— Вроде того, — ответил Лок, моргая. — Хотя после твоего светового шоу не уверен.
Он попытался встать, но покачнулся и чуть не упал. Подхватил его под руку, помог подняться. Лок тяжело оперся на моё плечо, дыхание сбилось от боли.
— Нога, — пояснил, заметив мой взгляд. — Кажется, вывих.
Осмотрел повреждённую конечность. Лодыжка распухла, сквозь разорванную штанину виднелся уродливый синяк. Но кость цела — это главное.
— А где Торс?
— Там, — кивнул Ульрих в сторону дальней стены.
Громила лежал в углу, засыпанный мелкими камнями. Не двигался. Сердце пропустило удар от тревоги. Подбежал к нему, проверил пульс. Сильный, ровный. Жив.
Отбросил камни, освобождая тело друга. Огромная грудь медленно поднималась и опускалась. На лбу глубокая рана, кровь запеклась тёмно-бордовой коркой. Левая рука вывернута под неестественным углом — точно перелом.
— Торс, — потряс его за плечо. — Подъём.
Великан медленно открыл глаза. Сфокусировался на моём лице.
— Что за хрень тут происходила? — первые слова.
— Хороший вопрос, — ответил честно. — Сам пытаюсь понять.
Помог ему сесть. Торс поморщился, потёр затылок, но серьёзных повреждений не было. Осмотрел сломанную руку, сжал зубы от боли.
— Нужно вправить, — сказал, указывая на перелом.
— Потом, — отмахнулся громила. — Когда выберемся.
Он медленно поднялся, опираясь на здоровую руку. Покачнулся, но устоял. Осмотрел свои раны с практичностью бывалого воина.
— Жить буду, — заключил, сплюнув кровь. — А что с драконом?
— Фарш, — ответил кратко. — Разорвало изнутри.
Торс хмыкнул, явно не понимая:
— Это ты его так?
— Нет, — покачал головой. — Что-то другое. Или кто-то.
Все живы. Все в сознании. Учитывая обстоятельства — это чудо.
Все четверо медленно поднимались на ноги, отряхиваясь от пыли и мусора. Ульрих первым пришёл в себя окончательно — тряхнул головой, сплюнул кровь.
— Твою ж мать! — выругался, вытирая разбитую губу. — Когда ты начал светиться, я думал, у меня органы на клетки распадаются. И я сейчас их высру.
Он согнулся пополам, проверяя живот руками. Поморщился, но выпрямился.
— Хотя нет, вроде всё на месте. Жаль.
Лок медленно поднимался, держась за стену. Вытер кровь из носа тыльной стороной ладони.
— А я кажется мозгами плакал, — пожаловался он, щупая затылок. — Или это просто кровь? Не пойму.
Он поднял руку к свету, рассматривая пальцы. Густая тёмная кровь, но без серого вещества. Хороший знак.
— Просто кровь, — успокоил его. — Мозги пока на месте. Хотя, может, ты их и раньше не имел.
— Очень смешно, — буркнул Лок, но улыбнулся сквозь боль.
Торс встал последним. Огромная фигура покачнулась, но устояла. Почесал бок, где красовался здоровенный синяк.
— Чесалось всё, — заявил он просто.
Все посмотрели на громилу. Секунда тишины.
— Что? — не понял Торс наши взгляды.
Я не выдержал первым. Рассмеялся. Сначала тихо, потом громче. Нервное напряжение прорвалось наружу.
— Рад, что с вами всё в порядке, — сказал, когда смог говорить.
Лок внимательно посмотрел на меня:
— Ты жив?
— Нет, — покачал головой, делая серьёзное лицо. — Я стал призраком. Опасным. И мне нужны души для жертвы.
Все напряглись. Ульрих машинально начал поднимать посох. Торс сжал кулаки. Лок отступил на шаг.
Я выдержал паузу ещё секунду. Потом расхохотался.
— Можете расслабиться, идиоты.
Облегчённый смех прокатился по залу. Ульрих показал мне неприличный жест. Лок покачал головой:
— Сволочь. Напугал до усрачки.
— После твоих рассказов про другие миры. Эфир и всё остальное… — хмыкнул Ульрих. — Я уже верю во что угодно. Даже в розовых пони, срущих радугой.
Он отряхнул одежду, поморщился от боли в рёбрах. Посох теперь служил опорой — нога повреждена сильнее, чем казалось вначале.
Ульрих подошёл к куче органов в центре зала. Нагнулся, поковырялся в останках палкой, словно что-то искал. А потом выплюнул что-то серое.
— Плевать! — заявил, морщась от вкуса. — Сдох и ладно! Меньше проблем.
— Ты что, кусок дракона жевал? — охренел Лок.
— Попало в рот при взрыве, — пожал плечами стратег. — Коготь, кажется. Или зуб. Хрен разберёшь.
— Фу, млядь, — скривился Лок. — Ты вообще представляешь, где это было?
— В заднице у дракона, — невозмутимо ответил Ульрих. — Но я не принцесса. Переживу.
— Пошли! — сказал, направляясь к выходу.
— Куда? — спросил Лок.
— К хирургу плоти, — ответил, не оборачиваясь. — Мне нужен кристалл души.
Обернулся, видя их озадаченные лица:
— Что? Думали, я теперь в порядке? — хмыкнул. — Временное улучшение. Но корень проблемы никуда не делся.
Лок кивнул, понимая. Ульрих пожал плечами — ему было всё равно, куда идти, лишь бы подальше от этого проклятого места. Торс просто двинулся следом, привычно подчиняясь.
Но я заметил их взгляды. Обеспокоенные. Недоверчивые. Я изменился после вспышки эфира. Они это чувствовали, хоть и не понимали природы изменений.
Двинулись к выходу из зала. Лок повис на Торсе — ноги ещё плохо держали. Ульрих опирался на посох, но шёл сам. Я чувствовал их взгляды на себе. Беспокойство. Вопросы. Но пока никто не спрашивал, и я не объяснял.
Дошёл до выхода из зала, остановился. Эфир почти пришёл в себя и я кое-что чувствовал. Сначала не поверил, что такое вообще возможно. Но раз сегодня у нас день «чудес», то почему бы и нет?
Зов. Тихий, но настойчивый. Как песня без слов. Пульсация силы, откликающаяся в моей крови.
Повернулся, оглядел руины. Среди обломков и крови должно было быть…
Закрыл глаза, сосредоточился на ощущении. Эфир внутри отзывался на что-то. Резонировал. Чувствовал родственную силу.
Направился на зов. Чем ближе подходил, тем сильнее становилось притяжение. Как магнит к металлу, как пламя к кислороду.
Остановился у груды обломков. Здесь. Под этим камнем. Отбросил глыбу — оказалась легче, чем выглядела. Ещё одну. Ещё.
Нашёл! В дальнем углу, под грудой мелких камней лежала основа души гибрида. Размером с кулак, тёмно-красная, с прожилками золота. Энергия пульсировала внутри, как вторая жизнь.
Красивая. Мощная. Древняя. Чистая сила, спрессованная в кристалл. Основа духа.
— Ты моя прелесть, — пробормотал, очищая кристалл от крови и грязи.
Вытер основу рукавом, рассматривая на свету. Совершенная форма. Ни трещины, ни изъяна. Энергия внутри пульсировала в такт с моим сердцем. Уже настраивалась на нового владельца.
Поднёс ближе к глазам. В глубине кристалла клубился туман. Взвесил кристалл на ладони. Тяжелее, чем выглядел. Словно вся суть дракона сконцентрировалась в этом куске камня.
Покрутил в пальцах. Свет преломлялся в гранях, создавая причудливые узоры на стенах. Внутри кристалла плясали красные искры. Как отражение моего измененного эфира. Совпадение? Не думаю.
Кольцо Эранда отреагировало. Спрятал основу в пространственное хранилище. На всякий случай.
— Нашёл что искал? — поинтересовался Ульрих, подойдя ближе.
— Ага, — кивнул. — Теперь можно валить отсюда.
Направились к выходу. Шли медленно, помогая друг другу. Все помятые, но в неплохом настроении. Выжили в бою с древним гибридом. Повод для гордости.
Первые шаги давались с трудом. Каждый мускул болел, суставы скрипели, как несмазанные петли. Но с каждым метром становилось легче. Тело вспоминало, как двигаться. Кровь разгонялась, смывая усталость.
Меня никак не покидала мысль, что энергия в моём теле текла по-новому. Более плавно, управляемо. Красноватые оттенки в привычном серебристом свечении. Кто-то поработал с моей магией. Профессионально. Как мастер настраивает сложный механизм.
Сосредоточился на ощущениях. Эфир послушно отзывался на мысленные команды.
Потом разберусь, когда будет время и в более спокойном месте. Лок по-прежнему опирался на Торса, Ульрих шёл, стуча посохом по каменному полу.
Грязь скрипела под ногами. На стенах — следы пожара, копоть, остатки засохшей крови. Потолок местами обвалился, создавая преграды из камней и пыли. Приходилось перелезать, ругаясь и кряхтя от боли.
Воздух становился свежее. Где-то впереди был выход, циркуляция. Запах подземелья — гнили, плесени, сырости — разбавлялся ароматами с поверхности. Зелень, земля, ветер.
Я замыкал группу, прислушиваясь к ощущениям.Кто бы мне не помог… Мог бы и нормально всё сделать. Сразу, чтобы мне потом не возиться со всем этим. Ладно.
Тюрьма элементалей в кармане больше не трещала. Артефакт притих, перестал нагреваться. Заключённые духи затихли. Достал. Посмотрел и охренел.
Ну для начала ни одной трещины. Вообще, сука! Как будто новый. И это меня очень обрадовало. Можно использовать как раньше. Так ещё и энергия в нём сохранилась.
Заглянул. Все элементали на месте. Вода, воздух, земля и огонь. Фух! Думал, что у меня их украли. Плата за услуги. Но, слава монстрам, пронесло.
Водный дух тут же прильнул к стенке сферы, почувствовав мое внимание. Любопытная голубая рожица, смотрящая с интересом. Когда-то это был полноценный элементаль, но долгие годы заточения сделали его покорным, почти ручным.
Огненный, наоборот, отвернулся, демонстрируя независимость. Самый своенольный из четырех. Всегда норовил устроить пожар больше, чем требовалось.
Земляной дремал, как обычно. Медлительный, основательный, он пробуждался только для дела. А воздушный кружился вихрем, не находя себе места даже в заточении.
— Кстати, — Ульрих оглянулся на меня. — Твоя фенька на груди больше не дымится.
Коснулся шрама от стабилизатора. Выглядело как татуировка из расплавленного серебра. Замысловатые узоры, не имеющие смысла, но странно гармоничные.
Провел пальцами по узору.Пульсировал в такт сердцебиению. Теперь часть меня — буквально. Врос в плоть, стал единым целым.
— Он сгорел, — пожал плечами. — Не выдержал нагрузки.
— А тебе не больно? — поинтересовался Лок.