«Эфирный крик», — вспомнил название техники. Придумал её ещё в прошлой жизни, в одном из миров, куда меня посылал Совет Видящих. Крайне действенная штука. Мой эфир проникает в уши жертвы, а оттуда — в мозг, вызывая временное помутнение, слабость, дезориентацию. Идеально против противников сильнее тебя.
Только вот раньше техника не имела таких последствий. Сейчас же я в буквальном смысле сжёг себе горло.
«Хрен тебе, а не услышать мой прелестный голос в ближайшее время», — подумал я, морщась от боли.
Превозмогая слабость, я вспорол брюхо пантеры эфирным кинжалом. Внутри твари всё пульсировало и перетекало. Никакой привычной анатомии — только сгустки энергии, организованные в подобие органов. В центре, там, где у обычного животного было бы сердце, пульсировала основа духа — кристалл размером с кулак, тёмно-красный, с оранжевыми прожилками.
Я вытащил его и тут же поглотил, чувствуя, как новая энергия вливается в моё истощённое тело. Затем повернулся ко второй убитой пантере — той, что я пронзил эфирным копьём ранее.
И застыл.
— Амика! Ну что ты за сука? — беззвучно произнёс я, потому что из горла не вырвалось ни звука.
Моя белоснежная кошка сидела рядом с трупом пантеры, её мордочка была испачкана тёмно-красной жидкостью. Глаза — два невинных изумруда — смотрели на меня с выражением полнейшей невиновности. Словно говорили: «А я что? Я ничего. Просто рядом была».
Тварь выгрызла основу духа у второй огненной пантеры. Прямо перед моим носом. Пока я страдал от боли и добывал первый кристалл, она спокойно лакомилась вторым.
— Хрусть! — звук раздробленного кристалла разнёсся по пространству разлома.
«Ну ты и крыса!» — я скривился, глядя, как последние крошки исчезают в её пасти.
Выпустил эфир и растворил тело первой пантеры, впитывая остатки энергии в себя. Затем подошёл к той, что уже «освежевала» Амика, и тоже развеял её тело на эфир.
— Мяу! — возмутилась кошка, явно недовольная, что я забрал её «игрушку».
Я топнул ногой, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Пришлось объясняться жестами: указал сначала на неё, потом на останки других монстров, которых мы убили, а затем изобразил удивление.
— Мяу! — ответ был предельно ясен: «Мне без разницы».
Я пригрозил ей кулаком, всем своим видом показывая, что она обнаглела в край. Амика только потянулась, выгнув спину, и снова уставилась на меня с тем же невинным выражением.
Сделал шаг к ней, собираясь наподдать хорошенько, но монстр молниеносно отпрыгнул в сторону. Вот же дрянь…
Меня скрутил кашель — резкий, раздирающий. Словно я курил пятьсот лет подряд по семь пачек в день. Каждый спазм отдавался в голове тупой болью, перед глазами плясали чёрные точки.
В аномалию осторожно спустились Лок и Торс. Оглядевшись и убедившись, что ни одной огненной пантеры не осталось, они подошли ближе.
— Где? — Лок вертел головой, пытаясь понять, куда делись чудовища.
Я развёл руками, пожимая плечами.
— Кто это орал? — поинтересовался блондин, оглядываясь. — Звук был как у раненого дракона.
Я указал на себя, постучав пальцем по груди.
— Охренеть у тебя голосище, Марк, — Лок присвистнул, — я чуть в штаны не напрудил. Серьёзно, стоял там, — он указал на выход из разлома, — и чуть сознание не потерял. А эти пантеры как просто… уснули что ли?
«Не совсем», — мысленно ответил я, жестами показывая на своё горло и делая режущий жест. Затем сложил ладони в форме меча и имитировал удар по шее.
— Понял-понял, — закивал Лок, — горло болит. Ты их того… обезглавил.
Я кивнул, затем жестами приказал собирать тела убитых монстров. Торс сразу понял и принялся за работу — он подхватил две туши стальных волков и потащил их к выходу.
Пока братья занимались сбором трофеев, я отбивался от небольших групп тварей, что продолжали выходить из глубины разлома. Ничего серьёзного — просто мелочь, пытающаяся поживиться в хаосе. Несколько взмахов эфирного меча — и проблема решена.
Наконец, когда машина была загружена трофеями (некоторые из них были привязаны к крыше, потому что в багажник всё не влезло), мы покинули разлом. Я закрыл проход в барьере, восстановив его структуру, и мы направились обратно.
— … и эти пантеры просто развалились после твоего крика! — Лок сидел за рулём, не переставая болтать. — Я в жизни такого не видел. Ты мощный, конечно, но это… это нечто! Как ты это сделал? А, точно, ты же не можешь говорить.
Я устало прикрыл глаза, откинувшись на спинку сиденья. Амика свернулась у меня на коленях, мурча и время от времени поглядывая на Лока, словно прикидывая, можно ли его съесть и сойдёт ли это ей с рук.
— Вот что я тебе скажу, — блондин не унимался, — ты определённо не обычный негатив-позитив. Это я сразу просёк, но теперь уже всем очевидно. Ты либо какой-то супер аристократ из терры с одной цифрой в изгнании, либо… не знаю… пришелец? — он рассмеялся собственной шутке. — В любом случае, с тобой безопаснее, чем с целым отрядом охраны. И выгоднее.
«Заткнись уже», — мысленно взмолился я, но Лок словно читал мои мысли и делал всё наоборот.
— О, кстати, о выгоде! Сколько мы сегодня срубили? Две пантеры — это уже целое состояние. Правда, ты расщепил их тела, но мы видели, как ты забрал основу духа у одной. А вторая? — он перевёл взгляд на Амику. — Неужели эта пушистая дрянь сожрала?
«В точку».
— Мра-а-у, — потянулась Амика, словно подтверждая догадку.
— Твою мать! — Лок даже притормозил от возмущения. — Ты понимаешь, сколько денег она только что сожрала? Это же… это же… Млять, я даже не могу посчитать! Основа огненной пантеры такого ранга стоит как тридцать домов в Бургасе, а то и больше!
Я пожал плечами. Что сделано, то сделано.
— Ты мог бы её хотя бы поругать или что-то типа того.
Я указал на своё горло, затем выразительно посмотрел на Амику. Кошка невинно мурлыкнула.
— А, да, — сник Лок, — ты же не можешь говорить. Кстати, долго это будет длиться? Не то чтобы я жаловался, — он ухмыльнулся, — просто интересно.
Я пожал плечами. Понятия не имел.
— Ну, на все воля Марка, — расхохотался Лок. — Кстати, пока я могу говорить без твоих постоянных «заткнись», я хотел спросить… Эти типы в разломе. Ты видел, как они сражались? Это явно не обычные охотники. У них были странные артефакты, они двигались слишком… профессионально, что ли.
«Я ощутил что-то странное в разломе», — хотел сказать я, но мог только жестикулировать. Указал на разлом позади нас, потом на своё сердце, затем изобразил дрожь.
— Ты что-то почувствовал? — догадался Торс, чем заслужил мой одобрительный кивок.
— А что именно? — подхватил Лок, не отрывая взгляда от дороги. — Что-то плохое?
Я кивнул, затем показал руками контур барьера и изобразил, как что-то разрушает его. После этого указал на огненную пантеру (вернее, на место, где она должна была быть), а потом сделал широкий жест, словно разводя руки.
— Ты думаешь, что кто-то… взломал барьер и выпустил монстров? — предположил Лок, и я снова кивнул. — Но зачем? Хотя… знаешь, с появлением карателей в Терре многое изменилось. Они объявили, что будут испытывать претендентов на битве родов, а потом появились эти гости из двенадцатой… И теперь какие-то странные маги у разлома…
Блондин пожевал губу, размышляя.
— Кто-то хочет дестабилизировать ситуацию, — внезапно произнёс он голосом. — Показать, что ты не справляешься как временный патриарх.
Показал большой палец в знак подтверждения мыслей.
— Тебя это не пугает? — Лок покосился на меня. — Я бы на твоём месте уже давно свалил куда подальше. Тут какая-то каша заваривается, и нам всем в ней кипеть.
«Я подумаю об этом, когда разберусь с гостями из двенадцатой», — мысленно ответил я, но вслух, разумеется, не смог произнести ни слова.
— Смотри, — Лок кивнул в сторону дороги, — скоро будем в городе. Как объяснять будем твоё молчание? Может, скажем, что ты дал обет: «буду молчать, пока не повергну врагов»? Это звучит круто.
Я закатил глаза, демонстрируя, что думаю об этой идее.
— Ну да, не очень реалистично, — согласился блондин. — Тогда просто простуда? Охрип? Или… — он внезапно расхохотался, — скажем, что ты поспорил с Торсом, кто дольше продержится без разговоров!
«Ещё одно слово, и я выкину тебя из машины», — я сделал угрожающий жест, вкладывая в него всё своё раздражение.
— Ладно-ладно, просто шучу, — Лок поднял одну руку в защитном жесте. — Господи, как ты умудряешься затыкать меня даже без слов?
Я демонстративно отвернулся, глядя в окно. Мы уже подъезжали к КПП, а в голове крутились мысли о странных магах у разлома.
Кто они? Зачем пробрались в Терру-13? Не использовали свою истинную магию, а только артефакты. Как они связаны с гостями из двенадцатой? Что-то здесь не складывалось, как кусочки мозаики из разных наборов.
— … и я говорю ему: «Чувак, не трогай эту штуку!», а он всё равно трогает, и бабах! Вся хижина в огне, а у него брови пропали и фиолетовый дым из ушей! — Лок заливался смехом, рассказывая какую-то байку, которую я пропустил мимо ушей.
«Он когда-нибудь заткнётся?» — я с тоской посмотрел в окно, прикидывая, сколько ещё ехать до базы.
— А помнишь, Торс, как мы в первый раз попали в аномалию? Ты ещё тогда сказал… точнее, ничего не сказал, но твоё лицо! Я потом неделю ржал, вспоминая эту гримасу!
Торс ничего не сказал с заднего сиденья, но это не остановило поток слов из Лока.
— А знаешь, Марк, до встречи с тобой мы с Торсом планировали совсем другое. Хотели накопить достаточно денег и свалить обратно. Я слышал, что в девятой неплохие условия. И патриарх там не такой мудак. Хотя все они мудаки, если честно. Но некоторые хотя бы притворяются нормальными.
Я снова прикрыл глаза, пытаясь отключиться от этого словесного потока. Но Лок не унимался.
— Кстати, раз уж ты не можешь меня заткнуть… — он хитро улыбнулся, — то я могу рассказать тебе о наших с Торсом приключениях. О тех, которые мы обычно не обсуждаем. Например, как мы однажды проникли в бордель для аристократов. Знаешь, такие заведения, где девушки умеют… скажем так, использовать свою магию в интимных целях.