Кивнул, морщась от боли в шее.
— И его артефакт… — Лок сосредоточился на мне. — он не просто создал металлические прутья. В них была какая-то магия, которая пыталась тебя отравить или что-то сделать.
— Ты хочешь сказать, что это всё специально? — Кристи переводила взгляд с меня на извлечённые прутья, которые сложили на металлический поднос. Они всё ещё слабо светились голубоватым светом.
— Уверен. — Кое-как ответил. Осторожно пошевелил раненой рукой, проверяя подвижность.
Кристи, закончив с повязками, присела на край кровати. Её руки заметно дрожали.
— То есть… они договорились? — её голос звучал тихо, почти испуганно.
— Они точно подготовились к тому, что Марк сильнее, чем кажется. — Ответил за меня Лок. — Собирались измотать и ранить в первом бою, чтобы остальные были легче.
— Четыре боя, — Кристи начала понимать. — Первый ослабляет, второй ранит, третий калечит, четвёртый добивает.
Эфир в моём теле боролся с чужеродной энергией, оставленной металлическими штырями. Она была как яд, разъедающий магические каналы, замедляющий восстановление.
Я медленно кивнул, соглашаясь с девушкой.
— Получается… то, что придумали Каратели, почему ты один за всех… Это, чтобы сломать тебя и избавиться? — возмутился блондин
Поморщился от боли, но снова кивнул.
— Твою ж мать, — выдохнул Лок, сжимая кулаки. — Сволочи! Твари! Да что б их перевернуло.
Кристи прикрыла рот рукой, её глаза наполнились ужасом:
— Но почему? Зачем им это?
— И что нам делать, Марк? — спросил Лок.
Глава 18
Сознание вернулось резко, словно кто-то щёлкнул выключателем. Я не открывал глаз, просто лежал и слушал своё тело. Каждый нерв, каждая мышца, каждая косточка подавали сигналы боли — тупой, ноющей, пульсирующей.
В комнате пахло лекарствами и кровью. Моей кровью. Шёлковые простыни под спиной пропитались ею и теперь неприятно липли к коже. Я чувствовал, как эфир внутри меня пытается заживить раны, но процесс шёл медленнее обычного. Что-то мешало, блокировало каналы.
«Да чтоб тебя, Найтов», — мысленно выругался я, вспоминая металлические прутья и яд, который они впрыснули в мои магические каналы.
Решил больше не притворяться спящим и открыл глаза. Резкий свет утреннего солнца ударил по зрачкам, заставив поморщиться.
— О, ты очнулся! — Лок сидел в кресле у кровати, подскочив, едва заметив мое движение. — Как себя чувствуешь?
Я попытался ответить, но из горла вырвался только сиплый хрип. Еще не восстановился голос. Приподнял руку и покрутил ею в воздухе — жест, означающий «так себе».
— Выглядишь как дерьмо, — честно сообщил блондин, протягивая мне стакан воды. — Но живое дерьмо, что уже неплохо.
Я ухмыльнулся, принимая стакан. Пить было больно — горло всё еще саднило после использования эфирного крика в бою с огненной пантерой. Да и после недавнего поединка с Найтовым лучше не стало.
Попытался сесть. Что за странный яд? Эфир его вроде бы поглотил, но он часть осталась и впиталась в организм. Если бы не это уже бы давно всё прошло.
— Эй-эй, полегче! — Лок встревоженно наклонился ко мне. — Врач сказал, что у тебя три сломанных ребра, вывихнутое плечо, и это только начало списка.
Я отмахнулся от его беспокойства. Сделал рубящий жест рукой.
— Да знаю я, знаю, — Лок закатил глаза. — Уже второй поединок сегодня вечером. Но, может, хотя бы позавтракаешь сначала?
Я кивнул, ощущая, как желудок скручивается от голода. Восстановление требовало энергии, а значит, нужна еда. Много еды.
И кое-что еще.
Наклонившись к Локу, я имитировал стрельбу из невидимого ружья, затем широкими движениями обрисовал в воздухе разрыв.
— Охота? — уточнил блондин, мгновенно понимая мою пантомиму. — Ты серьезно? В таком состоянии?
Я сделал серьезное лицо и резко кивнул.
Дверь в комнату открылась, и вошла Кристи Светова. В руках она держала поднос с едой — яичница, хлеб, сок, какие-то таблетки.
— Марк, — её голос дрогнул, когда она увидела, что я сижу. — Ты… должен лежать. Врач сказал…
Я махнул рукой, показывая, что плевать хотел на врача. Ткнул пальцем в еду. И показал, чтобы несла сюда.
Кристи не стала спорить, просто поставила поднос мне на колени. Потом присела на край кровати, осторожно, словно боялась потревожить меня еще больше.
— Ты совершил невозможное, — прошептала она, наблюдая, как я набрасываюсь на еду. — Найтов был… а ты… Марк, они все в шоке.
Лок хмыкнул, опускаясь обратно в кресло.
— Еще бы! Засушил мужика, как муху. Они теперь все смотрят на тебя и гадают, не ждет ли их та же участь.
Я ел, не обращая внимания на их разговор. Каждый глоток, каждый кусок наполнял тело энергией, которую эфир тут же расходовал на регенерацию. Я чувствовал, как медленно, но верно начинают затягиваться внутренние раны.
— Следующий бой с Деметрием Хольтом, — Кристи нервно теребила край платья. — Он… странный. Не говорит ни слова, только улыбается.
— Видел я его, — Лок скривился. — Глаза как у дохлой рыбы, а улыбка как у маньяка. Тот еще фрукт.
Закончив с едой, я отодвинул поднос и потянулся за стаканом с водой. Попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Раздраженно мотнул головой и сделал жест, как будто пишу на бумаге.
Кристи мгновенно поняла и подала мне блокнот с ручкой. Я быстро накарябал: «Машина. База. Охота.»
— Ты с ума сошел, — Кристи побледнела еще сильнее, прочитав. — Тебе нужен отдых, а не…
Я резко покачал головой и дописал: «Нет времени. Нужна энергия. Охота».
Лок вздохнул, почесывая затылок.
— Он прав, Кристи. Чтобы победить Хольта, ему нужно восстановиться. А для этого нужны основы духа монстров. Много основ.
Девушка поджала губы, но спорить не стала. Просто кивнула и встала.
— Я распоряжусь, чтобы подготовили машину.
Дорога до базы Эфир заняла сорок минут, которые показались мне вечностью. Каждая кочка, каждый поворот отдавались болью во всем теле. Но я стиснул зубы и терпел.
Лок за рулем не затыкался ни на минуту, рассказывая о реакции зрителей на бой с Найтовым. О том, как Тапаев побледнел, когда увидел иссушенное тело своего товарища. О том, как Ротоковский долго смотрел на меня, словно пытаясь прочитать что-то в моем взгляде.
— А Кварцы вообще в осадок выпали, — хохотнул блондин, резко перестраиваясь и вырывая у меня болезненный стон. — Ой, прости. В общем, Ирен носится по всей Терре, пытаясь понять, что происходит. Даже к нам на базу приезжала, но Юрен ее выставил.
У меня не было сил и возможности отвечать, поэтому я просто слушал, прикрыв глаза и пытаясь направить эфир в самые поврежденные участки тела.
Когда мы прибыли на базу, у ворот нас встречал Юрен — высокий, невозмутимый, с автоматом наперевес. Его лицо, как обычно, ничего не выражало, но я заметил, как на миг в его глазах мелькнуло беспокойство, когда он увидел мое состояние.
— Господин, — только и сказал он, открывая дверь машины.
— Торс готов? — спросил Лок, обходя машину.
Юрен кивнул.
— Ждет у второй машины. С оружием и припасами.
Меня провели в дом, где встретила Виктория Лучистова. Ее глаза расширились, когда она увидела меня.
— Марк! — она сделала шаг вперед, но остановилась, не решаясь прикоснуться. — Ты… как ты?
Я только кривовато усмехнулся и дал знак Локу, чтобы тот объяснил ситуацию. Блондин быстро ввел Викторию в курс дела, пока я осторожно опускался в кресло.
— Охота? — переспросила она, нахмурившись. — В таком состоянии?
— Именно поэтому, — Лок развел руками. — Ему нужна энергия для восстановления. А для этого…
— Основы духа, — закончила за него Виктория. — Понимаю. Но это риск.
Я нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику. Времени на разговоры не было. Каждая минута на счету.
Неожиданно что-то белое выскочило из-под кресла и прыгнуло мне на колени. Амика. Кошка мгновенно растеклась по моим ногам, мурча так громко, что, казалось, дрожит весь дом. Её зеленые глаза смотрели прямо на меня с каким-то странным пониманием.
— Она скучала, — заметила Виктория, поджимая губы. — Весь дом перевернула, пытаясь найти тебя.
Я погладил Амику по голове, чувствуя, как ее тепло немного притупляет боль. Потом поднял ее на руки. Эфир помогал удерживать вес. Кивнул в сторону выхода. Она едет с нами.
— Серьезно? — Лок закатил глаза. — Эта вонючая тварь тоже?
Амика зашипела на него, выпуская когти. Я ухмыльнулся и кивнул. Она нам пригодится.
Вторая машина была внедорожником повышенной проходимости — именно то, что нужно для поездки к разрыву. Торс уже сидел за рулем, методично проверяя приборы. Увидев меня, он только кивнул. Багажник был забит оружием, боеприпасами и медикаментами.
Я забрался на заднее сиденье, устраивая Амику рядом. Лок плюхнулся спереди, рядом с братом, и тут же начал болтать о какой-то ерунде. А потом просто вытолкнул ногами Торса на улицу и занял место водителя. Как же он смеялся, когда громила плюхнулся.
Машина тронулась, плавно выезжая за ворота базы. Я откинулся на спинку сиденья, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях.
Лок не замолкал ни на минуту, перескакивая с темы на тему. От прошедшего боя к предстоящему, от политики родов к последним слухам с чёрного рынка. Торс молча сидел рядом, иногда только кивая в ответ на вопросы брата.
— … так что я думаю, у этого Хольта должна быть какая-то особенная фишка, — рассуждал Лок, когда мы выехали на пустую дорогу за городом. — Он же все время молчит. Может, у него вообще языка нет? Или он немой от рождения? Или…
Я прикрыл глаза, отгораживаясь от болтовни блондина. Нужно было собраться с силами перед охотой. За окном проносились унылые пейзажи Терры-13 — серые поля, редкие деревья, заброшенные постройки. Чем ближе к разрыву, тем меньше признаков жизни.
Наконец, впереди показалась знакомая пульсирующая трещина в пространстве — разрыв, источник монстров и магической энергии. Амика на сиденье рядом со мной напряглась, её мех встал дыбом. Она чувствовала близость добычи.