Я чувствовал сопротивление. Разлом не хотел закрываться, цеплялся за нашу реальность. Но моя воля была сильнее. Две магии работали в идеальном согласии, подчиняясь моим желаниям.
Края трещины медленно сближались. Сначала у нижней части, потом по центру. Разлом сопротивлялся, пытался разорвать мои магические нити, но две стихии вместе оказались сильнее.
— Работает! — воскликнул Лок, наблюдая, как аномалия уменьшается.
Я не ответил — слишком был сосредоточен на процессе. Каждое движение требовало идеального контроля. Одна ошибка — и разлом мог не просто открыться снова, а расшириться до катастрофических размеров.
Вода проникала в саму ткань пространства, находила слабые места, скрепляла их. Эфир следовал за ней, запечатывая, укрепляя, восстанавливая целостность реальности.
Когда от десятиметрового разлома осталась лишь метровая трещина, я почувствовал сопротивление иного рода. Не пространства — а чего-то, что пыталось пройти сквозь сужающийся проход. Чего-то большого, сильного и крайне недовольного.
— Что-то идёт, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Быстрее!
Удвоил усилия. Вода и эфир хлынули потоком, обволакивая разлом со всех сторон. Серебристо-синее сияние стало ослепительным.
Трещина сжималась всё быстрее. Полметра, тридцать сантиметров, десять…
И в последний момент из неё вырвалась когтистая лапа. Чёрная, покрытая чешуёй, с пальцами, заканчивающимися изогнутыми крючьями.
— Закрывай! — закричал Ульрих, делая шаг вперёд.
Я не нуждался в подсказках. Мои руки сомкнулись, направляя всю оставшуюся магию в последний рывок. Разлом схлопнулся, отсекая лапу от её владельца.
Отрубленная конечность упала на землю, дёргаясь в агонии. Чёрная кровь брызнула из среза, забрызгав асфальт вокруг. А затем лапа рассыпалась прахом, не способная существовать в нашем мире без связи со своим хозяином.
Я опустил руки, чувствуя, как дрожат мышцы от перенапряжения.
— Сработало, — выдохнул Ульрих, оглядывая место, где только что был разлом. — Ты его закрыл.
— Временно, — уточнил я, вытирая пот со лба. — Такие крупные аномалии имеют привычку возвращаться.
— Но не сейчас? — с надеждой спросил Лок.
— Не сейчас, — кивнул я. — Сейчас мы в безопасности. Относительной.
Я оглядел поле боя. Разбросанные повсюду останки ксеномутанта, перевёрнутая земля, разрушенные здания… Обычные последствия встречи с жителями изнанки миров.
Магия воды всё ещё кружилась вокруг моих пальцев, словно живое существо, радующееся свободе. Я рассматривал её с удивлением и восторгом. Вторая стихия. Ещё один шаг к полному восстановлению сил.
— Нужно испытать её, — пробормотал я, разглядывая синие узоры на ладонях.
— Что? — не понял Лок.
— Новую магию, — пояснил я. — Хочу проверить, на что она способна.
Я сосредоточился на ощущении внутри себя. Вода откликнулась мгновенно, потекла по каналам тела, вырвалась наружу тонкой струйкой. Она извивалась в воздухе, как живая змея, следуя движениям моих рук.
Направил поток в ближайшую лужу. Вода из лужи поднялась, соединилась с моей магией, образуя водяной шар размером с человеческую голову. Я заставил его вращаться, менять форму, разделяться на капли и снова собираться воедино.
— Впечатляет, — признал Ульрих, наблюдая за моими экспериментами.
Сконцентрировался, представляя, как вода твердеет, превращается в лёд. Шар засиял голубым, покрылся морозными узорами. А затем ударил в камни с силой пушечного ядра.
Обломки разлетелись во все стороны. Там, где был шар, осталась лишь ледяная крошка, медленно тающая в тёплом воздухе.
— Неплохо, — кивнул я. — Но можно лучше.
Собрал больше воды из окружающих луж, создал длинное ледяное копьё. Оно парило в воздухе, переливаясь в свете факелов. Одно мысленное усилие — и копьё вонзилось в стену здания, пробивая кирпич насквозь.
Ещё один эксперемент.
Серебристые и синие нити переплелись, образуя сложный узор. Эфир придавал структуру, вода — форму. Вместе они создали нечто среднее между жидкостью и светом — текучее, но плотное, холодное, но сияющее.
Я направил комбинированную магию на останки ксеномутанта. Серебристо-синяя волна накрыла куски плоти и кости. Всё, чего она касалась, превращалось в сверкающий иней, а затем рассыпалось пылью.
— Чистка территории, — пояснил я, наблюдая, как исчезают следы битвы. — Не хочу, чтобы эти останки привлекли ещё монстров.
Когда с полем боя было покончено, я повернулся к команде:
— Как ты это сделал? — спросил Ульрих, всё ещё пораженный моим новым умением. — Как получил вторую магию?
— Долгая история, — отмахнулся я. — Главное, что теперь я сильнее. И мы ближе к нашей цели.
— Какой цели? — нахмурился Лок.
— Найти ублюдка, укравшего кольцо, — напомнил я. — Или ты забыл?
Лок покачал головой:
— Нет, не забыл. Просто после такого… — он обвёл рукой место битвы, — сложно вспомнить, с чего всё началось.
— Я помню, — сказал я. — И не успокоюсь, пока не верну то, что принадлежит мне.
Мы решили двигаться дальше, углубляясь в безопасную зону. Если Алирик действительно где-то рядом, то мы его найдём. И тогда ему придётся ответить за всё.
Пройдя несколько кварталов, мы остановились у полуразрушенного здания, чтобы перевести дух и оценить ситуацию.
— Далеко Алирик? — спросил Лок. — Кольцо имеет ограничения?
— Верно, — кивнул я. — Оно позволяет перемещаться в пределах одной терры. Может и дальше, но для этого нужно знать правильные настройки. А Алирик — не самый умный пользователь артефактов.
— Значит, он всё ещё в этой терре, — подытожил Ульрих.
— И недалеко, — добавил я. — Он не знает, как настроить кольцо на большие расстояния. Вообще я уже сомневаюсь в его умственных способностях. Попробовал, сработало не так. Открылась аномалия. И ещё двадцать попыток и нет результата, может стоит задуматься? Упрямый идиот…
Торс, молчавший до этого, неожиданно поднял руку, указывая на что-то вдалеке.
— Что ты увидел? — спросил Лок, вглядываясь в том направлении.
На горизонте виднелся тонкий столб дыма, поднимающийся к небу. Кто-то развёл костёр или подпалил дом.
— Разведаем? — предложил Лок.
— Непременно, — кивнул я. — Это может быть наш беглец. Или очередная проблема, которую придётся решать.
Мы направились к источнику дыма, стараясь двигаться тихо и незаметно. Хоть и обессиленные после битвы с ксеномутантом, мы всё ещё представляли серьёзную угрозу для любого, кто встанет на нашем пути.
Источник дыма оказался небольшим лагерем, разбитым на пустыре между разрушенными зданиями. Костёр, несколько импровизированных палаток, кучка людей вокруг огня.
Мы залегли на крыше соседнего дома, наблюдая за лагерем.
— Не похоже на Алирика, — пробормотал Ульрих. — Слишком много людей.
— И слишком открыто, — согласился я. — Он бы спрятался получше.
В лагере было около десятка человек — охотники или беженцы, трудно сказать. Они сидели вокруг костра, переговаривались, ели из металлических мисок.
— Что будем делать? — спросил Лок. — Поговорим с ними? Может, они что-то видели.
— Возможно, — кивнул я. — Но сначала…
Договорить я не успел. Воздух вокруг нас вдруг задрожал, наполнился гулом. Звук был низким, вибрирующим, словно что-то огромное двигалось под землёй.
— Что за хрень? — выдохнул Лок, хватаясь за край крыши.
Здание под нами затряслось. Трещины побежали по стенам, куски штукатурки посыпались вниз. Люди в лагере повскакивали с мест, в панике озираясь.
— Землетрясение? — предположила Альбина, пытаясь удержать равновесие.
— Нет, — покачал головой я, чувствуя, как резонируют магические каналы в моём теле. — Не землетрясение. Кое-что похуже.
Гул усилился. Теперь он сопровождался свистом, словно воздух разрывали на части. А затем на горизонте появилась вспышка — яркая, ослепительная, как маленькое солнце.
— Вниз! — крикнул я, понимая, что сейчас произойдёт. — Всем вниз, быстро!
Мы едва успели спрыгнуть с крыши, когда ударная волна достигла нас. Она сбила с ног, опрокинула, покатила по земле. Здание, на котором мы только что были, сложилось как карточный домик.
Лагерь тоже смело. Люди, палатки, костёр — всё исчезло в вихре обломков и пыли.
Я с трудом поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Повсюду разрушения, огонь, дым. В той стороне, откуда пришла вспышка, теперь зияла огромная воронка.
— Что это было? — прохрипел Лок, выбираясь из-под обломков.
— Магическое ядро, — ответил я, глядя на горизонт. — Кто-то использовал тяжёлую артиллерию.
— Но кто? — спросил Ульрих, помогая Альбине подняться. — И зачем?
Я не успел ответить. Воздух снова наполнился свистом — высоким, пронзительным, быстро нарастающим. И я понял, что происходит.
— Ложись! — заорал я, бросаясь на землю.
Все упали, прикрывая головы руками. А я смотрел в небо, где появилась светящаяся точка. Она быстро росла, приближаясь к нам со свистом рассекаемого воздуха.
Магическое ядро. Летящее прямо на нас.
Я вернулся! Буду компенсировать все пропущенные главы. Думаю, что до конца месяца закончу книгу. Так что верну всё, что должен. Благодарю всех, кто переживал и ждал.
Глава 14
Магическое ядро неслось прямо на нас. Ослепительная точка в небе росла с каждой секундой, превращаясь в шар концентрированной разрушительной энергии. Времени на раздумья не оставалось.
Я выбросил руки вперёд, соединяя эфир и воду в единый защитный контур. Серебристо-голубое сияние вспыхнуло над нашими головами, формируя купол. Две стихии переплетались, усиливая друг друга, создавая барьер между нами и неминуемой гибелью.
— Всем вниз! — крикнул я, чувствуя, как новая магия сопротивляется контролю.
Вода. Своенравная, текучая, непокорная. Она не желала подчиняться так же легко, как эфир. Каждое движение требовало полной концентрации, каждый жест — абсолютной точности. Я стиснул зубы, удерживая купол на месте.