аний. Выживает тот, кто всегда настороже.
Перед рассветом Лок разбудил всех. Нужно было двигаться дальше, чтобы успеть в город до полудня.
Позавтракали остатками вчерашней еды. Собрали вещи. Залили костёр водой из фляги. Пора в путь.
Дорога стала шире, теперь по ней могли разъехаться две повозки. Появились верстовые столбы, указатели. На одном из них красовалась надпись: 'Сильверлейк — 50 километров.
— Сильверлейк? — переспросил я. — Это город?
— Да, — кивнул Лок. — Город на Серебряном озере. Один из самых больших в десятой терре.
— И кто им правит?
— Теперь не знаю, — мрачно ответил блондин. — Раньше был совет родов. Десять самых влиятельных семей. Но после… переворота…
Дорога шла через холмистую местность. Лес отступил, уступив место полям и садам. Яблони, груши, вишни — все усыпаны плодами. Колосья злаков клонились под собственной тяжестью. Богатый урожай, видимо, был нормой в этой терре.
Через несколько часов пути мы увидели ещё одну деревню. Маленькую, всего десяток домов. Но такую же яркую и приветливую, как предыдущие.
Эта деревня находилась прямо посреди леса. Дома были построены между деревьями, словно являлись их естественным продолжением. Крыши покрыты листьями и мхом, стены оплетены вьющимися растениями с яркими цветами.
Люди, увидев нас, улыбались и махали руками. Дети выбегали навстречу, смеясь и указывая пальцами. Собаки лаяли, но не злобно, а приветственно.
— Давайте быстрее пройдём через эту клоаку счастья, — проворчал Ульрих. — У меня от их улыбок зубы сводит.
Мы не стали задерживаться. Купили еды у местного колодца — на удивление, платить не пришлось. Обменяли на ножи людей Валиры.
Мы продолжили путь. Вдали показались башни города. Высокие, стройные, с разноцветными флагами на шпилях. Серебряное озеро поблескивало в лучах солнца, словно зеркало.
— Город построен прямо на озере? — спросил я, разглядывая открывшуюся панораму.
— Частично, — кивнул Лок. — Треть города стоит на сваях. Выглядит впечатляюще, особенно на закате.
Я уже предвкушал знакомство с городом, когда Торс вдруг остановился. Его массивная фигура застыла, словно изваяние. Мышцы напряглись, глаза сузились.
— Что такое? — спросил Лок, обеспокоенно глядя на брата.
Торс молча указал вперёд. Там, на поляне у обрыва, стояла стая волков. Но не обычных — стальных. Металлическая шерсть поблескивала в солнечных лучах. Клыки длиной с мой палец торчали из пастей. Глаза горели красным.
И эти твари были огромными. Размером с хорошую лошадь каждый. Два десятка монстров, выстроенных полукругом, словно ожидая чего-то… или кого-то.
— Мать твою, — выдохнул Ульрих. — Вот это зверушки.
— Стальные волки, — прошептал Лок.
— Они что-то охраняют? — спросил я, наблюдая за странным построением. Слишком организованно для обычных животных.
— Похоже на то, — кивнул блондин. — Может, логово? Или…
Вожак стаи внезапно повернул голову в нашу сторону. Красные глаза впились в нас, словно прицел. В них читался интеллект — холодный, расчётливый. Это явно был не обычный зверь.
— Они нас заметили, — сказал я, готовясь к бою. — Будем драться!
Лок колебался. С одной стороны, такие твари — источник ценных кристаллов душ. С другой — их слишком много, и они слишком опасны.
— Я могу и сам, — поторопил. — Они уже двигаются. А то всё сводит от того как хочется драки.
Действительно, стая медленно разворачивалась в нашу сторону. Вожак издал низкий, утробный рык. Остальные волки ответили, создавая жуткую какофонию.
— Драться, — решил Лок. — Всё равно не убежим. Они быстрее.
Эфир собрался вокруг моих ладоней, формируя два клинка. Длинные, тонкие, острые как бритва. Мой любимый стиль боя — два оружия, максимальная подвижность.
Лок уже готовил огненные шары, его руки светились оранжевым пламенем. Торс сжимал и разжимал огромные кулаки, готовясь дробить черепа голыми руками. Ульрих вытащил меч, стал в стойку.
Вожак стаи издал ещё один рык — сигнал к атаке. Волки приготовились к прыжку, напрягли мощные задние лапы.
— Похоже, — сказал я, крепче сжимая эфирные клинки, — в этой сказочной терре всё-таки есть настоящие монстры.
Глава большая, как и обещал 50К знаков. Тут по факту их 3 вышло. Приятного чтения.
Глава 4
Красный глаз вожака уставился прямо на меня. Интеллект. Не животный, расчётливый, холодный. Сукин сын оценивал, прикидывал расстояние, выбирал точку для прыжка.
— Ну что, потанцуем? — Ульрих выхватил меч, крутанул в воздухе. Стал в стойку. — Эти железяки сдохнут раньше, чем успеют порадоваться встрече.
Мужик был на взводе. Я видел это по его глазам, они горели азартом. Рука на рукояти меча не дрожала — крепкая, уверенная хватка. Пальцы чуть побелели от напряжения. Мужик истосковался по хорошей драке.
Стальные волки перетекали с места на место. Двадцать огромных тварей, каждая размером с упитанную лошадь. Металлическая шерсть поблёскивала на солнце. Мускулы перекатывались под стальной шкурой, словно жидкий металл. Клыки, длиной с мой палец, щёлкали, предвкушая добычу.
Вожак рыкнул — низко, утробно. Команда. Стая рассредоточилась, беря нас в полукольцо.
— Они загоняют нас к обрыву, — тихо сказал Лок. — Очень организованно для диких тварей.
Обрыв за спиной — метров пятнадцать отвесной скалы. Внизу — острые камни и бурный поток. Не самое приятное место для купания.
— План? — спросил Ульрих, перехватывая меч поудобнее.
— Простой, — усмехнулся я. — Ты и Лок держите фланги. Торс бьёт по центру. Я беру вожака.
Мужик кивнул. Торс хрустнул костяшками. Лок сформировал два огненных шара размером с кулак.
Секунда растянулась. Время замедлилось. Я сделал глубокий вдох.
Вожак прыгнул.
Я ждал этого момента. Огромная туша взмыла в воздух, растопырив когти, оскалив пасть. Солнечные лучи отражались от металлической шерсти, создавая ореол вокруг зверя.
Нырнул под него, пропуская массивное тело над головой. Эфирные клинки взметнулись вверх, вспарывая брюхо. Металл поддался с трудом. Из раны брызнула чёрная жижа.
Вожак рухнул за моей спиной, заскулил от боли. Но тут же вскочил, развернулся. Красные глаза полыхнули яростью.
Вокруг уже кипел бой. Лок швырял огненные шары, выжигая стальную шерсть, плавя металл. Два волка корчились на земле, пытаясь потушить магическое пламя. Третий прыгнул на блондина, но тот успел создать огненный щит. Зверь отлетел, скуля от боли.
Торс сражался голыми руками. Огромные кулаки молотили по стальным мордам, дробя челюсти, выбивая клыки. Один волк уже лежал с проломленным черепом. Другой висел на плече громилы, пытаясь вцепиться в шею. Торс схватил его за загривок, оторвал от себя и с силой швырнул о землю. Хруст металла и костей.
Ульрих… Ульрих бушевал. Земля вокруг него вздыбилась, острые каменные шипы пронзали стальные тела. Меч в руке стратега превратился в размытое пятно. Один взмах и передняя лапа волка отлетела в сторону. Второй и голова зверя покатилась по земле, разбрызгивая чёрную жижу.
— Давно хотел кого-нибудь убить! — рычал стратег, рассекая воздух мечом. — Иди сюда, железяка!
Я вернулся к своему противнику. Вожак кружил вокруг меня, выбирая момент. Умный. Теперь он знал, что я не беззащитен.
Красные глаза следили за каждым движением. Пасть приоткрыта, с клыков капает чёрная слюна. Шерсть на загривке встала дыбом, делая его ещё больше.
— Ну что, — усмехнулся я, поигрывая эфирными клинками. — Кто здесь хозяин?
Вожак прыгнул снова. Но теперь не вперёд, а в сторону. Пытался зайти сбоку. Неплохой ход. Почти сработал.
Я развернулся в прыжке, пропуская зверя мимо себя. Один из эфирных клинков удлинился, превращаясь в копьё, и вонзился в бок монстра. Не глубоко, лишь скользнул по рёбрам. Но достаточно, чтобы вырвать кусок стальной шкуры.
Вожак зарычал от боли. Мгновение и зверь снова атаковал. На этот раз хитрее: сделал ложный выпад, затем резко сменил направление. Его клыки клацнули в сантиметре от моей руки.
Ответил коротким ударом в морду. Эфирный клинок рассёк металлическую щёку.
Вожак отпрыгнул, тряся головой. Из раны сочилась чёрная жижа, капала на землю. Трава в тех местах сразу желтела и умирала.
Я сменил тактику. Вместо двух клинков сформировал один — длинный, тонкий, гибкий. Что-то среднее между мечом и хлыстом. Позволяет держать дистанцию, но при этом наносить точные удары.
Краем глаза заметил, как Ульрих загнал двух волков в угол и методично рубил их на куски. Земля вокруг него превратилась в болото из грязи и чёрной жижи. Стратег был с ног до головы покрыт этой дрянью, но, похоже, наслаждался каждой секундой боя.
Я не торопился. Энергия в моём теле ещё не стабильна. Помимо этого её вроде бы много и мало одновременно. Ну и я просто наслаждался, чего уж врать… Бросил взгляд на блондина.
Лок уже справился со своими противниками. Три волка лежали обугленными кусками металла. Блондин тяжело дышал, но уже готовил новые огненные шары. Его глаза горели удовлетворением?
Торс раскидывал волков как тряпичных кукол. Его рубашка превратилась в лохмотья, на груди и плечах виднелись глубокие царапины. Но эти раны, казалось, только раззадоривали громилу. Он рычал, как зверь, разрывая стальные тела голыми руками.
Вожак снова атаковал. На этот раз прямо, без уловок. Чистая, незамутнённая ярость. Он понял, что проигрывает, и решил поставить всё на один бросок.
Я был готов. Когда стальная туша взмыла в воздух, направляясь прямо на меня, просто шагнул в сторону. Эфирный клинок вытянулся, превращаясь в тонкое лезвие, и рассёк шею зверя от загривка до горла.
Вожак рухнул на землю, захрипел. Чёрная жижа хлынула из раны потоком. Металлическая шкура задрожала, начала покрываться трещинами.
Я подошёл ближе. В груди монстра тускло светился кристалл души — его основа, источник жизни. Размером с кулак, тёмно-красный, с чёрными прожилками.