Однако даже за её пределами нам пришлось искать укрытие от обстрела ледяными глыбами. Автоматон дошёл до границы, но не повернул назад. Он упорно топтался на месте и стрелял нам вслед. Пересечь зону действия своего бастиона он не мог, но вести огонь ему ничто не запрещало… Вот он и развлекался как мог. Ушла гадская консерва лишь спустя несколько минут, которые мы с Кесаном пережидали в руинах старого дома с обвалившейся крышей.
— Ну что, Фант, автоматоны были умнее тебя? — с ехидцей поинтересовалась Араэле, когда мы все уже собрались перед выходом, готовясь возвращаться на дирижабль.
— Скорее, их создатели, — хмуро ответил я.
— Ой, не вали на создателей! Они давно мертвы, поэтому в соревновании не участвуют!.. — девушка рассмеялась. — Да ладно, не хмурься ты… Я же шучу. Я в тебя верю!
— Однако первая попытка оказалась неудачной, — веско заметил Кесан.
— Надо разобраться, как они нас обнаружили. Мы ведь не попадались им на глаза! — уверенно заявил я. — Надо будет проверить всё тут, в безопасной зоне, пневмовидцем!
Я выразительно посмотрел на Рика и Дика, но тут возмутилась Араэле:
— Фант, наш старый пневмовидец — дорогая техника! Я её в руки этим оболтусам не отдам. Сам будешь всё тут проверять!
— Ладно… — вздохнул я, предчувствуя, что мне снова придётся в одиночку работать на благо всех.
Мы вернулись на место посадки дирижаблей, и Рубари опустил «Шарка», позволяя нам подняться на борт. Встречал нас… восхитительный запах сгоревшей еды!.. Предчувствуя, что придётся грызть неаппетитные угли, я сунул нос на камбуз, но там уже стояла большая кастрюля рагу. А в углу понурый Таби в весьма милом переднике, изгвазданном сажей, тёр большую сковороду, всю чёрную от нашего «вкусного ужина», и сердито сопел…
— Он умудрился сжечь всё за пять минут, пока я ходил запустить винты и подвинуть дирижабль! — сообщил нам благодушный и благоухающий алкоголем Рубари. — А поскольку готовить я уже был не в настроении — ешьте рагу! Надеюсь, грани не против?
— Ну, рагу всё же лучше, чем ничего… — девушка засмеялась. — А говорящий Рубари — куда лучше изысканной кухни!..
— Ну вот и хорошо! — обрадовался механик, зардевшись от похвалы. — Фант, а что за ржавое ведро втаскивали эти двое охламонов? Оно тебе зачем?
— Хочу внутри покопаться… — хмуро пояснил я и, сдвинув брови, поглядел на Рубари. — Надеюсь, инструменты ты мне предоставишь!
— Звучит как угроза! Придётся предоставлять! — Рубари вздохнул и ушёл наверх. Видимо, искать инструменты.
Позорный день, когда автоматоны оказались умнее меня, подходил к концу… И мне ещё предстояло доказать, что я всё-таки умнее этих древних железяк. Иначе доверие ко мне в коллективе скоро начнёт падать. А папир был такой приятный на ощупь… Так не хотелось его терять…
Глава 45
В которой Фант доказывает, что всё ещё умнее автоматонов — самую малость…
Утро началось со вскрытия. Вскрытия металлического тела механического человекоподобного робота. В смысле, автоматона. Старого — можно сказать, древнего, а ещё безжалостно поломанного временем и добитого Араэле. И самое неприятное, что это был именно он — автоматон.
Я экспериментировал со словами — так вот, слова «автомат», «автоматический» и «автоматон» встроенным переводчиком почему-то переводились по-разному. Я долго вспоминал, что такое автоматоны — и даже выудил из памяти, что и вправду в девятнадцатом веке было что-то такое…
В общем, этот убиенный Араэле робот был вовсе не роботом, а автоматоном. Внутри него находилось устройство, напоминающее сердце, а в этом псевдосердце всё ещё теплилась жизнь — огненный логос, сжатый до непотребного состояния. Этот логос по тонким металлическим трубам когда-то гонял пар, который и приводил в движение весь механизм. Рассматривая внутреннее устройство автоматона, сложно было не восхититься мастерством тех, кто его создал.
Тончайшая работа приводов усиливалась целыми цепочками логосов, а каждая деталь была укреплена, по всей видимости, тоже логосами. Иначе почему ещё они выглядели местами как новенькие? Нет, можно было предположить, что где-то на территории города до сих пор работает автоматический завод и автоматические шахты, но вот это было бы совсем из разряда фантастики.
Однако самое интересное древние создатели зашили в том месте, где у людей находятся кишки — это были программы. Каждая программа, по которой действовал автоматон, была одной катушкой ленты из тонких механических пластин, скреплённых миниатюрными же гибкими сочленениями. И таких катушек было три. При желании можно было достать одну из катушек и заменить её другой. В ленте были пробиты дырки. Я такое видел на древних перфокартах. Вот только тут перфокарта в развёрнутом состоянии была длиною в пять метров…
Действующая программа крутилась, а по ней ползли десятки тончайших молоточков — тоньше, чем на пишущей машинке. Попадая в углубление, эти молоточки ослабляли тянущуюся к ним струну. И каждая ослабленная струна запускала в механизме то или иное действие. Даже если дёрнуть струну вручную, можно было заставить нефункционирующее тело двигать руками и ногами.
Однако ещё интереснее была та часть, что располагалась в голове — буквально исписанная логосами коробка с каким-то механизмом. Из этой коробки, собственно, и выходили глаза автоматона. Её потрошение дало мне простое и несколько глупое знание — эта коробка позволяла выбирать ту программу, которой необходимо было подчиниться автоматону. Свет проникал внутрь через окуляры глаз, создавая на стенке картинку из света и теней. Там, где была тень — загорались одни маленькие логосы, а там, где возникал свет — другие. Сочетание этих логосов приводило в действие ещё одно устройство, которое и переставляло катушку программ, подходящую под «увиденное».
Внутри автоматона был встроен механизм поворота при столкновении с препятствием — причём, как я понял, потом автоматон всё равно возвращался на заданную траекторию. Во всяком случае, именно так я определил назначение механизма. Я с удивлением копался во внутренностях старой железяки, понимая, что это не просто механическая игрушка — это настоящее произведение искусства. И вот такими произведениями искусства просто-напросто забит город!..
— Ничего не понятно! — заметил Кесан, разглядывая дорожки логосов. — Какие-то я знаю, какие-то с трудом узнаю… Или хотя бы догадываюсь, что они делают… Но могу только повторить, что всё это полная бессмыслица. Все эти логосы не могут заставить машину думать и осмысленно двигаться!..
— Я вот смотрю на нашего капитана и понимаю, что у него на этот счёт иное мнение, — засмеялась наблюдавшая за процессом Араэле. Впрочем, вокруг меня на «вскрытии» столпились все члены экспедиции. — Фант, поделишься?
— Я половину даже объяснить не могу, — проговорил я, подбирая слова. — Однако этот автоматон и не думал что-то делать осмысленно. У него есть три программы…
— Чё? — переспросил Рубари.
— А что не так? — удивился я.
— Программа — это основополагающие законы людей, — пояснила Араэле. — Они появились во времена второй терранской цивилизации. Сохранилось их совсем немного, и они уже легли в основу законов современного общества.
— Сл-д-вать пр-гр-ммам — зн-чит, б-ть з-к-н-п-сл-шным, — пояснил мне Рубари.
— Да… У нас в яслях образование слов несколько отличалось, — несколько удивлённо проговорил я. — В общем, у автоматонов три последовательности действий, которые они могут совершать. Все они записаны на катушках. Вот на этих. Какая из катушек будет запущена, зависит от логосов и вот от этого механизма в голове, который соединён с окулярами. Все движения совершались с помощью вот этого «сердца», в котором раньше был пар. Давление пара и вызывало движение механических рук и ног.
— А где пар? — поинтересовалась Араэле.
— Ты своими выстрелами перебила трубку, и он улетучился. Без нужного давления эта машина работать не будет. Но… Если восстановить трубку и наполнить эту систему водой — этот автоматон снова начнёт двигаться по заданной программе.
— А это что? — спросил Таби, показывая на множество вращающихся барабанов с углублениями, которые крепились на осях вдоль спины.
— Не знаю. Но чисто теоретически… — предположил я. — Эти барабаны тоже как-то могли управлять действиями автоматона. Мне кажется, они позволяют корректировать движение… Но это лишь предположение. Просто за столько лет любая программа давно бы сбилась, но автоматоны продолжают ходить по заданным траекториям и выполнять какие-то действия. Я ведь видел их с высоты на улицах города…
— Все их видели, кто пролетал рядом! — кивнул Кесан. — Всё-таки не верится, что это всего лишь последовательность записанных действий. Они ведут себя так… Как бы это сказать… По-живому.
— Они ведут себя, как автоматоны, — не согласился я. — Если бы вам было с чем сравнивать, вы бы сразу поняли, что их алгоритмика действий довольно проста. Самое сложное для меня — вот эта часть в голове с логосами…
— И чем нам это поможет? — спросила Араэле.
— Теперь я точно знаю, что каждое орудие, каждый ходячий автоматон — все они действуют по определённым программам… — пояснил я. — Вот оно — хоть и неживое, но доказательство этого. И нам надо понять, что запускает процесс стрельбы. Вчера мы своим вторжением в охраняемую часть города спровоцировали программу, которая позволила стрелять по нам вслепую. Араэле, как там вообще началась стрельба?
— Ну смотри… Сначала орудия закрутились, но потом сразу все уставились в одну сторону, — припомнила девушка. — Я тогда ещё подумала, что, наверно, вы где-то там находитесь…
— Орудия сразу стреляли? — уточнил я.
— Нет. Но я всё равно подняла руку, чтобы вы знали, что они ожили. Потом на улицы стали выходить такие вот автоматоны. Одни просто шли по улицам, а другие заходили в дома. А потом орудия неожиданно все разом начали стрельбу…
Я задумался, пытаясь вспомнить, когда мы в первый раз услышали звуки автоматонов. Однако совершенно точно определить мог только того робота, который скрипел. Другие ходили почти бесшумно, очень аккуратно ставя ноги на землю — для чего, кстати, в их ногах были встроены механические ограничители, которые давали обратную связь на струну. Однако всё описываемое Араэле вполне укладывалось в теорию, что где-то мы нарвались на сигналку, которая и заставила автоматические механизмы начать поиски нарушителей. То есть, где-то запусти