Второй волк. Третий. Четвёртый. Пятый. Процесс повторялся, всё быстрее и быстрее. Эфир жадно поглощал их силу, преобразовывая плоть в чистую энергию.
— Вот это да, — прошептал Лок, глядя на валяющиеся основы.
Ульрих метнулся вперёд, собирая их в кожаный мешочек. Пять основ духа — небольшой, но ценный запас энергии.
Двинулся ко второму загону. Огненные лисы почувствовали мое приближение, заметались по клетке. Их шерсть вспыхнула ярче, языки пламени взметнулись выше.
— Они сейчас шум поднимут, — предупредил Торс, сжимая кулаки.
— Не успеют.
Эфир хлынул в загон плотным потоком. Лисы скулили, пытались укрыться друг за другом. Бесполезно. Серебристый туман настиг их, окутал, проник внутрь. Тела начали растворяться, превращаясь в чистую энергию. Пламя погасло, оставив после себя лишь запах озона.
Семь новых основ на земле зависли. Ульрих собрал и их, пряча в карман. Я заметил, как один он попытался утаить в рукаве.
Каменные медведи проснулись от шума. Их массивные тела поднялись, глаза-угольки уставились на меня. Один из них встал на задние лапы, издав утробный рык.
Эфир уже тёк к ним, нити проникали через каменную кожу, находили сердцевину — основу духа. Медведи сопротивлялись дольше — их тела были прочнее, энергия концентрированнее. Но результат оставался неизбежным.
Первый медведь осыпался каменной крошкой, оставив после себя крупный, тёмно-серый кристалл. Второй продержался на несколько секунд дольше, но и он растворился, превратившись в чистую энергию.
Ульрих подобрал кристаллы.
— Держи, — он протянул их мне.
Взял, спрятал в карманы.
— Где ещё одна? — спросил, протягивая руку.
Ульрих напрягся, глаза забегали. Нехотя достал кристалл из-за пазухи, вернул. Хитрый засранец!
— Чисто, — сообщил Торс, проверив окрестности. — Охрана ничего не заметила.
— Они привыкли к тишине по утрам, — усмехнулся Лок. — И явно не ожидают нападения.
Теперь предстояло проникнуть в сам особняк. Прикинул варианты — главный вход охраняется, окна первого этажа зарешечены. Остаётся чёрный ход или окна второго этажа.
— Через кухню, — решил я. — Там только один охранник, и наверняка прислуга занята приготовлением завтрака.
Мы двинулись в обход главного здания, пригибаясь и используя кусты как укрытие. Утро разгоралось, солнце поднималось выше, рассеивая утреннюю дымку.
Подошли к чёрному входу. Дверь приоткрыта — кухарка выносила мусор. Мелькнула полная фигура в переднике. Эфир тонкой струйкой потёк к ней, коснулся затылка. Женщина зевнула, пошатнулась и мягко осела на землю.
Внутри пахло специями и свежим хлебом. Кухня была просторной, с медными кастрюлями на стенах и пылающим очагом. Завтрак для хозяев — яйца, бекон, свежая выпечка — ждал на подносах.
— Пожрать бы, — проворчал Ульрих, принюхиваясь.
— Потом, — осадил его.
Двигались дальше. Коридор, лестничный пролёт, снова коридор. Дом был старым, половицы скрипели. Приходилось ступать осторожно, по краям, где доски крепче держались.
На втором этаже услышали голоса. Из-за массивной дубовой двери доносились обрывки разговора. Мужские голоса, низкие, властные. И женский — звонкий, с нотками надменности.
— … к обеду должны вернуться с новостями, — говорил кто-то.
— И если это действительно они? — спросил другой голос, моложе первого.
— Тогда мы станем важными людьми для рода Биар, — ответила женщина. — Очень важными.
Лок прижался к двери, прислушиваясь. Его глаза сузились, на скулах заиграли желваки. Торс положил огромную ладонь на плечо брата — поддержка и одновременно предостережение.
— Сколько их? — беззвучно спросил я.
— Четверо, — так же беззвучно ответил Лок. — Девка и три мужика.
Мы с Ульрихом переглянулись. Стратег кивнул. Он останется в коридоре, подстрахует. Братья разберутся внутри.
— Мы справимся, — Лок встал по одну сторону двери, Торс по другую.
Ждали, прислушиваясь к разговору.
— Вивьен, ты уверена? — голос пожилого мужчины, властный, с хрипотцой.
— Абсолютно, отец, — ответила женщина. — Я видела их в детстве. И я никогда не забываю лица.
— Если ты ошиблась…
— Я не ошиблась!
Лок коснулся ручки двери. Тихо, осторожно. Не заперто. Переглянулся с братом, одними губами считая:
— Раз… два… три!
Они ворвались внутрь.
Торс первый — выбил дверь плечом, она слетела с петель, грохнулась на пол. Лок следом — руки уже полыхают огнём, готовые метать смерть.
За столом сидел седовласый мужчина с властным лицом и цепким взглядом. По бокам от него — двое молодых парней, похожие друг на друга как близнецы: тёмные волосы, холёные лица, надменные взгляды. У окна стояла девушка — невысокая брюнетка с пышной грудью, затянутой в шёлковое платье цвета вина.
Секунда замешательства. Глаза расширяются, рты приоткрываются.
— Кто вы? — первая их реакция.
Вивьен присмотрелась. Её лицо исказилось, глаза расширились.
— Отец, это они! — закричала она, отступая к стене.
Старик вскочил, опрокидывая кресло. Братья тянутся к оружию — один к мечу на стене, другой к кинжалу на поясе.
Торс рванулся вперёд, к старику. Глава едва успел выставить руки — водяной щит возник между ними, но Торс пробил его одним ударом. Вода брызнула во все стороны, капли разлетелись по комнате.
Кулак впечатался в грудь старика. Хруст костей, сдавленный вопль. Тело отлетело к стене, впечаталось в книжные шкафы. Книги посыпались, страницы разлетелись как снежная метель.
Лок атаковал братьев. Огненный шар полетел в первого. Юноша отбил его водяным хлыстом, пламя зашипело, угасло в облаке пара. Но второй шар уже летел следом, и третий. Слишком быстро, слишком много.
Один попал в цель. Взрыв, крик, запах горелого мяса. Тело загорелось как факел, заметалось по комнате. Пламя перекинулось на гобелены, побежало по стенам.
Второй брат выхватил кинжал, прыгнул на Лока. Лезвие сверкнуло, целя в горло. Лок увернулся — новое тело было гибче, быстрее. Кинжал просвистел мимо, рассекая воздух.
Лок перехватил руку нападавшего, вывернул. Хруст, вопль. Кинжал упал на пол. Огонь охватил кулак Лока, впечатался в лицо противника. Запах паленой плоти, дикий крик. Юноша упал, катаясь по полу, пытаясь сбить пламя.
Вивьен бросилась к окну, пытаясь сбежать. Но Торс уже был там. Огромная фигура загородила путь. Девушка замерла, глаза расширились от ужаса.
— Пожалуйста, — прошептала она, отступая. — Мы же не враждовали…
Лок подошёл к ней, схватил за волосы, дёрнул назад. Она вскрикнула, упала на колени.
— Как ты нас узнала? — прорычал он.
— Видела в детстве, — всхлипывала девушка, слёзы катились по щекам, размазывая краску. — Вы похожи были на себя. Не убивайте! Я умоляю…
Оглядел в комнату. Кабинет выглядел как после урагана. Горящие гобелены, разбитая мебель, тела на полу. Огонь охватил стены, дым поднимался к потолку. Судя по звукам снаружи Ульрих закончил с остальной охраной и зашёл к нам.
— Кто знает ещё? — спросил Торс, нависая над девушкой огромной тенью.
— Никто! Только я и мои братья с отцом. Знали… — девушка захлёбывалась слезами.
Подошёл ближе. Девушка молодая, лет двадцати. Лицо искажено страхом, губы дрожат, глаза покраснели от слёз.
— Что ты хотела? — спросил я.
— Продать информацию Биар, — она дрожала. — Поднять род в аристократической лестнице.
— Мы же не враждовали. Вы не участвовали в перевороте, — снова качал головой Лок. — Зачем? Вам так нравится лизать жопу Биар?
— А какой выбор⁈ — в сердцах выкрикнула девушка. — Какой выбор?
— Выбор есть всегда… — наклонился Лок.
Остановил его жестом. Не хочу ещё крови тем более от девки. Сосредоточился на её кристалле души.
Почувствовал, как что-то изменилось. Эфир внутри забурлил, вырвался на свободу. Поток серебристой энергии хлынул из меня, окутал девушку. Она пискнула — высоко, пронзительно. Её тело задрожало, начало распадаться на части. Кожа трескалась, плоть распадалась на составляющие.
Эфир перекинулся на тела убитых — старика и братьев. Те тоже начали распадаться, превращаясь в чистую энергию. Серебристые нити втягивались обратно в меня, неся с собой жизненную силу.
Через секунду от людей не осталось ничего. Только опалённая одежда и украшения на полу.
— Ну ты и лютый, Марк! — удивлённо выдохнул Лок.
Поморщился. Хреново… Контроль над эфиром слабеет с каждым часом. Срочно нужны основы духа, артефакт и кристалл души.
— Что мы делаем дальше? — спросил Лок.
— Хватаем их монстров и гоним к какому-то роду, — потёр виски, пытаясь унять пульсирующую боль. — Вписываемся в их ряды. Охотимся и двигаемся к цели.
— А потом Биар! — оскалился Лок, в его глазах плясали огоньки предвкушения.
Звук выстрела разорвал воздух!
Эфирный кинжал сформировался на лету, полетел в сторону звука. Тело упало в дверном проёме — какой-то молодой парень в ливрее слуги. Кинжал вошёл точно в горло, кровь хлестала на пол.
— Ма-ма-марк? — голос Торса звучал странно, сдавленно.
Обернулся. Громила стоял, покачиваясь, лицо побледнело. Руки прижаты к животу, между пальцами сочилась кровь, капала на пол.
— Сука! — выругался, бросаясь к нему.
Торс упал на колени, всё ещё пытаясь зажать рану. Пуля прошла насквозь, оставив рваную дыру в мышцах. Кровь лилась слишком сильно.
— Держись, здоровяк, — подхватил его под руки.
Глава 6
Кровь. Слишком много крови. Она лилась из Торса ручьём, впитывалась в пыльные доски пола, растекалась тёмной лужей.
Громила хрипел, прижимая руки к животу. Пальцы уже не сдерживали поток. Красная жидкость просачивалось между ними, капало на колени. Лицо побледнело, глаза затуманились.
— Торс! — Лок бросился к брату, в голосе паника. — Торс, только не умирай! Не смей!
Отпихнул его плечом, освобождая пространство.
— Отойди! Дай работать!
Разорвал рубашку Торса. Пуля прошла навылет, оставив аккуратное входное отверстие спереди и рваную дыру на спине. Дерьмо. Задеты внутренние органы, судя по тому, как хлещет кровь.