— Третий этаж, — объявил оператор.
Торговцы вышли. Я заглянул в коридор — узкий, с низким потолком. Обычные кресла в ряд, никаких лож. Места для бедных.
На четвёртом этаже сели двое в кожаных доспехах. Наёмники или охотники на монстров. Оружия при себе не было. Сдали на входе. Но держались уверенно.
— Пятый, — снова объявил оператор.
Наёмники вышли. Коридор здесь был шире, потолки выше. Кресла удобнее, между рядами больше места. Средний класс.
На шестом этаже остались только мы. Оператор проверил карточку ещё раз, кивнул.
— Ложа номер двадцать три, — сказал он. — Налево, третья дверь.
Мы вышли в роскошный коридор. Широкий, с высокими потолками и дорогой отделкой. Магические светильники создавали мягкое освещение. По стенам висели картины в золочёных рамах.
— А седьмой этаж? — поинтересовался Гарри.
— ВИП-зона, — пояснил оператор. — Только для особых гостей.
Значит, главный босс сидит этажом выше.
Мы дошли до нужной двери. Табличка гласила: «Ложа 23. Для особых гостей». Я толкнул дверь — не заперто.
Внутри нас ждала настоящая роскошь. Просторная комната с балконом на зал аукциона. Мягкие кресла из натуральной кожи. Столик с напитками и закусками. Даже небольшой бар в углу.
— Вот это я понимаю, — присвистнул Дик. — Жить можно!
Гарри рванул к бару, начал изучать содержимое бутылок. Парень явно не привык к такой роскоши.
— Руки убрать, — одёрнул его Ульрих. — Ведите себя прилично.
Я подошёл к балкону, посмотрел вниз. Зал аукциона был огромным — человек на пятьсот, не меньше. Круглая арена посередине, ряды кресел амфитеатром. Ложи по периметру на разных уровнях.
В центре арены стояла платформа для демонстрации лотов. Пока пустая, но скоро здесь начнётся представление.
— Неплохой обзор, — заметил Лок, устраиваясь в кресле рядом.
— Ещё бы, — согласился я.
Ульрих опустился в кресло с видимым облегчением. Мужик выглядел бледным, держался за живот. Рана всё ещё беспокоила, хотя я её и залечил.
Зал постепенно заполнялся. Публика рассаживалась по местам, официанты разносили напитки. Атмосфера была торжественной, праздничной. Все готовились к шоу.
Я устроился в кресле у края балкона, откуда хорошо просматривался весь зал. Лок сел справа, Ульрих — слева. Дик и Гарри разместились позади, всё ещё разглядывая роскошь ложи.
— Нас заметили, — тихо сказал Лок.
Я следом за его взглядом посмотрел на противоположную сторону зала. В одной из лож сидел мужчина в чёрном костюме. Смотрел прямо на нас в театральный бинокль.
— Видел, — кивнул я.
Ещё один наблюдатель обнаружился в ложе правее. Женщина в красном платье. Тоже не сводила с нас глаз. Слишком много внимания для случайных гостей.
— Скорее всего, нас попытаются убить, — негромко сказал Ульрих.
— Да я бы на это поставил, — согласился я.
— Или продать, — хмыкнул Лок.
— А это идея, — оживился я.
— Ты о чём? — напрягся Ульрих.
— Если нас попытаются убить, попытаемся поторговаться, — объяснил задумку. — Не уверен, что получится. Но можем выиграть время или получить пространство для манёвра.
Логика простая. Мёртвые не платят, живые — платят. Если предложить достаточную сумму за собственные жизни, организаторы могут согласиться на сделку. Хотя бы для видимости. А дальше хаос и смерть!
— Сомневаюсь, что это сработает, — покачал головой Ульрих. — Алирик не тот человек, который идёт на компромиссы.
— Попытаться стоит, — пожал плечами я.
В зале зажглись основные светильники. Шум разговоров стих. Все внимание устремилось к арене.
Пока ждали начала, я изучал обстановку. Охрана стояла у каждого выхода. Маги занимали позиции по периметру. Система безопасности была неплохой.
— Видишь мага в синем? — шепнул Ульрих. — Это Каспер Ледяной. Один из лучших боевых магов Алирика.
Я посмотрел в указанном направлении. Худой мужчина средних лет в синей костюме. Держался спокойно, но я чувствовал исходящую от него силу. Опасный противник.
— А тот, в жёлтом? — кивнул я на другого мага.
— Огненный Макс, — пояснил Ульрих. — Бывший гладиатор. Убил на арене больше сотни человек.
Прекрасно. Элитная охрана, профессиональные убийцы, неизвестное количество скрытых ловушек. Обычный вторник в нашей жизни. А какой кстати сейчас день?
Лок тем временем изучал расположение лож. Определял, кто где сидит, кто может быть союзником, а кто — врагом.
— Третья ложа слева, — тихо сказал он. — Там Громобой.
Я посмотрел на правую руку Алирика. Толстый мужчина в дорогом костюме, окружённый охранниками. Тот самый, кто дал нам пропуск на аукцион.
— Улыбается, — заметил Лок. — Не к добру это.
Действительно, Громобой выглядел довольным. Слишком довольным для человека, который просто наблюдает за торгами.
Свет в зале погас. Только арена осталась освещённой. Из-за кулис вышел мужчина в чёрном фраке.
— Дамы и господа! — его голос, усиленный магией, прозвучал на весь зал. — Добро пожаловать на главный аукцион чёрного рынка! Событие, которое мы с вами ждали.
Толпа зааплодировала. Официальное начало.
— Сегодня вас ждут редчайшие артефакты! — продолжал распорядитель. — Уникальное оружие! Магические создания! И много других сюрпризов!
Он говорил с энтузиазмом опытного шоумена. Подогревал интерес публики, готовил к тратам.
— Мы начинаем с оружия и доспехов! — объявил он.
На арену вынесли меч в бархатном футляре. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от него магия.
— Меч «Песня Стали», — торжественно объявил распорядитель. — Выкован мастером Кренделем пятьдесят лет назад. Лезвие из чистого метрила, рукоять инкрустирована драгоценными камнями. Способен прорезать любую броню!
Помощники сняли меч с подставки, продемонстрировали его блеск под светом магических ламп. Клинок действительно выглядел впечатляюще.
— Стартовая цена — десять тысяч основ! — объявил аукционист.
— Пятнадцать! — тут же крикнул кто-то из первых рядов.
— Двадцать! — перебил голос из ложи.
— Двадцать пять!
Цены росли стремительно. Я наблюдал за торгами с интересом.
— Тридцать тысяч! — прозвучал новый голос.
— Сорок!
— Пятьдесят!
Гарри сидел с открытым ртом, следя за ставками. Парень явно не ожидал таких денег. Дик тоже выглядел ошарашенным.
— Они что, сбрендили? — прошептал Гарри. — За один меч пятьдесят тысяч?
— Тише, — одёрнул его Ульрих. — Здесь такие суммы — норма.
Торги закончились на семидесяти тысячах. Меч достался мужчине в золотых доспехах из четвёртой ложи.
— Продано! — объявил распорядитель. — Следующий лот — доспех «Щит Земли»!
Вынесли комплект доспехов из тёмно-серого металла. Пластины покрывали узоры, а от шлема исходило слабое свечение.
— Работа мастера Торгильда, — пояснял аукционист. — Метрил высшего качества, усиленный земляной магией. Выдерживает удары молний, огня и льда!
Стартовая цена — двадцать тысяч. Торги были ещё жарче. Богачи боролись за артефакт с остервенением. Финальная цена составила сто двадцать тысяч.
— Почти четверть наших денег, — прошептал Лок. — За один доспех.
— Здесь всё дорого, — ответил я. — Привыкай.
Следующими лотами шли зелья. Эликсиры усиления, исцеления, регенерации. Цены варьировались от пяти до тридцати тысяч за флакон.
— Зелье «Ярость Берсерка»! — объявил распорядитель, поднимая пузырёк с кроваво-красной жидкостью. — Увеличивает физическую силу в десять раз на полчаса!
— Интересно, — пробормотал Ульрих. — Я слышал о таких зельях. Смертельно опасные, но эффективные.
— А побочные эффекты? — поинтересовался Лок.
— Есть шанс умереть от перенапряжения, — пожал плечами Ульрих. — Но если выживешь, на полчаса становишься почти неуязвимым.
Зелье ушло за сорок тысяч. Покупатель — крупный мужчина с шрамами по всему лицу. Видимо, планировал лично испытать эффект.
— А теперь, дамы и господа, — голос распорядителя стал торжественнее, — мы переходим к магическим материалам! Основы душ редчайших монстров!
На арену выкатили тележку с кристаллами. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от них силу. Основы были крупными, чистыми, высокого качества.
— Основа души драконда! — поднял один из кристаллов аукционист. — Возраст монстра — пятьдесят лет! Чистота — девяносто процентов!
Толпа ахнула.
— Стартовая цена — пятьдесят тысяч основ!
— Семьдесят! — тут же откликнулся голос из ВИП-ложи.
— Восемьдесят!
— Сто тысяч!
Сумма росла безостановочно. Все хотели получить такой редкий материал. Я мысленно прикидывал — одна основа драконда стоила треть всех наших денег.
— Сто пятьдесят! — прозвучал новый голос.
— Двести тысяч! — перебил кто-то ещё.
— Да они все с ума сошли, — выдохнул Дик. — Двести тысяч за один кристалл!
— Это не просто кристалл, — пояснил Ульрих. — Основа драконда помогает укрепить каналы и связь с кристаллом души. Или создать артефакт невероятной силы.
Торги закончились на трёхстах тысячах. Практически все наши деньги за одну основу. Покупатель — женщина в чёрной накидке из седьмой ложи.
Следующие основы были попроще, но тоже дорогие. Огненный волк за тридцать тысяч. Ледяной медведь за сорок. Каменный голем за двадцать пять.
— А теперь особый раздел! — объявил распорядитель. — Живые магические существа!
На арену выкатили клетки. Не обычные железные, а из чистого метрила. Сквозь прутья виднелись тёмные силуэты.
— Огненная пантера! — распорядитель указал на первую клетку. — Молодая самка, отлично подходит для боёв на арене!
В клетке металась красивая кошка размером с тигра. Её шерсть переливалась золотыми бликами, глаза горели внутренним огнём. Хищница била лапами по прутьям, пыталась выбраться.
— Бедняжка, — прошептал Гарри. — Её же в клетке держат.
— Это монстр, — напомнил Дик. — Она тебя разорвёт при первой возможности.
— Стартовая цена — двадцать тысяч! — объявил аукционист.