— Хорошее оружие, — наконец сказал он. — Достаточно для одного дня и еды.
— Идёт! — кивнул.
— Ворст, — представился трактирщик, протягивая руку. — Можно просто Ворст.
— Марк, — ответил, пожимая его крепкую ладонь. — Это Ульрих, Лок и Торс.
— Рада знакомству, милашки! — вдруг раздался звонкий женский голос.
Из-за спины Ворста выглянула женщина средних лет — пышная, рыжеволосая, с ярко накрашенными губами и россыпью веснушек на открытых плечах.
— Мина, — кивнул Ворста. — Моя жена.
— Покажу вам комнаты, красавчики! — Мина расплылась в широкой улыбке. — Вы, наверное, устали с дороги. Нужно отдохнуть, помыться, поесть. У нас лучшие комнаты в этой части города!
Ворст закатил глаза, но промолчал. Видимо, привык к энтузиазму супруги.
— Ведите, — кивнул я, подхватывая рюкзак.
Поднялись зашли. Обычная комната.
— Скоро пришлю девочку с едой! — пообещала хозяйка и ушла, оставив нас одних.
Нам быстро принесли поесть. Приём пищи вышел молчаливым. Лок с Торсом о чём-то думали. Ульрих смотрел в окно, словно хотел свалить отсюда. Хмыкнул про себя. Похоже всё повторяется.
Нужно как только, где-то зацепимся разобраться с энергией, которую я вытащил. Потребуется время, основы души. Нужно как-то стабилизировать всё. Уже были кое-какие мысли на этот счёт.
Сделать артефакт. Костыли, но хоть так, а то достало уже сдерживаться.
Ульрих первым опустошил свою тарелку и встал.
— Пойду пройдусь, — бросил он. — Посмотрю, что за город.
— Тебе не хватило в той деревне? — спросил я. — Опять пойдёшь к кому-то приставать?
— Нет! — тут же дёрнулся мужик. — Просто хочу понять, как тут обстоят дела. И вообще нужно знать пути отхода в случае чего. А то вдруг проблемы снова постучат к нам в дверь. И вообще, я что должен оправдываться?
— Успокойся! — улыбнулся. Пошли посмотрим вместе.
На самом деле я и сам хотел сделать то же самое. За время в пути мы негласно решили Локу и Торсу давать больше времени вместе, как бы это не звучало. Братья не разговаривали много лет.
Громила кивнул, доедая третью порцию мяса. Удивительно, куда в него столько влезает.
Мы шли по вечернему городу, впитывая новые впечатления. Красочные вывески, разнообразная архитектура, монстры. Загоны были везде. На улицах. В частях домов. Прямо в домах.
Это немного удивляло. Только что, закрыли дверь, а там… Стальной волк в ошейнике. Открыл рот и остановился. Рефлекторно приготовился к нападению. Но монстр вилял хвостом, словно домашний питомец.
На одной из площадей увидели интересную сцену. Человек в богатой одежде с чёрным медальоном на груди отчитывал торговца, окружённого толпой зевак. Торговец — худой, сгорбленный старик. Стоял, низко опустив голову.
— … и в следующий раз, — вещал богач, размахивая руками, — ты дважды подумаешь, прежде чем обманывать клиентов, представляющих род Биар!
— Простите, господин, — бормотал старик. — Я не знал, что госпожа из вашего рода. Я бы никогда…
— Молчать! — рявкнул богач. — Твоё незнание не оправдание. Ты должен был узнать её по медальону! А теперь — плати штраф. Двадцать золотых.
— Но господин, — старик поднял голову, в его глазах читалось отчаяние. — Это больше, чем я зарабатываю за месяц…
— Тогда, — улыбнулся богач, и в этой улыбке не было ничего доброго, — отдашь своего помощника.
Он указал на маленькое существо, похожее на обезьяну с четырьмя руками, которое сидело на прилавке рядом со стариком. Существо издало испуганный писк и спряталось за спину хозяина.
— Нет, только не Пипа, — взмолился старик. — Он со мной уже десять лет…
— Решай быстрее, — оборвал его богач. — Либо деньги, либо тварь.
Я почувствовал, как напрягся Ульрих рядом со мной. Стратег явно собирался вмешаться. Положил руку ему на плечо, удерживая.
— Не наше дело, — тихо сказал я. — Мы здесь чужие.
— Пошли они все, — процедил стратег сквозь зубы, но остался на месте.
Старик, после долгой паузы, достал из-под прилавка кожаный мешочек. Высыпал на ладонь несколько золотых монет, считая дрожащими пальцами.
— У меня только пятнадцать, господин, — сказал он тихо. — Всё, что есть…
Богач скривился, но, поразмыслив, протянул руку:
— Давай сюда. В следующий раз будешь умнее.
Старик отдал деньги, низко кланяясь. Существо на прилавке тихо попискивало, глядя на происходящее чёрными глазками-бусинками.
Когда богач ушёл, толпа начала расходиться. Многие выражали сочувствие старику, но никто не предложил помощи.
— Видишь? — сказал я Ульриху. — Всё как везде. Сильные давят слабых. Только антураж другой. Почти как дома. Расслабься и наслаждайся.
— Эти Биары… если они все такие, я понимаю, почему твои приятели их ненавидят. — буркнул стратег.
— Не мои приятели, — поправил я. — А друзья.
Мы продолжили прогулку, углубляясь в менее благополучные районы. Здесь уже не было такой чистоты и порядка. Улицы стали уже, дома — обшарпаннее. Магические фонари попадались реже, а уборщики, похоже, сюда вовсе не заглядывали.
Местные жители косились на нас с подозрением.
— Давай вернёмся, — предложил Ульрих, когда из тёмного переулка до нас донеслись звуки борьбы и приглушённый крик. — Наслушались, насмотрелись. Теперь нужно обсудить планы.
Я кивнул. Стратег был прав. Первичная разведка закончена, пора обдумать дальнейшие действия. Проследил минимум три пути отхода из города в случае чего.
Возвращались другой дорогой, мимо главной площади. Здесь располагались самые богатые и красивые здания города — видимо, резиденции знатных родов. На фасадах красовались гербы и символы. Многие были отмечены чёрным знаком Биаров.
— Обосновались основательно, — заметил Ульрих, разглядывая роскошные особняки. — Как тараканы.
— Ничто не вечно, — ответил я философски. — Особенно власть.
Таверна встретила нас теплом и шумом. Вечер был в разгаре — столы заполнились, музыка играла громче, напитки лились рекой. Мы проскользнули мимо гуляк и поднялись наверх, в нашу комнату.
Лок и Торс были на месте. Громила сидел у окна, наблюдая за улицей.
— Как прогулка? — спросил Лок.
— Познавательно, — ответил я, снимая куртку. — Город как город. Только с монстрами повсюду.
— И с Биарами на верхушке, — добавил Ульрих, плюхаясь на кровать. — Видели одного. Вымогал деньги у старика на площади.
Лок поднял голову, в его глазах вспыхнул недобрый огонь:
— Это их стиль. Унижать, давить, брать силой. Даже мелочи, даже у простых людей.
— У тебя есть план? — спросил я, кивая на разложенные карты.
— Намётки, — ответил блондин. — Нам нужно выяснить, кто сейчас возглавляет род Биар. Узнать его силу, охрану, распорядок дня. Найти слабые места.
— И? — я поднял бровь. — Ты собираешься устроить покушение? В открытую?
— Нет, — Лок покачал головой. — Сначала нам нужно изменить внешность. Полностью. Да и то тут только часть рода. Основной живёт в другом городе. Здесь так… Мусор, что решили не держать при себе. Просто, чтобы показать свою власть. Нет нам нужно думать шире. Обрасти связями и переместиться туда, где их резиденции.
Логика понятна и пока наш путь меня устраивает. Корректировать его не нужно. Охота. Затесаться в какой-то род и к аристократам. А там я уже узнаю всё, что смогу про совет Видящих и артефакты.
Посмотрим, что в этой терре сохранилось от «моего» мира. Закралась одна мыслишка, что в более развитых террах я смогу узнать больше. Вспомнить тренашку или Сол? И кольцо аркана в двенадцатой.
Нам принесли ужин, поели и легли спать.
Проснулись рано. Вместе с восходом солнца. Позавтракали остатками вчерашней еды. Собрали вещи. Ворст… Братья встретились с ним, пока нас не было. Это ещё одна причина почему вы с Ульрихом вышли. Мужик помнит их отца и верен. Даже поклялся на крови. Лок попросил связаться с мастером трансформации и договориться о встрече.
Спустились в общий зал. Таверна была почти пуста — только пара ранних посетителей допивали свой эль в углу. Ворст протирал стаканы за стойкой, насвистывая какую-то мелодию.
— Выспались? — спросил он, увидев нас. — Завтрак сейчас будет.
— Есть новости? — тихо спросил Лок, когда мы сели за стол.
Трактирщик оглянулся, убедился, что нас никто не подслушивает:
— Художник согласился встретиться. Сегодня в полночь. В нижнем городе.
— Нижнем городе? — переспросил я.
— Под Сильверлейком есть ещё один город, — пояснил Лок. — В пещерах, катакомбах, подвалах. Там живут те, кто не вписывается в официальную систему.
— Звучит знакомо, — хмыкнул Ульрих. — Чёрный рынок местного разлива.
— Что-то вроде, — кивнул трактирщик. — Только там не только торговля. Целый подземный мир со своими законами.
Ворст оставил нас, чтобы принести завтрак. Вернулся с подносами, полными еды — жареные яйца, бекон, свежий хлеб, какая-то каша, фрукты. И, конечно, пиво. Тёмное, густое, с шапкой пены.
— Вам понадобится проводник, — сказал он, ставя подносы на стол. — Нижний город — лабиринт. Без знающего человека заблудитесь и уже не выйдете.
— У тебя есть кто-то на примете? — спросил я, накладывая себе яйца и бекон.
— Я сам проведу, — ответил трактирщик. — Давно знаю эти катакомбы. В молодости часто бывал там… по делам.
После завтрака решили остаться в таверне. С рожами братьев было опасно показываться на улицах, слишком велик риск быть узнанными.
И это было мучением. Торс молчал. Лок мерил комнату шагами. Братья нервничали по поводу своего изменения. Ульрих шутил над блондином. Они ругались. А я?
Проверил энергию и пришёл к печальному выводу. Эфира больше, чем способно вместить тело прямо сейчас. Сука! Тот кто меня вытащил с того мира и закинул сюда…
Найду и убью! Медленно, смакуя каждое мгновение. Кристалл души! Мой кристалл души забрали. Как? До сих пор не понимаю. И теперь я упёрся в это. Мне требуется мощная основа духа монстра. Очень, чтобы я смог сделать из неё артефакт.