Она кивнула, не в силах произнести ни слова.
Я выпрямился, огляделся. Переулок был залит кровью. Шесть трупов разбросаны по брусчатке.
Пора уходить. Скоро здесь появится городская стража.
— Эй! — вдруг крикнул чей-то голос. — Эй, это же тот самый!
Обернулся. В устье переулка стоял молодой парень. Он показывал на меня пальцем.
— Это тот, кто вчера поджёг склад! — кричал он. — Я его помню! Стража! Стража!
Дерьмо. Узнали.
Я посмотрел на девушку. Она всё ещё стояла у стены, не в состоянии двинуться.
— Удачи, леди Эмилия, — сказал я. — И помни мой совет.
Быстро прошёл мимо неё к противоположному концу переулка. Там был небольшой проход между зданиями.
— Стойте! — заорал парень.
Я не оборачивался. Просто ушёл в проход и растворился в лабиринте городских улиц.
Возвращался в таверну, обдумывая произошедшее. Схватка с охранниками, встреча с надменной аристократкой, узнавание прохожим.
Слишком много внимания. Нужно было лечь на дно и переждать.
Переулки становились всё уже, дома — всё старше. Я петлял по городу, уходя от основных дорог.
Свернул в очередной проход между зданиями. Остановился, прислушался. Никого. Хорошо.
Амика…Нужен мощный артефакт. Много основ духа. Способ создать портал в изнанку и не привлечь внимание хранителей.
Сложная задача. Но выполнимая. Ещё кристалл души. Не знал, что его можно обратно внедрить. Вот только какой должен быть монстр, чтобы выдержал мою энергию? Прошлый Оркан лично создавал. А теперь?
Я дошёл до знакомого переулка. Повернул за угол. И сразу почувствовал — что-то не так.
Слишком тихо. Даже для этого района. Никого на улицах, окна заперты, двери заколочены. Люди попрятались. Чего-то боятся.
Я замедлил шаг. Прислушался. Далеко слышался звук — лай собак, крики, топот множества ног.
Облава. Стража обыскивает город.
Дерьмо. Меня узнал тот парень. Описал стражникам. Теперь они прочёсывают улицы. Нужно быстрее добираться до таверны. Пока не окружили весь район.
Я ускорил шаг. Переулок за переулком, поворот за поворотом. Знакомые места мелькали по сторонам.
Таверна «У Ворста» показалась впереди. Двухэтажное здание с покосившейся крышей и облупившейся вывеской.
Я подошёл к двери. Постучал — три коротких, два длинных. Наш сигнал.
Замки щёлкнули. Дверь приоткрылась. Глаз Ворста сверкнул в щели.
— Проходи, — хрипло сказал он. — Быстро.
Я шмыгнул внутрь. Ворст тут же запер дверь, задвинул засов.
— Что там снаружи? — спросил он.
— Стража ищет поджигателей, — ответил я. — Облава по всему городу.
Ворст кивнул.
— Знаю. Подняли на ноги всех.
— Кого-то взяли?
— Пока нет. Но они близко. Твоим лучше не высовываться.
Я поднялся на второй этаж. Наша комната была в конце коридора. Дверь закрыта, но изнутри доносились голоса.
Постучал. Дверь открыл Лок.
— Наконец-то, — выдохнул он. — Мы уже волновались.
— Всё нормально, — ответил я, входя в комнату. — Просто задержался.
Торс лежал на кровати. Выглядел лучше — цвет лица почти нормальный, дышал ровно. Рана затянулась окончательно.
Ульрих сидел у окна, наблюдая за улицей. Лицо мрачное.
— Что видел? — спросил он, не оборачиваясь.
— Особняк Скотов разграбили, — рассказал я. — Три группы. Биары, какие-то с серебряными мечами, третьи с синими звёздами.
— Дельнаки и Речные, — пояснил Лок. — Средние рода. Подбирают объедки с барского стола.
— Монстров забрали первыми?
— Конечно. Это самое ценное.
Я кивнул. Информация сходилась с увиденным.
— Что там с поисками? — спросил я. — Серьёзно?
— Серьёзно, — подтвердил Ульрих. — Дом за домом. Методично.
— Найдут?
— Если будут искать долго — да. Ворст хороший хозяин, но чудеса не творит.
Я сел на свободную кровать. Нужно было думать.
Стража искала поджигателей склада. Но тот парень узнал меня не по пожару. Он видел что-то ещё. Драку в переулке. Шесть трупов охранников рода Серебряных Лис.
Значит, ищут не просто поджигателя. Ищут убийцу. А поджёг спихнуть на него.
— Остаёмся пока тут, — сказал я. — Нужно лишь кого-то поставить на нашу роль и тогда все успокоятся.
— Думаешь? — поднял бровь Ульрих.
— Уверен, — хмыкнул я.
— Лок, что-нибудь подожги и свалим на другой род. Кого-то кто близок к Биарам, — предложил я. — Там скорее всё замнут.
Лок задумался, потирая подбородок.
— Можно попробовать. Есть пара складов рода Каменных. Те самые, что на нас вчера охотились.
— Отлично, — одобрил я. — Два зайца одним выстрелом. И нас отмажут, и врагам гадость сделаем.
— А если не сработает? — спросил Ульрих.
— Тогда уйдём из города. Но сначала попробуем.
Торс сел на кровати, всё ещё бледный, но уже способный держаться прямо.
— Когда? — спросил он хрипло.
— Завтра утром, — ответил Лок. — Дам городу ночь, чтобы успокоиться. Потом подожгу склад Каменных и оставлю их символику на месте.
— Хитро, — кивнул Ульрих. — Биары решат, что это их конкуренты бесчинствуют.
— Именно, — подтвердил я. — А мы получим передышку.
Мы ещё немного обсудили детали. Потом Лок отправился готовить всё необходимое для завтрашней операции. Ульрих вернулся к окну, следить за улицей.
Торс снова лёг, экономя силы. Я тоже решил отдохнуть.
Мысли опять вернулись к Амике. Моя кошка ждала меня в изнанке. Нужно было найти способ создать портал, не привлекая внимание хранителей.
Я закрыл глаза и начал погружаться в сон. Завтра будет новый день.
Проснулся от стука в дверь. Но не от того, к которому привык.
Это был не размеренный стук Ворста. Слишком осторожный. Слишком тихий.
— Это не Ворст, — прошептал Лок, вскакивая с кровати. — Другой стук.
Все напряглись. Ульрих отошёл от окна, достал нож. Торс поднялся, несмотря на слабость.
Я подошёл к двери. Прислушался.
— Пожалуйста, — тихий женский голос. — Откройте. Мне нужно поговорить с вами.
Женщина? Кто это может быть? И как она нас нашла?
— Я заплачу! — добавила она, и в голосе прозвучали нотки отчаяния.
Я переглянулся с Локом. Тот пожал плечами.
— Кто там? — спросил я через дверь.
— Меня зовут Эмилия. Мне нужна ваша помощь.
Эмилия. Серебряные Лисы. Та самая надменная девчонка из переулка.
Что она здесь делает? Как нашла нас?
— Одну минуту, — сказал я.
Обернулся к остальным. Все смотрели на меня вопросительно.
— Знаю её, — объяснил я шёпотом. — Столкнулся сегодня. Из рода Серебряных Лис.
— Та, чьих охранников ты убил? — уточнил Ульрих.
— Да.
— И она пришла сюда? — не поверил Лок. — Зачем?
— Узнаем, — ответил я.
Открыл дверь. На пороге стояла Эмилия.
Но выглядела она совсем не так, как утром. Дорогое платье сменилось простой охотничьей одеждой. Волосы спрятаны под капюшоном. Лицо бледное, глаза красные от слёз.
И самое главное — она была одна. Никакой свиты, никакой охраны.
Глянул рядом на стоящего Ворста. Лицо разбито. Значит девушка зашла силой.
— Я хотел её остановить… — начал хозяин таверны гнусявым голосом. —?о она утверждала, что тут какой-то дикарь, очень сильный живёт и он ей должен. А ещё, что она обещала вас всех сдать. Я же знал, что вы если что решите проблему? — Ворст глянул на девушку.
— Можно войти? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
Я посмотрел на неё внимательно. Вся её надменность куда-то исчезла. Осталась только усталость и отчаяние.
— Заходи, — сказал я, отступая в сторону.
Она не представляла угрозы для меня. Одно движение и она умрёт. А мне интересно, что это заносчивой зазнобе понадобилось. И как она нашла. Следила? Что хочет.
Эмилия вошла в комнату. Огляделась, увидела остальных. Слегка поклонилась.
— Благодарю за то, что согласились меня выслушать.
Голос спокойный, но я слышал напряжение. Что-то случилось. Что-то серьёзное.
— Говори, — коротко сказал я. — Что случилось?
Эмилия закусила губу, собираясь с мыслями. В её глазах читалось отчаяние.
— Мой род поручил мне задание, — начала она медленно. — Я должна была зачистить периметр северных земель от диких монстров. Подготовить территорию для охоты.
— И? — коротко спросил я.
— И я провалила его, — голос дрогнул. — Мои люди… те, кого вы убили… они были моей охраной. Лучшие бойцы семьи.
Лок поднял бровь:
— Что, совсем никого не осталось?
— Осталось трое, — призналась она. — Но они ранены. Не могут сражаться.
— Понятно, — кивнул я. — А задание когда должно быть выполнено?
— Завтра утром, — выдохнула Эмилия. — Завтра утром начинается большая охота. Старейшины всех северных родов будут присутствовать.
— И если территория не зачищена? — уточнил Ульрих.
— Меня изгонят из рода, — тихо ответила она. — Лишат имени, титула, всего имущества. Я стану изгоем.
Торс сел на кровати, внимательно выслушивая разговор. Его лицо оставалось спокойным, но глаза внимательно изучали девушку.
— Что ты предлагаешь? — спросил я.
— Помогите мне, — в её голосе зазвучали молящие нотки. — Я заплачу. Много заплачу. Я видела какой ты сильный. Ты справишься.
— Сколько?
— Сто основ духа каждому за участие, — сказала она быстро. — Пятьсот основ, если пойдёте всей командой.
Я переглянулся с остальными. Сумма была смешной. Но мы полностью пусты.
— А что конкретно нужно сделать? — спросил Лок.
— Зачистить территорию, — пояснила Эмилия. — Убить всех диких монстров в округе. Их не так много, но они опасные.
— Где именно? — уточнил Ульрих.
— В руинах старого особняка, — ответила она. — Раньше там жил род Совеген, но они… исчезли.
При упоминании Совеген Лок напрягся. Скорее всего они ему известны.
— Совеген? — переспросил Лок. — А что с ними случилось?
— Не знаю точно, — призналась Эмилия. — Говорят, что десятилетие назад на них напали, или они сбежали. Там рядом будет охота. Но за это время там много диких тварей собралось.