Наверное, уже прикидывал, как будет рассказывать своим дружкам о нашем героическом прорыве сквозь орды монстров. И как он нас спас. Жирная тварь.
— А ну стой! — схватил его Ульрих, резко дернув за рукав. — Жирный, ты что-то попутал. Когда мы договорились, ты должен был нас провести. Так?
— Так, — кивнул мужик, сглатывая.
— А что у нас по факту? — начал загибать пальцы наш «товарищ». — Людей всех потерял? Мы тебя дважды прикрыли. Подлечили. Сюда притащили. Ничего не пропустил?
— Говори, что ты хочешь? — поморщился Витя, но глаза его забегали.
— Теперь ты нам должен, — улыбнулся Ульрих, и улыбка эта мне не понравилась. — Никакой помощи от меня не жди. Проведешь внутрь, скажешь, что жизнь спасли. Про меня даже не говори.
— Понял, — кивнул жирный.
— Марк, можно тебя? — позвал меня житель двенадцатой терры.
Мы отошли в сторону. Я оглянулся. Лок тихо разговаривал с Торсом, оба напряженно поглядывали в нашу сторону. Не доверяют. И правильно делают. И то, что я закрыл портал с монстрами, еще не делает меня ангелом во плоти.
— Расклад такой, — начал Ульрих, оглядываясь по сторонам как параноик. — Черный рынок это… Первая часть — работа с монстрами. Создание зелий, артефактов и всего остального. Дальше склады с основами духа. Потом колизей.
— Колизей? — я приподнял бровь, вспоминая древнеримскую арену.
— Да. Мясорубка со ставками, — кивнул мужик, и в его глазах появился нездоровый блеск. — Там можно нехило подняться и завоевать авторитет. Сильные бойцы, отмороженные. Сражения до смерти. Я бы посоветовал там оставить этих двоих, — Ульрих кивнул на братьев. — Денег поднимем и получим право на вход на аукцион.
— Дальше, — я внимательно слушал, не показывая ни одобрения, ни осуждения. Время откровений от бывшего хозяина черного рынка.
— Аукцион черного рынка, — глаза Ульриха заблестели еще сильнее. — Там много чего можно достать, купить, продать. Я, насколько понял, тебе нужна какая-то информация или артефакты. Это лучшее место. Если мы сможем там засветиться, то двинемся дальше… к Алирику. Как только нас признают частью, а для этого все есть — нас пытались убить наверху, считай это свидетельством о рождении в этом месте — я брошу вызов этому ублюдку. Убью его, и черный рынок мой. У тебя будет все, что ты пожелаешь. Новая личность. Право подняться наверх. Все!
Ах вот как, всего-то! Убить верховного босса, захватить тут все и стать новым крутым пацаном.
— Я так понимаю, есть одно, а может, или не одно «но»? — хмыкнул я, уже догадываясь, к чему весь этот цирк.
— Да, — кивнул Ульрих. — Ты не глупый человек. Я тоже. Моя сила возвращается. Мне нужно кое-что купить на аукционе.
Он замолчал, пристально глядя мне в глаза. Ждал реакции.
— Уже понял, что я не все показываю, на что способен, — продолжил он, удовлетворившись моей заинтересованностью. — Как только получу зелье, смогу сам завалить Алирика. У меня тебе клятва, как и у тебя мне. Мы ее исполним, и делай что хочешь в Терре-12.
Я задумался, взвешивая варианты. Попытаться выбраться наружу и быть против всех? Отпадает. Жирку нужно немного нарастить. Другой вариант — довериться Ульриху. Мутному типу. Но есть клятва, и он не сможет пойти против меня.
Придется на какое-то время задержаться в черном рынке. Бои, аукцион, Алирик. Потом задам все свои вопросы и выберусь наружу. Задействую братьев, и почему-то я думаю, что легко у нас не выйдет. Никогда не выходит.
Амика заворочалась под курткой, впившись когтями мне в грудь. Она чувствовала мои сомнения. Или просто жрать хотела. В любом случае, пора было решать.
— Лок, Торс? — позвал я ребят.
Они тут же подошли, словно только и ждали моего сигнала. Как только они встали рядом, я попросил Ульриха еще раз повторить то, что он сказал мне.
Лок слушал, скрестив руки на груди. Торс сохранял каменное выражение лица, но внимал каждому слову. Когда Ульрих закончил, Лок хмыкнул:
— Что ты скажешь — мы сделаем, — произнес блондин, глядя на меня. — Но имей в виду, если эта сука нас кинет. Я его выпотрошу.
— У меня клятва! — тут же возразил мужик, вскинув руки в защитном жесте.
— Плевать, — поморщился Лок, словно от зубной боли. — Если что-то пойдет не так, клятва не спасет твой тощий зад.
— Мы решили? — спросил я, окидывая взглядом всех троих.
— Да, — кивнул Лок, уже успокаиваясь. — Мы с Торсом развлечемся на арене. Покрошим ублюдков. Вы поднимете бабла на ставках. Потом купим этому задроту соску, чтобы он чувствовал себя увереннее. И пойдем захватывать это место.
Торс кивнул, соглашаясь с братом. У него не было сомнений — если Лок сказал, значит, так и будет.
Амика снова заерзала под курткой.
— Нам пора. Витя, веди нас. — бросил я.
Мы двинулись к тому, что называли мостом. На деле это оказались два троса толщиной с руку взрослого мужика, а между ними — старые доски, кое-как прибитые к нижнему тросу на расстоянии полуметра друг от друга. Верхние канаты крепились на высоте груди — там должны быть перила. Должны. Вот только доверия к этой конструкции было как к ишаку, обожравшемуся слабительного.
— Э-э, господа, — Витя почесал затылок. — Может, вы меня подождёте здесь? Я приведу кого надо.
Лок хмыкнул:
— Теперь ты нас боишься потерять? Или у моста есть какой-то сюрприз, о котором мы не знаем?
— Да нет, что вы, — толстяк нервно улыбнулся, — просто мост немного… шаткий.
— Показывай дорогу, — я подтолкнул его к началу этого недоразумения, гордо именуемого мостом.
Витя сглотнул, но спорить не стал. Первым ступил на дощатый настил. Конструкция тут же прогнулась под его весом и слегка закачалась. Жирдяй вцепился в верхние канаты так, что костяшки пальцев побелели.
— Не торопись, медленно, — подсказал ему Ульрих. — И обязательно смотри вперёд, не вниз.
— Я знаю, как ходить по мостам, — огрызнулся толстяк, делая первый осторожный шаг.
Доска под его ногой скрипнула, как старая бабка на печи. Всё, что находилось ниже, скрывала чернильная темнота. Я не хотел бы узнать, что на дне этой пропасти.
Витя медленно продвигался вперёд. Лок пошёл следом. Его ноги уверенно ступали по доскам, цепляясь за малейшие неровности. Я вышел третьим, наступая точно туда, куда до меня наступали остальные.
За мной шёл Ульрих. Мужик напряжённо сопел, но не отставал. Замыкал процессию Торс. Вот с ним была настоящая проблема. Его вес… Мост не просто качался — он вибрировал, словно струна, по которой бьют молотком.
— Твою, — прошипел впереди Лок, когда одна из досок треснула под его ногой. — Напомни мне придушить твоего дружка, когда дойдём до той стороны.
— Помощь нужна? — спросил я, глядя, как блондин балансирует на одной ноге.
— Нет, спасибо, я сам, — процедил он, перешагивая на следующую доску.
Я оглянулся через плечо. Торс шёл медленно, очень медленно. Каждый его шаг был выверенным, точным. Здоровяк старался распределить вес равномерно, касаясь доски сначала носком, а потом уже всей ступнёй. И это работало — мост под ним скрипел, но держался.
Кошка под курткой замерла, прижавшись к моей груди. Хорошо, что у неё хватило ума не дёргаться. Одно резкое движение — и я мог бы потерять равновесие. И да, падать было далеко.
Мы прошли больше половины пути, когда произошло непредвиденное. Торс неудачно поставил ногу на подгнившую доску, и та раскололась с громким треском. Мост качнуло. Лок, оказавшийся впереди всех, едва успел ухватиться за верхний трос.
— Торс! — крикнул я, оборачиваясь.
Здоровяк завис над пропастью, держась одной рукой за канат. Его ноги беспомощно болтались в воздухе.
— Держись! — Ульрих протянул руку, но до Торса было слишком далеко.
— Брат! — заорал Лок, разворачиваясь и пытаясь пробраться к нам. — Держись, я иду!
Кто-то должен был помочь, и этим кем-то оказался я. Медленно, удерживая равновесие, я начал пятиться, пока не оказался рядом с Торсом. Ухватился одной рукой за верхний канат, второй потянулся к нему.
— Хватайся!
Торс дёрнулся, пытаясь ухватиться за мою руку, но не достал. Мост опасно закачался.
— Стой смирно, — приказал я. — Я сам.
Подался вперёд ещё немного, ухватил Торса за запястье. Здоровяк весил как мешок камней, моя рука чуть не вылетела из сустава. Но я держался. И тянул. Медленно, сантиметр за сантиметром, помогая ему выбраться из ловушки.
Наконец, Торс смог подтянуться и встать на соседнюю доску. Мост снова угрожающе заскрипел, но выдержал.
— Ты в порядке? — спросил я, тяжело дыша.
Торс коротко кивнул. Его лицо не выражало эмоций, но я заметил благодарность в глазах.
— Больше так не делай, — бросил я, возвращаясь на свою позицию. — Если свалишься туда, я за тобой не полезу.
Оставшийся путь мы преодолели без происшествий. Когда ноги коснулись твёрдой поверхности на другой стороне, я почувствовал облегчение, какого не испытывал давно. Лок подошёл к брату, хлопнул его по плечу:
— В следующий раз выбирай покрепче, здоровяк. Тоже и с бабой, а то раздавишь.
Торс только хмыкнул в ответ.
Перед нами возвышалась металлическая стена. Гладкая, без единой видимой щели. Я провёл по ней рукой, ощущая холодный металл под пальцами. Метрил. Это точно метрил. Сильный, практически нерушимый, пропитанный магией. От него исходили волны энергии, я чувствовал их даже сквозь свои ослабленные эфирные каналы.
— Ну, и как нам попасть внутрь? — спросил Лок, щупая стену.
Витя вытер пот со лба, всё ещё отходя от перехода:
— Сейчас, — он подошёл к стене. — Только не мешайте.
Толстяк начал стучать по металлу. Тук-тук-тук, пауза, тук-тук, пауза, тук-тук-тук. Судя по ритму, это был какой-то код. В ответ не раздалось ни звука, ничего. Но через несколько секунд металл словно растворился, образовав проход шириной в два человека. Из щели высунулась морщинистая физиономия с редкими зубами.
— Витюша, ты чоли? — произнёс старик, щурясь и рассматривая нас.
— Да, Визирь, — хмыкнул наш проводник. — Вот, привёл свежее мясцо.