— Стражем чего?
— Границ между мирами. Разломов. Вторжений из изнанки. Вообще много чего.
Лок фыркнул:
— Красиво звучит. А по факту?
— По факту убивал монстров, которые пролезали через дыры в реальности. Спасал миры, закрывал аномалии, разрывы реальности, изнанку.
— И много убил? — поинтересовался Ульрих.
— Достаточно.
— Почему перестал?
— Потому что меня предали. Украли мою силу и выбросили в случайную терру в… — пусть будет так, иначе достанут вопросами. — В другой мир.
— Ты… Получается пришелец? — ахнул Лок.
— Не совсем. — покачал головой. — Это мой мир… Забейте. Я же сказал, что это сложно.
Я сжал осколок чаши крепче. Металл нагрелся под пальцами, откликаясь на эфир в моих венах.
— И теперь ты пытаешься силу вернуть? — понял стратег.
— Пытаюсь.
— Зачем? — спросил Лок. — Тебе здесь плохо?
Вопрос застал врасплох. Я задумался. Действительно, зачем? Здесь у меня есть друзья, цель, относительная безопасность. Стоит ли рисковать всем ради возвращения в прошлое?
— Не в этом дело, — ответил наконец. — Просто есть кое-что, что я должен сделать.
— Что именно?
— Амику спасти. Отомстить тем, кто меня предал. Узнать, где старик. Что произошло. Да и привык я к своей силе, много лет её собирал. Рисковал жизнью сотни, если не тысячи раз.
— Ничего себе планы, — присвистнул Ульрих. — Спасение миров и месть предателям.
— Обычный рабочий день стража, — хмыкнул я.
Лок внимательно смотрел на меня:
— А мы что? Так, попутчики на время?
— Нет, — твёрдо ответил. — Вы друзья. Самые близкие люди, которые у меня есть.
— Тогда почему скрываешь от нас правду? — спросил он.
— Потому что боюсь, что не поймёте. Или испугаетесь.
— Испугаемся чего? — возмутился стратег. — Того, что ты сильнее, чем казался? Мы это уже знаем!
— Испугаетесь того, что я не человек, — выпалил.
Тишина снова повисла в воздухе.
— Не человек в каком смысле? — осторожно спросил Торс.
— В прямом. Стражи… мы другие. Измененные. Приспособленные для путешествий между мирами.
— И в чём отличие? — поинтересовался Лок.
— Мы живём дольше. Гораздо дольше. У нас другая магия. Другие потребности.
— Например?
— Нам нужно поглощать основы духа для поддержания силы. Мы можем выживать в условиях, которые убьют обычного человека. И мы связаны с изнанкой реальности.
Ульрих кивнул:
— Понятно. А ещё что?
— Ещё мы обязаны защищать реальность от вторжений. Это не работа — это природа. Мы не можем просто взять и забить на разломы.
— А если забьёшь? — спросил Лок.
— Умру. Медленно и болезненно.
— Вот дерьмо, — выдохнул стратег. — И как с этим живёшь?
— Пытаюсь не думать о долгосрочных планах.
Торс, который всё это время молчал, вдруг заговорил:
— А нам ты доверяешь?
— Доверяю.
— Тогда объясни про чашу, — попросил он. — Что это такое и зачем тебе нужно.
Я посмотрел на осколок в руках. Сила пульсировала в металле, зовя, обещая мощь.
— Чаша жизни… Это артефакт, созданный для хранения эфира, — начал объяснять. — В неё собирали магию всех стражей и совета видящих. Это самое сильное, что в принципе я встречал в сотнях миров.
— Самый сильный артефакт? — уточнил Ульрих.
— Да она служила совету видящих. Помогала проходить через изнанку и миры. Отправляла и возвращала стражей. — продолжил говорить. — Это личный артефакт моего учителя. По факту лучшее творение. И я обязан его найти!
— И ты хочешь её использовать для восстановления своей силы? — задал тупой вопрос Лок, смотря на меня как-то странно.
Вот, как и думал: не поверят. Плевать! Я рассказал, а дальше уже не моё дело. Начнут странно себя вести… Уйду.
— Хочу. — выдохнул. — Именно про это я и говорю. Но есть проблема.
— Какая?
— Чаша разбита. Это только осколок.
Я поднял фрагмент, показывая им его размер.
— В ней дохрена силы, — сказал, чувствуя энергию сквозь металл. — Больше, чем в Тюрьме Элементалей. Но использовать её можно только если чаша целая.
— А где остальные осколки? — спросил Ульрих.
— Хороший вопрос. Скорее всего, разбросаны по разным террам.
— Значит, их нужно собрать?
— Нужно. Но сначала надо их найти.
Лок прислонился к стене, обдумывая услышанное:
— Получается, мы ввязались в историю масштаба спасения миров?.. Охренеть. Я то думал. Добраться до десятки. Отомстить и всё. А тут у нас такое веселье намечается. Правильно?
— Получается, да.
— И у нас есть выбор? — поинтересовался стратег.
— Есть. Можете остаться здесь. Жить обычной жизнью. Я не держу.
— А ты?
— А я пойду искать осколки. С вами или без.
Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:
— Мы с тобой.
— Уверен? — спросил я. — Будет опасно. Очень опасно.
— Нам не привыкать, — хмыкнул Лок. — И вообще я уже подсел на всё это. Другой жизни и не хочу. С тобой я словно, что-то больше чем просто «Лок». Вдруг мы до первой терры дойдём.
Ульрих кивнул:
— Согласен. Скучная жизнь не для нас.
Я почувствовал тепло в груди. Не от эфира — от благодарности. У меня есть друзья. Настоящие. Готовые идти в неизвестность ради меня. Крайне новое чувство. С момента как я тут оказался… Не открывался никому. А теперь…
— Спасибо, — сказал просто.
— Не за что, — отмахнулся Лок. — Мы же команда.
— Команда, — согласился я.
И тут я почувствовал ещё один зов. Более слабый, но отчётливый. Что-то ещё было в этой комнате. Что-то важное.
Глава 10
Эфир внутри дёрнулся. Не так, как с осколком, а иначе. Будто узнал старого друга. Тепло разлилось под кожей, серебристые нити устремились к источнику зова.
— Что там? — Лок нахмурился, глядя как я поднялся.
Не ответил. Двинулся вдоль стены, ведомый внутренним компасом. Эфир тянул меня как магнит. Лок и остальные молча последовали за мной.
В дальнем углу сокровищницы стоял старый сундук. Простое дерево, потемневшее от времени. Никаких украшений, никаких замков. Только странные символы на крышке.
— Символы силы, — пробормотал я, проводя пальцами по вырезанным знакам. — Печать Совета Видящих.
— Опять Совет? — вздохнул Ульрих. — Похоже, они повсюду наследили.
Присел перед сундуком. Ощутил слабое сопротивление — защитное поле, отталкивающее чужих. Но не меня. Для меня эта защита была как мягкая занавеска.
Провёл ладонью над замком. Эфирные нити сплелись с магией сундука, нашли ключевые точки. Щелчок. Крышка подалась.
Внутри — тусклый свет. Не от кристаллов, не от металла. От маленького предмета, лежащего на дне, на подушке из выцветшего бархата.
Кольцо. Простое на вид. Платиновый обод с витиеватым узором, без камней, без вычурных украшений. Но от него исходила сила, знакомая и родная.
— Что за хрень? — Лок наклонился, разглядывая находку. — Выглядит как обычное кольцо.
Усмехнулся. Обычное? Ничего обычного в нём не было.
— Это пространственное кольцо Видящих, — произнёс, не сводя глаз с артефакта. — Оно принадлежало… — голос дрогнул, — Эранду.
— Кто такой Эранд? — спросил Торс.
— Мастер Стражей, — ответил я. — Один из величайших. Создавал порталы между мирами как никто другой.
Эранд. Имя из прошлого, из другой жизни. Высокий мужчина с серебряными глазами и вечной усмешкой на губах. Он учил меня технике прыжков, показывал карты миров, объяснял различия между потоками эфира. Один из немногих, кто меня не ненавидел.
Но он исчез. Потерялся в мирах или изнанке… Во всяком случае именно так мне сказали. Куда забавнее найти его вещь тут.
Осторожно взял кольцо. Оно отозвалось — лёгкая вибрация, еле заметное тепло. Узнало меня.
— Хранит вещи, — пояснил я для остальных. — Создаёт карманное измерение. Можно хранить что угодно — оружие, припасы, даже живых существ некоторое время.
— Звучит полезно, — заметил Ульрих. — Особенно если чаша разбита на куски и нам придётся их собирать.
Кивнул. Надел кольцо на средний палец правой руки. Идеально село, будто было сделано для меня. Знакомое ощущение. Словно открылась дверь в отдельную комнату внутри сознания.
Сосредоточился. Призвал эфир. Кольцо засветилось ярче, откликаясь на мою энергию. Открыл пространственный карман — невидимый глазу разрыв в ткани реальности.
— Эранд всегда носил его, — сказал, разглядывая кольцо на пальце. — Вечно доставал оттуда что-то нужное в самый неожиданный момент. Дополнительное оружие. Редкую книгу. Бутылку старого вина. Оркан не любил, что он им светил перед всеми…
— И как оно здесь оказалось? — Лок потёр подбородок. — В сокровищнице Совеген?
— Хороший вопрос, — нахмурился. — Эранд никогда бы не расстался с ним добровольно. И тем более… То что произошло с нашим миром… Я до сих пор не понимаю.
Воспоминания нахлынули волной. Тренировки в Башне Стражей. Эранд демонстрирует свойства кольца, извлекая из него всё новые и новые предметы под восхищённые вздохи учеников. Его гордая улыбка, когда я первым из группы освоил технику прыжка на малые дистанции.
— А ты не думал, — осторожно начал Лок, — что все эти совпадения неслучайны? Кольцо Оркана, осколок Чаши, теперь кольцо Эранда…
— Думал, — кивнул. — Кто-то очень старательно стирал Совет Видящих из истории. Но не смог уничтожить их артефакты.
Встал, сжимая и разжимая кулак с кольцом. Магия внутри него пробуждалась, вспоминала старые связи с моим эфиром. Ощущение знакомое, почти забытое.
— Давайте проверим, как оно работает, — предложил Ульрих.
Кивнул. Сосредоточился на кольце. Мысленный приказ — и оно отозвалось, открывая портал размером с ладонь. Невидимый, но ощутимый — как уплотнение воздуха, как натянутая мембрана.
Достал из сумки осколок Чаши. Поднёс к порталу, чуть надавил. Осколок легко прошёл внутрь, исчез. Но я чувствовал его. Теперь он был в кармане пространства, безопасный, доступный в любой момент.