Мои слова повисли в воздухе. Я внимательно наблюдал за реакцией Лока — для него известие о магах с разными стихиями должно было стать шоком.
— Но они убили наших людей, — возразил блондин после паузы, его голос прозвучал неожиданно тихо.
— И это печально, — кивнул, признавая его правоту. — Выплати семьям деньги. Но если бы я поступил по-другому, вы бы все померли.
— А ты? — блондин сверлил меня взглядом, его глаза сузились.
— А я нет…
— Сука! — кулак Лока с такой силой врезался в подлокотник, так что пластик треснул. — Хорошо они прятались. Ой как хорошо, что я даже про них ничего не знал. А ты, Торс?
Громила медленно покачал головой, не отрывая взгляда от проносящегося за окном пейзажа. Ночная Терра-13 выглядела мрачно — редкие фонари едва разгоняли тьму, а в некоторых районах света не было вовсе.
Оставшийся путь до базы прошёл в напряжённом молчании. Лок несколько раз порывался что-то сказать, но сдерживался, а Виктория постоянно поглядывала на меня через плечо, словно видела впервые.
Я всё анализировал произошедшее на складе. Сдержанность не была моей сильной стороной — обычно я предпочитал прямое действие. Но сегодня пришлось играть стратега, а не воина.
И меня это бесило сильнее, чем я готов был признать. Даже вспомнились слова Оркана: «Сначала думаешь, потом бьёшь — и только потом празднуешь. Нарушишь порядок — долго не проживёшь». Сам-то он не особо следовал своим советам, но мне вбивал их в голову постоянно.
Машина затормозила у ворот базы. Ночь уже переходила в раннее утро, небо на востоке начинало сереть. Охрана напряглась, когда увидела нас.
Но когда разглядели моё лицо, сразу расслабились и открыли ворота. Странное ощущение — когда тебя уважают и боятся одновременно.
Вырулив на внутреннюю территорию, мы увидели несколько машин. Чёрные, с затемнёнными стёклами, явно дорогие. На одной — герб рода Кварц, на двух других — символика Световых.
— Что за цирк? — пробормотал Лок, разглядывая нежданных гостей. — Они тут всю ночь торчали?
Я молча выбрался из машины.
Не успел я сделать пары шагов, как на меня рванула Ирен Кварц. В красном платье с таким глубоким декольте, что невольно задумываешься — а не простудится ли девушка? Впрочем, Кварц всегда предпочитала эффектность практичности.
На полпути её перехватила Виктория, каким-то чудом успевшая обогнуть машину и оказаться между нами.
— Марк! — голос Ирен звенел от наигранного беспокойства. — Езжай со мной, тогда я…
Она осеклась, когда Виктория положила руку ей на плечо, мягко, но настойчиво отодвигая в сторону. В глазах Кварц мелькнуло что-то похожее на удивление, но она быстро справилась с эмоциями и снова улыбнулась.
— Первые гости приехали, — раздался голос рядом.
Кристи Светова, в своём неизменно строгом костюме, приблизилась ко мне. Она выглядела уставшей, но держалась с достоинством, как и полагается дочери патриарха. Бывшего патриарха.
— Бойцы для Лучистовых и Кварц, — добавила она, подходя ближе. — Их нужно поприветствовать в Терре-13. Они ждут.
Глава 12
Кивнул Кристи, подтверждая готовность к встрече с гостями. Краем глаза заметил, как напряглась Ирен. Девочка была хороша в своих интригах, но скрывать эмоции ей ещё учиться и учиться. Её лицо исказилось, словно она проглотила что-то кислое.
— Марк, — промурлыкала Кварц, делая шаг ко мне, не скрывая задумку прикоснуться. — Мы ещё не закончили наш разговор…
Отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Мне было плевать, обидится она или нет.
Ирен поджала губы. Её глаза превратились в две тонкие щёлки, а ноздри раздулись, как у разъярённой драконицы. И вот так каждый раз — из соблазнительницы в мгновение превращается в фурию. Вся эта игра давно надоела.
— Пошли нахрен, — выплюнула она и, развернувшись на каблуках, зацокала к своей машине.
Красный дорогой автомобиль, такой же яркий и вызывающий, как и его хозяйка, взревел мотором. По воздуху разнёсся запах дорогих духов — приторно-сладкий, с нотками мускуса. Колеса взвизгнули, оставляя на земле чёрные следы, и Ирен умчалась, как обиженная школьница, которой не разрешили пойти на танцы.
Одной заботой меньше. Перевёл взгляд на Лока. Блондин всё ещё выглядел потрёпанным после стычки на складе, но уже не так паршиво, как несколько часов назад.
— Лок, Юрен, — подозвал их ближе. — Охотникам нужно рассказать о гостях и передать мою новую волю по поводу продажи монстров и их основ.
— Марк? — вскинулся блондин. — Неужто ты и правда решил?..
— Да, — кивнул. — Я своих слов на ветер не бросаю.
Лок присвистнул, а Юрен мрачно кивнул.
Терра тринадцать слишком долго варилась в собственном соку. Аристократы привыкли к патриарху, патриарх привык ко всему остальному. Рождались, жили и умирали в относительном спокойствии. А теперь кукловоды решили встряхнуть песочницу.
— Пусть Торс присмотрит за нашим гостем. — сказал я блондину.
— Канавар мёртв, — напомнил Юрен.
— Я про Ульриха, — покачал головой. — Он знает слишком много о двенадцатой Терре, а значит, пригодится.
— А это… — Лок поморщился, словно от зубной боли. — Хорошо, что он сдох. Этот рыжий ублюдок вообще какой-то скользкий был. Туда ему и дорога.
— Да ты душка… — хмыкнул в ответ.
Между нами повисла неловкая пауза. После стычки с чёрным рынком что-то изменилось, словно невидимая трещина пробежала между нами. Наглядная демонстрация, что мои планы и мои интересы не всегда будут совпадать с их желаниями или представлениями о том, как всё должно работать.
Им ещё предстоит смириться с тем, что Марк Эфир — не просто новый аристократ, волей случая получивший власть. Я был кем-то большим задолго до этой Терры.
Эфир внутри меня восстанавливался с сумасшедшей скоростью. Рёбра почти зажили, дыхание стало глубже, а ментальный резерв расширялся с каждым часом.
— Идём, — кивнул Кристи, направляясь к машине Световых.
Чёрный автомобиль с тонированными стёклами напоминал гроб на колёсах. Охрана распахнула дверь, и я забрался внутрь. Кристи села следом, закрывая за собой дверь.
Мы отъехали от базы рода Эфир, и она тут же активировала перегородку между нами и водителем. Салон погрузился в полумрак, освещаемый только тусклыми лампами по периметру. Запах дорогой кожи и лёгкий аромат духов Кристи смешивались в странный коктейль.
Она была напряжена. Это читалось в жесткой линии плеч, в том, как сжимались её пальцы на папке с документами, даже в том, как она дышала — коротко и прерывисто.
— Они монстры, — вдруг выпалила девушка, поворачиваясь ко мне. — Их сила…
— Информативно, — улыбнулся, откидываясь на спинку сиденья.
— Марк, наша Терра самая слабая, — продолжила Кристи, игнорируя мой сарказм. Тёмные круги под её глазами говорили о бессонных ночах. — Свет — сильная стихия, но у нас слабые монстры, одна аномалия, и та бедная. Мы не смогли нормально развиться. А у них земля. Плотная структура.
— Спасибо за азы магии, — кивнул, вспоминая, сколько книг о мироустройстве я должен был глотать от старика Оркана. — Что-нибудь конкретнее?
— Для Лучистовых прибыл Крог Тапаев, а для Кварц — Максимилиан Ротоковский, — её пальцы нервно крутили прядь волос. — И последний… Его взгляд странный, словно он постоянно сдерживается, чтобы кого-то не убить.
— Кристи, у человека может быть запор, — сдержал улыбку. Она была такой серьёзной, словно сама Смерть заглянула в окно.
Девушка поджала губы, явно не оценив шутку.
— Марк… прошу, веди себя достойно, — она подвинулась ближе, и наши колени соприкоснулись. — Ты представляешь Терру-13 пока. И… прошу… Не вмешивайся! Просто играй свою роль я всё сделаю.
— Уверена? — уточнил.
— Да! — слишком самоуверенно произнесла девушка.
— Расслабься, я могу быть самой галантностью, — ответил ей, накрывая её холодную руку своей.
— Что-то в это слабо верится, — поморщилась девушка, но руку не отдёрнула.
Машина мягко покачивалась на неровностях дороги. За окном мелькали огни города. Редкие фонари, светящиеся окна жилых домов. Когда выехали на главную аллею, ведущую к особняку Световых, лицо Кристи стало ещё напряжённее.
— У Ирен есть план, — вдруг произнесла она, глядя в окно. — Она хочет с тобой договориться.
— Да что ты? — хмыкнул, вспоминая попытку Кварц воткнуть в меня нож.
— Она предложит тебе сдаться, позволить Ротоковскому победить, — голос Кристи стал тише. — Тогда тебя не будут калечить. Их род станет патриаршим, а ты женишься на ней и позже займёшь место её отца. Вот только дура не понимает, что этот пирог обещан гостям.
— Ревнуешь? — подмигнул, наблюдая за её реакцией.
— К кому? — поморщилась Кристи. — К Кварц? Да она бегала за Елизаветой, лишь бы себе выбить местечко послаще. Готова была лечь под каждого аристократа.
— Ну, в постели она правда неплоха, — пожал плечами, просто чтобы позлить её.
Кристи надулась, отворачиваясь к окну. Её пальцы сжались в кулаки, а губы сложились в тонкую линию. Задел за живое? Забавно.
Решил сменить тему на более деловую.
— Твой отец был связан с чёрным рынком? — спросил прямо, наблюдая за её реакцией.
Кристи дёрнулась, словно я ударил её. Её глаза расширились, в них мелькнул испуг. Но она быстро справилась с эмоциями, вернув лицу бесстрастное выражение.
— С чего ты взял? — голос звучал непринуждённо, но я заметил, как дрогнули её пальцы.
— Я напрямую спрашиваю. Был ли твой отец связан с чёрным рынком?
— Нет, конечно, — она покачала головой, избегая моего взгляда. — Патриарх никогда бы…
— Ты лжёшь, — перебил её. — И не очень хорошо.
— Не понимаю, о чём ты, — упрямо произнесла Кристи, но щёки её покраснели. Не от смущения — от гнева.
Я наклонился ближе, понизив голос до шёпота:
— Твоего отца убили люди из чёрного рынка. Из-за того, что он не выполнил своих обязательств.
Кристи замерла. В её глазах промелькнул страх, быстро сменившийся яростью.