— Похоже на то.
Я подошёл к краю дворика, где стояла невысокая резная балюстрада. За ней открывался вид на окружающую местность. И то, что я увидел, заставило меня насторожиться и почувствовать холодок тревоги.
В нескольких сотнях метров от особняка, на широкой площади, была выстроена армия. Но не обычная армия городской стражи — это было элитное воинское соединение, от которого веяло смертельной опасностью.
Ряды магов в блестящих боевых доспехах стояли в идеальном порядке, как на параде. Их кристаллы душ светились в сумерках разными цветами — кроваво-красным огнём, холодной синей водой, жёлтой молнией, зелёной землёй. Сотни точек света в темноте, как глаза хищных зверей.
Между рядами стояли боевые машины — массивные бронированные грузовики с магическими пушками. Артефакты на их башнях гудели низким, угрожающим звуком, накапливая разрушительную энергию.
В руках у солдат было не привычное холодное оружие — мечи и копья, а современное магическое вооружение, от одного вида которого становилось не по себе.
— Что за чертовщина? — выдохнул Лок, тоже заметив армию.
— Мобилизация, — мрачно сказал Ульрих. — Полная боевая готовность.
— Против кого? — спросила Альбина, и в её голосе слышалось беспокойство.
Я присмотрелся внимательнее, стараясь понять ситуацию. Армия была развёрнута лицом не к нам, а в противоположную сторону. К границе города. К внешнему миру.
— Смотрите, — указал Лок рукой вдаль.
За армией, в направлении терры двенадцать, небо светилось тревожным красноватым заревом. Это был не обычный закат — что-то совершенно другое. Более яркое, неровное, пульсирующее.
— Пожары, — определил я.
И в этот момент до нас донеслись звуки Далёкие, но отчётливо различимые крики. Звон металла. Взрывы магии, сотрясающие воздух. Паника. Хаос. Война.
— Вот это мы выбрали момент, чтобы выбраться наружу, — пробормотал я, понимая, что мы попали из огня да в полымя.
Глава 12
Мы замерли, прислушиваясь. Звуки боя нарастали. Небо над дальней частью города озарялось вспышками заклинаний. Крики становились громче.
— Что происходит? — спросила Альбина.
— Похоже на атаку, — ответил Ульрих. — Но кто нападает?
Я закрыл глаза. Сосредоточился. Глубокий вдох, расслабить тело, отпустить мысли. Эфир в моём теле отозвался. Слабо, едва ощутимо — слишком много потратил раньше. Но даже этих крох хватило, чтобы почувствовать…
Холодок пробежал по спине. Пальцы непроизвольно сжались.
— Аномалии, — выдохнул я. — Множество аномалий. По всей терре.
— Аномалии? — переспросил Лок. — Те самые, из которых лезут твари?
Я кивнул, продолжая сканировать пространство. Эфир резонировал с искажениями реальности. Точки разрывов пульсировали в моём сознании, как воспалённые раны на теле мира.
— Одна, две, пять… десять… — я сбился со счёта. — Их слишком много. Десятки.
— Но откуда? — прошептал Ульрих. — Аномалии не возникают просто так.
Я открыл глаза. В голове сложилась картинка. Кольцо Оркана. Алирик. Его бегство.
— Твою мать! — выругался я. — Этот придурок с кольцом Ор… — запнулся. — начал их открывать!
— В смысле? — не понял Лок.
— Кольцо, — объяснил я, сжимая кулаки. — Оно не просто для телепортации. Оно может открывать проходы между мирами. Порталы. Разломы. Аномалии.
— И этот идиот… — начала Альбина.
— Да, — кивнул я. — Этот кретин понятия не имеет, с чем играет. Активировал кольцо, телепортировался, а оно оставило после себя дыры в ткани реальности.
— Но как? — нахмурился Ульрих. — Почему столько аномалий? Он же только один раз использовал кольцо?
— Потому что он не знает, как им пользоваться, — процедил я сквозь зубы. — Для дилетанта это просто телепорт. Но каждый неправильный вызов дестабилизирует пространство. А если носитель в панике, постоянно дёргает кольцо…
— Он создаёт аномалии по всему пути, — догадался Лок.
— Именно.
Альбина подошла ближе к краю, вглядываясь в горящий город.
— Нам нужно уходить отсюда, — сказала она. — Пока нас не заметили.
— Куда? — спросил Ульрих. — В горящий город? Или обратно в подземелье?
— В сторону аномалий, — твёрдо сказал я. — Туда, где Алирик.
Все уставились на меня, как на сумасшедшего.
— Ты шутишь? — Лок покрутил пальцем у виска. — Там же твари. Множество тварей!
— И среди них — Алирик с кольцом, — напомнил я. — Он где-то там. Дрожит от страха, не понимая, что натворил.
— А тебе не приходило в голову, что он уже мёртв? — спросил Ульрих. — Аномалии, твари…
— Нет, — покачал я головой. — Я бы почувствовал. Кольцо создаёт… определённую вибрацию. Он жив. И использует кольцо.
— И что ты предлагаешь? — спросила Альбина.
— Найти его. Забрать кольцо. Закрыть аномалии.
— Закрыть аномалии? — переспросила она. — Ты умеешь?
— Умею, — кивнул я. — Частично. Но для этого мне нужно восстановить магию. А для этого…
— Нужно убить как можно больше тварей и поглотить их сущность, — закончил за меня Лок. — Отличный план. Сунуться прямо в пекло.
— Есть идеи получше? — я вопросительно приподнял бровь.
Блондин вздохнул и пожал плечами.
— Нет. Сдохнуть от рук тварей или сгореть в пожаре — какая разница?
Я улыбнулся. За циничной шуткой скрывалось согласие. Лок был в деле.
— Ульрих? — повернулся к стратегу.
— Безумие, — покачал он головой. — Но я должен найти Алирика. У меня личные счёты.
— Альбина?
Девушка прикусила нижнюю губу, оглядела наш потрёпанный отряд. Затем кивнула.
— Я с вами.
— Торс? — я посмотрел на громилу.
Здоровяк молча кивнул, сжимая огромные кулаки. Его мнение никогда не было загадкой — он всегда шёл за братом.
— Тогда решено, — я выпрямился и посмотрел в сторону горящего города. — Мы идём навстречу аномалиям.
Тишину дворика нарушил грохот тяжёлых шагов. Мы рефлекторно отступили в тень, прижавшись к стене здания. Из-за угла показалась группа офицеров. Судя по блестящим нашивкам и напыщенному виду — высокий командный состав.
Впереди шёл статный мужчина средних лет в тёмно-синем мундире с золотыми погонами. Осанка прямая, движения чёткие. Его властный профиль и холодный взгляд не оставляли сомнений — перед нами патриарх терры двенадцать собственной персоной.
— Говорят, уже пять районов захвачены, — сказал один из офицеров, семеня рядом с патриархом. — Твари множатся с невероятной скоростью.
— Что с эвакуацией? — голос патриарха звучал спокойно, почти скучающе.
— Район почти полностью эвакуирован, — отрапортовал другой офицер. — Все аристократические семьи в безопасности.
— А обычные граждане? — спросил кто-то из свиты.
Патриарх лишь отмахнулся, словно от надоедливой мухи.
— Потом. Сначала защитим центральный район.
— Но сир, там тысячи людей! — возразил молодой офицер.
Патриарх остановился и медленно повернул голову.
— Вы предлагаете распылить наши силы? — ледяной тон не предвещал ничего хорошего. — Пусть обычные маги сами защищают свои районы. Для этого и существует стража.
Молодой офицер побледнел и опустил голову.
— Простите, сир. Я не подумал.
— Именно, — патриарх продолжил движение. — Наша задача — сохранить элиту терры. Остальное… восстановим.
Группа скрылась за углом здания. Я переглянулся с остальными.
— Вот гнида, — прошипел Лок. — Обычные люди для него расходный материал.
— Типичный аристократ, — пожала плечами Альбина. — Чему ты удивляешься?
Я прислушался к их шагам, убеждаясь, что офицеры ушли достаточно далеко. Затем вернулся к краю площадки, вглядываясь в пылающий город.
Пожары охватывали всё новые кварталы. Крики становились громче. В небе кружили какие-то тёмные силуэты — летающие твари, вырвавшиеся из аномалий. Ситуация ухудшалась с каждой минутой.
— Нужно найти выход отсюда, — сказал я. — И желательно незаметно.
— Там, — Ульрих указал на узкую лестницу, спускающуюся вдоль стены. — Технический выход для слуг.
— Откуда знаешь? — спросил Лок.
— Бывал здесь раньше, — уклончиво ответил стратег. — По делам.
— По делам патриарха или чёрного рынка? — усмехнулся я.
Ульрих промолчал, но его взгляд сказал всё за него. Значит, связи между властями и криминалом были ещё теснее, чем я предполагал.
Мы спустились по лестнице и оказались в небольшом дворе. Отсюда уже не видно было армию — только высокие стены и закрытые ворота.
— Как выйдем? — спросила Альбина. — Ворота наверняка охраняются.
— Здесь есть калитка, — Ульрих подошёл к неприметной двери в стене. — Для технического персонала.
Он потянул ручку, но дверь не поддалась.
— Заперто, — констатировал он.
— Дай-ка, — Лок отодвинул его в сторону. — Торс?
Громила сжал кулаки, напрягся. Его магия усиления активировалась. Видел, как мышцы буквально вздуваются под кожей. Один рывок — и металлический запор треснул, как сухая ветка.
— Тихо вы! — зашипел Ульрих. — Услышат же!
— А ты хотел вежливо постучаться? — фыркнул Лок, проскальзывая в открывшийся проход.
Мы вышли на узкую улочку, примыкающую к дворцовому комплексу. Здесь было тихо — элитный район, удалённый от эпицентра событий. Но даже сюда доносились крики и грохот битвы.
— Куда теперь? — спросила Альбина, осматриваясь по сторонам.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Эфир откликнулся слабо, но этого хватило, чтобы почувствовать направление.
— Туда, — указал я на восток, где зарево пожаров было особенно ярким. — Там самая крупная аномалия. И, возможно, Алирик.
— Значит, идём прямо в пекло, — вздохнул Лок. — Как всегда.
Мы двинулись по узким улочкам элитного района. Здесь было на удивление безлюдно. Богатые обитатели либо эвакуировались первыми, либо прятались в хорошо защищённых особняках.
— Не нравится мне это, — пробормотал Ульрих, оглядываясь по сторонам. — Слишком тихо.
Я и сам это чувствовал. Неестественное спокойствие перед бурей. Где-то впереди бушевал хаос, а здесь было почти мирно. Почти.