Он наткнулся взглядом на меня и решительно двинулся через весь зал.
— Отец, не смей! Не привлекай к этому Фанта! — кинулась наперерез ему Араэле. — Папа! Он и так сделал больше…
— Молчи, дочь, просто молчи! — Сегис подошёл ко мне и присел на единственный уцелевший поблизости стул. — Фант, ты можешь оказать мне одну услугу?
— Папа ты не можешь так поступать! — возмущённо крикнула Араэле.
— Я не могу?! Да проще простого могу! Я вложил в него пневму — да весь дом в него вложился! — повернулся к ней Сегис, заставив девушку вздрогнуть и отступить. — И я хочу видеть отдачу в первый же год! Ты уже собрал первый миллион, Фант?!
— Не совсем понимаю, о чём речь, гра, — устало ответил я.
— Она тебе не сказала?! — Сегис захохотал и повернулся к дочери. — Ты ему не сказала?!
— Нет…
— Слушай-ка, Фант! — Сегис снова повернулся ко мне. — Ты должен принести дому миллион до конца года. Я обещал дочери дать тебе шанс, но хотел сразу увидеть отдачу. А она, как обычно, забыла поделиться столь ценным знанием… Но если ты выполнишь эту услугу, то считай, я забыл об этом своём требовании. Догони моего сводного братца Орифа, этого проклятого предателя, и убей! Принеси мне его голову, и дирижабль твой — без всяких обязательств. Да я даже доплачу тебе пару миллионов!..
— Отец… — Араэле взглянула на отца так, что, казалось, сейчас кинется на него с кулаками.
— Ай, молчи, дочь!.. — отмахнулся тот. — Мне нужны мои люди здесь и сейчас. А Фант — не лекарь, и ничем помочь не сможет. Он хотя бы не придумывает сказки о том, что встретил своего двойника! Слышал, Фант? Узнала что-то про этих заговорщиков и такую историю мне…
— Я знаю, гра, что она рассказала, — спокойно прервал его я.
— Что? Знаешь? — удивлённо уставился на меня Сегис. И даже привстал со стула. — Ты что, тоже мне эту сказку рассказывать собрался?..
Я медленно поднялся на ноги и шагнул к Сегису. Глава дома попытался было отшатнуться, но быстро понял, что это будет выглядеть, как минимум, странно. Мы стояли с ним совсем-совсем близко, почти лицом к лицу, и я тихо сказал:
— Этот заговор готовился не один год, гра… Спросите Танга, что мы делали в старом здании архива. Спросите, хоть вы его и изгнали! Спросите дочь ещё раз, что она видела — и я тоже это видел. И подумайте, как так получилось, что после того, как лопнул щит — вас не убили. А потом и ещё поспрашивайте, кто что видел в тот момент. Вы должны были сегодня умереть. И умерли бы. Потому что я и мои люди — опоздали. Потому что свою дочь вы не услышали. Вы уже мертвы — и только чудом остаётесь в живых. И за это чудо мне ещё придётся платить. И платить я буду за него не вам. Обдумайте всё это, пока я буду искать вашего брата. А потом я хочу услышать от вас ответы на некоторые вопросы касательно домов. А пневму… Пневму я вам верну.
Когда я отступил от Сегиса, тот стоял и хмурился, а вокруг повисла напряжённая тишина. Все, кто пришёл со мной, все, кто выжил в этой кровавой бойне — смотрели на нас.
— У кого зарядов в посохе достаточно? — спросил я.
— Держи, Фант! — Рубари протянул мне два посоха. — Камень и воздух, трофейные с архива. По триста единиц в каждом. Может, мне с тобой?
— Нет, на этот раз я один, — отказался я, взял посохи и благодарно кивнул. — Где вход в канализацию?
— Я провожу, — тихо сказала Араэле, подходя ко мне, и повернулась к Сегису. — Лучше бы ты слушал, отец, что тебе говорят… Пойдём, Фант.
— Дочь, не смей идти с ним! — крикнул ей вслед Сегис. Впрочем, его голос звучал уже не так уверенно. — Ты нужна здесь!..
Но Араэле по своей привычке ничего ему не ответила.
Глава 82
В которой я отправляюсь в самое вонючее место на Большой Скале и настигаю Орифа, а затем узнаю много интересного
— Ты бы и сама не забывала говорить некоторые вещи… — веско заметил я, когда мы с Араэле вышли из зала приёмов.
— Прости. Я думала, будет лучше, если ты не будешь переживать…
— Араэле, послушай, я не против того, что у тебя есть свои тайны! — сказал я устало. — Я резко против, если эти тайны касаются меня и моего будущего.
— Да, ты прав, нехорошо получилось… — вздохнула девушка. — Я думала тебе сказать, а потом закрутилась эта история с убийством родных, и я… Прости, вышло некрасиво по отношению к тебе.
— Ладно, забыли, — решил я не нагнетать обстановку.
Мы прошли по коридору и вышли в просторную залу. И тут Араэле услышала какой-то шорох за одной из многочисленных дверей, ведущих в другие части поместья. Я взял посох наизготовку, а девушка приложила палец к губам, после чего резко открыла подозрительную дверь — и обнаружила там пятерых испуганных служанок.
— Вы нужны в зале, живо! — приказала она.
— Всё уже закончилось, грани? — опасливо спросила одна из них, с подозрением поглядывая на меня. И особенно на мою измазанную кровью физиономию.
— Бой закончился. Идите, вы там нужны!.. — вздохнула девушка. — И если кого-то ещё найдёте — тоже гоните туда.
— Хорошо, грани! — отозвались служанки хором, разбегаясь в разных направлениях, как вспугнутые с цветка бабочки.
Девушка повернулась ко мне и указала уже на другую дверь. Мы снова оказались в коридоре и двинулись дальше. Очень скоро я потерял счёт комнатам, залам и целым анфиладам комнат. Мы, кажется, прошли всё поместье насквозь, но, наконец, наш путь закончился перед полутёмной спиральной лестницей, уводившей вниз.
— Это здесь, — сказала Араэле и посмотрела на меня. — Давай я всё-таки с тобой!
— Нет, ты и вправду нужна там… — я указал в ту сторону, откуда мы пришли. — Что там внизу?
— Спускайся в самый низ лестницы, — объяснила Араэле. — Там будет дверь. Это служебный вход в канализацию поместья. Тебе надо от двери идти прямо, а потом свернуть направо. Там будет коллектор в общую канализацию. Там должна быть дверь, но без ключа её не открыть. Скорее всего, дядя там и застрял, если, конечно, не раздобыл ключ. В любом случае, не суйся внутрь общей канализации — не стоит оно того…
— Это уж как пойдёт! — сказал я. — Всё, не переживай, я скоро вернусь. Во всяком случае, я на это надеюсь…
— Осторожнее…
Своё пожелание девушка говорила мне в спину. Я уже спускался по ступенькам вниз. Сначала я подумал, что зря сунулся туда без фонаря — на первых двух витках царила кромешная тьма, но вскоре показался и первый фонарь на стене. Видимо, это Ориф, удирая, взял один из верхних фонарей. Я прихватил с собой второй, и дело пошло если не веселее, то светлее точно. Спускаться пришлось ещё довольно долго. Шахта с лестницей уходила вниз почти на шесть этажей. На каждом была дверь, ведущая ещё в какие-то помещения. Правда, все двери были заперты, а проверять и открывать каждую из них было сейчас некогда.
Последняя дверь, в самом низу, и вправду оказалась открыта. За ней лежал утопающий во тьме коридор. Вместо одной из стен у коридора был полукруглый бок трубы. Воздух был пропитан влагой и не самыми приятными запахами. Но вообще запахи эти были вполне себе терпимые — видел я в этой своей жизни и более вонючие места.
Я притушил фонарь и двинулся вперёд почти в полной темноте. Как я предполагал, если Ориф не сумел найти выход в общую канализацию, то будет ждать преследователей в засаде. Однако, как оказалось, эти мои предосторожности были излишни. Ещё метров через пятьдесят показался развилок — или, точнее, перекрёсток с перпендикулярным коридором. И был он выше настолько, что через трубу был предусмотрительно перекинут мостик с лесенкой. Следуя инструкциям Араэле, я свернул направо и двинулся дальше. Чуть добавив на время огня в фонаре, я смог даже разглядеть цепочку следов в пыли — слишком свежую, чтобы она могла быть оставлена кем-то, кроме Орифа.
На подошвы обуви дяди Араэле был нанесён самый настоящий протектор. Простенький, но вполне рабочий, по всей видимости. Вообще на Терре делали разную обувь. Экипажи дирижаблей предпочитали плотную кожаную и гнущуюся подошву. Городские жители чаще носили деревянную гладкую. У шахтёров нередко можно было встретить ботинки с протектором. Но тут явно речь шла совсем о другом уровне удобства — доступном только богатым, но не сидящим на месте людям.
Следуя дальше по коридору, я вскоре услышал впереди шум воды и размеренные удары. Видимо, приближался коллектор, о котором говорила Араэле. Но что это за удары? Не самый характерный звук для канализации. Я ещё какое-то время гадал над их природой — не столько потому, что мне было очень интересно, а потому что я изрядно волновался. Волновался за дирижабль — успел ли он уйти, волновался за раненого Лупа… Волновался и за себя, допуская вариант, при котором не я убью Орифа, а он меня. Щит-то я так и не выучил, а теперь уже поздно было — пока выброс не пройдёт, я остался без защиты…
Но вскоре тайна мерных ударов была раскрыта. Сначала впереди показался свет фонаря, а потом я вышел в круглый цилиндрический зал, куда сходилось несколько коридоров и больших труб. Воняло в зале так, что аж глаза резало. Из труб стекали тонкие струйки воды и падали вниз, на металлическую решётку, где разбивались вонючими брызгами и исчезали в темноте. Под трубами, чуть ниже выходов из коридоров, шёл неширокий выступ с металлическим ограждением.
А стук… Стучала нога Орифа — по двери на противоположном от меня конце зала. Этот боров с неутомимостью тарана долбил ногой в дверь, и та, к моему глубокому сожалению, его грубой силе поддавалась. Оглянувшись, он заметил меня и выпустил из жезла сосульку, от которой я спрятался за каменным выступом стены. От такого расстройства Ориф яростно закричал и посильнее навалился на дверь, которая неожиданно застонала и распахнулась. Дядя Араэле не удержался на ногах и провалился в проход, за которым, видимо, была лестница.
Я так надеялся, что он сам себе свернёт шею… Но вскоре из-за двери раздались его глухие проклятия. А стоило мне попытаться высунуться, как в коридор прилетела ещё пара сосулек.
— Сгинь с глаз моих, ублюдок! — крикнул Ориф, едва высунув нос из прохода и спешно схватив фонарь. — Будешь преследовать — убью!..