— Гости из другой Терры? — Лок нервно переминался с ноги на ногу.
— Возможно, — кивнул я, хотя был уверен, что это не их работа. Структура поля была слишком грубой, примитивной.
Сосредоточился и выпустил тонкую нить эфира. Она проникла в структуру барьера, исследуя его, ища слабые места. Обычно такие поля строились вокруг якорных точек — мест, где энергия барьера была связана с реальностью. Найти такую точку, разрушить её — и можно создать проход.
Почувствовал пульсацию слева. Там. Направил эфир в эту точку, медленно ослабляя связи, разрушая структуру защиты. Барьер задрожал, по его поверхности пробежала рябь, как по воде от брошенного камня.
— Готово, — сказал я, и в барьере появилась щель, достаточно большая, чтобы пройти.
— Ты уверен? — Лок явно не рвался внутрь. — Там похоже на пир тварей.
— Если боишься, оставайся в машине, — я шагнул внутрь, и реальность на миг померкла.
Переход через барьер всегда неприятен. Словно проходишь сквозь холодный кисель, который цепляется за каждую клетку тела, замедляет движения, притупляет чувства. Но это длится всего мгновение.
Я оказался внутри, и мир вокруг изменился. Здесь не было неба — только пульсирующий потолок из сгустков энергии. Земля под ногами казалась живой — она двигалась, дышала, словно спящее чудовище. А воздух… воздух был густым от магической энергии.
— Что за… — выдохнул Лок, появившись рядом. — Охренеть!
Торс вышел следом, молча осматриваясь. Даже его обычно невозмутимое лицо выражало удивление.
Внутри разлома было не просто несколько монстров. Здесь их собралось столько, что земля буквально кишела ими. Стальные волки сбились в стаи, стоя плечом к плечу, их металлическая шерсть поблёскивала в пульсирующем свете.
Шипастые змеи извивались между камнями, шипя и щёлкая челюстями. Сапонские ежи, похожие на валуны, перекатывались с места на место, готовые в любой момент выпустить свои смертоносные шипы.
И всё это море тварей держалось на расстоянии от двух фигур, сражающихся на другой стороне разлома.
— Тут слишком много для обычной охоты, — Лок нервно облизнул губы. — Что-то не так.
— Кто-то их собрал, — я сделал шаг вперёд, изучая происходящее. — Вопрос — зачем?
Двое незнакомцев сражались слаженно, как хорошо сработавшаяся команда. Первый — высокий, в тёмном плаще, орудовал клинками, покрытыми голубоватым сиянием. Его движения были плавными, текучими, как у танцора.
Второй — коренастый и широкоплечий, использовал странное оружие, похожее на перчатки, из которых выстреливали сгустки энергии.
— Это не маги, — заметил я, приглядевшись. — По крайней мере, не обычные. У них странные артефакты.
Монстры, с которыми они сражались, медленно оттесняли их к центру разлома, где мерцала особенно яркая точка эфира. Люди отбивались отчаянно, но были явно истощены продолжительным боем.
— Нам стоит помочь? — спросил Лок, уже готовя огненную магию.
Не успел я ответить, как из глубины разлома донёсся низкий, вибрирующий рёв. Земля под нами дрогнула, и несколько монстров, державшихся поодаль, в панике бросились прочь.
— Что это? — Лок занервничал ещё сильнее.
— Огненные пантеры, — ответил я, узнавая звук. — И они чем-то очень недовольны.
Амика в тот же миг встопорщила шерсть и выгнула спину дугой. Она чувствовала опасность лучше нас.
Не успел я закончить фразу, как нас заметили. Стая стальных волков повернула головы в нашу сторону, их глаза вспыхнули красным. Вожак — более крупный, с алыми прожилками в металлической шерсти — издал пронзительный вой.
— Кажется, нас пригласили на танец, — осклабился я, готовя эфир.
Волки рванули к нам сплошной мохнатой волной. Десяток. Нет, минимум две дюжины тварей, каждая размером с молодого быка, с клыками, способными прокусить броню.
— Лок, иди слева, Торс — справа, — скомандовал я. — Я займусь центром.
Братья рванули по сторонам. Лок, выбросив руки вперёд, выпустил поток пламени. Не простой огонь — концентрированная огненная магия, более плотная и горячая, чем обычное пламя.
Волна жара ударила в левый фланг волков, превращая передних в дымящиеся груды металла. Но остальные разделились, обходя опасный участок.
Торс действовал иначе. Он просто встретил тварей лоб в лоб. Его кулаки, окутанные огненной аурой, буквально проламывали черепа волков. Один удар — и стальной монстр отлетал, с вмятиной вместо головы. Второй — и ещё один падал, с проломленными рёбрами.
Я сосредоточился на центре, где бежал вожак. Серебристый поток эфира вырвался из моих ладоней, сформировавшись в длинный хлыст. Взмах — и металлическая шкура волка вспорота, обнажая внутренности, пульсирующие тёмной энергией. Второй взмах — и голова отделяется от тела, поднимаясь в воздух в фонтане тёмной жижи.
— Сзади! — крикнул Лок, и я развернулся как раз вовремя.
Из земли вынырнула шипастая змея, её пасть, утыканная иглами-зубами, раскрылась, готовая поглотить меня целиком. Эфирный хлыст трансформировался в копьё, и я вонзил его прямо в глотку твари. Она задёргалась, шипы на её теле встали дыбом, но через секунду обмякла, пронзённая насквозь.
— Вот так, — выдохнул я, выдёргивая копьё. — Следующий!
Лок тем временем превратил свой участок битвы в настоящий ад. Огненные шары, огненные стрелы, стены пламени. Он использовал всё, что освоил с тех пор, как я освободил его от ограничений Колара. Волки падали один за другим, превращаясь в обугленные туши.
— Нравится, а? — кричал Лок, явно упиваясь своей новой силой. — Ещё горяченького⁈
Торс работал молча, но не менее эффективно. Его огненные удары разносили тварей в клочья. Когда один из волков попытался укусить его за ногу, Торс просто схватил его за загривок, поднял над головой и разорвал пополам одним движением. Тёмная жижа окропила его лицо, но он даже не поморщился.
— Левее! — крикнул я, заметив, как из-под земли появляются бугорки — верный признак того, что сапонские ежи готовятся атаковать.
Лок развернулся и создал огненный вихрь, который врезался в землю, выжигая её слой за слоем. Ежи вылетели на поверхность, как пробки из бутылок, их каменные тела раскалились докрасна от жара.
— Добей их! — крикнул я, отбиваясь от нового волка.
Лок выпустил серию огненных стрел, каждая из которых нашла свою цель. Ежи взрывались один за другим, их каменная броня не выдерживала температуры.
Я тем временем столкнулся с новой проблемой. Из глубины разлома выползла огромная подводная крыса — тварь размером с корову, с гладкой блестящей шкурой и длинными изогнутыми резцами. Их обычно не встретишь в этой Терре — слишком редкие здесь.
— Ну иди сюда, мышка, — оскалился я, готовя новую форму эфира.
Крыса рванулась вперёд, её массивное тело двигалось с неожиданной грацией. Я ускользнул от первой атаки, перекатившись по земле, и метнул в неё сгусток сконцентрированного эфира. Он попал в цель, образовав дыру в боку твари. Но крыса, казалось, даже не заметила ранения. Она развернулась и бросилась на меня снова.
На этот раз я встретил её лобовой атакой. Эфир сгустился вокруг моих рук, формируя что-то вроде перчаток с острыми лезвиями на концах. Когда крыса прыгнула, я нырнул под её тушу и вспорол брюхо одним движением. Тёмная жижа хлынула на землю, а тварь завизжала, словно обычная мышь, придавленная каблуком.
— Сдохни уже, — процедил я, добивая её ударом в затылок.
Крыса рухнула, её тело продолжало дёргаться в агонии. Я выпрямился, оглядывая поле боя. Лок и Торс справлялись со своими участками. Братья заметно выросли в силе с тех пор, как я убрал их Колары.
Внезапно из-под земли, прямо между Локом и Торсом, вырвалась шипастая змея. Не такая, как раньше — в два раза крупнее, с металлическими пластинами на голове. Она ударила хвостом, сбивая Торса с ног, и тут же попыталась вцепиться в Лока.
— Твою мать! — блондин отпрыгнул, выпуская огненный шар в пасть твари.
Огонь врезался в змею, но лишь слегка обжёг её. Она шипела и раздувала капюшон, готовясь к новой атаке.
Я не стал ждать. Эфир сгустился вокруг меня, формируя длинное копьё. Я метнул его как дротик, целясь твари в глаз. Копьё пронзило желтый глаз змеи и вышло через затылок. Она задёргалась, извиваясь в предсмертной агонии, а затем обмякла.
— Спасибо, — выдохнул Лок, обливаясь потом. — Эта была настоящая сука.
— Концентрируйся, — ответил я, уже готовясь к следующей волне атак.
И она не заставила себя ждать. Из глубины разлома, словно сорвавшись с привязи, хлынула новая волна монстров. Сапонские ежи, шипастые змеи, стальные волки — всё смешалось в один живой поток, направленный прямо на нас.
— Вот это уже серьёзно, — пробормотал Лок, готовя огненный барьер.
Торс встал рядом с братом, его кулаки пылали огнём. Я занял позицию впереди, формируя вокруг себя вихрь эфира.
Монстры ударили, как прибойная волна. Первых я смёл потоком сконцентрированного эфира, растворяя их тела. Вторую волну встретили Лок и Торс, один — огненным валом, второй — сокрушительными ударами.
Бой превратился в хаос. Монстры нападали со всех сторон, не давая передышки. Я крутился, словно в танце, эфир следовал за каждым моим движением, разрывая, раздавливая, расщепляя.
Лок создал вокруг себя огненный вихрь, который сжигал всё, что приближалось к нему. Его лицо исказилось от напряжения, но он держался, выпуская одну волну пламени за другой.
Торс был ещё более эффективен. Его огненные кулаки не знали промаха. Каждый удар — и очередная тварь падала, с проломленным черепом или разорванной грудной клеткой.
Я заметил, что двое незнакомцев, сражавшихся на другой стороне разлома, теперь пробирались к выходу, туда, где я оставил проход в барьере. Они бросили свой бой и теперь стремились покинуть разлом.
— Что-то не так, — крикнул я братьям. — Они бегут!
Лок обернулся, чтобы увидеть, о чём я говорю, и в этот момент один из стальных волков прыгнул на него сзади. Я не успел предупредить, но Торс оказался быстрее. Его огромная рука схватила волка в прыжке и с силой впечатала в землю, ломая твари хребет.