Лок стоял с открытым ртом, уставившись на место недавней резни.
— Она их всех… — начал он.
— Порвала в клочья, — закончил я. — Десять профессиональных бойцов за минуту. Неплохой результат.
Амика вернулась в ложу. Теперь её белая шерсть была окрашена красным, но кошка выглядела удовлетворённой.
— Хорошая девочка, — похвалил я, почесав её за ухом. — Теперь можно и отдохнуть.
Кошка свернулась клубком на одном из дорогих кресел, закрыла глаза. После плотного обеда полагался сон.
Я отвернулся к балкону, проверяя, не подтягиваются ли новые подкрепления. В этот момент Амика бесшумно соскользнула с кресла и исчезла. За стенами ложи послышались новые звуки. Крики, топот ног, лай команд. К зданию стягивались подкрепления.
— Вечеринка только начинается, — усмехнулся я, потирая руки. — Лок! — повернулся я к блондину. — Иди за жирным и забери Торса и Альбину!
— А ты? — он уже двигался к выходу, но обернулся.
— Задержу их тут, — кивнул я на звуки приближающейся толпы. — Дам тебе время.
— Понял, — блондин рванул к двери. — Не помри без меня!
— Постараюсь, — крикнул я ему вслед.
Ульрих всё ещё лежал без сознания в кресле. Лицо серое, дыхание поверхностное. После нашей небольшой медицинской процедуры ему требовался покой.
— Лежи тут, как декорация, — пробормотал я, поправляя ему подушку под голову. — Хоть польза какая-то будет.
Что-то громко треснуло. Я выглянул вниз. Амика стояла на первом этаже, оглядывая зал аукциона. Кошка разбежалась и прыгнула на балкон второго этажа. Мрамор треснул под её весом, осыпался вниз белой крошкой. Здание качнулось, как корабль в шторм.
Я схватился за перила нашего балкона. Конструкция была прочной, но не настолько, чтобы выдержать землетрясение от прыгающей кошки.
— Амика! — крикнул я вниз. — Полегче с архитектурой!
Кошка обернулась, помахала хвостом. Мол, всё под контролем. Потом исчезла в недрах здания. Послышались крики, грохот разрушений, звуки драки.
А ко мне тем временем поднимались новые гости.
Первая группа ворвалась в ложу через минуту. Шестеро в кожаных доспехах, с мечами наготове.
— Очередь на тот свет, — улыбнулся я, формируя эфирный нож. — Кто следующий?
Ведущий группы оказался не дураком. Сразу атаковал, не тратя время на разговоры. Меч просвистел там, где секунду назад была моя голова.
Я уклонился, подставил подножку. Боец споткнулся, полетел вперёд. Эфирное лезвие вошло ему между лопаток, прошло насквозь. Сердце остановилось мгновенно.
Второй попытался зайти сбоку. Умная тактика, но запоздалая. Мой эфирный щит отбил его удар, а контратака разрезала ему горло.
Третий и четвёртый атаковали одновременно. Классическая двойка — один отвлекает, второй добивает. Работало бы против обычного противника.
Эфир окутал мои руки, превратился в когти. Один рывок — и у третьего бойца не стало левой руки. Второй рывок убрал голову у четвёртого.
Пятый попытался сбежать. Эфирный нож догнал его у самого выхода. Попадание в затылок. Больше он никуда не спешил.
Шестой сдался.
— Я сдаюсь! — крикнул он, бросая оружие. — Не убивайте!
— Поздно, — пожал плечами я.
Ещё один эфирный разрез. Проблема решена.
— Шестеро готовы, — доложил я сам себе, оглядывая результаты работы.
В коридоре послышались новые шаги. Тяжёлые, мерные. Ещё одна группа поднималась. Или две. Трудно сказать по звуку.
За стеной что-то громко рухнуло. Амика продолжала развлекаться на нижних этажах. Звуки становились всё громче, всё разрушительнее.
— Главное, чтобы здание не обвалила, — пробормотал я.
Новая группа появилась в дверном проёме. На этот раз их было восемь. И они учли ошибки предшественников — вошли аккуратно, прикрывая друг друга.
— Ну что, господа, — потёр руки, формируя сразу несколько эфирных лезвий. — Кому хочется присоединиться к товарищам?
Восьмёрку я разделал быстро и эффективно. Эфирные лезвия работали как хирургические инструменты — точно, чисто, без лишних движений. Через две минуты в ложе стало заметно просторнее.
— Четырнадцать готовы, — подсчитал я, вытирая кровь с рук.
Пора было спускаться. Лок где-то внизу искал наших, а я тут развлекался с местной охраной. Нехорошо оставлять друга одного в незнакомом месте.
Коридор шестого этажа встретил меня тишиной. Слишком подозрительной тишиной. Либо все сбежали, либо готовили сюрприз.
Ставлю на второе.
Пятый этаж — пусто. Четвёртый — тоже. На третьем меня ждали.
Не люди. Ловушка.
Я ступил на площадку и понял — что-то не так.
— Хреново, — успел подумать я.
Стены с двух сторон разъехались, обнажив скрытые отверстия. Сотни дырочек, как в решете. И из каждой торчало что-то острое.
Иглы.
Первый залп накрыл меня полностью. Тонкие металлические шипы впились в кожу со всех сторон. Руки, ноги, торс, даже лицо. Я стал похож на ежа среднего размера.
— Сука, словно подушка для булавок, — прохрипел я, пытаясь не шевелиться.
Каждое движение отзывалось новой волной боли. Иглы были тонкими, но длинными. Некоторые прошли почти насквозь.
И это было ещё не всё. Кончики игл оказались отравленными.
Яд начал действовать почти сразу. Жжение в венах, головокружение, тошнота. Эфир инстинктивно усилил защиту организма, но энергия тратилась быстро.
— Местные совсем не заморачивались, — пробормотал я, чувствуя, как немеют пальцы. — Взяли самый дешёвый яд с рынка.
Но дешёвый не значило безопасный. Концентрация была убойной. Для обычного человека — смертельной за пару минут.
Сосредоточился на эфире. Серебристые нити потекли по венам, нейтрализуя яд, выталкивая его из организма. Медленно, болезненно, но верно.
За стенами послышались крики. Видимо, ловушка сработала не только на меня. Кто-то из охранников попал под собственные иглы.
Отлично.
Я насчитал пятнадцать голосов. Мужики орали, матерились, молили о помощи. Но помочь им было уже нельзя. Дозировка яда рассчитывалась на мгновенную смерть.
— Спасибо, ребята, за пожертвование, — прохрипел я, выпуская эфир шире. — Пригодилось.
Серебристые нити потянулись к умирающим охранникам, нашли их кристаллы душ. Хруст магических сердец, всплески освобождённой энергии. Сила потекла ко мне ручейком, потом речкой.
Боль начала отступать. Эфир укреплял кожу, мышцы, кости. Иглы больше не казались смертельными. Просто неприятность, которую нужно устранить.
Я напрягся всем телом и резко расправил плечи.
Металлические шипы вылетели из меня как пробки из бутылки. Звон о стены, тихий перезвон падающих игл. Кровь заливала одежду, но раны уже затягивались.
Ткань превратилась в лохмотья. Дырки, кровавые пятна, торчащие нитки. Выглядел я как жертва маньяка с острым предметом.
Но был жив. И полон сил.
Эфир, полученный от пятнадцати охранников, восстановил мои резервы почти полностью. Можно было продолжать веселье.
Стены ловушки уже закрылись, скрыв отверстия для игл. Механизм был одноразовым — сработал и отключился. Или у них кончились иглы.
Я осмотрел площадку третьего этажа. В углах валялись тела охранников — те, кто не успел скрыться от собственной ловушки. Лица искажены агонией, глаза навыкате. Яд подействовал быстро.
— Не повезло, — сочувственно покачал головой я. — Надо было внимательнее читать инструкцию по технике безопасности.
Один из охранников ещё дышал. Хрипел, дёргался, пытался что-то сказать. Я подошёл ближе, наклонился к его лицу.
— Что хотел сказать? — спросил я.
— Л-ловушка… — прохрипел он. — Внизу… ещё…
Глаза закатились, дыхание прекратилось. Полезная информация, хоть и запоздалая.
Значит, на втором этаже меня тоже ждёт сюрприз. Надо быть осторожнее.
Я направился к лестнице, ведущей вниз.
Кровь перестала течь. Раны затянулись розовыми шрамами, которые вскоре исчезнут совсем. Одежда висела клочьями, но прикрывала самое необходимое.
— Выгляжу как реклама против домашнего насилия, — усмехнулся я, разглядывая своё отражение в осколке разбитого зеркала.
Спустился на пролёт ниже. Второй этаж встретил меня абсолютной тишиной. Ни звука, ни движения. Даже Амика где-то притихла.
— На удивление никого нет, — пробормотал я, осматривая пустой коридор. — Устали? Люди закончились?
Но осторожность не помешает. Я выпустил тонкую струйку эфира, прощупал пространство впереди. И вовремя.
Пол оказался ложным.
Не весь, а только участок в центре коридора. Тонкая панель, замаскированная под обычное покрытие. Наступишь — провалишься.
— Кто-то очень любит сложные механизмы, — покачал головой я.
Но раз ловушка есть, значит, нужно её проверить. Поднял с пола осколок мрамора, бросил в центр подозрительного участка.
Панель тут же провалилась. Осколок упал в темноту, послышался далёкий звук удара. Глубоко.
А через секунду пол восстановился. Панель поднялась обратно, встала на место. Автоматическая перезарядка.
— Умно, — признал я. — Но не для меня.
Я прыгнул, перелетел ловушку одним махом. Приземлился на безопасную часть пола, обернулся.
И тут же этот безопасный пол подо мной исчез. Я провалился в темноту.
Падение длилось секунды. Не смертельно, но неприятно. Приземлился на спину, воздух выбило из лёгких. Тупая боль прошила позвоночник.
— Сука, — выдохнул я, пытаясь сориентироваться в темноте.
Помещение оказалось небольшим — метра четыре на четыре. Стены металлические, потолок тоже. Пол каменный, холодный. Классическая комната-ловушка.
Над головой с лязгом закрылся люк. Теперь я сидел в полной темноте, как консерва в банке.
— Впервые встречаю магию, которая не хочет со мной дружить, — пробормотал я, выпуская эфир.
Но серебристые нити не смогли растворить металл стен. Материал оказался особым — сплав метрила с чем-то ещё. Магия просто скользила по поверхности, не находя зацепки.
И тут началось веселье.
Стены дрогнули и начали сжиматься.