Сейчас я смотрел на одну из таких прорех. И знал, как её заштопать.
— Ещё немного, — процедил я сквозь стиснутые зубы.
Эфир бил из меня серебристым потоком, окутывая портал, сжимая его, заставляя стягиваться. Края разлома загнулись внутрь, как губы человека, сжимающего рот. Членистоногое завизжало ещё громче. Его конечности беспомощно молотили воздух.
Боль нарастала. Голова словно в тисках. Тело горело от перенапряжения. Слишком много энергии за один раз. Но я не мог остановиться. Одно неверное действуие — и всё насмарку.
Чем сильнее сжимался портал, тем громче верещала тварь. Она дёргалась, извивалась, пыталась освободиться. Её передняя часть, оказавшаяся в нашем мире, скребла по полу пещеры многочисленными конечностями, оставляя глубокие борозды в камне. Задняя часть продолжала корчиться в мире монстров.
Лок, Торс и Ульрих уже добрались до туннеля. Они смотрели на меня издалека. Портал продолжал сжиматься. Мой эфир буквально выталкивал чужеродную энергию, отвоёвывая место в нашей реальности.
Членистоногое уже не верещало. Оно захлёбывалось собственной кровью. Сжимающиеся края портала начали рассекать его хитиновый панцирь.
Полшага вперёд. Ещё выплеск эфира. Серебристые нити протянулись от моих рук, оплетая портал как паутина. Чувствовал, как трещины в ткани реальности затягиваются, зашиваются моей энергией.
— СДОХНИ! — выкрикнул я из последних сил, выплёскивая в портал весь оставшийся эфир. Сука тюрьма элементалей обожгла ногу и чуть не развеялась.
Серебристая вспышка озарила пещеру. На миг всё словно замерло. Монстры, мои спутники, даже падающие камни. А затем портал схлопнулся с громким хлопком. Членистоногое оказалось разрезано пополам. Верхняя часть упала к моим ногам, нижняя осталась там, в другом мире.
Монстры, оказавшиеся в пещере, замерли, словно обескураженные исчезновением портала. Но уже через пару секунд вновь бросились в атаку.
Эфир почти закончился. В голове стучали молотки, перед глазами всё плыло. Я зашатался, пытаясь сохранить равновесие.
Стальной волк прыгнул на меня с оскаленной пастью. Я не успевал отразить атаку. Слишком измотан.
Вспышка огня! Волк превратился в огненный шар и рухнул, не долетев до меня. Лок, тяжело дыша, стоял в нескольких шагах.
— Чтоб я ещё раз пошёл с тобой, — выдавил он, отражая атаку шипастой змеи. — Никогда!
Монстров оставалось ещё много. Десятки. Я едва стоял на ногах, но нужно было продолжать бой.
Торс пробивался к нам сквозь толпу тварей. Его кулаки превратились в кровавые отбивные, но не потерял ни грамма своей мощи. Ульрих тащил за собой раненого Витю. Толстяк хромал, из раны на ноге сочилась кровь.
— Назад! — крикнул я, имея в виду туннель. — Пора выбираться!
Воспользовался моментом. Сделал то, что делал каждый приличный страж. Потянул чуть энергии из тюрьмы элементалей. И мой эфир окупал всех повреждённых тварей. Раз и они начали растворяться, а ко мне потекла их сила. Она расщеплялась до эфира.
Кайф… Тряхнул головой. Посмотрел на своих.
Лок кивнул и рванул в указанном направлении. Торс подхватил Витю, освобождая Ульриха. Тот сразу же использовал свободные руки, чтобы обрушить часть потолка на группу монстров, преградивших нам путь. Побежал к ним.
Мы мчались по туннелю, спотыкаясь и задыхаясь. Позади ещё слышался визг и рёв тварей, но нам удалось оторваться. Ноги гудели от напряжения, кровь стучала в висках.
Наконец Витя выставил вперёд руку, останавливая нас.
— Передышка, — выдавил он. — Тут… безопасно.
Мы рухнули на пол, тяжело дыша. Маски давно были сорваны в пылу боя, но воздух здесь казался чище. Амика выскочила откуда-то из темноты и запрыгнула мне на колени. Её шерсть слиплась от высыхающей крови, но выглядела кошка довольной.
Убрал монстра себе под резиновый костюм и куртку. Запихнул её снова в мешок.
— Ты закрыл портал, — тихо произнёс Лок, глядя на меня со смесью страха и восхищения. — Ты закрыл чёртов портал.
— Ага, — я слишком устал для развёрнутых объяснений.
Ульрих молча смотрел на меня. Его глаза, особенно новый, ярко-голубой, словно сканировали, пытаясь разгадать загадку.
— Стоп, — вдруг подал голос Лок. — Так это ты закрыл портал в тринадцатой терре?
— Так они из тринадцатой? — удивился жирдяй.
— Заткнись, — в один голос сказали мы с Локом.
Толстяк не унимался. Он сел, морщась от боли в раненой ноге, и уставился на меня.
— Но это же… Это невозможно. Порталы не закрываются. Их можно только… пережить. Переждать.
— Как видишь, можно и закрыть, — Лок указал подбородком назад, где осталась пещера с мёртвым порталом. — Своими глазами видел.
Ульрих всё не отрывал от меня взгляда.
— Тебя должны ненавидеть аристократы? — вдруг произнёс Ульрих. — Если ты умеешь закрывать порталы… Ты худшее бедствие для каждой терры.
— Слушай, я правда облажался, — поднял руки толстяк, привлекая внимание. — Это какой-то форс-мажор. Никогда такого не было. Клянусь!
— Целую мозги того, кто выбрал тебя проводником, — процедил Лок, злобно глядя на Ульриха.
Наш спутник виновато отвёл взгляд. Витя продолжал бормотать оправдания, но никто его не слушал.
Я подполз к Вите, осмотрел его рану. Ничего смертельного — шипастая змея зацепила бедро, но крови потерял много. Толстяк морщился от боли и тихо постанывал.
— Да заткнись ты, — прошипел я, прикладывая ладонь к ране. — Потерпи минуту.
Направил в рану тонкую струйку эфира. Витя вздрогнул, прикусил губу, но замолчал. Сосредоточился на заживлении тканей.
Ульрих и Лок с изумлением наблюдали за процессом.
— Ещё и лечить умеешь, — покачал головой блондин. — Где ты этому научился?
— Долгая история, — отмахнулся я.
Рана на ноге Вити затянулась не полностью, но кровь остановилась. Толстяк пошевелил ногой и удивлённо хмыкнул.
— Надо же, — пробормотал он. — Как рукой сняло.
— Двигаться сможешь? — спросил я.
— Да, кажется, — кивнул Витя.
Торс молча подхватил его, закинув руку себе на плечо. И мы снова двинулись в путь.
Витя непрерывно болтал, объясняя, что случившееся — исключительное совпадение. Что такого никогда прежде не было. Что порталы иногда открываются, но не там, где ходят люди.
— Это из-за вас, — наконец выдал он. — Точно. Вы принесли с собой… какую-то энергию. Раньше никогда…
Лок развернулся и от души врезал ему в челюсть. Витя охнул и замолчал, придерживаясь за место удара.
— Охренел⁈ — прошипел блондин. — Да если бы не мы, ты бы уже в желудке твари свой желудок переваривал!
— Полегче, — пробормотал Витя, но спорить не стал.
Туннель продолжал петлять, но Витя теперь шёл увереннее. Словно пережитый ужас прояснил его память. Он больше не колебался на развилках, не спорил сам с собой о направлении.
Наконец, после ещё получаса ходьбы, туннель начал расширяться. Воздух стал заметно чище, влажнее. Запахло… металлом? И ещё чем-то, похожим на горячее масло.
Мы вышли из туннеля и оказались на краю огромной подземной пропасти. Перед нами расстилалась пустота глубиной не меньше километра, шириной в полсотни метров. Через пропасть был перекинут подвесной мост. Видавший виды, явно построенный много лет назад, но регулярно ремонтируемый.
А на другой стороне…
— Вентилятор, — выдохнул Лок. — Это что ещё за хрень?
Я пригляделся. На другой стороне пропасти висела странная конструкция. Огромный металлический шар, подвешенный на толстых цепях, облепленный трубами и кабелями. От него во все стороны расходились туннели.
Шар покачивался на цепях, словно маятник.
— Это и есть сердце чёрного рынка, — с гордостью улыбнулся Витя. — Место, где решаются вопросы, обсуждаются сделки, и… вершатся судьбы. Мы почти добрались.
Глава 18
Наконец-то мы сняли наши долбанные респираторы-маски и сбросили их вниз. Хорошее ощущение. Голову перестало сдавливать, воздух проникал в легкие без свистящего звука фильтров. Я глубоко вдохнул. Не свежесть лугов, конечно, но после вони туннелей это казалось райским ароматом.
Передо мной раскинулась пропасть глубиной метров семьсот, не меньше. Если упадешь — костей не соберут. Не то чтобы их вообще кто-то собирал в этом клоповнике.
На другой стороне висела странная конструкция — гигантский металлический шар, подвешенный на толстенных цепях. Десятки труб и кабелей оплетали его, как щупальца гигантского осьминога. Выглядело жутковато.
— Как вы эту бандуру повесили? — спросил Лок, присвистнув.
Блондин вытирал пот со лба, его лицо покрывали разводы грязи и запекшейся крови. Он сидел, прислонившись к стене, и жадно глотал воздух. Бой с монстрами вымотал его сильнее, чем он показывал.
— А вот это секрет, — улыбнулся Ульрих, гордо выпятив грудь.
Его новый глаз блестел ярче обычного. Двуглазый хозяин черного рынка. Мечтатель, мля.
— Ты сам не знаешь? — тут же хмыкнул блондин, сбивая спесь с нашего спутника.
— Да… — опустил голову мужик, сдуваясь как проколотый шарик. — Но это не важно. Выйти сюда можно только через этот туннель, — Ульрих показал на место, откуда мы выбрались. — И по желобам. Но они постоянно движутся. Так что у патриарха и остальных охотников не получается добраться до нас.
Торс сидел чуть в стороне, молча перевязывая рану на предплечье. Кровь уже запеклась, но он был из тех, кто делает все по правилам. Даже здесь, даже в полной жопе.
— Здоровяк, ты как? — спросил я, подходя к нему.
Торс лишь кивнул, даже не поднимая головы. Силен, как бык, молчалив, как могила. Ему вообще плевать где находиться, если рядом брат и есть над кем показать свою силу.
— Не беспокойся о нем, — встрял Лок, криво ухмыляясь. — Эта скала переживет взрыв и не поморщится.
— Пойдемте, — кивнул Витя, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Толстяк выглядел как мокрая крыса — потный, взъерошенный, с бегающими глазами. Чувствовал себя в безопасности, но нервничал.