Вот в этот самый момент я и услышал стук в дверь на борту. Накинув одежду, я бегом добрался до рубки, посмотрел, кого там принесло — а это был Илен, как я и ожидал — и опустил аппарель. Спустившись, я застал нашего карго, стоящим на неведомом ему ранее приспособлении для попадания в трюм и задумчиво почёсывающим короткий ёжик волос.
— Не видал такого, кэп… — заметил он.
— Первый образец! — похвастался я. — Но удобно. Грузчики есть?
Я задумчиво посмотрел на длинную подводу, забитую тюками. И подумал, что разгружать её придётся долго…
— Не нанимал, — ответил здоровяк. — Сам разгружу.
Я быстро провёл Илена по трюму, рассказывая, что там и как сейчас расположено — и стараясь не обращать внимания на то, что тот периодически морщится. Я прекрасно знал, что опытный карго всегда найдёт, к чему придраться. Для того его и наняли, чтобы всё правильно раскладывал. Напоследок я показал офицеру его каюту и рабочее место. После чего оставил его наедине со своими делами — а именно, целой кучей дел, в самом прямом смысле слова — и отправился пить утренний кофе. И заодно думать, что за бред у меня просили из золотистого шара.
Не успел я пристроиться с кружкой кофе на палубе, опёршись на фальшборт, как снизу раздался низкий женский голос…
— Кэп! Кэп! — Вера стояла у аппарели и махала мне рукой.
И это при том, что вся команда ещё спала… Разве что Танг уже где-то мелькал на заднем плане, проверяя, кого там утренним ветром нанесло. Пришлось спускаться и показывать теперь уже Вере, что и как у нас на дирижабле.
— Красив! — оценила девушка. — И быстрый он у вас! Говорила ведь я, что у тебя крутой дирижабль, кэп!..
— Он отличный, согласен, — мы поднялись из трюма к каютам, и я указал рукой на «полулюксы». — Выбирай любую, кроме той, что к лестнице ближе. Её уже Илен занял.
— А где рубка? — спросила девушка.
— Там! — я указал направление, и девушка ожидаемо выбрала каюту, которая была ближе всего к рубке.
Пока она обустраивалась, я допил кофе и захотел есть. Но братья только проснулись, и пока ещё их никто пинками и добрым словом не погнал готовить. Я зашёл в кают-компанию, оставил чашку и вернулся к каютам. Вера как раз вышла из своей, уже готовая к дальнейшему осмотру.
— У тебя чудовищно классный корабль, кэп! — искренне сообщила мне Вера, когда мы добрались до рубки, и я стал объяснять, что там и чем управляет. — Управление я в общем и целом поняла — тут не так много изменили. Но размеры и скорость…
— Его специально делали именно таким, — пояснил я. — Это были основные требования.
— Специальный заказ! — кивнул Вера. — И точно у форморских корабелов. Я сразу поняла, что у вас есть завязки с домами, хоть вы ничего и не афишируете. И абордажник у тебя серьёзный — тоже оттуда?
— Нет, Танг был нанят, когда уже не состоял на службе у дома, — разрушил я её предположения. — Но ты права, с домами мы связаны…
— Расскажешь?
— Как только покинем скалу, — уточнил я. — Всем всё расскажем.
Девушка удовлетворённо кивнула, доставая из куртки какое-то небольшое устройство, и сразу же поставила его рядом со штурвалом.
— Тревожник. Редкая штучка, досталась мне по наследству! — пояснила она. — Если впереди какое-то опасное явление природы, показывает вот тут — в стеклянном шаре, что там нас ждёт. Не против?
— Пускай стоит, конечно… — согласился я, подумав, что ещё не отказался бы от барометра, тахометра и альтиметра в придачу, а то всё определять на глазок приходится.
Самое смешное, что аналоги в этом мире были — но настолько дорогие, что только зубами скрипеть оставалось. Тут уж приходилось выбирать: либо устройство, либо обучение логосам…
Вскоре проснулись все остальные члены нашего экипажа, и дирижабль ожил. Братья, подгоняемые Кесаном, кинулись готовить завтрак на всех. Араэле зашла в кают-компанию, налила травяной настой и тут же скрылась в своей каюте. В логос-отсеке послышалось активное шевеление, когда Рубари в который уже раз пошёл проверять все узлы, чтобы не ударить в грязь лицом перед новым офицером.
Впрочем, Шиф пришёл с опозданием, как будто так и должно быть, поэтому сразу испортил впечатление «очень знающего профессионала» — профессионалы приходят вовремя или вообще заранее, как Илен и Вера. Впрочем, тыкать опозданием ему никто не стал, потому что от него примерно такого поведения все и ожидали.
После того, как я показал Шифу его каюту, Рубари забрал его вниз — показывать своё хозяйство. И вернулись они только к завтраку с довольными мордами — спелись, похоже.
Араэле завтракала у себя в каюте, а все остальные уселись за еду в кают-компании. После завтрака я отправил братьев помогать Илену, а сам вышел в город и направился искать магазин с картами. И даже нашёл его — и закупился всем необходимым, но по возвращении получил нагоняй от Танга, который объяснил мне, что нормальные капитаны не ходят в одиночестве. Уж на Сканде-то точно…
— Ты — центр команды, Фант! — упрекнул он меня, сделав лицо заботливой бабушки. — А значит, ты не можешь просто взять и выйти!
— Почему? — удивился я. — Я ведь не какая-то «просто ужас какая важная шишка»!..
— Ты — важная шишка! — не согласился Танг. — Вокруг тебя на «Мэлоннеле» всё вертится, и именно к тебе все подходят с вопросами и пожеланиями. Знаешь, как проще всего лишить дирижабль подвижности и скорострельности в бою? Убить капитана! Ты, кстати, привязан на Сканде?
— Нет.
— Вот и представь: тебя убили, мы летим к ближайшей точке твоего возрождения, а тут начинается бой. Всё… Мы не победим. Так что будь добр, кэп — выходи теперь только с сопровождением!
— Ладно-ладно… — проворчал я.
Я хоть и был недоволен ограничением своей свободы, но вынужден был согласиться, что вообще-то Танг прав. Нельзя было оставлять свою резко выросшую команду без капитана, а самому ходить в гордом одиночестве. В итоге, с Тангом я договорился, что если выхожу, то иду к нему и получаю себе людей в сопровождение. Правда, стало мне от этого слегка тоскливо — и даже сразу захотелось вернуть те славные времена, когда ни перед кем не надо было отчитываться… Груз ответственности, растак его и разэдак!..
Ближе к вечеру, в оговорённое время, мы всё с тем же Тангом (который единственный не смог найти себе отмазку) выдвинулись забирать матросов в гостиный дом. Окрок махнул нам рукой на угол своего кабака, где уже сидел боцман и ещё пять человек с небольшими узелками личных вещей.
— Скоро все подтянутся, кэп! — сообщил мне Луп. — Уже всех обошёл!
— Отлично! — похвалил его я. — Как придём, сразу размещайтесь и идите к карго!
— К Илену? Да, он тоже это говорил, — подтвердил боцман.
Через пять минут собрались уже все, и наша процессия потянулась к дирижаблю. По пути Танг старательно опрашивал матросов на предмет боевых умений и прочего, а те, к его вящему удовольствию, довольно охотно отвечали.
Дирижабль окончательно ожил и зашумел. Я провёл Лупа по нашему хозяйству и показал ему, что и как устроено, а ещё познакомил поближе с Рубари и Кесаном. А наш пожилой артиллерист, которого звали Канго, осмотрел все орудия и попросил выдвинуть каждое. Я показал, в какой каюте у нас сидят временные заключённые — и строго-настрого запретил её открывать. Как только Луп и Канго разобрались со всеми своими обязанностями, то немедленно забрали новых матросов и повели всё показывать. Ну а братьев, всех втроём, мы хотели отправить готовить, но, поглядев на них и поцокав языком, боцман выбрал одного из матросов и послал на камбуз его.
А потом был поздний ужин. Офицеры ели в кают-компании, куда пригласили и Лупа с Канго, а матросы в столовой. Сразу после ужина я опросил всех, уточняя, полностью ли мы готовы к вылету — и получил утвердительный ответ. К вылету все люди и механизмы были готовы. Я назначил сие грандиозное событие на утро, пожелав всем хорошо выспаться и отдохнуть, а потом отправился к Араэле — предупредить её, что мы с утра вылетаем. Девушка, как только стало людно, старалась лишний раз каюту не покидать.
— Фант, ты? Заходи! — крикнула Араэле из-за двери.
Я так удивился, что не сразу понял, что именно она попросила сделать. Поэтому ещё пару секунд тупо смотрел на дверь — и только потом взялся за ручку. С того момента как Араэле заселилась в каюту, я здесь не был ни разу. Оказалось, что девушка очень неплохо тут обжилась. На стене, на полках за полупрозрачными дверцами, были разложены какие-то странные и необычные предметы — впрочем, у меня вовремя мелькнула здравая мысль, что так могут выглядеть милые безделушки или женская косметика в этом мире. В углу покоилась целая стопка каких-то книг и листов. Над кроватью был прицеплен к крючку незнакомый амулет, похожий на ловца снов из моих родных яслей.
Сама Араэле сидела на раскладном стульчике за откидным столом над раскрытой книгой. У стены неподалёку покоился забытый поднос с грязной посудой. Девушка указала мне рукой на кровать, не отрывая взгляда от книги:
— Садись. Я сейчас…
Проходя мимо, чтобы присесть на кровать, я успел заглянуть в то, что она читает — и это оказался то ли журнал, то ли отчёт. Девушка придавила к странице деревянную линейку и вела ею по строчкам. И только добравшись до конца страницы, она посмотрела на меня:
— Как там команда?
— Обживается. Точнее, уже почти обжилась, — ответил я. — Мы готовы вылетать. Можно было бы сейчас, но пусть отдохнут. Вылетим рано с утра.
— Отлично… Давайте, — Араэле задумалась. — А мне это вообще зачем?
— Ты ведь заказчик экспедиции. Вдруг у тебя другие планы? — пояснил я свою позицию.
— Я не заказчик, я сейчас твой наводчик! — девушка погрозила мне пальцем. — Не путай!.. В эту экспедицию мы летим с тобой почти равноправными партнёрами. Значит, твои решения не менее важны, чем мои. И если ты решил вылетать завтра — то у тебя есть на это основания. Ну и знаешь — вот никакого желания задерживаться в этом месте у меня нет…
— Вот тут я с тобой, конечно, полностью согласен…