— Работает, — кивнул, довольный результатом. — Можем сложить туда всё, что найдём ценного.
Переместил вторую часть от артефакта. Внутри стало как-то спокойнее. То что я искал. Пусть и не вся, но вот она рядом. Чаша жизни со мной. Всего два осколка.
— А объём? — практично уточнил Лок. — Сколько влезет?
— Достаточно, чтобы опустошить половину этой сокровищницы, — усмехнулся. — Но не будем жадничать. Возьмём только то, что действительно нужно.
Торс молча кивнул, соглашаясь. Ульрих потёр руки:
— Ну что, разделимся и поищем что-нибудь полезное? Основы душ, оружие, артефакты?
— Хороший план, — согласился я. — Но держимся в пределах видимости. Неизвестно, что ещё может скрываться в этой сокровищнице.
Мы разошлись по залу, методично обследуя стеллажи, сундуки, шкафы. Моё внимание было приковано к кольцу. Артефакт Эранда. Ещё одно доказательство, что мой мир существовал. Что я не сошёл с ума, помня то, чего никогда не было.
Кто-то стёр Совет Видящих из истории. Но почему? И главное — как? Какая сила способна изменить саму ткань реальности, оставив лишь обрывки старого мира?
Ответы должны быть. И теперь, с кольцом Эранда, у меня появился ещё один ключ к разгадке.
Сокровищница уходила вглубь горы длинными галереями. Стеллажи, сундуки, стойки с оружием. Всё в беспорядке, словно кто-то собирал добычу столетиями, не заботясь о систематизации.
— Начнём с основ, — бросил я, направляясь к стеллажу с кристаллами. — Чем больше, тем лучше.
Торс молча кивнул, двигаясь к оружейным стойкам. Лок исследовал шкафы с магическими компонентами. Ульрих покопался в сундуке с древними книгами и свитками.
Основы душ лежали россыпью в резных шкатулках. Красные, синие, зеленые — все стихии и элементы. Провел пальцами над кристаллами, чувствуя их энергию.
— Что ищешь? — спросил Лок, заметив мою сосредоточенность.
— Самые сильные, — ответил, не отрываясь от поисков. — Чистые, без примесей. И старые — чем старше, тем лучше.
Отобрал десяток кристаллов размером с кулак — белые, прозрачные, с едва заметным серебристым туманом внутри. Редкие и мощные. Таких я не видел уже много лет.
— Нашёл! — воскликнул Лок из дальнего угла.
Подошёл к нему. Блондин держал в руках странный предмет — металлическую сферу размером с яблоко, покрытую тонкой сеткой гравировки.
— Что это? — спросил я, рассматривая находку.
— Усилитель заклинаний, — Лок крутил сферу в пальцах. — Редкая штука. Встроишь в оружие и мощность заклинаний увеличится. Возьми! — Кивнул я. — Пригодится.
Лок расплылся в довольной улыбке. Отложил сферу и продолжил поиски. Через минуту снова позвал:
— Ещё кое-что!
Теперь он держал набор патронов — шесть кристаллических пуль, мерцающих голубым светом.
— Фазовые патроны, — объяснил он, заметив мой взгляд. — Проходят сквозь любую защиту, бьют прямо в душу. Мало что может устоять. И это бери!
Лок сиял как ребёнок в кондитерской. За эти минуты он стал сильнее, опаснее. Инстинктивно сравнил его силу со своей — старая стражевская привычка. Для обычного мага он был впечатляющим, но всё равно не дотягивал до полноценного Стража, даже самого сопливого сопляка из новичков, кому недавно вживили кристалл души.
Оглянулся на Торса. Громила стоял у стойки с доспехами, разглядывая нагрудник из тёмного металла.
— Нашёл что-то стоящее? — спросил, подходя ближе.
Торс кивнул, не отрывая глаз от доспеха:
— Проклятый нагрудник Беренгара.
— Откуда знаешь? — удивился я.
— Читал о нём, — отозвался громила. — Поглощает удары, часть энергии возвращает атакующему.
— Серьезная защита, — одобрил я. — Примерь.
Торс снял верхнюю одежду, оставшись в простой рубахе. Мускулы перекатывались под кожей, когда он поднял тяжёлый нагрудник и надел его. Металл засветился тусклым красным светом, подстраиваясь под нового владельца.
— Как ощущения? — спросил я.
— Странно, — Торс поморщился. — Давит. На сердце. Но терпимо.
— Проклятый, — напомнил я. — Всегда берёт плату. Снимай, если станет хуже.
Громила кивнул, но доспех снимать не стал. Его выбор. Его риск.
Ульрих позвал с другого конца зала:
— Марк! Взгляни!
Подошёл к стратегу. Он сидел на полу перед открытым сундуком, полным странных камней. Не драгоценных — обычных речных голышей, но покрытых тонкой вязью рун.
— Знаешь, что это? — спросил Ульрих, держа один из камней.
Взял камень, повертел в руках. Руны были древними, полустёртыми, но всё ещё активными.
— Узловые камни, — ответил, возвращая его стратегу. — Бросаешь на землю — активируется заклинание, записанное на камне.
Ульрих присвистнул:
— Полезно. Как запасные заклинания на чёрный день.
— Бери, сколько унесёшь, — кивнул я. — Теперь есть куда складывать.
Постучал пальцем по кольцу Эранда. Ульрих понимающе усмехнулся, начал собирать камни.
Продолжил обход сокровищницы. Основы душ, артефакты, оружие — всё отправлялось в пространственное хранилище кольца. С каждой минутой чувствовал, как растёт наша сила, наши возможности.
Ну теперь, когда мы выберемся наружу… Терра десять ещё узнает, что такое наша сила.
В дальнем углу нашёл нечто особенное — тонкую серебряную цепочку с подвеской в виде капли. Внутри капли клубился туман, похожий на мой эфир.
— Стабилизатор, — прошептал, рассматривая находку. — Чтобы сдерживать магию.
Может быть, и мне поможет? Эфир хоть и основа магии, но всё же магия. Было бы просто замечательно. Надел цепочку на шею. Подвеска легла на грудь, сразу стало легче дышать. Бурлящая энергия внутри успокоилась, нашла баланс.
— Что нашёл? — Лок подошёл, с любопытством разглядывая подвеску.
— Временное решение проблемы, — ответил, пряча амулет под одеждой. — Для моей нестабильной магии.
Блондин понимающе кивнул, не расспрашивая дальше. Прошёл час плодотворных поисков. Разложенные на полу трофеи впечатляли — оружие, артефакты, кристаллы, свитки. Каждый из нас нашёл что-то ценное.
— Сложим всё? — предложил Ульрих, собирая свою долю.
Кивнул. Активировал кольцо Эранда — серебристая дымка обозначила вход в карманное пространство. Мы по очереди складывали находки внутрь.
— Как приятно не думать о весе, — заметил Лок, отправляя в хранилище тяжёлую книгу. — Прямо душа радуется.
— Не привыкай, — хмыкнул я. — Кольцо только для действительно ценных вещей. Не для мусора.
— А это? — Торс поднял потускневший меч с рукоятью в виде когтистой лапы.
Проанализировал и кивнул.
— Берём, — громила, отправил меч в хранилище.
Последним в кольцо отправился набор редких ингредиентов для ритуалов — травы, минералы, засушенные части тел магических существ. Когда-то я умел создавать мощные эликсиры. Может, вспомню.
Закрыл пространственный карман. Кольцо на пальце потеплело, принимая новую нагрузку, но быстро остыло. Мощный артефакт, созданный великим мастером.
— Теперь мы гораздо лучше подготовлены, — подытожил я. — Осталось только выбраться отсюда.
— И куда дальше? — спросил Лок, проверяя новый револьвер. — Искать другие осколки Чаши?
— Да, — кивнул я. — И найти способ вытащить Амику из изнанки.
— Кошку? — Ульрих покачал головой. — Ты серьёзно собираешься рисковать жизнью ради животного?
Посмотрел на него тяжёлым взглядом:
— Она не просто кошка.
— Да ладно, ладно, — примирительно поднял руки стратег. — Твоё решение.
Торс подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо:
— Поможем.
В его глазах читалась уверенность.
— Спасибо, — кивнул я, ощущая непривычное тепло внутри. Не от эфира — от доверия и поддержки.
Мы направились к выходу из сокровищницы. Я шёл впереди, сканируя пространство на предмет ловушек и скрытых врагов. Всё было тихо. Слишком тихо.
И тут земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно. Потом ещё раз. И ещё.
Шаги. Тяжёлые, размеренные. Приближающиеся.
— Кто-то идёт, — прошептал Лок, вскидывая револьвер.
— Не кто-то, — поправил я, активируя эфирное оружие. — Хозяин сокровищницы возвращается.
Шаги затихли. Мёртвая тишина повисла в воздухе — та особая тишина, которая бывает перед бурей. Мы застыли у выхода из сокровищницы, напряжённые, готовые к любому повороту событий.
— Может, прошёл мимо? — прошептал Лок с надеждой.
Покачал головой. Нутром чуял. Никуда он не прошёл. Ждёт. Охотится. Как все хищники, выбирает момент.
И тут стена справа взорвалась.
Камни, пыль, обломки деревянных стеллажей — всё полетело в нашу сторону. Инстинктивно выставил эфирный щит, прикрывая команду. Осколки ударили в серебристую поверхность, рассыпаясь безвредными искрами.
Сквозь облако пыли проступил силуэт. Огромный. Нечеловеческий. Массивная тень, заполнившая пролом в стене от пола до потолка.
Гибрид вошёл в сокровищницу. Медленно. С достоинством хозяина. Чешуя тускло поблёскивала в свете. Мускулы перекатывались под кожей при каждом движении. Когтистые лапы впивались в каменный пол, оставляя глубокие борозды.
Его голова почти касалась потолка — вытянутая, драконья, с рядами острых зубов, видимых в приоткрытой пасти. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — светились в полумраке. В них читался первобытный голод. И проблески интеллекта.
Гибрид замер, втягивая воздух раздувающимися ноздрями. Поворачивал голову, сканируя помещение. Заметил нас. Ноздри расширились, уловив чужой запах.
— Бежим, — шепнул Ульрих, пятясь к выходу. — Сейчас же.
Но было поздно. Гибрид зафиксировал нас взглядом. Мышцы напряглись. Зрачки сузились до нитей. Тело изогнулось, готовясь к прыжку.
— Рассредоточиться! — крикнул я, активируя второй эфирный клинок. — По моей команде!
Гибрид издал низкий, утробный рык. Звук заполнил сокровищницу, отражаясь от стен, резонируя в груди. Вибрация ощущалась физически. Словно бас на максимальной громкости
Торс пошатнулся, схватился за голову. Лок побледнел, но удержался на ногах. Ульрих согнулся, зажимая уши руками.