Развернулась к Локу, сделала выпад. Он едва успел отскочить. Клюв просвистел рядом с его ухом.
Ульрих ударил в пол. Каменные шипы выросли под лапами химеры. Но тварь оказалась быстрой. Подпрыгнула, избежала ловушки.
Торс атаковал сбоку. Меч рассёк воздух, целя в шею. Химера увернулась, контратаковала когтями. Громила отбился мечом, но силу удара почувствовал. Отшатнулся, едва удержав равновесие.
Я метнул эфирный кинжал в глаз твари. Попал. Лезвие вонзилось глубоко, но не смертельно. Химера замоталась, пытаясь избавиться от оружия.
Воспользовался моментом. Рванул вперёд, эфирный меч в руке. Удар по задней лапе, рассекающий сухожилия.
Химера рухнула на бок, но тут же перекатилась, попыталась схватить меня клювом. Отскочил, но не успел далеко. Человеческие руки химеры оказались длиннее, чем ожидал.
Когти полоснули по груди, прорвали кожу. Кровь потекла тёплыми струйками.
— Марк! — крикнул Лок, швыряя новый огненный шар.
Химера увернулась от пламени, но попала под удар Торса. Меч вошёл в спину, между лопаток. Тварь выгнулась дугой, завыла.
Добавил ей в морду эфирных клинком.
И тут проснулись остальные.
Вторая химера — волк с змеиным хвостом и стальными клыками. Третья — медведь с крыльями и человеческой головой. Четвёртая — нечто неопределимое, собранное из частей разных животных.
— Дерьмо, — выругался Ульрих. — Их целая стая!
Зал превратился в хаос. Химеры атаковали со всех сторон. Лок создал огненное кольцо, пытаясь удержать их на расстоянии. Ульрих обрушивал потолок, заваливая проходы камнями.
Торс сражался с медведе-человеком один на один. Громила был сильнее, но тварь — хитрее. Она использовала крылья для манёвров, атаковала сверху.
Волко-змея кружила вокруг меня, выбирая момент для броска. Хвост извивался гипнотически, отвлекая внимание. Умная тварь.
Эмилия стояла у алтаря, сжимая кинжал. Но не помогала. Просто наблюдала.
— Эй! — крикнул я ей. — Ты включаться собираешься?
— Не могу! — ответила она. — Они не тронут меня, если я не буду двигаться!
Странное заявление. Почему химеры её игнорируют? Кстати действительно почему?
Волко-змея прыгнула. Я отбился эфирным щитом, контратаковал мечом. Лезвие рассекло шкуру на боку, но неглубоко.
Тварь приземлилась, развернулась. Змеиный хвост хлестнул как кнут, обмотался вокруг моей ноги. Дёрнул. Я упал на спину.
Волчья пасть нацелилась на горло. Успел подставить руку. Зубы вонзились в предплечье вместо шеи. Боль взорвалась белыми искрами.
Эфир хлынул из раны, обжигая пасть химеры. Тварь отшатнулась, хрипло завыла.
Поднялся на ноги, проверил рану. Глубоко, но не смертельно. Эфир уже затягивал края.
Рядом Торс добил медведе-человека. Меч прошёл сквозь грудь насквозь. Лок поджарил волко-змею, превратив её в факел.
Ульрих придавил последнюю химеру каменной глыбой. Тварь ещё дёргалась, но безнадёжно.
Выдохнул. Интересные создание. Не пройди мы столько сражений вместе… Пришлось бы мне одному тут возиться. А что-то с моим крайне нестабильным эфиром это не самая лучшая идея.
Посмотрел на руку. Укус затянулся, кровь перестала идти. Но болело ещё. Ещё один шрам в копилку. Надеюсь он ничем не болел? Посмотрел на монстра.
— Все живы? — спросил я, переводя взгляд на товарищей.
— Царапины, — отозвался Лок, показывая порезы на руках.
— Нормально, — буркнул Торс.
— Без серьёзных ранений, — добавил Ульрих.
Я повернулся к Эмилии.
— А ты как? Не пострадала?
— Нет, — ответила она тихо. — Всё хорошо.
— Я так рад… — хмыкнул. — Аж гора с плеч упала.
— Везучая сука! — тут же оскалился Лок. — Может если мы её выпотрошим, то и нас трогать не будут?
— А перед этим воспользуемся молодым телом. — подыграл Ульрих.
— Нет! — начала она пятиться, держа свой кинжал в дрожащих руках.
— Мне просто повезло… — бормотала она.
— Вот бы нам такое везение. — улыбнулся. — Ты здесь не впервые… И не два года назад. Ты тут бываешь регулярно.
Эмилия отступила к алтарю. Лицо побледнело, но взгляд стал жёстче.
— Ты слишком много думаешь, — сказала она.
— А ты слишком мало говоришь правды, — парировал я. — Химеры тебя не трогают. Знаешь все пароли и комбинации. Слишком хорошо ориентируешься в лабиринте.
— Может, я просто хорошо подготовилась?
— Или работаешь на тех, кто создал этих тварей.
Лок и Торс напряглись. Ульрих сделал шаг в сторону, отрезая девушке путь к отступлению.
— Кто ты такая на самом деле? — спросил я прямо. — Я человек добрый по своей натуре. Ну или я так думаю. Неважно! Лучше бы тебе девочка начать говорить. Это так дружеский совет. А то…
У Лока на руке зажёгся огонь. Сдерживал улыбку. Так забавно строить из себя головорезов. Обычно мы не пугаем. Мы убиваем. Но эта высокомерная соплячка, что строит из себя недотрогу… А нас считает идиотам… Зря!
Эмилия помолчала, взвешивая варианты. Потом вздохнула.
— Хорошо, — сказала наконец. — Но вы всё равно не поймёте.
— Попробуй, — предложил Лок.
— Совеген не исчезли, — начала она медленно. — Часть рода выжила. Ушла в подполье, продолжила эксперименты в тайне.
— И ты одна из них? — уточнил Ульрих.
— Моя мать была из Совеген. Вышла замуж за главу Серебряных Лис, но связи не теряла. Когда началась резня, она помогла некоторым скрыться.
— Значит, ты полукровка, — понял я.
— Да. И имею доступ к их наследию.
— Какому наследию?
— Знаниям. Технологиям. Артефактам.
Она достала из сумки тот самый кристалл усиления.
— Этот кристалл — не единственное, что я искала, — призналась Эмилия. — Здесь есть нечто гораздо более ценное.
— Что именно? — поинтересовался Торс.
— Главный эксперимент. Слияние человеческой и драконьей души.
— Мы читали дневник, — напомнил Ульрих. — Эксперимент провалился. Все погибли.
— Не провалился, — возразила Эмилия. — Просто пошёл не так, как планировали.
— В каком смысле?
— Гибрид получился слишком сильным. Неконтролируемым. Он убил создателей и заперся в глубинах лабиринта.
— И ты хочешь его найти? — не поверил Лок. — Зачем?
— Чтобы завершить эксперимент. Подчинить гибрида нашей воле.
— Нашей? — переспросил я. — Кто такие «мы»?
— Остатки рода Совеген. Мы рассеяны по разным семьям, но цель одна — восстановить наследие предков. Отомстить за то что нас пытались уничтожить. Мы никого не трогали. Занимались тихо своими делами. Но из-за связи с прошлыми патриархами…
Лок напрягся. Хм… Интересно выходит. Совеген уничтожили из-за того, что они поддерживали папашу Лока и Торса. Докучи напрягал род, который хрен пойми, чем занимается. Тут даже каратели синхов постарались.
Значит не просто так. Я почти уверен, что найду, что-то.
— И для этого нужны мы, — хмыкнул Ульрих. — Какой-то у вас тугонький род. Отправили соплячку, без поддержки и всего. Наняла незнакомцев в отчаянье. Долго думали.
Лок улыбнулся.
— Вы сильные, — кивнула Эмилия. — Справились с химерами без потерь. Сможете помочь с гибридом.
— А если откажемся? — спросил Торс.
— Не откажетесь, — уверенно сказала девушка. — Вы наёмники. А я заплачу больше, чем обещала.
Ух… Наивная какая. Но наши легенда и прикрытие сработали. Нас и правда считают головорезами. Ну что ж не будем пока рушить наше прикрытие. Мне и самому интересно.
— Сколько? — поинтересовался я.
— Тысяча основ духа каждому. Плюс доступ к библиотеке Совеген. Плюс артефакты.
Заманчивое предложение. В целом я и без этой девки бы сюда полез, если бы узнал об этом роде. А тут ещё и основы духа. А они нам сейчас нужны. В городе нас ищут. Секунда размышлений. Итог — что-то меня настораживало.
— Почему химеры тебя не тронули? — спросил я.
— У меня есть амулет, — показала она цепочку на шее. — Он делает меня «своей» для гибридов. — девушка продемонстрировала подвеску. — Видите. Он фамильный.
— Удобно, — заметил Лок. — А нам таких амулетов не дашь?
— У меня только один и работает только с родом Совеген. — покачала головой Эмилия.
— Ну, конечно… — хмыкнул Ульрих. — Как удобно! Какая же тупая и молодая. Опасная миссия, ты рассказываешь о том, что ждёт. Тогда исполнители лучше работают. А так каждый раз что-то новенькое.
— Вы бы не захотели, если узнали! — надула губки девушка.
— Почему? — поинтересовался.
— Потому что я уже обошла всех. И стоило узнать о Совеген. Об монстрах… — голос девушки затих. — Все отказывались. А вы нет. Значит неместные. Судя по тому, как вы быстро согласились. Ещё и в розыске.
— Беру часть своих слов обратно. Ты по-прежнему тупая девка. Род тугой. Но что-то в голове всё-таки есть. — улыбнулся мужик.
— Вы согласны или тоже испугались? — выпятила грудь Эмилия.
Тишина. Каждый думал о предложении, рисках, общих планах и дальнейнишних шагах.
— Где этот гибрид? — спросил я наконец.
— В самой глубине, — ответила Эмилия. — Четвёртый подуровень. Там древняя камера, где проходили ритуалы слияния.
— И что с ним не так? Почему он неконтролируемый?
— Слияние прошло слишком быстро. Человеческий разум не выдержал драконьих инстинктов. Получилось существо с интеллектом человека и силой дракона, но без тормозов.
— Звучит опасно, — пробормотал Ульрих.
— Очень опасно, — согласилась Эмилия. — Но и очень ценно.
— Что ты от него хочешь? — поинтересовался я.
— Изучить. Понять принцип слияния. Создать новых гибридов, но управляемых.
— Зачем?
— Для защиты. Мир меняется, начинаются войны между родами. Нужна сила, чтобы выжить.
Логично. Но всё равно что-то не сходилось. Вот только это ушло на второй план. Почему? Основа… Мне она нужна. А у такой твари, камень должен быть подходящим, чтобы я смог контролировать свою силу.
— Хорошо, — решил я. — Идём к твоему гибриду. Но если попытаешься нас обмануть…
— Не попытаюсь, — заверила Эмилия. — Мне нужна ваша помощь.