Вити. Те, ещё живые открыли огонь, но без толку. Тварь смела их одним ударом лапы. Кровь брызнула на стены пещеры.
— ВИТЯ! — заорал Ульрих. — Мы должны защитить его!
Толстяк пятился к туннелю, спотыкаясь и тяжело дыша. Он продолжал стрелять, но руки тряслись от страха, и пули уходили в разные стороны.
Огненная пантера прыгнула ему наперерез. Распахнула пасть, готовясь вцепиться в горло. Но Торс оказался быстрее. Здоровяк ударил тварь кулаком с такой силой, что та отлетела на несколько метров и врезалась в стену. Хруст костей и шипение затухающего огня.
— Берегись! — выкрикнул Лок.
Шипастая змея выскользнула из тени камней. Её тело извивалось, шипы вдоль позвоночника угрожающе топорщились. Она бросилась на Витю.
Ульрих взмахнул руками. Каменный барьер вырос из пола, защищая толстяка. Змея врезалась в камень, её шипы застряли в породе. Она забилась, пытаясь освободиться, но тщетно.
— Сюда! — крикнул я, указывая на небольшую расщелину в стене пещеры. — Можно спрятаться!
Укрытие маленькое, но все же лучше, чем ничего. Торс подхватил хромающего Витю и рванул к расщелине. Ульрих бросился следом. Лок прикрывал отход, создавая огненную стену между нами и монстрами.
Мы втиснулись в расщелину. Тут едва хватало места для нас пятерых. Торс заслонил собой вход, встав как живой щит. Его массивная фигура закрывала почти всё отверстие.
— Сдохнем как крысы в норе, — прошипел Лок, пытаясь восстановить дыхание.
— Есть идеи получше? — огрызнулся Ульрих.
Витя прижался к стене, сотрясаясь от ужаса. Толстяк что-то бормотал себе под нос. Молитву? Проклятия? Неразборчиво.
Монстры кружили перед нашим укрытием, но пока не лезли внутрь. Возможно, из-за Торса. Здоровяк стоял как каменное изваяние, не двигаясь и не моргая.
— Нам не выбраться, — Ульрих покачал головой. — Слишком много тварей.
— Портал нужно закрыть, — я сплюнул кровь, скопившуюся во рту. — Иначе они будут прибывать бесконечно.
— Закрыть? — Ульрих уставился на меня как на сумасшедшего. — Как?
Я не ответил. Оттолкнул Торса в сторону и выскочил из укрытия. Пора заканчивать это дерьмо. Не вступил в сражение как раз по этой причине. Сколько бы их не убивать, они не остановятся. А вот силёнок у меня не то что очень много для такого перфомонса.
Выпустил эфир. Серебристые нити окутали мои руки, формируя подобие когтей.
— Торс, прикрой Витю! — крикнул я. — Лок, расчищай путь к туннелю!
Прыгнул вперёд. Прямо под лапу земляного медведя. Тварь замахнулась, но я оказался быстрее. Эфирные когти вспороли подбрюшье монстра. Кровь хлынула потоком, обжигая руки кислотой.
Медведь взревел от боли и отшатнулся, давая мне шанс отскочить.
Стальной волк бросился на меня слева. Уклонился, перекатился по полу. Прямо под брюхо твари. Эфирный нож сформировался в моей руке за долю секунды. Полоснул вверх. Сталь и плоть разошлись как масло. Волк даже не успел взвыть.
Лок создал огненную стену, отсекая часть монстров от нашей группы. Туннель был уже совсем близко, но твари нас теснили со всех сторон.
— Марк, их слишком много! — выкрикнул блондин, отбиваясь от наседающих волков.
Остались только мы впятером — я, Лок, Торс, Ульрих и раненый Витя.
Амика под моей одеждой извивалась, явно чувствуя запах битвы. Пора выпустить маленькую кровососку на охоту.
— Выбирай жертву! — сказал я кошке, доставая её из-под куртки.
На мгновение Амика замерла, оглядывая поле боя. Её глаза вспыхнули зелёным огнём. А затем она прыгнула. Прямо на голову земляному медведю.
Тварь не ожидала атаки сверху. Маленькая белая молния вцепилась в глаз, разрывая плоть и костяные пластины. Медведь заревел от боли, заметался, пытаясь стряхнуть кошку. Но Амика уже перепрыгнула на другого монстра, оставив медведя сражаться с болью.
Я резко развернулся, выпуская из рук эфирные лезвия. Два стальных волка, подкравшихся со спины, оказались разрублены пополам. Их металлическая шерсть зазвенела по каменному полу.
Огненная пантера прыгнула на Лока. Блондин встретил её огненным шаром прямо в морду. Тварь завизжала, когда её собственное пламя обратилось против неё. Лок добавил второй удар, и пантера превратилась в груду обгоревшего мяса.
Торс прикрывал Витю, оттаскивая к туннелю. Ульрих пятился следом, помогая здоровяку каменными шипами, выраставшими из-под ног атакующих монстров.
— Держим оборону! — крикнул я, отбиваясь от очередной волны тварей.
Бронзовый червь ползал по потолку пещеры, высматривая добычу. Его двойная пасть щёлкала, предвкушая трапезу. Внезапно он бросился вниз. Прямо на Ульриха.
Маг земли не успевал отреагировать. Я прыгнул, оттолкнув его с траектории атаки. Червь промахнулся, но его вторая голова развернулась и вцепилась мне в бедро. Боль пронзила ногу. Я закричал и ударил тварь эфирным ножом, вонзив его прямо в глаз. Червь задёргался, разжал челюсти и отполз, извиваясь от боли.
— Спасибо, — выдохнул Ульрих, поднимаясь на ноги.
— Не за что, — процедил я сквозь зубы. — Помогай Торсу.
Шипастая змея обвилась вокруг моей ноги. Её шипы пробили резиновый костюм, впились в плоть. Снова боль. Я направил в неё поток эфира, и тварь буквально взорвалась изнутри, забрызгав всё вокруг кровью.
Лок оказался прижат к стене. Три стальных волка наседали на него, стиснув в полукруг. Блондин отбивался как мог, но силы явно заканчивались.
Я рванул к нему, перепрыгивая через тела поверженных монстров. Эфирный нож сформировался в моей руке на лету. Одно движение — и голова ближайшего волка отделилась от тела. Эфирный разрез. И ещё один рухнул с располосованным боком. Тут же крутанул кисть и последний остался без лап.
— Буду должен, — выдохнул Лок.
— Двигаем к туннелю. — кивнул я
Земляной медведь, раненый, но не побеждённый, бросился на нас. Я приготовился к атаке, но вдруг земля под ногами твари провалилась. Она рухнула в яму по пояс, беспомощно размахивая лапами.
Ульрих? Я бросил на него удивлённый взгляд. Мужик выглядел измотанным, но довольным собой.
Амика носилась по пещере как заведённая. Её крошечное тело превратилось в размытое белое пятно. Монстры падали один за другим, не успевая даже понять, что их убило.
Бронзовый червь снова пополз в нашу сторону. Его раненый глаз сочился зелёной жидкостью, но второй ярко горел, высматривая жертву. Он выбрал Витю. Толстяк пятился к туннелю, спотыкаясь и тяжело дыша.
— Берегись! — крикнул я, но было поздно.
Червь метнулся вперёд, разинув пасть. Торс в последний момент оттолкнул Витю, и челюсти твари сомкнулись на его руке вместо шеи толстяка.
Здоровяк поморщился от боли, но не издал ни звука. Вместо этого он схватил червя свободной рукой и рванул на себя. Мышцы на его спине вздулись от напряжения.
Бронзовый червь не выдержал. С треском разорвался пополам. Его внутренности хлынули на пол пещеры, забрызгав всё вокруг кислотной кровью. Торс отбросил останки и снова подхватил Витю.
Тварей становилось всё больше. Портал продолжал работать на полную мощность, выплёвывая монстров один за другим. Нас теснили к стене, отрезая от туннеля.
Амика металась по пещере, разрывая глотки монстрам. Её белая шерсть стала алой от крови.
— Нам не пробиться! — крикнул Лок, задыхаясь от напряжения.
Он был прав. Мы увязли в битве, силы заканчивались. А твари прибывали и прибывали.
Портал. Нужно закрыть портал. Пока этот насос качает монстров из другого мира, нам не выбраться.
— Прикройте меня! — крикнул я, пробиваясь к центру пещеры.
— Ты с ума сошёл⁈ — заорал Лок. — Марк!
Но я уже двигался к пульсирующему разлому реальности. Шипастая змея бросилась наперерез. Рассёк её эфирным лезвием, не замедляя шага. Стальной волк вцепился мне в руку. Боль пронзила предплечье. Я ударил пальцем в глаз, и челюсти разжались.
— Пошёл вон! — рыкнул я, швыряя его в сторону.
Огненная пантера попыталась блокировать путь. Я нырнул под её прыжок, оказавшись за спиной. Эфирное лезвие полоснуло по позвоночнику, и тварь рухнула, парализованная.
Наконец прорвался к порталу. Пульсирующий разлом был прямо передо мной. И из него выползал очередной монстр. Гигантское членистоногое с десятками лап. Нечто среднее между многоножкой и скорпионом. Тварь уже наполовину вылезла из портала, шевеля усиками и щёлкая жвалами.
Портал пульсировал, переливаясь всеми цветами спектра. Членистоногий монстр продолжал протискиваться наружу, его хитиновый панцирь блестел в мерцающем свете кристаллов.
— Марк! — голос Лока доносился словно издалека.
Я сосредоточился. Эфир внутри собрался, сформировал тугой узел энергии. Как учил Оркан. Нащупать пульсацию портала, почувствовать его ритм. А затем… направить собственную энергию против этого ритма. В противофазе.
Поднял руки, направив их на пульсирующий разлом. Эфир потёк по мышцам, нервам, венам. От кончиков пальцев к разлому протянулись серебристые нити.
Портал задрожал, его края стали размываться. Я надавил сильнее. Голова раскалывалась от напряжения. Монстр, наполовину протиснувшийся через разлом, заверещал, почувствовав неладное. Дёрнулся назад, но не смог. Застрял.
Я пуст! Энергия из тюрьмы элементалей уже втягивалась в моё тело. Слишком мало. Усилил напор.
Свет вокруг менялся. Обычные цвета: красный, синий, зелёный — исчезали, сменяясь оттенками, которым нет названия. Я видел то, что недоступно обычному зрению. Нити реальности, сплетающиеся в ткань мироздания. Точки, где эта ткань истончалась. Места, где возникали прорехи.