— А, телепортация!.. — я даже удивился.
— Да, так это тоже называют, — согласилась девушка. — Существует план города, который сохранился благодаря его жителям, переселившимся на скалы. Есть даже схема первой линии обороны — а оборона там автоматонная. Нам это знание не доступно, но эллины как-то сумели автоматоны построить на основе записей терранцев. Оборонительные системы реагируют на любое вторжение извне. Во всяком случае, если это вторжение дирижабля. А вот людей изредка пропускают. Но никто не знает, почему одного человека орудия не трогают, а другого — сразу убивают. Поэтому я и предлагаю попробовать проникнуть туда пешком. Подлететь на дирижабле на безопасное расстояние, а потом спуститься и попытаться пробраться внутрь. Возможно, нам и повезёт…
— Хочешь сунуться туда, и будь что будет? — уточнил я.
— Ага! — девушка радостно закивала.
— Этот подход мне импонирует, конечно… — я покачал головой. — Но есть одна проблема… Мы на одних только перерождениях спустим целое состояние. Какая там ближайшая скала?
— Меланга, — девушка выудила из принесённой с собой сумки карту и расстелила её на столе. — Она в трёх дня пути отсюда. Небольшой город, очень тихий, спокойный. Ещё там очень хороший архив… И там вам могут папиры сделать.
— Так это и есть «твоя» скала? — уточнил я.
— Ну как моя… Это скала, которой отец мне поручил поруководить, — пояснила Араэле, а я принялся гадать, кто у нас папа-то такой. — Я не очень справилась… Увлеклась созданием библиотеки, умудрилась поломать несколько торговых соглашений… В общем набедокурила. Потом разобралась, постаралась всё восстановить, но ломать было куда проще. В результате у моей скалы теперь расходы превышают доходы. Пока мне удавалось выкручиваться, но рано или поздно об этом узнают, и тогда папа всерьёз возьмётся за моё обучение. А я бы предпочла… В общем, добыча из Крепости Молний может очень сильно поправить положение…
— Дай догадаюсь… Если на твою скалу начнётся паломничество учёных и археологов, то это даст ей необходимые финансы. Так? — предположил я.
— Да, но не только это… Можно будет выбить финансирование из Академии Наук на Большой скале, и вот это — настоящий успех и постоянный высокий доход!.. — пояснила местные расклады в сфере грантов Араэле.
— В общем и целом — ясно. Есть у тебя план города и внешнего кольца укреплений? — поинтересовался я.
Девушка снова забралась в сумку и достала потрёпанный, забрызганный грязью и, местами, кровью лист.
— Эту карту скопировала я. Своими руками. Несколько раз пыталась пробраться в руины с экспедициями, но всё заканчивалось не очень хорошо… Потом карту удавалось снова извлечь, но далеко мы с тех пор не продвинулись.
Я едва взглянул на план — и сразу понял, что город был просто мечтой архитектора-идеалиста. Почти совершенно круглый, с тремя рядами стен, он весьма напоминал мишень — с той лишь разницей, что в центре был не красный кружок, а квадрат арха (так и подписано было: «арх»). Рассматривая детали, я краем уха услышал, как Рубари принялся глотать из своей фляжки — явно собирался что-то сказать. Ну и ладно… Что там дальше?.. Всего три круга стен — а серым отмечена основная городская дорога. Она соединяла круглые пятна форумов, библиотеку, арены, учебные заведения, доходя аж до центра города. Входы в каждый круг прикрывал акрополь. Что акрополи, что форумы обозначались названиями по сторонам света. Ещё были какие-то тонкие концентрические окружности разных цветов…
— Глупый город! — высказался Рубари. — Неудобный!.. По дороге надо пройти половину города вдоль внешней стены, а потом почти полный круг во втором кольце…
— Согласна! Меня это тоже удивляет… — кивнула Араэле, с уважением посмотрев на Рубари.
— Это только потому, что вы не понимаете логику!.. — заметил я, продолжая внимательно рассматривать план.
— А ты, Фант, что? Понимаешь? — Рубари захохотал. — Ты что, спец по логике строителей тысячелетней давности?
— Я просто их потомок и наследник… — ответил я, не отрывая взгляд от карты, хотя его слова меня всё-таки немного зацепили. — Вся архитектура моей страны и соседей выросла из умений гр… гр… Эллинов и ромеев.
— А куда они сами в ваших яслях делись? — неожиданно спросила Араэле, с интересом склонив голову набок.
— Их цивилизации погибли, — пояснил я. — Однако их культура, их знания, их понимание мира было усвоено завоевателями и теми народами, что их окружали. В моих яслях они создали огромную империю, на которую все равнялись и все завидовали…
— Ладно! Тогда поясни, зачем вот так делать? — Рубари ткнул пальцем в план. — Глупо! Людям так очень неудобно!
— А никто в данном случае и не думал об удобстве людей, — пояснил я. — Они просто делали крепость, способную выдержать любой штурм. И если бы мне поставили задачу сделать супернадёжную крепость, я бы тоже использовал именно такую форму строительства. Что за цветные окружности?..
— Это зоны действия орудий бастионов, — пояснила Араэле. — А сами бастионы отмечены такими же цветными кружочками. Только акрополи отдельно не отмечали, но они, считай, тоже выступают в роли бастионов.
— И как вы установили эти зоны действия? — поинтересовался я.
— Первые экспедиции, пытавшиеся пробраться в город, смогли их вычислить. Все они близки к окружностям, — Араэле ткнула в место, где был отмечен бастион без радиуса действия орудий. — Экспедиция прошла внутрь здесь, а потом попыталась пройти по улицам, но ей не позволили соседние бастионы. Они перекрывают все проходы… Потом мы исследовали дирижаблями… Можно сказать, это и есть опыт всех неудачных попыток.
— А почему разные цвета? — поинтересовался я.
— Показывают логосы, — пояснила девушка. — На внешнем круге работают логосы земли и воздуха. На среднем — воздуха и воды. А на внутреннем круге — огонь. А вот центральный акрополь шарашит молниями.
— Ясно… — я кивнул своим мыслям и принялся объяснять. — Войти в город можно лишь через северный акрополь. Стены, как я понимаю, практически непробиваемы. Соответственно, куда больше шансов у чудовищ и тварей пробиться через ворота. После этого им придётся идти вдоль стены, где по ним достают и некие земляные логосы, и воздух, и вода — наиболее безопасные, видимо, для построек стихии. Но если уж они прорвутся через южный акрополь, то там их встретят огнём. Да, выгорит часть города, зато и нападение отобьют. А уже в центре их одновременно будут бить огнём и молниями. Логика этих построек была в максимальной защите населения, а не в презренном удобстве…
— Тогда мы не пройдём… — заметил Рубари. — Никак. Мы ведь даже не чудовища с тварями, и нам любой из этих логосов смертелен.
— А вот тут снова включается их логика! — не согласился я. — Понимаешь, эта оборона рассчитана на штурм: когда внутрь врывается масса противников, а потом несётся потоком по самым широким улицам вперёд и вперёд. Зато такая оборона беззащитна от планомерного взлома. Если как ты, Араэле, сказала, это автоматические…
— Автоматонные, — поправила меня девушка. — Я не знаю такого слова, как «автоматические». Они родственные?
— Да, они родственные, — согласился я, развернув и продолжив свою мысль. — Хорошо, если эта оборона — скажем так, автоматонная, то она несовершенна. Значит, в ней есть мёртвые зоны, через которые можно пройти. И есть некое условие, при котором орудия начинают стрелять.
— Ещё там есть ловушки! — напомнила девушка.
— Всё это — система обороны, понимаешь? — я вошёл в раж и больше не обращал внимания на все дополнения. — Её можно пройти. И ещё — её можно отключить!..
— Как?! — хором спросили Рубари и Араэле.
— Всё просто же… — я удивлённо посмотрел на собеседников. — Это же правда… В общем, я подозреваю, что отключается она в акрополях. И каждый круг включается в акрополях этого круга. Слушайте, а как они до сих пор работают?
— Орудия? Думаю, там стоят агрегаторы пневмы, — ответила Араэле. — Они соединяются с накопителями, которые хранят энергию. У всех домов есть агрегаторы. У тех, у кого не было — давно уже нет статуса дома. Ты и вправду думаешь, что можно будет всё отключить?
— Думаю, да, — кивнул я. — Только мы ещё не знаем, как отключать. И наверняка там стоит защита от отключения. Но отключить систему обороны можно. Вот в этом я уверен. Или просто обойти её… Однако с этим надо разбираться на месте. Меня волнует только то, что цена ошибки — смерть и недешёвое перерождение.
— Это вовсе не обязательно! — поспешила порадовать меня Араэле. — Фант, есть специальные системы защиты, построенные на логосах. Знаешь, они не особо совершенны, но их использование обходится куда дешевле, чем постоянные перерождения. И вот это уж точно!..
— Значит, идти туда надо именно с такими системами. Если осторожно, шаг за шагом, пробираться — можно пройти очень далеко… — я посмотрел на Араэле и в лоб спросил. — И куда именно нам надо добраться?
— Подойдёт любое хранилище знаний, — ответила девушка. — Ликей, гимнасия, библиотека, царский архив… Я бы до ликея добралась — это был бы такой скачок в науке, ты даже не представляешь! Они в школах детей учили тому, что нами давным-давно утеряно…
— Так как действуем? — спросил я, прерывая дифирамбы древним школьникам.
— Предлагаю перебраться на Мелангу, как только вам сделают дирижабль, — сказала Араэле. — Там мы сделаем вам папиры и свидетельство собственности на дирижабль. Я отправлю отцу сообщение, что эти папиры надо задним числом внести в реестры Большой скалы. Для него это как два пальца об стол. Считайте это всё задатком. К тому же, если вы меня обманете, я всегда могу папиры аннулировать. После мы заключим с вами контракт на пятнадцать тысяч о том, что вы будете моими советниками и помощниками в экспедиции. И мы пропишем вашу долю от общей добычи. Я найму ещё людей в помощь, приглашу одного своего коллегу… В общем, организую новую экспедицию.
— Чем ты этой экспедиции платить-то будешь? — поинтересовался я.
— Пока не знаю… — девушка вздохнула. — Попробую приманить на долю в добыче.