Ядро ударило.
Мир превратился в белое пятно. Взрывная волна обрушилась на мой щит, грозя смести его, как карточный домик. Воздух задрожал, наполнился оглушительным гулом. Я почувствовал, как купол прогибается под чудовищным давлением.
Кровь потекла из носа. Каждая клетка тела кричала от напряжения. Новая магия разрывала меня изнутри, не желая сливаться с эфиром в полной мере. Слишком рано, слишком быстро. Тело ещё не адаптировалось и я вообще не привык к такому.
Ещё одно усилие, ещё один рывок воли и… Купол выстоял, отразив худшее из смертоносной энергии.
В какой-то момент казалось, что тело просто пропустило через мясорубку. Когда пыль начала оседать, вокруг не осталось ничего напоминающего прежний пейзаж.
Здания превратились в груды щебня и покореженного металла. Деревья лежали вырванные с корнями, обугленные до черноты.
Асфальт потрескался и вздыбился, как от землетрясения. Лагерь беженцев, который мы наблюдали с крыши, исчез — словно его никогда и не существовало.
Купол мерцал, постепенно теряя силу. Я опустил дрожащие руки, позволяя защите рассеяться. Мышцы сводило болезненной судорогой, а во рту ощущался привкус меди.
— Все живы? — хрипло выдавил я, вытирая кровь с подбородка.
Лок поднялся первым, отряхивая пыль с одежды. Его лицо было серым от пыли, но глаза лихорадочно блестели.
— Жив… наверное, — он закашлялся. — Если то, что я сейчас чувствую, можно назвать жизнью.
Альбина сидела, привалившись к куску бетонной плиты. Глаза закрыты, дыхание тяжелое, но ровное. Правая рука безвольно лежала на колене. Видимо, повредила при падении.
— Цела, — прошептала она, не открывая глаз. — Но если кто-то скажет, что это было весело, я его убью.
Ульрих выкарабкался из-под обломков перекрытия, которое рухнуло в момент взрыва. Торс помог ему, легко приподняв массивную балку одной рукой. На лбу стратега алела свежая, кровь стекала по виску.
— Какого демона изнанки это было? — выдохнул он, ощупывая рассеченную бровь.
— Магическое ядро, — я с трудом поднялся на ноги, чувствуя головокружение. — Крайне мощное оружие, которое можно применить против города. Только патриарх имеет право его использовать.
Я сделал несколько шагов, оценивая масштаб разрушений. Всё, что находилось в радиусе нескольких сотен метров от эпицентра взрыва, было уничтожено. Абсолютно. Тотально. Без надежды на восстановление.
— Кому могло понадобиться уничтожать собственный город? — Лок проводил взглядом падающий обломок стены.
— Тому, кто решил, что проще всё сжечь, чем бороться с заразой, — я сплюнул кровавую слюну. — Знакомая тактика. «Выжженная земля». Если не можешь контролировать территорию, уничтожь её, чтобы врагу не досталась.
— И кто здесь враг? — Альбина наконец открыла глаза, в них плескалась горечь. — Гражданские? Беженцы?
— Аномалии, — ответил я. — И всё, что с ними связано. Включая людей, которые могли с ними контактировать.
Тишину разорвал слабый звук. Чей-то стон, доносящийся из-под завалов там, где раньше стоял лагерь. Человеческий стон.
— Кто-то выжил, — Лок уже бросился на звук, начиная разгребать обломки голыми руками.
Мы присоединились к нему без лишних слов. Торс методично поднимал и отбрасывал в сторону тяжелые куски бетона и металла. Ульрих, несмотря на ранение, помогал, насколько позволяли силы. Альбина, придерживая поврежденную руку, отыскивала проходы между завалами.
Я использовал эфир, создавая силовые рычаги и подпорки, позволяющие сдвигать особо тяжелые обломки. Водная магия текла между пальцами, проникая в щели, отыскивая пустоты, где могли сохраниться карманы воздуха.
— Здесь! — крикнул Лок, когда мы проработали уже почти двадцать минут. — Что-то движется!
Мы сосредоточили усилия на этом участке. Торс напряг мощные мышцы, приподнимая бетонную плиту, которая, казалось, весила не меньше тонны. Эфир и вода усиливали его действия, создавая опоры и уменьшая трение.
Под плитой обнаружилась небольшая полость — и в ней рука. Человеческая рука, грязная, окровавленная, но определенно живая — пальцы слабо шевелились.
— Держись! — крикнул я, усиливая поток эфира к Торсу. — Сейчас вытащим!
Плита поднялась ещё на несколько сантиметров, открывая пространство под ней. Там, в импровизированном убежище, находился мужчина, который своим телом закрывал маленькую девочку.
— Помогите… — прохрипел он. — Моя дочь…
Его лицо было серым от пыли и потери крови, одежда превратилась в лохмотья. Левая нога выглядела неестественно вывернутой — явно сломана. Но хуже всего был глубокий порез вдоль всей левой стороны лица — от виска до подбородка, едва миновавший глаз.
Ульрих и Лок осторожно вытащили ребенка. Девочка, лет десяти, была без сознания, но дышала. Её тёмные волосы слиплись от крови, но видимых серьёзных ран не наблюдалось.
Торс удерживал плиту, пока я помогал мужчине выбраться. Каждое движение причиняло ему очевидную боль, но он не издал ни звука. Только лицо искажалось от мучений.
Когда все оказались в безопасности, Торс осторожно опустил плиту. Она рухнула с глухим ударом, подняв облако пыли.
Я опустился на колени рядом с мужчиной. Седеющие виски, морщины в уголках глаз говорили о возрасте за сорок. Несмотря на ранения и слабость, в его взгляде читалась непреклонная воля. Одежда, хоть и изорванная, когда-то была форменной — серо-голубая с серебряными нашивками.
— Как тебя зовут? — спросил я, подавая флягу с водой, которую нашёл рядом.
— Гаррет, — он жадно припал к фляге, но сделал всего пару глотков, прежде чем потянуться к дочери. — Бывший капитан четвертого участка городской стражи. А это Мира… она…
— Жива, — заверила его Альбина, осматривая девочку. — Похоже на контузию, но дышит ровно, пульс стабильный.
Облегчение отразилось на измученном лице Гаррета. Он снова откинулся на импровизированную подушку из свернутой куртки, которую подложил ему Лок.
Я провел руками над его сломанной ногой. Эфир и вода соединились, проникая в поврежденные ткани. Не лечение, но хотя бы обезболивание и временная фиксация.
— Это поможет с болью, — сказал я. — Но кость всё равно нужно правильно вправить и наложить нормальную шину.
— Спасибо, — прошептал Гаррет, когда облегчение от моей магии достигло его. — Я думал… мы умрём там.
— Там должны быть ещё выжившие, — сказал он через минуту. — Мы не все находились в одном месте. Некоторые ушли за водой, другие укрылись в подвалах соседних зданий.
Лок уже был на ногах, вглядываясь в руины.
— Я проверю, — он кивнул Торсу. — Идём, брат. Твоя сила сейчас нужнее всего.
Следующие два часа мы провели, разыскивая выживших. Один за другим из-под обломков появлялись люди — раненые, напуганные, но живые.
Молодая женщина с младенцем, защищенная обвалившимся дверным проёмом. Пожилой учитель, спрятавшийся в подвале. Двое подростков, брат и сестра, которых спасла массивная мебель, упавшая так, что образовала защитный карман. Мальчик лет пяти, которого Лок нашел под перевернутой телегой.
Всего мы спасли десять человек, включая Гаррета и его дочь. Ещё минимум десяток обнаружили мертвыми. Остальные либо погибли под обломками, либо сбежали до нашего прибытия.
Мы устроили временный лагерь в тени полуразрушенного здания, которое чудом устояло под ударной волной.
Я помогал Альбине распределять запасы воды и бинтов среди раненых. Ульрих организовал периметр, проверяя окрестности на предмет опасности. Лок и Торс занимались обустройством убежища, укрепляя конструкции и создавая лежанки для раненых.
Когда самые неотложные нужды были удовлетворены, Мира, дочь Гаррета, наконец очнулась. Девочка медленно открыла глаза, осмотрелась и сразу потянулась к отцу, который сидел рядом, опираясь на костыль.
— Папа, — прошептала она, обнимая его. — Ты в порядке.
— Да, малышка, — он погладил её по голове. — Благодаря этим людям.
Мира обернулась, и её взгляд остановился на мне. В её глазах было что-то необычное — слишком взрослое, слишком осознанное для ребёнка.
— Ты, — сказала она тихо. — Я видела тебя.
Я нахмурился.
— Где?
— Во сне, — ответила девочка. — Ты закрывал разломы. Запечатывал двери между мирами. Серебряный человек…
Гаррет с тревогой посмотрел на дочь.
— Мира, не начинай снова с этими снами…
— Когда начались эти сны? — спросил я, не отводя взгляда от девочки.
— Неделю назад, — ответил Гаррет вместо дочери. — За несколько дней до первых аномалий. Думал, просто детские фантазии…
— Это не фантазии, — твёрдо сказала Мира. — Я видела его, — она указала на меня. — И другого человека. С чёрным кольцом.
Я замер, вглядываясь в её глаза. Неужели она говорит об Алирике и кольце Оркана?
— Что ещё ты видела? — спросил я, присаживаясь рядом с ней.
— Человек с кольцом бегал от тени, — продолжила Мира. — Он появлялся в одном месте и исчезал в другом. А за ним гналось что-то… что-то страшное.
— Когда ты это видела? — уточнил я. — Во сне или наяву?
— И так, и так, — девочка пожала плечами. — Сначала снилось. А потом, вчера, я видела его здесь. Он пробежал через наш лагерь, а потом исчез. Просто растворился в воздухе. А через минуту там, где он стоял, появилась трещина. И оттуда полезли… они.
Гаррет кивнул, подтверждая слова дочери.
— Я тоже видел этого человека. Высокий, худощавый, в дорогой, но порванной одежде. Бежал, как от самого демона. В руке держал что-то чёрное, блестящее. А потом действительно исчез, словно сквозь землю провалился.
— А тень? — спросил я. — Ты видел то, что преследовало его?
Бывший капитан нахмурился.
— Мельком. Высокая фигура в плаще. Лица не разглядел. Оно было скрыто капюшоном. Двигалась… странно. Словно скользила над землёй, не касаясь её.
Я обменялся быстрыми взглядами с Локом. Вот только каждый подумал про своё. Я знал эту тварь. Описание слишком точно соответствовало Хранителю Изнанки. Если один из них преследует Алирика…. Ситуация ещё хуже, чем я думал.