— Господин Марк, можно вас на минуточку? — позвал меня старик Борис, и блондин чуть не подавился от такого обращения.
Я отошёл с ним:
— Чего?
— Не могли бы вы зайти ко мне вечером… А лучше ночью! Я хочу кое-что обсудить… — говорил старик как-то неуверенно и пряча глаза.
— Хорошо, — кивнул ему и попросил: — Машину выгони нам. Съездим поохотиться.
— Но там же… — поднял голову Борис. — Может?..
— Всё будет в порядке, — хлопнул его по плечу. — Загляну к тебе скоро.
Борис кивнул и поковылял к себе в гараж.
— Это что сейчас такое было? — открыл рот Лок, стоило только старику отойти.
— Будущее, — хмыкнул я.
Пока нам выгоняли машину и блондин снова ругался со стариком, я учил своих людей уму-разуму. Десятка внимательно слушала и кивала.
Ещё раз обвёл взглядом свои владения и довольный тем, с какой опаской смотрят прохожие на моих людей, забрался в машину к братьям.
— Будет жарко, — озвучил факт Лок. — Стоит отрядам Солнцевых и Лучистовых нас заметить, как обязательно нападут. Не думай, что я струсил, но… Нас всего трое… — посмотрел нервно мне в глаза паренёк. — Это просто Торс интересуется… — резко кивнул он на брата, что поднял вопросительно брови.
— Ну, для начала… нас не трое, а четверо, — улыбнулся и отогнул пиджак. — С нами ещё кошечка, что очень проголодалась.
Лок сглотнул, глядя на монстра.
— Что ты опять задумал?..
Глава 11
— Ну это корыто хоть немного получше предыдущего.
Лок вцепился в руль с довольной рожей и прокрутил кожаную оплётку так, что та заскрипела.
— Кайф! Почти как баба, только слушается, — ухмыльнулся он и серьёзно посмотрел на меня: — Какой у нас план?
— Охота. Всё как обычно, — пожал я плечами, смотря вперёд.
— Монстры? Люди?
— Рули уже, — закатил я глаза.
Впрочем, рулить было некуда: стояли в огромной пробке. Сегодня на удивление очень много желающих поохотиться…
Блондин предлагал растолкать негативов, но я его остановил. Пусть аристократы перед нами поохотятся. Не хочу их беспокоить раньше времени…
— Да твою ж мать! — возмутился Лок, когда кто-то влез без очереди в нашу пробку. — Этот урод у меня получит…
Блондин выскочил из машины и направился разбираться. Вытащил мужика, стукнул его рожей об капот и жестами показал, где его место и что стоит уважать очередь.
Когда подошла наша очередь, то нам просто махнули рукой, чтобы мы проезжали.
— Нормально девки пляшут… — довольно улыбнулся Лок.
Хм… Это патриарх или Солнцевы с Лучистовыми договорились, чтобы нам такую честь оказали? Да плевать. Негативы заметили это «отношение» к нам, а значит, ползёт ещё больше слухов. А это мне только на руку.
Довольно потянулся и сунул руку за пазуху, чтобы вытащить Амику.
— Да отпусти, вредина! — возмутился, когда она зацепилась за мой пиджак, явно не желая покидать тёплое местечко.
Порвала… Надеюсь, он ещё не достиг предела восстановления.
Окинул взглядом безопасную зону. Машин и правда много. Насчитал аж двадцать вольных и около восьми родов. Часть аристократов отправилась дальше к разлому.
— Ждуны! — хмыкнул блондин. — Собираются сидеть и надеяться, что кто-то выскочит из-за барьера. И желательно жирный.
Мы двигались в сторону вольных. У кромки леса я заметил несколько тварей, что убежали вглубь. Отлично. Начнём оттуда и будем постепенно двигаться в сторону Солнцевых и Лучистовых.
Мы свернули с дороги и упёрлись в машины, стоящие на опушке леса. Несколько групп вели битву с земляным медведем.
Мы остановились на краю поляны, наблюдая за битвой. Вольные охотники использовали автоматы, поливая медведя градом пуль с метрилом, которые нет-нет да и пробивали защиту монстра.
А этот мишка меньше, чем тот, с которым я тогда сражался. И каменные пластины у него маленькие и хрупкие. Видимо, только-только стали расти. Значит, он Примитивного ранга. Правда, этим ребятам, что и капли магии из себя выдавить не могут, он не по зубам.
Шум битвы разносился по округе, и предвкушение битвы приятно будоражило кровь.
— Ты останешься здесь! — сказал я кошке, усадив её под торпеду. — И не надо на меня так смотреть… Будешь себя хорошо вести, выпущу погулять.
С братьями вышел из машины. Медведь ревел и, размахивая мощными лапами, пытался сбить атакующих. Один из охотников — дерзкий парень с автоматом — бросился вперёд, целясь в глаза зверя. Он сделал несколько выстрелов, и одна из пуль попала в цель.
— Ура! — радостно вскинул руки счастливый парень.
Но радость длилась не долго… Медведь взревел от боли и ударил лапой по земле. Из почвы вырвалась каменная пика и прошила парня насквозь снизу вверх, выйдя через макушку. Крик счастья сменился хрипом, и тело на остатках какой-то невероятной силы воли попыталось поднять автомат, чтобы выстрелить снова. Я вздохнул и разочарованно покачал головой. Храбрые, но дураки.
— Пойдём. Тут всё ясно, — сказал я братьям. — Нас там свои монстры дожидаются.
Немного пробежались и оказались в лесу. Моя добыча нас заметила: две огненные пантеры двигались к нам. Я сдерживал свою магию, чтобы не напугать тварей. Торс встал слева от меня, а Лок — прямо за мной.
Первая пантера вышла из невидимости и прыгнула на меня, целясь лапами в горло. Резко отшагнул в сторону, и Лок выпустил световой разрез. Яркое лезвие зацепило морду твари, оставив глубокий след, и пантера снова исчезла. Ну, она так думала. Теперь её можно по следам крови отследить.
Вторая пантера появилась внезапно сбоку и бросилась на Торса, целясь лапой в грудь. Громила даже не отошёл. Выбросил руки вперёд и схватил её за лапу, резко дёрнул на себя и чуть вверх. Раздался треск, и лапа твари переломилась. Пантера рыкнула от боли и ушла в невидимость.
Первая пантера снова появилась и бросилась на меня. Уже приготовился её добить, как тварь исчезла. По каплям крови заметил, как она двинулась к блондину.
Лок выпустил шар света в появившуюся перед ним пантеру, а та пригнулась и ударила лапой по бедру паренька.
— М-м-м! — припав на ногу, застонал блондин и прошипел: — Сшу-ука-а…
Лок отхаркнул кровь и закричал от боли. А вот и яд подействовал.
Я напитал ноги эфиром и прыгнул вперёд. Носком ткнул тварь в бок, сбив её попытку скрыться. Монстр прокатился по земле. Я резко подскочил и приподнял тварь за шкирку.
— Скажи «А-А-А»!
И выпустил в раскрытую пасть шарик эфира. Вспышка — и тело пантеры забилось в конвульсиях, а вскоре обмякло. Сразу после подскочил к Локу, приложил руку к его ране и выпустил энергию. Рана паренька зашипела, и вены проступили. Эфир потёк по сосудам, чтобы остановить яд.
— Сука-а-а-а! — взвыл блондин. — Что это за херня-я-я⁈ А-а-а-а… Мне словно раскалённое железо в тело залили.
Трясущимися руками паренёк достал бутылёк с какой-то жидкостью, а я ощутил позади вибрацию магии. Развернулся.
Вторая пантера, что дралась с Торсом, снова появилась и попыталась укусить его за ногу. И громила снова меня удивил. Он сместился в сторону, и раненый монстр клацнул зубами, хватая воздух. Хорошая скорость реакции!
Я без раздумий прыгнул твари на спину и повалил её. Торс резко приблизился и дёрнул повреждённую лапу пантеры на себя. Монстр взревел.
— Она моя! — крикнул Лок.
Несмотря на боль, он собрался с силами и выпустил световой разрез в пантеру. Тварь пыталась укусить Торса, пока я выпускал эфир, чтобы держать её видимой. Энергетическое лезвие прошло сквозь шею монстра, и голова соскользнула на землю.
— Да! — держась за ногу, вскинул на пару мгновений кулак блондин и вздохнул: — Марк… У меня, вообще-то, есть противоядие. Прикупили с братом как раз на такой случай… Млять, жжётся-то как!
— Не трогай, — остановил я Торса, который уже собрался поднять монстра и забросить в машину. — Пусть туши чуть полежат. Попробуем ещё кого-нибудь поймать.
Громила с дурацкой улыбкой кивнул мне, а Лок, прихрамывая, подтянул тело твари, что его ранила, поближе к первой.
Мы отошли чуть в сторону и стали наблюдать за тем, что происходит вокруг. Краем глаза заметил небольшую стаю стальных волков, что обошли несколько отрядов вольных. Пять пёсиков осторожно приближались к тушам пантер. Они явно чувствовали запах свежей добычи и были готовы воспользоваться моментом. Их глаза горели голодом.
Слабенькие, даже вожака ещё не выбрали. Но и они лишними не будут.
Пёсики расположились вокруг тел пантер и начали рычать друг на друга и пытаться укусить. Тяжело им без вожака…
Волки расположились достаточно кучно. Глянул на блондина и рукой показал, что нужно использовать.
— Раз, два, три, — прошептал я, и мы с Локом одновременно выпустили разрезы.
Я свой, из эфира, направил прямо в центр стаи, а Лок — два световых направил по бокам от моего. Две головы вмиг упали на землю. Один волк остался без половины морды. Последние дёрнулись в стороны в попытке убежать, но, увы, им перерубило лапы.
Вот, другой разговор. Не зря прогулялись!
Торс добил последних, свернув им шеи.
— И зачем… — спросил я громилу, когда тот им головы оторвал.
Мало того что звук мерзкий вышел, так паренёк ещё теперь весь в крови и стоит с башками тварей, улыбается. Какой же он жуткий порой…
— Ладно! — махнул я рукой, и Торс зачем-то кинул голову волка Локу и указал на пасть.
— Ба… — поймал и поморщился блондин. — На фига⁈ М-м-м?.. — уставился он на клыки. — Марк, смотри-ка… Эти ещё не до конца в тварей превратились. Вон зубки-то «молочные»…
Глянул. Очень интересно… Получается, это не рождённые монстрами, а обращённые? Причём процесс ещё не закончился…
— Проверь основу, — глянул я на Торса.
Громила пробил тушу рукой и достал серое, похожее на пластилин, нечто. Я подошёл. Магия есть — хорошо. Только есть что-то ещё…
Дотронулся и почувствовал знакомую вибрацию. Пока думал, кусок пластилина превратился в полноценную основу, затвердев и став более светлым. Интересно…