— В последние два столетия от науки вообще было мало толку, — заметил Пали с усмешкой. — Может, всё-таки не надо рисковать последними единичками?
— Я всё-таки попытаюсь… — хмуро сказала девушка и снова посмотрела на меня с Рубари. — Ну так что?
— Ну… Если обещаешь помочь с восстановлением дирижабля, — Рубари вздохнул. — И папир… В общем… Пусть Фант решает!
— Согласны, — кивнул я. — С тебя всё, что можно будет найти в архивах про эти руины.
— Ого! — удивилась Араэле. — Ты не просто собрался лезть в руины, но ещё и будешь что-то продумывать?
— Он всегда всё продумывает, — ответил за меня Пали. — И если бы с тобой летел не Фант, а кто-то другой, то я бы просто нажаловался твоему отцу. И ты бы никуда не полетела. А с Фантом у тебя хоть какие-то шансы есть…
— А, я всё поняла… — девушка оглядела нас и подозрительно сощурилась. — Это был заговор за моей спиной… Ну ладно, люди, я вам ещё отомщу!
Она гордо поднялась и ушла, не оплатив счёт. Следом ушёл и Пали, разведя руками — мол, простите, не могу задержаться. А мы с Рубари остались сидеть, как два придурка, только что спустившие на еду и питьё месячный оклад матроса…
— Кажется, нам уже отомстили, — заметил Рубари. Впрочем, он так глядел на остатки вина, что было заметно: механик не слишком переживает по этому поводу.
— Если это так, то мы ещё легко отделались… — согласился я.
Глава 39
В которой я узнаю, что известная мне картина мира в корне не верна, слушаю, как появилась Крепость Молний, изучаю, что может ждать нас внутри, и думаю над планом проникновения.
Араэле пришла прямо к нам в гостиницу на следующий день, серьёзная и сосредоточенная. К счастью, в выделенном нам номере был и стол, и четыре стула — так что было и на чём планы строить, и на чём сидеть. Выбрав самый удобный стул, девушка вопросительно посмотрела на меня — а я пошёл заваривать кофе, для стимуляции мозговой деятельности.
— Давай начнём с того, что ты расскажешь всё тебе известное об этих руинах, — предложил я.
— Хорошо, — как-то слишком покладисто кивнула девушка. — Это одна из старых крепостей, отстроенных ещё две тысячи лет назад…
— Стой-стой-стой! — я замахал руками и пояснил в ответ на возмущённый взгляд девушки. — Извини, я не учёл в своём вопросе одну деталь: я полный ноль в вашей истории. У меня жестоко не сходится один вопрос… Когда я только попал на Терру, мне упорно объясняли, что современная история началась около пяти веков назад, когда один героический товарищ сумел подняться на скалу при помощи воздушного шара. А до того люди сидели на скалах аж с самого дня, когда пришли чудовища и захватили поверхность. И тут вдруг получается, что почти две тысячи лет назад кто-то отстраивал старые крепости?
— З-чем т-бе т-к-е зн-ать? — удивился Рубари.
— Потому что пока я не пойму, с чем я имею дело, кто это дело построил и с какими целями — лезть туда не имеет смысла!.. — пояснил я Рубари.
— Справедливо, — согласилась со мной Араэле. — Но я и сама не большой знаток нашей истории, Фант.
— А чем ты тогда занимаешься? — поинтересовался я.
— Я вообще больше на точные науки ориентируюсь… Логосы, археология, — пояснила она.
— Археология? — переспросил я, полностью уверенный, что «точные» науки к ней никак не относятся.
— Конечно! Где же ещё изучать логосы, оставленные нам изначальными? — совершенно серьёзно подтвердила Араэле. — Можно, конечно, искать эти данные в древних трактатах, как делают наши историки… Но вообще-то путь не слишком надёжный.
— Ага… — я ошарашенно кивнул. — Ладно, я понял. Так что не так с этой историей про прошлое Терры?
— Вообще всё не так! — пояснила мне Араэле. — Даже мне рассказывали чуть более полный вариант этой истории. Да и Рубари, наверно, знает, что Терра — это исключительно поверхность. А мы живём в Эфире.
— Эм-м-м… Я ведь не про то спрашивал, — укоризненно заметил я.
— Просто ты и сам не понимаешь, как правильно задать вопрос! — не согласилась Араэле. — Я сделала это за тебя и отвечаю. Ты будешь слушать или нет?
— Всё-всё! Слушаю… — сдался я, запалил маленькую печку и поставил на неё ковшик с кофе.
— Давай объясню так. Большинство людей на скалах помнят лишь самую простую историю сотворения мира. Но она не настолько проста. И об этом тоже многие знают, — начала Араэле. — В целом… Она несколько сложнее, просто это здесь вообще мало кому интересно. То, что ты видишь вокруг, когда-то было Геей — нашей планетой. Она была создана изначальными. Но изначальные ушли, и после их ухода, видимо, случился катаклизм, обрушивший Гею, в результате чего появились проходы в Землю Чудовищ и Топь. В Земле Чудовищ жили чудовища, а в Топи, соответственно, обитали человекоподобные твари. С тех пор от Геи осталась Терра — поверхность планеты, и Эфир — небо и скалы. Где-то, по поверьям, есть ещё высокий мир, Эдем, и благой мир, Рай. Но они закрыты от нас. Пока всё понятно?
— Пока понятно, — кивнул я.
— Теперь что касается истории. Тебе рассказывали историю Эфира, и она, как тебе всё правильно объяснили, началась всего пять столетий назад. Но есть ещё и история Терры, которая насчитывает много тысяч лет. Сначала, сразу после катаклизмов, вызванных уходом изначальных, на поверхности оставались города и целые страны. Люди жили, возделывали землю, пасли скот. Но чудовища наступали, и земли людей становились всё меньше и меньше. Под конец этой части истории люди заперлись в крепостях, которые представляли собой что-то вроде наших скал, только на поверхности. Те люди, которые всё это делали, они учились ещё у изначальных. Так вот, они строили крепости из огромных блоков, чтобы ни одно чудовище, ни одна тварь не смогли эти стены пробить.
— А что в этот момент было на скалах? — поинтересовался я.
— Осевшие на скалах люди постепенно теряли свои знания. По сравнению с поверхностью, на скалах было всё прекрасно. Жители Эфира торговали с жителями Терры, и у них был постоянный обмен. Но шли века, и даже самые крепкие стены рушились под напором чудовищ. Те могли банально из собственных трупов выложить себе путь внутрь. Жители Терры отступали, скрываясь в подземные проходы под своими городами. Кто-то успевал сбежать в Эфир. И вот настал день, когда последний город пал. Ещё несколько тысяч лет наши предки со скал наблюдали угасание Терры. Сначала столетия борьбы уже подземных жителей за своё существование, а затем окончательное разрушение всего…
— Грустная история… — прокомментировал я услышанное, когда Араэле остановилась перевести дух. — Давай, грузи дальше. Кофе, кстати, хочешь?
— А у тебя сладкий сироп есть? — с любопытством поинтересовалась девушка.
— Вот чего нет, того нет. И я даже не знал, что у вас такой существует, — признался я.
— Тогда просто налей мне водички, пожалуйста!.. — попросила девушка и продолжила. — Всё изменилось из-за твоих яслей, Фант. Четыре тысячи лет назад выходцев из твоих яслей стало неожиданно много, а появляться они стали слишком часто. Они не сдавались тварям и чудовищам, нередко выдерживая целые ночи боёв. Мы не знаем, с чем это связано, да и другие выходцы из двадцать третьих яслей ничего объяснить не смогли. Только то, что период их частого появления совпадает с расцветом вашей цивилизации.
— С первым, наверно… Хотя вообще вопрос спорный, — поправил я её.
— Да не суть… Главное, что нам неизвестна причина столь частого переноса. Мы здесь просто принимаем его как факт. Вот эти переселенцы из ваших яслей и начали строить на поверхности Терры новую цивилизацию. Они очень активно изучали наследие первой терранской цивилизации и постигали её тайны. И вот тут надо отметить, что жители скал к тому моменту практически превратились в дикарей. Были забыты науки логосов, были забыты древние письменные языки — и даже те диалекты, что складывались на соседних скалах. Но те, кто ещё мог хоть что-то записать, писали, что руины, которые располагаются неподалёку — одни из самых первых. Просто было много незаселённых скал — и там вообще записывать было некому.
— Значит, достоверно неизвестно, как там эти мои древние соясельники развивались? — уточнил я.
— Нет, неизвестно, но они постигли очень многое из древних наук. В том числе, и запретные разделы вроде электричества, — пояснила мне Араэле. — Они возводили свои укрепления на старых руинах, нормально отбивались от тварей… Они снова начали устанавливать контакты со скалами, и вот тогда в Эфире наступил новый расцвет. Торговля, обмен знаниями… Состав населения на Терре постепенно изменялся. Если в первую тысячу лет преобладали эллины, то со временем их вытеснили ромеи, а потом… Потом вдруг приток новых жителей резко сократился. Это случилось около тысячи лет назад.
Я прикинул в уме, сколько это по земным годам, и получилось, что приток прекратился примерно в то же время, когда в Средиземноморье начало распространяться христианство. Тысяча лет по местным меркам — это почти две тысячи наших лет.
— И тогда сразу стало ясно, что без постоянного притока извне — вторая терранская цивилизация существовать не могла… Началось её угасание. Причём угасание стремительное… — пояснила Араэле. — За каких-то триста лет людей на поверхности Терры вообще почти не осталось. Многие бежали на скалы, тем самым дав приток новой крови. Многие уходили из малонаселённых крепостей, чтобы спрятаться в крепостях более густонаселённых. Вот Крепость Молний — это как раз одна из брошенных крепостей. В её руины я и предлагаю забраться!..
— Так и чем всё закончилось? — я решил не отказываться от бесплатного урока по истории.
— Да как чем? Все жители Терры умерли! — Араэле скорчила умильную расстроенную физиономию и продолжила. — Про Крепость Молний известно не так уж и много. Это был богатый город со своей библиотекой, со своими учебными заведениями. Именно там удалось впервые восстановить технологию ключей переноса.
— А это что? — заинтересовался я.
— Это цепочка логосов, которые превращают точки возрождения в точки переноса. Шагнул на него — и сразу оказался в другом месте, — пояснила Араэле.