Надо мной склонились сразу четыре лица. Лок — его светлые волосы всклокочены больше обычного, под глазами залегли тёмные круги. Позади него — Торс, здоровяк выглядит обеспокоенным, насколько вообще можно судить по его обычно бесстрастному лицу. Чуть в стороне — Виктория Лучистова, бледная, взгляд опущен в пол. И рядом с ней — Ирен Кварц в ярко-красном платье, будто пришла на светский приём, а не к постели больного.
— Вы… — слова даются с трудом, словно горло забито песком. — Очень… дружно…
— Марк! — Лок подпрыгнул на месте и тут же схватил стакан с водой. — Пей! Давай, помогу…
Он поднёс стакан к моим губам, и я сделал несколько жадных глотков. Вода была тёплой, с каким-то странным привкусом. Целебное зелье, судя по всему. Небо щедрое, этот вкус я узнаю из тысячи. Целительное зелье не из дешёвых.
— Как ты себя чувствуешь? — Виктория наконец решилась поднять глаза. В её взгляде читалась тревога, смешанная с чем-то ещё… Виной? Благодарностью?
— Как будто… меня разобрали на части, а потом собрали обратно… не глядя на инструкцию. Но видели бы вы как я отделал их. — улыбнулся.
— Кара-телей? — запнулся блондин. — Ты побил их? Как?
— Шутка, — хмыкнул. — Просто не стал руки марать об ублюдков.
Все переглянулись. На лицах читалось облегчение. Если я всё ещё могу язвить — значит, жить буду.
— Ты выжил! — Лок покачал головой, не скрывая удивления. — Честно говоря, когда тебя привезли, мы думали… ну…
— Что я труп, — закончил я за него. — Не дождётесь. Это у меня маскировка такая. На вас судя по всему тоже подействовало.
Всё тело было словно чужое. Медленно перевел взгляд на Ирен. Дочь главы рода Кварц выглядела… взволнованной? Это что-то новенькое.
— Маркуша, — она наклонилась ко мне, обдавая ароматом духов. Слишком резко, слишком много, как и сама Ирен. Ещё и грудь чуть на меня не вывалилась. — Тебя не было три дня! Мы думали, что ты… — она играючи усмехнулась, нарочито поправляя локон волос. — Но я знала, что ты выкарабкаешься. Ты же сильный и такой милый.
Лок остановил барышню, когда она свою руку просунула под одеяло и начала приближаться к моей промежности. Кварц обиженно прикусила губы. Ничего я с ней потом разберусь.
— Три дня? — слова застряли в горле, и я снова закашлялся. — Сколько… я был в отключке?
— Два дня после того, как тебя привезли, — ответила Виктория, делая шаг вперёд. — Они доставили тебя ночью, почти перед рассветом. Ты был без сознания, весь в крови, с переломанными костями. Мы думали, ты не выживешь.
Мысли лихорадочно забегали в голове. Получается, я провёл у Карателей день, потом два в отключке. Три дня выпало из жизни. Что успело произойти за это время?
— Как… Как я здесь оказался? — спросил, переводя взгляд с одного лица на другое.
Виктория опустила глаза, а Лок неловко почесал затылок.
— Люди патриарха привезли, — ответил наконец блондин. — Просто подъехали, выгрузили тебя как мешок картошки и свалили. Даже записки не оставили.
— Ничего странного, — хрипло усмехнулся я. — Мало ли, может, я не доживу до утра. Чего зря стараться с объяснениями для трупа?
Ирен снова приблизилась, на этот раз положив руку мне на грудь. Ощущение было… странным. Как будто кто-то разом надавил на все гематомы. Я поморщился.
— Милый, когда ты окрепнешь, — промурлыкала она, — мы столько всего обсудим. Но перед этим я очень хочу побыть с тобой наедине. Уверена, что теперь просто необходима женская ласка и тепло. Ещё ситуация в городе изменилась. В твою пользу. Дорогой… — как же она выделила это слово.
— В мою пользу? — скептически приподнял бровь, что отозвалось болью в лице. — Кому-то ещё хуже, чем мне?
Этот комментарий вызвал слабые улыбки у присутствующих. Даже Виктория на мгновение позволила себе небольшую ухмылку.
— Лучистовы сидят ниже травы, — начал Лок, явно радуясь возможности поделиться новостями. — После того, как их наследники потеряли синхронизацию, они ослабли. Константин Лучистов теперь цепляется за любую возможность остаться на плаву.
— А Солнцевы и вовсе исчезли, — добавила Ирен с явным удовольствием. — Весь род — как испарился. Дом пуст, слуги разбежались. Никто не знает, куда они делись.
— Что? — это заставило меня попытаться приподняться, но тело отказывалось слушаться. Острая боль пронзила рёбра, и я со стоном опустился обратно. — Как исчезли? Все?
— Все до единого, — подтвердил Лок. — Пуф! И нет никого. Говорят, они свернули свои дела и бесследно исчезли буквально за одну ночь.
Странно. Очень странно. Такой сильный род не мог просто так взять и испариться.
— А как же… их бизнес? Территории?
— Всё поделили, — улыбнулась Ирен, кокетливо поправляя волосы. — Угадай, кто теперь самый влиятельный род в Терре-13?
— Дай-ка подумать… — протянул я, делая вид, что задумался. — Неужели благородный род Кварц?
— Бинго! — просияла Ирен. — Мой папа теперь первый после патриарха. Ну и твой род, — она подмигнула, — тоже неплохо устроился. Благодаря мне, конечно.
— Чего? — удивился я. — Мой род?
— А ты не знал? — хихикнула Ирен. — Пока ты отсыпался, патриарх официально признал твой статус. Теперь ты глава рода Эфир и будешь представлять себя и его на битве родов.
— И с чего такая щедрость? — спросил, переводя взгляд с одного на другого. — Сначала пытки, потом титул?
Сделал вид, что слышу об этом впервые.
— Ты выполнил условие Карателей, — тихо произнесла Виктория, избегая смотреть мне в глаза. — Ты… доказал свою невиновность.
Я фыркнул, что вызвало новый приступ боли в рёбрах.
— Да неужели?
— Это была… проверка, — неуверенно предположил Лок. — Наверное.
— Отличная проверка, — съязвил я. — Рекомендую всем. Особенно понравилась часть с переламыванием костей. Готов повторить…
Так значит мы договорились? Мне нужно сделать так, чтобы Световы остались у власти и ещё и своё право защитить. Глянул на двоих обалдуев. Торса и Лока, они мне всё расскажут про себя. А то я вписался в это веселье ради них. Остаётся вопрос, как каратели узнали что ребята в этой терре и что случилось с Солнцевыми?
Кажется, мне что после моих слов про красный балахон, они решили проверить род. И судя по всему им не понравилось, то что они нашли. Что же за чёрт он этот красный балахон? И как он смог отравить кристаллы души?
— Маркуша, не ворчи, — Ирен наклонилась ближе, её лицо оказалось в опасной близости от моего. — Лучше думай о будущем. О нашем с тобой будущем. Ты ведь понимаешь, что твой род нуждается в… поддержке посильнее. Мой папа очень хочет с тобой познакомиться. Поговорить о союзе между нашими родами.
— Союзе? — я не смог скрыть скепсис. — Что-то мне подсказывает, что под союзом ты имеешь в виду брачный контракт.
— А ты догадливый, — промурлыкала Ирен, игриво проводя пальцем по моей руке. — Представляешь, какая сильная пара из нас получится? Ты с твоей… необычной магией, и я с моими связями. Мы покорим эту Терру!
Я закатил глаза и тут же пожалел об этом — в висках заныло с новой силой.
— Я только что пережил пытки, а ты уже о свадьбе говоришь? Дай хоть кости срастить.
Виктория поморщилась, явно ощущая неловкость от этого разговора. Она стояла чуть в стороне, опустив голову, и периодически бросала короткие взгляды в мою сторону. Её всё ещё мучила вина? Или что-то другое?
— Смотри, — Ирен кивнула в сторону Виктории, — даже отлученная предательница тут. Переживала за тебя. Ещё бы, теперь ты её единственная надежда. Можешь делать с ней всё, что пожелаешь.
— Успокойся или я тебя заставлю! — мой голос прозвучал грубо, от чего Ирен отшатнулась.
Глаза Виктории сверкнули от этого замечания, но она промолчала, лишь сильнее сжав губы.
— Достаточно, — сказал я, ощущая, как усталость снова начинает одолевать меня. — Все выйдите. Мне нужно поговорить с Локом и Торсом. Наедине.
Ирен поджала губы, явно недовольная, что разговор о «союзе» прервался.
— Как скажешь, дорогой, — она наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на моей щеке. — Я вернусь завтра. И мы продолжим нашу… беседу.
Виктория молча направилась к выходу, но я окликнул её:
— Виктория.
Она обернулась, её глаза встретились с моими.
— Спасибо, — просто сказал я. — За то, что присматривала за мной.
Едва заметный румянец коснулся её щёк, она кивнула и быстро вышла из комнаты. Ирен, бросив последний игривый взгляд, последовала за ней.
Когда дверь закрылась, я устало выдохнул и посмотрел на братьев.
— Ну, рассказывайте. Что у нас на самом деле происходит?
Лок неловко переминался с ноги на ногу, явно не зная, с чего начать. Торс, как обычно, хранил молчание, только его поза выдавала напряжение.
— Охота идёт, — начал блондин, садясь на край кровати. — Бурно. Мы подмяли под себя весь рынок. Солнцевы ушли, Лучистовы ослабли, а мелкие аристократы просто не успевают за нами.
— Аренда оружия? — спросил я, пытаясь вспомнить наши последние договорённости.
— Процветает, — Лок усмехнулся. — Смирнов и его оружейники не успевают обслуживать всех желающих. Деньги текут рекой.
— Насколько большой?
— Очень большой! — блондин широко развёл руки. — Мы уже забрали долю Солнцевых в охотничьем бизнесе. Лучистовы тоже потеряли значительную часть. А их вольные постепенно переходят к нам.
— И это всё официально? — я скептически поднял бровь.
— Представь себе, — Лок кивнул с довольной улыбкой. — Как только тебя привезли в таком состоянии, на следующий день явились люди патриарха. Вручили Юрену, который временно замещал тебя, официальную бумагу. Мол, род Эфир признан законным, и ты его глава.
— Каким образом Юрен замещал меня? — удивился я.
— Ну как… — замялся Лок. — Ты же принял клятву верности, помнишь? Он старший из твоих… подданных. Вот и взял управление на себя.
— И как, справился?
— На удивление, — хмыкнул блондин. — Держал всё под контролем. Правда, с Кварц чуть не подрался, когда она распоряжаться начала, как у себя дома.