— Понятно, — кивнул я. — А почему ты пришла именно к нам?
Эмилия замялась. Покраснела.
— Я… я следила за вами, — призналась она. — Видела, как вы расправились с моими людьми. Вы сильные. Очень сильные.
— И ты решила нанять убийц своих охранников? — усмехнулся Ульрих.
— У меня нет выбора! — вспылила она. — Либо я выполню задание, либо стану нищенкой!
Я обдумывал предложение. Пятьсот основ духа — неплохое начало. Но главное — это возможность попасть в какой-то особяк и ещё монстры. Основы духа. Может будут сильные. Я как раз хотел охоту.
— Что скажете, ребята? — спросил я у остальных. — Поможем беспомощной девочке?
— Я не девочка, я женщина! — вспыхнула Эмилия.
— У тебя ещё не выросло что-то, чтобы быть женщиной, — сухо ответил я.
Она покраснела ещё сильнее, но промолчала.
— Хорошая возможность, — задумчиво сказал Ульрих.
— Деньги не помешают, — согласился Лок.
— А ты что думаешь? — спросил я Торса.
Громила молчал, но кивнул. Его это устраивало.
— Ладно, — решил я. — Берём заказ. Но есть условия.
— Какие? — быстро спросила Эмилия.
— Во-первых, половину денег — сейчас. Остальное — после выполнения.
— Согласна, — кивнула она.
— Во-вторых, всё, что мы найдём в особняке, — наше.
— Но там может быть ценное…
— Либо соглашайся, либо ищи других исполнителей, — оборвал я её.
Она помолчала, взвешивая.
— Хорошо, — сказала наконец. — Согласна.
— Тогда готовь деньги, — сказал я. — Завтра утром выходим.
Эмилия достала из-за пазухи кожаный мешочек. Высыпала на стол основы духа. Кристаллы звякнули друг о друга.
— Вот ваш аванс, — сказала она. — Двести пятьдесят основ.
Ульрих всё пересчитал. Всё сходилось. Вот же проныра. Я даже не заметил, как он это сделал.
— Где встречаемся? — спросил Лок.
— У северных ворот, — ответила Эмилия. — На рассвете.
— Будем, — кивнул я. — А теперь иди. Нам нужно подготовиться.
Она встала, поправила капюшон.
— Спасибо, — сказала она тихо. — Вы спасёте мою жизнь.
— Посмотрим, — ответил я. — Пока рано благодарить.
Эмилия вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Мы остались одни.
— Что думаете? — спросил я у остальных.
— Совеген, — напрягся Лок. — Это род близкий к моему отцу. Они были отшельниками и жили дальше города. Не думал, что их тоже уничтожили за связь с… нами.
— Значит там может быть что-то интересное? — тут же заметил я.
— Скорее всего. — кивнул Торс. — Они были богаты. Хотя монстров у них было не очень уж много. Никто не знал почему, кроме нашего отца.
— Говорят у них были артефакты, которые помогали им. — добавил Лок.
— Артефакты? — переспросил я.
Может что-то похожее на кольцо Оркана, что была в терре двенадцать?
Эта информация разбудила во мне желание попасть к ним в разрушенный особняк.
— Отбой! — скомандовал я. — Завтра рано вставать. Торс ты как?
— Готов. — кивнул громила.
Глава 7
Проснулся от скрипа половиц. Кто-то ходил по комнате, стараясь не шуметь.
Открыл глаза. За окном едва брезжил рассвет. Серый свет пробивался сквозь щели в ставнях, окрашивая стены блеклыми тенями.
Лок сидел на краю кровати, натягивал сапоги. Движения осторожные, размеренные. Не хотел будить остальных.
— Рано встал, — пробормотал я, садясь.
— Не спалось, — ответил он, не поднимая головы. — Всю ночь думал о Совеген.
В его голосе слышалась какая-то тоска. Воспоминания, видимо. Не самые приятные.
Огляделся по комнате. Торс уже не спал. Сидел у окна, тихо точил свой меч. Металл скрежетал о точильный камень — мерно, монотонно. Звук действовал успокаивающе.
Ульрих храпел на соседней кровати. Раскинулся во весь рост, одна рука свисала на пол. Расслабленное лицо делало его похожим на обычного крестьянина, а не на бывшего хозяина чёрного рынка.
— Какое время? — спросил я у Лока.
— Час до рассвета, — ответил он. — Скоро выходить.
Встал, размялся. Тело ныло после вчерашних приключений. Схватка с охранниками Эмилии оставила след. Не в мышцах — те зажили. В голове.
Слишком легко убил шестерых. Без колебаний, без сожалений. Раньше такое не беспокоило. А сейчас…
Может, дело в нестабильном эфире. Энергия влияла на разум, делала более агрессивным. Или просто устал скрываться, играть роль слабого.
Подошёл к окну, приоткрыл ставню. Улица пустая, только бродячая собака роется в мусоре. Город ещё спит. Хорошо — меньше глаз.
— Ты уверен насчёт этой работы? — тихо спросил Лок, застёгивая куртку.
— Почему? — не отрываясь от окна, поинтересовался я.
— Совеген были… особенными. Не такими, как другие роды. Они изучали вещи, которые лучше не трогать.
— Например?
Лок помолчал, подбирая слова.
— Слияние душ. Трансмутацию живой плоти. Создание химер. Отец рассказывал… страшные истории.
Торс перестал точить меч. Поднял голову, посмотрел на брата.
— Они пытались создать идеальных существ, — сказал громила тихо. — Наполовину люди, наполовину монстры. Говорили, что это будущее.
Интересно. Значит, в руинах может быть что-то действительно ценное. Не только основы духа, но и знания. Технологии.
Ульрих зашевелился на кровати, пробормотал что-то неразборчивое. Потом резко сел, оглядываясь.
— Время? — спросил он хрипло.
— Пора собираться, — ответил я. — Через полчаса выходим.
Мужик кивнул, встал. Лицо осунувшееся, глаза красные. Видно, что спал плохо. Нервничает.
— Завтрак? — предложил Лок.
— Не помешает, — согласился я.
Пока остальные одевались, я проверил своё снаряжение. Эфирный меч материализовался без проблем. Щит тоже. Магия работала стабильно, но я чувствовал напряжение внутри. Словно что-то давило изнутри, требуя выхода.
Нужно быть осторожнее с эфиром. Лок уже накрывал на стол. Хлеб, сыр, холодное мясо. Простая еда, но сытная. Ворст знал толк в гостеприимстве.
— Давайте обсудим роли, — сказал я, отламывая кусок хлеба. — Эмилия не должна знать, кто вы.
Торс кивнул. Лок нахмурился.
— Как представимся? — спросил блондин.
— Ты — наёмный маг, — решил я. — Специализация — огонь. Торс — воин. Ульрих — поддержка, земляная магия. Я — лидер группы.
— А имена? — уточнил Ульрих.
— Свои можете оставить, — пожал плечами я. — Они достаточно распространённые. Главное — никаких упоминаний о Биарах, о прошлом, о семье.
— Понятно, — согласился Лок.
Ели молча. Каждый думал о своём. Я — о том, что нас может ждать в руинах. Лок — о воспоминаниях. Торс — о предстоящей битве. Ульрих — о том, как бы не наделать ошибок.
За окном становилось светлее. Город просыпался. Слышались голоса, стук копыт, скрип телег. Обычное утро в Сильверлейке.
— Время, — объявил я, заканчивая есть.
Встали, собрали вещи. Оружие под плащи. Основы в потайные карманы. Выглядеть нужно как обычные наёмники.
Я последним покинул комнату. Обернулся, окинул взглядом наше временное убежище. Может, больше сюда не вернёмся.
Спустились вниз. Ворст ждал у стойки, протирал кружки.
— Удачи, — сказал он, не поднимая головы. — И осторожнее с этой девчонкой. Что-то мне в ней не нравится.
— Что именно? — поинтересовался я.
— Глаза, — ответил трактирщик. — Слишком умные для такой молодой. И слишком отчаянные.
Кивнул. Я и сам это заметил. Эмилия вдруг исполнила роль беспомощной аристократки, хотя до этого такой гонор. Опасно? Возможно. Но всё лучше, чем просто сидеть в таверне.
— Вот вам для путешествий по городу. — протянул бумаги Ворст. — Считайте это доля за того… Ну вы поняли. Кто у нас теперь служит другим господам.
Вышли через чёрный ход. Улица была пуста.
Двинулись к северным воротам, держась тени зданий. Путь неблизкий, но торопиться не стоило. Лучше прийти вовремя, чем привлечь внимание стражи.
Слишком много народу для раннего утра.
— Херня какая-то, — пробормотал Лок, оглядывая периметр. — Обычно здесь один-два стражника.
Я посчитал. Восемь человек на стенах. Ещё четверо у ворот проверяют документы у торговцев. Усиленная охрана.
— Ищут кого-то, — констатировал Ульрих. — Скорее всего, нас.
— Или просто усилили меры после пожара на складе, — предположил Торс.
Может быть. Но мне не нравилось количество глаз. Слишком много внимания к каждому проходящему.
Мы укрылись в тени старого амбара, наблюдая за воротами. Солнце поднималось выше, освещая брусчатку золотистым светом. Город окончательно просыпался.
— Там она, — кивнул Лок в сторону ворот.
Эмилия стояла у стены, разговаривая с каким-то торговцем. Одета была практично — кожаная куртка, плотные штаны, высокие сапоги. Волосы убраны под капюшон. На поясе висел изогнутый кинжал.
Совсем не похожа на вчерашнюю испуганную девочку, а перед этим высокомерную аристократку.
— Подождём, пока схлынет народ, — решил я.
Мы простояли ещё четверть часа. Торговцы один за другим проходили проверку и исчезали за воротами. Стражники расслаблялись. Рутина брала своё.
— Идём, — скомандовал я.
Мы вышли из тени и направились к воротам. Спокойным шагом, без спешки. Четверо наёмников, отправляющихся на заработки.
Эмилия заметила нас издалека. Кивнула, но не подошла. Умная девочка. Не стала привлекать внимание к нашей встрече.
У ворот нас остановил сержант стражи. Плотный мужчина средних лет с усами и недовольным лицом.
— Документы, — буркнул он.
Я достал поддельные бумаги, которые приготовил Ворст. Гильдия наёмников, разрешение на ношение оружия, справка о благонадёжности.
Сержант пробежал глазами по пергаменту, сравнил описание с моим лицом. Остальные протянули свои документы.
— Куда направляетесь? — спросил стражник.
— На север, — ответил я. — Зачистка территории от диких тварей. Заказчик — леди Эмилия из рода Серебряных Лис.
Сержант повернулся к девушке. Та подошла, показала свою печать.