— Боишься? — Ротоковский наклонил голову набок, как любопытная змея.
— Экономлю силы, — пожал плечами, усмехаясь. — Битва родов не за горами. А мне интересно, что вы умеете, кроме унижения полуголых девушек.
— Увидишь, — оскал Ротоковского стал ещё шире.
— Было приятно познакомиться, — выдавил я самую фальшивую улыбку, на которую был способен. — Господа пока могут заселиться в гостиницу. Уверен, что проблем от вас до битвы родов не будет.
Ротоковский кивнул Тапаеву, и они вместе, двигаясь с идеальной синхронностью, покинули зал. Их шаги гулко отдавались в тишине, напоминая бой барабанов. Когда звук наконец стих, я почувствовал, как напряжение в комнате немного ослабло.
Когда их шаги затихли, Кристи словно обмякла. Её пальцы разжались, руки безвольно упали, и девушка рухнула на пол, будто марионетка, у которой обрезали нити. Она упала на ягодицы, сжавшись в комок, обхватив руками грудь так, что она едва не выскочила из разорванного лифчика.
И заплакала. Не громко и истерично, а тихо, сдавленно, с мучительными всхлипами. Слёзы текли по её лицу, оставляя грязные дорожки на испачканной пылью коже. Дрожь прошла через всё её тело, словно электрический ток.
Часть меня дёрнулась — захотелось помочь, успокоить. Но прежде чем заниматься ею, нужно было решить другую проблему.
Подошёл к Карлу. Он стоял, хлопая глазами, как выброшенная на берег рыба. Его лицо побледнело настолько, что веснушки на носу казались брызгами грязи.
— Я… я… — пытался он что-то выдавить из себя. — Просто…
Мой удар пришёлся точно в челюсть. Его голова мотнулась, как у тряпичной куклы. Второй удар — в другую сторону. Третий — снова в челюсть. Бил, пока его мордашка не раздулась, как у хомяка, запасшегося едой на зиму.
— Ты позор, — выдавил, сдерживая желание сломать ему что-нибудь посерьёзнее. — Твою сестру тут чуть не отымели на твоих глазах.
— А что я мог сделать⁈ — взвизгнул Карл, его распухшие губы едва шевелились. — Что⁈ Скажи! Тапаев держал меня! Дёрнись — и мне конец! И всему роду Световых конец! Я думал о роде! О том, что будет дальше! А она… Дура! Сама полезла в драку и переоценила свои силы!
— Слышала? — повернулся к Кристи, которая продолжала плакать, сжавшись в комок. — Тут твой сыкливый братишка прав. Если бы меня тут не было, тебя бы уже несколько раз пустили по кругу. А может быть, и Карл присоединился бы к развлечению после уговоров.
Жестоко? Да. Но правда всегда жестока. Высокомерие и недооценка врага — частая причина смерти магов. Амбиции, самоуверенность — и вот тебя уже нет. Она же знает, что стоит на кону, что ей предстоит дальше. И так тупо повелась на провокацию. Да уж, Терра-13 действительно самая слабая.
— Приведи людей в порядок, — скомандовал Карлу, который всё ещё шмыгал носом, размазывая кровь по распухшему лицу. — Отдай приказ при виде гостей, если вдруг они захотят заглянуть к вам, открывать огонь на поражение. Переведи людей с Терры на охрану особняка патриарха.
Карл кивнул, отворачиваясь и пытаясь собрать остатки своего достоинства. Он сделал несколько шагов к выходу, потом обернулся, словно хотел что-то сказать, но передумал и поспешно покинул зал.
Так, вроде бы тут почти всё закончено. Ещё парочка уродов приедет, и можно будет начинать.
Подошёл к Кристи. Девушка сжимала грудь всё сильнее, и одна из них почти вылезла из разорванного бюстгальтера, явив розовый сосок. В другой ситуации это могло бы выглядеть соблазнительно, но сейчас вызывало только жалость.
— Пошли, — протянул ей руку. — Умоешься и приведёшь себя в порядок.
Она никак не реагировала. Просто продолжала бубнить себе под нос одно и то же, словно заезженная пластинка:
— Убью себя, убью, недостойная, слабая, дура, дура…
— Ладно тебе, со всеми бывает, — хмыкнул, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. — Ты же девушка, они из другой Терры, у тебя просто не было шансов.
— А ты… — она подняла на меня заплаканные глаза, красные от слёз. — Почему ты можешь? Почему у тебя всегда есть сила и чем ответить? Почему ты такой, Марк Эфир?
— Прям завалила вопросами, — пожал плечами. — Правильное питание, спорт, чтение… Ну и ещё тебе нужна моя сила и обоняние.
Карл, который всё ещё слышал наш разговор, стоя в дверях, хрипло засмеялся. Кристи дёрнулась, как от удара, и рявкнула:
— Пошёл вон!
Брат сначала не хотел подчиняться, но когда я метнул в его сторону тяжёлый взгляд, поспешно ретировался.
— Кристи? — подошёл ближе, наклоняясь к девушке.
— Убей меня, — произнесла она совершенно серьёзно. — Мне так стыдно…
Я опустил взгляд и понял причину такой истерики. Под ней расплывалось пятно
— Ну что ты, со всеми бывает, — попытался приободрить её, протянул руку, чтобы помочь встать, но она не сдвинулась с места.
— Он что-то сделал со мной, — её голос звучал безжизненно. — Я не чувствую ног. И… — она закусила губу до крови, — я обмочилась, словно маленькая девочка. Ничтожество и бездарность.
Только этого не хватало. Выдохнул, наклонился и подхватил Кристи на руки, стараясь сделать это так, чтобы не испачкаться. Она была на удивление лёгкой, несмотря на рост. Или это я стал сильнее?
— Могу ли я тебе кое о чём попросить? — прошептала она, не глядя мне в глаза.
— Ну? — дёрнул щекой, предчувствуя, что это как-то напряжёт мою и без того напряжённую жизнь.
— Разрешите мне, Марк Эфир, пожить у вас… — её голос стал совсем тихим. — Я боюсь, очень их боюсь… А вдруг они явятся за мной, и тебя не будет рядом? Что тогда? Я убью себя, не позволю им…
— У меня словно не база, а приют какой-то, — хмыкнул, глядя на её сжавшееся тело. — Сначала Лучистовы, теперь ты.
— Умоляю, — выдавила она, и в её голосе слышалось такое отчаяние, что даже у меня что-то дрогнуло внутри.
— Ладно, — сдался я. — Но никаких слёз. И приведи себя в порядок, когда сможешь ходить.
Пришлось задержаться в особняке патриарха. Хотя, учитывая, что настоящий патриарх теперь я, это было несколько иронично. Отдал последние распоряжения Карлу, который всё ещё выглядел так, словно его переехал грузовик. Взял артефакт связи на всякий случай.
Отнёс Кристи в её комнату. Огромную, с кроватью размером с небольшой остров, с занавесками из такого тонкого материала, что они, казалось, растворялись в воздухе. Роскошь аристократов — она всегда бросается в глаза.
— Нужно тебя привести в порядок, — произнёс я, опуская её на кровать.
Она не ответила. Просто лежала, глядя в потолок, едва моргая.
— Кристи?
— Делай что хочешь, — прошептала она. — Мне всё равно.
Пришлось раздеть её самому. Осторожно снял остатки разорванной одежды — рубашку, которая теперь представляла собой лоскуты, бюстгальтер, едва державшийся на одной застёжке, юбку, пропитавшуюся… Ладно, не будем об этом.
Она даже не попыталась прикрыться. Просто лежала, безвольная, как тряпичная кукла. Её тело было красивым — стройным, с правильными пропорциями, с гладкой кожей, почти без шрамов. Только следы недавнего боя — ссадины, синяки и царапины — нарушали эту картину.
В другой ситуации я бы по достоинству оценил вид полуобнажённой Кристи. Сейчас же было не до этого.
Отнёс её в ванную — мраморную, с золотыми кранами и зеркалами от пола до потолка. Включил воду, дождался, пока ванна наполнится, и осторожно опустил туда Кристи.
Она вздрогнула, когда тёплая вода коснулась её кожи. В её глазах наконец мелькнуло что-то похожее на жизнь.
— Я… — она покраснела, впервые осознав своё положение. — Ты… меня… раздел?
— Нет, это магия, — закатил глаза. — Конечно я. Постарайся не думать об этом.
Её щёки стали ещё краснее, но она кивнула и отвернулась, пока я мыл её спину мягкой губкой, смывая пыль и грязь. Касался её осторожно, избегая места с синяками и ссадинами. Затем, выдав ей губку, вышел из ванной, чтобы дать закончить самой.
Меня позвали.
— Спасибо, — прошептала она, чуть опустив голову. — Что спас. Ты не обязан… Думаешь я не понимаю? Всё повесили на тебя. Ты должен драться и за себя и за нас. А мы… Ничтожество. Так ты ещё мою честь сохранил.
Я подхватил её, удерживая за талию.
— Ноги всё ещё не слушаются? — спросил, чувствуя, как она дрожит.
— Нет, — выдавила она. — Он сделал что-то с моим кристаллом души. Блокировал часть каналов, по которым течёт магия… И… мне так стыдно…
— Прекрати, — перебил её, не желая снова слушать причитания. — Он просто оказался сильнее. Ты сделала глупость, но остаёшься живой. В следующий раз подумаешь дважды.
— Не уверена, что для меня будет следующий раз, — её голос звучал пусто.
Собрали немного вещей — самое необходимое. Нижнее бельё, несколько платьев, которые я выбрал, потому что Кристи просто сидела на кровати, уставившись в одну точку. Несколько артефактов, которые могли пригодиться. Расчёску, щётку для волос, духи… Что ещё нужно женщинам? Пару костюмов и обувь.
Кристи молча наблюдала, как я складываю всё это в сумку. Её глаза казались пустыми, словно тёмные провалы в череп.
— Готово, — произнёс, закрывая сумку. — Поехали.
Взял её на руки и вынес из комнаты. Карл ждал нас в коридоре, мнущийся, с опущенным взглядом.
— Кристи, я… — начал он, но сестра отвернулась, не желая на него смотреть.
— Не говори со мной, — прошипела она. — Ни слова.
Карл дёрнулся, словно от удара, но не стал спорить. Просто молча проводил нас взглядом, когда я нёс Кристи к выходу.
Машина ждала у крыльца. Водитель открыл нам дверь, стараясь не смотреть на Кристи в моих руках. Аккуратно усадил её на сиденье и забрался следом.
— На базу рода Эфир, — коротко приказал, и машина тронулась.
Кристи сидела рядом тихо, как мышка. Ничего не говорила, только смотрела на меня, словно пытаясь найти ответы на какие-то вопросы, которые даже не решалась задать.
На улице начинался дождь. Капли барабанили по крыше машины, создавая уютный, умиротворяющий ритм. В другой ситуации это могло бы расслабить. Сейчас же только напрягало.