потолок. Но он ещё дышал. Еле-еле, но дышал.
Я подскочил к нему, перевернул на бок. Ульрих застонал, попытался что-то сказать.
Альбины нет! Как и сумки с основами монстров…
Глава 6
— Торс! Где брат? — Лок метался по квартире как загнанный зверь.
Блондин рванул в спальню, потом на кухню, заглянул в ванную. Его крики эхом отдавались от стен. Я наблюдал за этим цирком секунд десять, потом поставил подножку. Лок рухнул на пол с глухим стуком.
— Какого хрена, Марк? — он вскочил, глаза полыхали гневом.
— Успокойся! — рявкнул я. — Включи мозги вместо истерики!
Достал из кармана несколько слабеньких основ монстров. Серебристые кристаллики тускло мерцали в свете магических ламп. Не ахти какая сила, но для экстренной медицины сойдёт.
Ульрих лежал в луже собственной крови. Лицо восковое, губы синие. Дыхание поверхностное, прерывистое. Нож торчал из живота — длинный, узкий, профессиональный. Кто бы ни делал это, знал анатомию.
— Кто это был? — Лок схватил мужика за плечо, трясся от ярости.
Я выпустил эфир и вырубил его лёгким касанием кристалла души. Блондин осел на пол без сознания. Нервы ему сейчас ни к чему — мешать будет.
Опустился на колени рядом с Ульрихом. Осторожно взялся за рукоять ножа. Лезвие вошло под углом, миновало некоторые важные органы, но задело печень. Кровопотеря критическая. Ещё минут пять — и всё.
— Ау! — хлопнул его по щеке. — Ты слышишь?
Никакой реакции. Пульс нитевидный, зрачки расширены. Организм отключался по частям.
Выдернул нож одним резким движением. Кровь хлынула фонтаном. Тут же зажал рану ладонью, выпустил эфир в тело мужика. Серебристые нити потекли по его венам, добрались до повреждённых тканей.
Печень. Рваная рана длиной сантиметров семь. Задеты сосуды, но не артерии. Могло быть хуже. Намного хуже.
Сосредоточился на восстановлении тканей. Эфир работал как игла с ниткой — сшивал повреждения на клеточном уровне. Медленно, кропотливо. Одно неверное движение — и Ульрих превратится в овощ.
Вот только его сердце остановилось.
— Да твою мать!
Убрал руку с живота, положил обе ладони на грудь. Выпустил мощный разряд эфира прямо в кристалл души. Электрический импульс пробежал по телу, заставил мышцы сократиться.
Сердце дёрнулось, забилось. Секунда, другая — и снова остановилось.
— Ну же, ублюдок! — процедил я сквозь зубы. — Не сдавайся!
Второй разряд. Мощнее первого. Кристалл души Ульриха вспыхнул, отозвался на мою магию. Сердце запустилось, зашлось в неровном ритме.
Вернулся к ране на животе. Кровотечение почти остановилось, но повреждения были серьёзными.
Пот заливал глаза, руки тряслись от напряжения. Эфир вытекал из меня ручьём. Тюрьма элементалей в кармане стала ледяной — артефакт выжимал последние капли накопленной энергии.
Дальше только её разрушение и выпустить всех наружу. Конец чёрному рынку терры двенадцать. Да чего уж там… Всему живому тут. А может ещё в парочке терр.
Перевёл взгляд на пациента.Ульрих дышал. Пульс выровнялся, кожа порозовела. Рана затянулась розовым шрамом.
Я рухнул на пол рядом с ним, прислонился спиной к стене. В глазах плыло, в ушах звенело. Слишком много магии за короткое время. Организм протестовал.
Посмотрел на тело Беса. Том лежал в неестественной позе, конечности вывернуты под странными углами. Его пытали долго, методично. Хотели что-то узнать.
Поднялся, подошёл к мёртвому другу Ульриха. Закрыл ему глаза, поправил одежду. Мёртвые заслуживают уважения. Даже такие, как Бес.
— Какого хрена, Марк? — голос Лока звучал спокойно, но я слышал ледяные нотки.
Блондин сидел на полу, потирал затылок. Смотрел на меня с плохо скрываемой яростью.
— Включи свои мозги, — выдавил я из себя. — Нет Торса и Альбины, как и основ духа. Убить пытались двоих — Беса и Ульриха. Если бы хотели, то и брата твоего, и девку в расход пустили.
— Щас! — возмутился Лок. — Торса бы не скрутили просто так!
— Торс! — позвал я громче. — Торс, выходи! Хватит прятаться!
Тишина. Только капала кровь с разбитой мебели да гудел сломанный светильник.
— Марк! — рявкнул Лок. — Понял я! Схватили брата и девку ту!
— И основы, — добавил я. — Убить решили определённых людей. Почему? Знали про Беса и Ульриха. Хотя не понимаю, почему не убедились в смерти? Может, спугнули? Почему не забрали трупы с собой, чтобы доказать. Или головы бы отрубили…
— Кто это был? — спросил блондин.
— О великий разум, Оркан, раскрой мне правду! — завыл я надгробным голосом. — Кто же напал? Ты идиот? Я с тобой был!
— Что делать? — уставился на меня блондин.
— Что делать? Муравью причиндалы приделать, — хмыкнул я.
В голове крутились обрывки мыслей. Кто знал про нашу квартиру? Кто мог организовать налёт именно сейчас? Слишком много совпадений для случайности.
А где-то есть терра с солнышком, пляжем и красотками в бикини. И я на шезлонге с коктейлем. Мечты, чёрт побери.
— На сколько я понимаю, поход на аукцион накрывается медным тазом? — спросил Лок.
— Иди за теми двумя сопляками и тащи сюда, — поднялся я на ноги.
Подхватил Ульриха под мышки, перетащил на диван. Мужик дышал ровно, но без сознания. Организм восстанавливался после клинической смерти.
Сколько жизней он мне уже должен? Вторую? Третью? Надо завести блокнот для учёта долгов.
Лок умчался за Диком и Гарри. А я начал осматривать квартиру в поисках улик.
В спальне Тома нашёл тайник — ящичек за ложной стенкой. Пустой. Что бы там ни лежало, забрали.
Кухня, ванная, гостиная — везде следы методичного поиска. Кто-то очень хотел найти нечто важное. И, судя по времени обыска, нашёл.
Через десять минут вернулся Лок с парнями. Дик и Гарри замерли на пороге, уставившись на тело Беса.
— Какого хрена ты убил? — выпалил Гарри, показывая на меня трясущимся пальцем.
Парни даже попытались броситься на меня. Дик сжал кулаки, Гарри схватился за нож на поясе.
— Вы чего, охренели? — Лок встал между нами. — Это не мы!
— А кто? — недоверчиво спросил Дик.
— Ещё одни умники, — покачал головой блондин.
Он коротко пересказал ситуацию. Парни слушали с раскрытыми ртами. В их глазах сменялись шок, горе и злость.
— Беса убили… — прошептал Гарри, опускаясь на колени рядом с телом. — Он же нам как отец был…
— Кто это сделал? — Дик сжимал кулаки до белизны костяшек. — Кто⁈
— Выясним, — пообещал я. — Но сначала нужно отсюда валить. Прямо сейчас.
— Почему сразу бежать? — Дик вытер слёзы рукавом. — Может, стоит разобраться?
— Разбираться будем потом, — отрезал я. — А сейчас убираемся, пока они не вернулись.
Парни переглянулись. Логика простая — если убийцы не убедились в смерти жертв, они вернутся доделать работу. Или кто-то ещё. Ну метеорит может упасть? Динозавры проснуться, да чёрт его знает, что ещё.
— Но Бес… — начал Гарри.
— Бес мёртв, — жёстко сказал Лок. — Ему уже всё равно. А нам — нет.
Подхватили Ульриха за руки и ноги. Мужик был без сознания, болтался как мешок с песком. Хорошо хоть дышал ровно.
— Куда потащим? — спросил Дик, взявшись за ноги.
— К вам, — кивнул я. — Другого варианта нет.
— К нам? — Гарри побледнел. — Но там же…
— Трущобы, знаю, — перебил я. — Зато безопасно. Никто не станет искать беглецов в помойке. — Сделал паузу. — Хотя бы первое время.
Мы потащили Ульриха к выходу. Коридор был пуст — жители чёрного рынка умели не совать нос в чужие дела. Особенно когда пахло кровью.
По дороге я обдумывал произошедшее. Кто мог знать о нашем местонахождении? Громобой? Люди Алирика? Или кто-то ещё? Может Альбина предала? Но она под клятвой.
Бес мертв, Ульрих едва жив. Альбина и Торс исчезли вместе с основами. Слишком точно, чтобы быть случайностью.
— Марк, — тихо позвал Лок, когда мы спустились на первый ярус. — А что если это…
— Что если что? — уточнил я, хотя догадывался о чём он думает.
— Что если это Ульрих всё подстроил? — блондин говорил осторожно, но я слышал подозрение в голосе. — Очень удобно — он чуть не умер, все подозрения с него.
— Тогда он гениальный актёр, — покачал головой я. — Видел бы ты, как его печень была разорвана.
— Перестарался. — пожал плечами блондин.
Возможно. В этом мире всё возможно. Но интуиция подсказывала — Ульрих настоящая жертва, а не постановщик. Тем более он тоже под клятвой.
— Поживём. Увидим, — резюмировал я.
Мы добрались до лифта. Точнее, до того убожества, что здесь называли лифтом. Платформа на верёвках, ручной привод, никаких предохранителей.
— Вниз, — сказал Дик оператору.
Худой мужик в засаленной одежде крутил рукоятку. Платформа медленно ползла вниз, скрипя и покачиваясь.
— Глубоко? — поинтересовался Лок.
— На самое дно, — ответил Гарри. — Туда, где даже крысы дохнут.
Блондин поморщился. Видимо, представил масштабы предстоящих удовольствий.
— А почему именно Беса убили? — спросил я у парней. — Что он знал такого важного?
Дик и Гарри переглянулись. В их взглядах читались сомнения.
— Много чего, — наконец ответил Дик. — Бес был правой рукой Ульриха. Знал все тайны старого чёрного рынка.
— Какие тайны?
— Расположение складов, имена агентов, схемы торговли, — перечислял Гарри. — Всё, что может пригодиться для захвата власти.
Или для уничтожения конкурентов. Кто бы ни стоял за нападением, он хотел получить информацию. А потом убрать свидетелей.
— Получается, Ульриха тоже должны были убить, — размышлял я вслух. — Но что-то пошло не так.
— Может, вы вовремя вернулись? — предположил Дик.
Возможно. Или у убийц было мало времени. Пытали Беса, получили нужную информацию, начали добивать Ульриха — и тут помеха.
Лифт остановился с противным скрежетом. Мы вышли на самый нижний уровень подземного города.
Воздух сразу ударил в ноздри — смесь гнили, человеческих отходов и горелого пластика. Я рефлекторно задержал дыхание, но это не помогло. Вонь проникала через поры кожи.