Новый кусочек головоломки встал на место. Получается, не каратели убили Светова, как предполагалось изначально и слова мёртвого в моём подвале правда. Пока они разбирались с Солнцевыми и искали Канавара, Борис каким-то образом проник в особняк патриарха и, воспользовавшись его ослабленным состоянием, устранил его.
Коварный старик. С виду обычный барыга, сдающий оружие охотникам, а на деле — один из основных игроков в Терре. И, судя по всему, с очень длинной историей влияния.
— Марк! — Борис сверлил меня взглядом, словно пытаясь прочитать мысли. — Как ты понимаешь, надеюсь… — он на мгновение запнулся, подбирая слова, — чёрный рынок — это глобальная организация по всем Террам. Мир в мире, если так можно сказать. И ты можешь меня убить, всех тут. Но на моё место придут другие уже завтра. А от тебя и твоих людей ничего не останется.
Это звучало как угроза, но я чувствовал в его словах странную нотку… уважения? Он не хотел меня убивать. По крайней мере, не сейчас. Значит, я действительно ему для чего-то нужен.
— Думаешь? — хмыкнул в ответ, стараясь не выдать заинтересованности. — Я человек целеустремлённый, последовательный и упрямый. Могу постоянно давить вас, тварей. И рано или поздно вы закончитесь.
— Ошибаешься, Эфир, — Борис покачал головой. — Молодость… Понимаю. Но послушай меня, старика. Схему, которую ты тут организовал, мы взяли у тебя и уже внедрили в других местах. Очень уж она прибыльная. Так что только поэтому ты ещё жив, и твои люди тоже. Мы готовы сотрудничать с тобой. Условия я сказал. Если будут ещё идеи, то мы позволим тебе их реализовать. Мы не жадные.
Это уже интереснее. Они копируют мои схемы, внедряют в других Террах. Значит, их влияние действительно огромно, но и я им полезен своей находчивостью. Своего рода бизнес-инкубатор для криминальных схем.
— Мочи этого штопаного урода! — внезапно взвыл Лок, вскакивая на ноги.
Всё произошло слишком быстро. Блондин вытянул руки вперёд, и из его ладоней вырвалось оранжевое пламя. Огненный шар метнулся к ближайшему охраннику, но тот выставил ладонь, и пламя натолкнулось на невидимую преграду, рассыпавшись искрами.
— Неплохо, мальчик, — хмыкнул охранник. — А теперь моя очередь.
Он резко выбросил руку вперёд, и земля под ногами Лока вздыбилась, окружая его ноги каменными кандалами. Блондин дёрнулся, пытаясь освободиться, но второй боец Бориса — худощавый тип с рыбьими глазами — уже выпускал из ладоней тугие струи воздуха, сбивая Лока с ног.
Какого хрена? Земля? Воздух? Эти уроды не просто охранники, у них магия, отличная от Терры-13. Я внимательнее всмотрелся в ауры бойцов. Их кристаллы души пульсировали разными оттенками — коричневым, голубым, ярко-красным. Магия из других Терр.
Лок не сдавался. Лёжа на полу, он выпустил новую порцию огня, целясь уже в потолок. Языки пламени лизнули деревянные балки, жадно впиваясь в старое дерево. Дым повалил густыми клубами, создавая временное прикрытие.
Третий боец — почти ребёнок на вид, но с глазами старика — вскинул руки, и с его пальцев сорвались струи воды, мгновенно затушившие разгорающийся пожар.
— Детские фокусы, — процедил юнец голосом, не соответствующим его внешности. — Учись, салага.
Вода собралась в плотный кнут и хлестнула Лока по спине, заставив выгнуться от боли. Затем второй удар пришёлся по лицу, оставив глубокий порез на щеке. Кровь моментально смешалась с водой на полу.
Торс дёрнулся в своих путах, но его держали крепко. Один из охранников прислонил ствол автомата к его голове:
— Дёрнешься — мозги вылетят.
Лок пытался сопротивляться — огненные шары, огненные стрелы, даже огненный туман, который окутал ближайшего врага. Но один из бойцов Бориса просто щёлкнул пальцами, и ярко-белый луч света прорезал туман, ударяя блондина в грудь.
— Долбаные выродки! — выплюнул блондин вместе с кровью, падая на колени. — Откуда у вас…
Один из охранников — плечистый мужик с изуродованным шрамами лицом — выхватил из-за пояса артефакт, напоминавший гранату. Он активировал его и швырнул в сторону Лока. Вспышка была такой яркой, что на секунду ослепила всех в помещении. Когда зрение вернулось, я увидел, как блондин корчится на полу, пытаясь погасить синее пламя, охватившее его руки и грудь.
Огонь магического происхождения. Не погасишь обычной водой. Вот о чём говорил Борис — его люди из разных Терр, владеющие разными стихиями. Не просто бандиты с пушками, а настоящая армия магов разных спецификаций.
— Стоять! — поднял руку, останавливая бойню, которая грозила закончиться смертью Лока.
Блондин ещё пытался отбиваться, его огненные выбросы становились всё слабее, а синее пламя продолжало пожирать его одежду, добираясь до кожи. Трое бойцов Бориса уже готовили новые удары — земля вздыбилась волной, воздух сконцентрировался в режущий диск, а свет сформировал тонкое лезвие, похожее на меч.
— Хватит, — повторил я тверже.
Борис поднял руку, и его люди замерли как хорошо обученные псы. Синее пламя на Локе погасло, оставив дымящиеся раны и обожжённую кожу. Блондин рухнул окончательно, едва дыша.
Школа стратегии Оркана… Старик всегда учил: «Когда не можешь победить — ищи компромисс. Когда не можешь найти компромисс — делай вид, что согласен, и жди подходящего момента». Этот момент ещё не наступил.
Бориса можно убрать. Его охрану тоже. Но сколько ещё таких, как он, по всей Терре? По словам старика, их организация простирается далеко за пределы тринадцатой Терры.
— Я согласен, — кивнул Смирнову. — Завтра объявлю, что все свободны, кому продавать основы и тварей. Вам или мне.
— Не ошибся я в тебе, Марк, — Борис хлопнул в ладоши с искренним удовольствием. — Правильное ты принял решение. Думает молодая голова, считает наперёд.
В его взгляде читалось странное удовлетворение, словно он поставил на меня в скачках и только что сорвал большой куш. Старик развернулся и пошёл к выходу, его охрана отступала, не сводя с нас оружия.
— Развяжите их, — бросил Борис через плечо, и один из его людей неохотно перерезал верёвки на руках Торса.
Громила поднялся, разминая затёкшие мышцы. Его взгляд упёрся в меня, и я прочитал в нём все вопросы, которые так и остались невысказанными. Лок кое-как поднялся с пола, сплёвывая кровь. Синее пламя погасло, оставив на его куртке чёрные выжженные следы.
— Марк, твою кошку мне в напарницы! — пошатнулся блондин, держась за рёбра. — Какого хрена? Почему ты не кончил ублюдка?
Смирнов и его люди уже скрылись в темноте. Их шаги затихли вдали, но я всё ещё чувствовал присутствие наблюдателей.
— Пошли, — дёрнул щекой и развернулся к выходу.
Говорить здесь не стоило. Даже если Борис и его люди ушли, нельзя исключать наличие «жучков» или других средств слежки. Братья поплелись за мной наружу, где воздух после дождя казался свежим и чистым, особенно после затхлости склада.
На соседней улице я заметил тени — Виктория и Юрен, как и договаривались, держались неподалёку. Махнул им рукой, подзывая.
Они вынырнули из-за угла полуразрушенного здания и быстро подошли. На лицах — смесь облегчения и удивления при виде потрепанных, но живых братьев.
— Как всё прошло? — Юрен сразу перешёл к делу, игнорируя кровь на лице Лока и его обожженную одежду.
— Через жопу! — выплюнул вместе с кровью блондин, опираясь о стену.
— Если вы живы, значит, всё идеально, — не согласился Юрен, бросая взгляд через плечо, проверяя, нет ли слежки.
Сели в машину. Я забрался на заднее сиденье, позволив Локу и Торсу разместиться там же, а Виктория села вперёд рядом с Юреном. Машина тронулась, выруливая из старого района на главную дорогу.
Молчание повисло тяжёлым одеялом. Каждый обдумывал произошедшее, а я всё ещё анализировал ситуацию. Борис Смирнов, чёрный рынок, их связи во всех Террах… Слишком много новой информации.
— Охренеть… — Лок сумел разглядеть своё лицо в зеркале заднего вида и скривился. Синяки, кровоподтёки, разбитая губа. — Давай я порулю? — бросил он Юрену с плохо скрываемой усмешкой.
— Сиди, — оборвал его.
— Конечно, ваше главенство, — съязвил блондин, вытирая кровь с подбородка. — Вы вообще в курсе, что Марк-то наш оказывается временный патриарх Терры-13?
Виктория повернулась, её глаза расширились от шока. Белые волосы выбились из прически и падали на лицо, скрывая его выражение. Юрен лишь слегка наклонил голову, не отрывая взгляда от дороги, но его пальцы крепче сжали руль.
— Порой мне кажется, что я в какой-то сказке, — хмыкнул Лок, пытаясь устроиться поудобнее на сиденье. — Сначала суд Карателей, и он живой. Так мало того, ему род дали, сделали временным патриархом. У тебя там случаем родственников нет?
— Марк, это правда? — Виктория повернулась полностью, её глаза искали ответ на моём лице.
Я только пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. Зект о молчании ещё действовал, но даже без него, я бы предпочёл не обсуждать это.
— А что это было? — Лок буравил меня взглядом, его глаза сверкали от еле сдерживаемой ярости. — Почему ты старика не грохнул?
— Потому, — ответил максимально коротко.
— Не так не пойдёт! — блондин выпрямился, сразу поморщившись от боли в рёбрах. — Давай рассказывай.
— Чёрный рынок, — произнёс я тихо, убедившись, что в машине нет явных «жучков». Просканировал всё эфиром. — Это ещё одна сила, не чуть не слабее патриархов. А может, по отдельности и сильнее.
— С чего ты решил? — скептически хмыкнул блондин, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх.
— Люди… Что там были, кроме Захара. Каждый из них убил бы всех вас вместе взятых. Ты не заметил, что все они, кроме нескольких, жители других Терр?
Лицо Лока вытянулось от удивления, превратившись в забавную маску.
— А? В смысле? — похоже он в своём порыве даже не обратил внимание.
— Земля, огонь, воздух, — перечислил стихии, которыми оперировали бойцы Бориса. — И это только те, кто с тобой сражался. У них не было задачи убивать. С их возможностями они могли бы всё тут захватить. Вон, Светов был «принеси-подай». Но почему-то их устраивает то, что сейчас, и они хотят это сохранить. Поэтому пошли на уступки. Изначально предложение было оформлено как подарок. И только идиот начал бы конфликтовать на пустом месте.