Совершенно подозрительное место… У меня даже возникло спонтанное желание немедленно оттуда уйти, но я уже открыл дверь — и колокольчик прозвенел, обратив на меня внимание. Мужчина в сапогах отстранился, как бы показывая, что уступает мне место, а продавец недовольно вскинул седые брови.
— Доброе утро, гра! — поздоровался я, подходя к прилавку. — Мне нужны навигационные карты пути от Меланги до Сканда.
— Если у вас это утро, молодой человек, — заметил продавец с укоризной, — то не быть вам капитаном, как вы мечтаете…
— Капитан? — усмехнулся его собеседник. — Больше похож на щеночка!.. Парень, может, не будешь зря тратить деньги?
— О, а я ведь со вчерашнего дня предлагаю ему взять каталоги логосов! — кивнул продавец.
А я понял, что в день покупки журнала у меня не утро не задалось — у меня банально знакомства не задались. Никогда не понимал людей, которые за счёт унижения ближнего своего поднимают свою собственную невысокую значимость. Не люблю я и тех, кто с разбега вешает на других ярлыки, наотрез отказываясь их впоследствии менять. Ну, казалось бы, если вчера покупал флотский журнал, а теперь прошу навигационные карты, то пора бы задуматься… Но нет, посмеяться продавцу явно было важнее, чем денег заработать. Я сдержался. Я себя почти героем в тот момент чувствовал. Только выгнул одну бровь и внимательно посмотрел на продавца.
— Молодой человек, чтобы карты читать, вы знаете, нужно умение! — заметил продавец.
— А чтобы по ним летать — решимость! — хохотнул его собеседник. — А у тебя, парень, на лице написано крупными буквами: «Комнатный цветочек»!..
— Ну что ж, жаль, что у вас ничего нет… — кивнул я, развернулся и двинулся к выходу.
— У меня всё есть, молодой человек! — спохватился торговец, перестав зубоскалить.
— Наверно, всё… Кроме торговой жилки! — согласился я, с вежливой улыбкой взявшись за ручку двери. — Всего вам хорошего!
Стоявший у входа бугай проводил меня ленивым взглядом, когда я направился в сторону рынка, всё ещё пытаясь унять клокотавшее внутри негодование. Ну вот честное слово — глупейшая ситуация! И ведь один раз уже попал — так чего, спрашивается, снова полез?
«Ты ведь знал, что продавец — настоящий придурок, Фант, — укорил я себя. — Так надо было сразу идти в другой магазин, где бы тебе всё продали!».
Лавка у рынка встретила меня запахом бумаги и приветливой улыбкой продавца, обслуживавшего очередного клиента.
— Одну минуту, гра! Осмотритесь пока! — поприветствовал меня торговец.
Я, собственно, никуда и не спешил. Подождал, пока обслужат клиента, заодно разглядывая, что ещё есть на витрине. Заприметил я и каталоги логосов огня, которые продавец мог выдать по весьма приятной цене. Мне очень хотелось довести хоть один логос из базовых до высоких уровней — и научиться всё это использовать. В конце концов, уровень семечка был уже немаленьким… Однако пневмы пока что у меня явно не хватало. Я с сожалением посмотрел на стопку каталогов, обратив внимание на то, что их нередко использовали. У верхнего на обложке в углу даже имелся замысловатый рисунок от руки. Как только продавец освободился, я купил всё, что было нужно, и вернулся на дирижабль, успешно позабыв о неприятном инциденте в первой лавке.
Конечно же, я опоздал к прибытию второй партии груза, но когда главный среди грузчиков раскрыл рот и попытался мне что-то высказать — показал ему кулак. И тот благоразумно решил не нагнетать. Ну и правильно: нечего капитана злить!..
За припасами, правда, пришлось отправлять Рубари, потому что я сам не мог отлучиться, беспрерывно указывая, что и куда ставить, а ещё подписывая накладные — и вообще занимаясь административной работой. Братья старательно надраивали палубы, ругаясь на нас сквозь зубы. Зато были заняты полезным делом, и времени на крупные хулиганства у них не было. На мелкие — конечно, было. Однако мелкие за ними считать было бесполезно…
В общем, за скучными делами я и погрузился в размышления, какие именно нам нужны люди — и куда бы их расселить. Три люксовых каюты были заняты мной, Рубари и Араэле, а одну мы оставляли на случай, если придётся везти кого-то очень важного. Всякое же бывает… Одна каюта полулюкса была занята Кесаном. По договорённости со мной, жрец согласился занять должность штатного медика и получил в своё распоряжение ещё и медицинский кабинет — тесный и маленький, как и всё на «Мэлоннеле». Рика, Дика и Таби заселили в каюты-эконом, потому что ни на что, кроме как быть матросами, они пока сгодиться не могли. А Таби так и вообще определили в качестве юнги. Парни могли стрелять из пушек на верхней палубе — это им их логосы ещё позволяли, но вот орудия в трюме они уже не осилили бы.
Ещё нам нужен был рулевой. А желательно — рулевой-навигатор, как было на военном транспортнике. В этом случае такой офицер фактически становился моим дублем, помогая управлять дирижаблем и прокладывая маршрут. И тогда, сменяя друг друга, мы могли бы круглосуточно управлять кораблём. Конечно, совмещение специальностей — это вообще не лучшее, что можно придумать, но у нас не гигантский торговец, не большой военный корабль и не пассажирский транспорт. Мы — просто скромный и юркий «не пойми что». На верфи, кстати, мой корабль с большой натяжкой причислили к некоему классу «кинегосов» — но что это означает, я, к своему стыду, не знал.
Вообще классификацию местных кораблей я в училище проходил. Весьма разветвлённая у них была система… Про кинегосов я так ничего и не вспомнил, хотя на верфях о них рассуждали вполне уверенно. Иногда мне крайне не хватало в этом мире возможности «погуглить»… Конечно, в моём распоряжении были архивы скал, но каждый такой архив формировался строго индивидуально. И там почти не было каких-то книг и справочников, которые были бы обязательны к размещению. И если я вообще хотел узнать что-то про кинегосы — надо было бы ещё до отбытия идти в архив Формора.
Ещё нам обязательно нужен был помощник механика. Вот просто кровь из носу — нужен был!.. Рубари хоть и становился двужильным, когда речь заходила о механизмах дирижабля, но я точно знал, что он дико устаёт. Отстоять сутки в логос-отсеке — это неслабое испытание для терпения и сил. В общем, Рубари нужен был помощник, который ещё и смог бы быстрее шефа доносить нужную информацию до окружающих, не вводя того в грех пьянства…
И хоть я и выполнял обязанности карго, но только при погрузке… А дальше экипаж занимался тем, что наши запасы потрошил, как ему дурь подсказывает. А значит, нельзя было исключить ситуацию, при которой команда распотрошит запасы по одному борту — после чего дорогущий каркас из крепкой древесины перекосит ко всем демонам преисподней… Вот оно нам надо? Не надо! А значит, нам нужен был толковый заведующий хозяйством… В смысле, карго. Матросам-то одежду и снаряжение тоже надо будет покупать…
Оставалась одна свободная каюта полулюкс. Я мог бы нанять толкового ремонтника, но у нас и так был Рубари. Можно было бы и отдельного навигатора найти, но как-нибудь переживём. По-хорошему пригодился бы артиллерист, который бы мог координировать работу орудий — у нас для этого и гнездо было. Однако опытные в артиллерии матросы попадались часто, так что проще было нанять вот такого «два в одном». Похожая ситуация была и с потенциальным боцманом — опять-таки дешевле было найти матроса с нужной квалификацией. А вот кто нам и вправду был очень нужен, так это толковый абордажник!..
И я, и Араэле, и Кесан (несмотря на то, что жрец) — если честно сказать, были более или менее сносными бойцами. Араэле — в большей степени, мы с Кесаном — чуть в меньшей. Однако по-настоящему опытных бойцов у нас всё ещё не было. И если с остальными специалистами можно было ошибиться, а потом заменить их, то вот с абордажником, который стал бы и своеобразной службой безопасности, и организатором, и стражем — ошибиться было ну никак нельзя. И вот найм такого специалиста беспокоил меня больше всего…
Ну и, конечно, пригодилось бы ещё штук пятнадцать матросов. Один боцман, один артиллерист, один юнга — а остальные по четыре человека в три смены. В случае боя отдыхающие смены отправлялись бы на орудия. Выполнять вдвоём с Рубари все работы по дирижаблю, конечно, здорово — вот только очень утомительно. Правда, тут мне совсем не к месту вспомнился эпизод с наймом команды в одной известной в моих яслях книге — после чего я понял, что нанимать каждого буду только после согласования с Араэле и офицерами.
Честно говоря, за размышлениями о сложностях эфирного хедхантинга я не заметил, как вместо грузов от Араэле нам в трюм начали грузить припасы. Настолько задумался о делах насущных, что всё самое что ни на есть насущное и пропустил… И лишь возвращение Рубари со списком купленного заставило меня посмотреть, что я там сейчас вообще распределяю. Часть припасов были уже так надёжно уложены, что добраться до них больше не представлялось возможным…
— Надо переложить часть, — заметил я, когда понял свою ошибку.
— Да чтоб меня разорвало! — застонал главный грузчик.
— Да не вам! — отмахнулся я. — Вы дальше загружайте…
В итоге мы призвали братьев, да и сами им помогли вместе с Рубари — и всё-таки сумели вызволить съестные припасы из-под грузов, которые не понадобятся в ближайшее время. В общем, ошибку кое-как, но всё же оперативно исправили. Солнце уже давно перевалило через зенит, и я, наконец, понял, что сегодня толком не завтракал — что уж говорить про обед… А время-то вообще шло к ужину.
И я решил не ждать, когда братцы сначала парочку ужинов сожгут, а потом, наконец, приготовят нормальный — и отправился перекусить в город. Время было хоть и позднее, но многие забегаловки ещё работали. Пристроившись в уютном кафе на краю скалы с отличным видом на плывущие облака, я принялся за вкусную еду. Это был бы отличный вечер после плодотворного дня, но, к несчастью, коварной судьбе надо было занести в то же самое кафе двух весьма неприятных типов… Седого продавца магазина и его бандитского вида приятеля в плаще. С ними был ещё одетый в строгий камзол господин, которого я видел впервые в жизни.