Лок держался рядом со мной. Дышал ровно, бежал легко.
— Направо! — крикнул Дик, выскакивая из-за угла. — Там узкий проход!
Мы свернули в щель между двумя зданиями. Едва протиснулись. Стены давили с обеих сторон, тёрлись о плечи. Запах плесени и сырости ударил в ноздри.
— Господи, как воняет, — проворчал Лок.
— Зато они нас тут не достанут, — отдышавшись, ответил Гарри.
Мы протиснулись через проход и вышли на небольшую площадку. Здесь стояли какие-то механизмы — то ли генераторы, то ли насосы. Гудели, шипели, дрожали от вибрации.
— И долго мы тут прятаться будем? — поинтересовался я, оглядывая окрестности.
— Пока Вялый не уйдёт, — ответил Дик, вытирая пот со лба. — Он упрямый. Может часами искать.
— Кто такой этот Вялый? — спросил Лок, оседая на корточки рядом с одним из механизмов.
— Смотрящий, — пояснил Гарри. — Один из людей Алирика. Контролирует этот район.
— И чем мы ему не угодили? — я прислонился к стене, чувствуя, как болят рёбра после вчерашних боёв.
— Да не вы, а мы, — виновато признался Дик. — Мы ему должны. Много должны.
— Сколько?
— Пятьдесят тысяч основ, — тихо сказал Гарри.
Лок присвистнул:
— Неплохо. За что такие деньги?
— Проигрались, — Дик опустил голову. — Ставили на бои в малой арене. Думали, отобьем долги… Не получилось.
— А почему он на нас показал? — не унимался блондин. — Мы-то тут при чём?
Парни переглянулись. В их взглядах читались стыд и что-то ещё. Страх?
— Ну… — замялся Гарри. — Из-за ваших боёв многие прогорели на ставках.
— Многие ставили против вас, — добавил Дик. — Думали, что новички долго не протянут. А вы… всех разнесли.
Понятно. Мы стали причиной чужих финансовых потерь. И теперь пострадавшие хотят компенсации. Логично, если забыть о том, что мы не заставляли их ставить деньги.
— Значит, нас хотят сделать крайними, — резюмировал я.
— Получается так, — кивнул Гарри.
Лок хмыкнул:
— Интересная логика. Мы честно выиграли, а виноваты в том, что кто-то поставил не на тех.
— Такова жизнь чёрного рынка, — философски заметил Дик. — Здесь всегда найдут виноватого.
За стеной послышались голоса. Далёкие, но явно приближающиеся.
— Они нас ищут, — прошептал Гарри.
— Сидим тихо, — прошептал Дик.
Мы замерли, прислушиваясь. Голоса стали громче. Кто-то обсуждал план поисков, кто-то ругался. Один голос я узнал — тот самый Вялый.
— Проверьте переулки! Эти крысы где-то здесь!
— Да, босс!
— И помните — живыми! У меня к ним вопросы!
Шаги удалились. Мы выдохнули с облегчением.
— Ну что, господа, — Лок поднялся на ноги, отряхивая штаны. — Теперь мы в розыске?
— Выходит так, — ответил я.
Отлично. Вместо спокойной разведки мы нарвались на местные разборки. И теперь нас ищет целая банда.
Хотя… может, это и к лучшему. Раз Вялый — человек Алирика, значит, через него можно выйти на большую рыбу. Если, конечно, грамотно разыграть ситуацию.
— Есть предложение, — сказал я, глядя на парней. — А что, если мы не будем прятаться?
— Что? — Гарри чуть не подпрыгнул. — Ты с ума сошёл?
— Наоборот. Я трезво мыслю.
Лок заинтересованно посмотрел на меня:
— И что предлагаешь?
— Встретиться с этим Вялым. Поговорить по-мужски.
— Поговорить? — Дик покачал головой. — Он же нас убьёт!
— Не факт, — улыбнулся я. — Всё зависит от того, как подать информацию.
План созревал в голове сам собой. Простой, но эффективный. Если Вялый действительно важная шишка в иерархии Алирика, то через него можно получить ценную информацию. А может, даже выйти на самого босса.
Риск? Безусловно. Но без риска в этом деле никуда.
— Так, — Лок понял направление моих мыслей. — Ты хочешь использовать их проблемы в своих целях?
— Именно.
Парни смотрели на нас как на сумасшедших. Может быть, они были правы.
— Нет, нет и ещё раз нет! — Гарри замотал головой так энергично, что я удивился, как она у него не отвалилась. — Вялый — псих! Он сначала стреляет, потом вопросы задаёт!
— А вы пробовали с ним разговаривать? — поинтересовался я.
— Пробовали, — мрачно ответил Дик. — Месяц назад. Он Гарри палец сломал. Для профилактики.
Гарри машинально потёр левую руку. Видимо, воспоминания были не из приятных.
— Понятно, — кивнул я. — Тогда план меняется.
— Какой ещё план? — нервно спросил Лок.
— Убиваем их всех.
Повисла тишина. Парни уставились на меня, как на привидение. Лок усмехнулся — он понял, что я не шучу.
— Марк, — осторожно начал Дик, — их десять человек. А нас четверо. И мы с Гарри… ну… не очень хорошо дерёмся.
— Тогда нас двое, — поправил я, кивнув на Лока. — Этого хватит.
За стеной снова послышались голоса. Ближе. Намного ближе.
— Они идут сюда, — прошептал Гарри.
— Отлично, — я поднялся с места, разминая плечи. — Сэкономим время на поиски.
Лок встал рядом. Его руки уже окутывало тонкое пламя. Блондин выглядел довольным. Наконец-то можно будет размяться.
— Вы серьёзно? — Дик попятился к дальней стене. — Хотите драться с людьми Алирика?
— А что такого? — Лок пожал плечами. — Мы уже дрались с кучей народа. Ещё десять — не проблема.
— Но это люди Алирика! — повторил Гарри. — Если их убить…
— То Алирик об этом узнает, — закончил я. — И что? Рано или поздно мы всё равно с ним встретимся.
Голоса стали совсем близкими. Кто-то проверял соседние переулки, кто-то обыскивал укромные углы. Методично, профессионально. Скоро доберутся и до нас.
— Марк, — Дик схватил меня за рукав. — Может, есть другой выход? Мы можем уйти через технические туннели…
— Поздно, — я указал на проход, через который мы пришли.
В щели между зданиями мелькнула тень. Потом ещё одна. Нас нашли.
— Вот дерьмо, — выдохнул Гарри.
— Босс! — крикнул кто-то. — Тут следы! Они здесь!
— Отлично! — отозвался знакомый голос Вялого. — Всем сюда! Окружаем!
Я выпустил эфир, проверяя готовность. Серебристые нити потекли по венам, разбудили дремавшую силу.
Лок сжал кулаки. Огонь между его пальцев стал ярче, горячее. Воздух вокруг блондина заколыхался от жара.
— Парни, — обратился я к Гарри и Дику, — садитесь в угол и не высовывайтесь. Сейчас будет шумно.
— Очень шумно, — добавил Лок с предвкушением.
Первый боец появился в проходе через десять секунд. Осторожно выглянул, оценил ситуацию. Увидел нас и сразу попятился назад.
— Они тут! — крикнул он. — Четверо!
— Живыми брать! — отозвался Вялый. — И осторожнее! Эти двое с арены!
Ага. Значит, нас узнали. Репутация — великая вещь. Иногда работает в твою пользу, иногда — против. В данном случае — скорее против.
Второй боец просунул в проход автомат. Короткая очередь. Пули посыпались в нашу сторону, отскакивали от металлических механизмов, высекали искры.
Я шагнул в сторону, укрывшись за одним из агрегатов. Лок нырнул за другой. Парни в углу сжались в комок.
— Эй! — крикнул я в сторону прохода. — Хотите поговорить?
— Конечно хотим! — отозвался Вялый. — Выходите с поднятыми руками!
— А если не хотим? — уточнил я.
— Или у нас руки болят? — добавил Лок.
— Тогда мы войдём сами! И тогда разговор будет другим!
Я переглянулся с Локом. Блондин кивнул — он готов. Парни в углу молились каким-то богам. Судя по шёпоту, сразу нескольким.
— Последний раз предлагаю! — крикнул Вялый. — Выходите сами!
— Иди на хрен! — дружелюбно ответил Лок.
Пауза. Потом послышался смех.
— Хорошо, мальчики. Будет по-вашему. Ребята, заходим!
В проход полезли сразу трое. Автоматы наготове.
Я выпустил эфирное лезвие в первого. Серебристая полоса прорезала воздух, вошла в грудь точно между рёбер. Боец охнул, выронил оружие, рухнул на колени.
Лок швырнул огненный шар во второго. Тот попытался уклониться, но взрыв пламени накрыл его целиком. Крик, запах паленого мяса, тело в огне каталось по земле.
Третий успел выстрелить. Очередь прошла мимо, но осколками задело Дика. Парень взвыл, схватился за плечо.
Я метнул второе эфирное лезвие. Попадание в голову. Стало две половинки. Боец рухнул без звука.
— Трое готовы, — доложил я.
— Семь осталось, — кивнул Лок.
За стеной послышались ругань и быстрые команды. Вялый явно не ожидал такого сопротивления. Терял людей быстрее, чем планировал.
— Гранаты! — крикнул он. — Закиньте им гранаты!
— Босс, а если взрыв…
— Плевать! Главное — взять живыми тех двоих с арены! Они сильные выживут.
— А те сопляки? Они же денег должны…
— Мне. И я приказал! Кидай!
Что-то маленькое и металлическое полетело через проход. Граната. Покатилась по полу, остановилась рядом с одним из механизмов.
— Ложись! — крикнул я.
Взрыв. Оглушительный, разрушительный. Один из агрегатов разлетелся на куски. Осколки металла посыпались дождём. Дым заволок площадку.
Но мы остались живы. Механизмы приняли на себя основную силу взрыва, прикрыли нас от смертельных осколков.
— Ещё одну! — орал Вялый.
Вторая граната. Я поймал её эфирными нитями, развернул и отправил обратно. Взрыв прогремел уже в проходе. Крики, ругань, звук падающих тел.
— Босс! Босс, ты как?
— Живой! Суки, живой!
Но голос Вялого звучал уже не так уверенно. Гранаты — опасная штука. Особенно когда они взрываются рядом с тобой.
Через проход полезли ещё двое. На этот раз осторожнее, с прикрытием. Один стрелял, второй перебегал.
Лок создал огненную стену поперек прохода. Пламя заблокировало проход, не дало врагам зайти. Но и нам выйти не позволяло.
— Умно, — одобрил я.
— Учился у лучших, — усмехнулся блондин.
Но огненная стена — временная мера. Скоро Лок устанет её поддерживать. А враги найдут другие способы добраться до нас.
— Марк, — Гарри подполз ко мне, держась за голову. — Тут есть ещё один выход.
— Где?
— Вентиляционная шахта, — он указал на решётку в стене. — Ведёт к техническим туннелям.