Наконец Тарасов лихо приткнул кар у входа в один из модулей рядом с легким – всего лишь четырехместным – глайдером, выпрыгнул из кабины и галантно предложил руку моей ненаглядной:
– Прошу, Галина Юлиановна. Дальше придется по воздуху, триста километров конец немалый. Вы, коллега, тоже не зевайте.
Второго приглашения я ждать не стал, выбрался из электрокара и принялся перегружать баулы в багажник летательного аппарата. Петрович привычно вымахнул из салона на пенобетон, вальяжно прошествовал к нашему новому транспортному средству и, напустив на себя торжественный вид, пометил правый борт традиционным для котов способом. От глаз майора этот демарш не укрылся, и Тарасов строго глянул на моего напарника:
– Не балуй!
Петрович от игры в «гляделки» не отказался: томно потянувшись, он зевнул во всю свою немаленькую пасть и медленно, прямо-таки демонстративно, принялся точить когти о композит обшивки. Потрясенный Тарасов полюбовался сначала глубокими параллельными царапинами, потом завитушками стружек и глубокомысленно выдал:
– Не сработаемся.
– Петрович, да чтоб тебе! – опомнился я.
Торопливо сцапав увесистого напарника за шкирку – ох, не любит он этого! – я закинул кота на заднее сиденье, сопроводив экзекуцию красноречивым образом: рыжий зверь с ревом убегает от разъяренного Егеря, который методично придает ему ускорение волшебными пенделями. Вот стервец! Спалимся, как есть спалимся.
– Извините, товарищ майор, это у него стресс после перелета, – попытался я отмазаться совсем не оригинальным способом. – Я его приструню, можете быть уверены.
– Да мне-то что, – хмыкнул в ответ тот. – Вам с ним жить. А убытки возместите с первой зарплаты.
Тарасов говорил с совершенно непробиваемым выражением лица, и я так и не понял, шутит он или и впрямь вознамерился содрать с нас стоимость покраски глайдера. Впрочем, о столь прозаических вещах думать было некогда: Галя уже устроилась на законном месте, багаж покоился в соответствующем отделении, и даже сволочной Петрович разлегся рядом с моей ненаглядной, демонстративно вытянув лапы с выпущенными когтями. Ждали только меня, и я поспешил втиснуться в пассажирское кресло рядом с пилотом. Устроившись поудобнее, я захлопнул откидную дверцу, Тарасов последовал моему примеру и запустил движок. Глайдер приподнялся над пенобетонным покрытием на антиграве, зафырчал выхлопом и прыгнул в небо, за пару мгновений набрав порядочную высоту. Завершив подъем, наш проводник врубил автопилот и беззаботно откинулся на спинку сиденья. У меня сложилось впечатление, что, не будь нас, он бы и вовсе ноги на приборную панель взгромоздил – совсем как какой-нибудь офис-менеджер, изнывающий от безделья в персональном кабинете. Завязывать разговор майор не торопился, видимо, ждал от нас первого шага. Молчание начало меня напрягать, и я вознамерился уже было поинтересоваться маршрутом, но клятый Петрович снова меня опередил: с отчетливым скрипом прошелся когтями по обшивке сидушки. Знаете, как коты умеют – вытянутся, отклячив зад, и давай пятерни сжимать-разжимать. А потом еще и притопчут хорошенько облюбованное место. Вот и мой напарник занялся примерно тем же. Поначалу Тарасов на посторонний звук внимания не обратил, но чертов кот не унимался, упорно игнорируя мои мысленные обещания показать ему кузькину мать – он всерьез решил устроить будущему начальству проверку на прочность. И в конце концов доигрался: майор вдруг перегнулся через кресло, ткнул Петровича указательным пальцем в нос и строго произнес:
– Не шали.
Последовавшую дуэль взглядов мой напарник позорно продул. Тарасов все с тем же отсутствующим выражением развалился в кресле, а кот послушно убрал когти и свернулся в клубок, то и дело исподлобья зыркая на грозного начальника. Судя по уловленным мной отголоскам эмоций, Петрович пребывал в полнейшем расстройстве чувств, о чем свидетельствовал нервно подергивающийся хвост. Успокаивать, даже мысленно, я его не стал – получил по заслугам. Вот еще без стружки кальмара посидит недельку, и думать начнет, прежде чем что-то отмочить. Проигнорировав обиженное фырчанье на заднем сиденье, я повернулся к Тарасову:
– Товарищ майор, а мы куда сейчас?
Тот еле заметно поморщился – не нравится, когда майором называют? – но с готовностью пояснил:
– В Чернореченск. Ваша точка еще не готова, приказ в управление пришел совсем недавно. Придется денька три в городе пожить. Насчет жилья не волнуйтесь, устроим все в лучшем виде. Заодно в курс дел войдете, на довольствие встанете и кое-какое имущество получите.
– Ясно. – А что мы хотели – с корабля на бал? С другой стороны, привыкать к переменам надо постепенно. – А можно еще вопрос, товарищ майор?
– Комиссовался давно? – глянул на меня Тарасов с хитрым прищуром.
– Нет. А что, заметно?
– Угу. Короче, хорош тут товарищмайоркать и давай на «ты». Не настолько я старше, чтобы мне выкать, до седин не дожил. Смекаешь?
– Так точно! – ляпнул я, что называется, не подумавши.
Тарасов легко и совершенно не обидно рассмеялся, потом хлопнул меня по плечу:
– Если так сложно, называй «шеф» или «босс» или еще что-нибудь придумай. Но отвыкай. Ты теперь человек гражданский, хоть и служащий государственной компании. Уяснил?
– О’кей, босс! – не стал я спорить. – Так что там насчет кое-какого имущества?
Тыкать новообретенному начальству мне пока не позволяла совесть, поэтому я решил по возможности прямых обращений избегать. Майор понимающе хмыкнул и ответил:
– В первую очередь снаряжение и оружие. Все научное оборудование идет с модулем в комплекте, этим ребята-техники занимаются. Твое дело получить в арсенале ствол, а то и несколько, как аппетит разыграется. Конечно, военные образцы тебе никто не даст, так что про «вихрь» забудь. А все остальное, включая любую доступную охотничью модель, – запросто. Тут, кстати, всяческой экзотики полно, еще огнестрельной. Из «калаша» стрелял когда-нибудь?
Я помотал головой, с грустью вспомнив сгинувший на Флоранс новенький «ле февр». Если есть возможность, однозначно надо местными антиками разжиться. И инструктора нормального найти.
– Еще настреляешься, – подмигнул Тарасов. – Досыта причем. Если будет желание, сведу тебя с одним местным умельцем. Михалыч любую приблуду к стволу раздобудет, а если не найдет, то сам сделает. Быстро и качественно. Ха, надо будет с него магарыч за рекламу стрясти.
– А вообще как там? – Я неопределенно махнул рукой. – В общем и целом?
– Нормально. Кочевников нет, зверья опасного мало, если непосредственно в аномалию соваться не будете, то и оружия не нужно. Как летом на даче. У вас будет «Ограда», знаешь, что это такое?
Я скривил губы в понимающей усмешке – еще бы, бывший Охотник да не знает? Самый распространенный защитный комплекс, младший брат «Забора», которым посадочный модуль на Находке был оборудован. Будем считать, что босс меня успокоил.
– Сообщение только воздушное, в комплекте с базой идет такой же глайдер. Доступ в Сеть есть, но с ограничениями – премодерация запросов и особенно исходящего трафика. Ничего не поделаешь – местная специфика, секретность блюдем. Кстати, а что спутница твоя такая грустная? – понизил голос Тарасов. – Накосячил?
– Не обращай внимания, босс. Стресс. Периодический.
– Понятно, – хмыкнул майор, закатив глаза. – Ничего, бывает.
И резко сменил тему:
– Питомец у тебя интересный. Петрович, да? Оригинальная кличка. Был у меня один знакомый кот, Кузьмичом звали.
– Василий Иоганн Петровский Распадок, – представил я напарника полным именем. Тот встрепенулся, но тут же вновь свернулся клубком, лишь раздраженно дернул левым ухом – дескать, не поминай всуе. – Он у меня породистый, потомственный сибиряк.
– Я заметил, – ухмыльнулся майор. – И характерный, зараза!
– Ага, этого не отнять…
Перелет между тем подошел к концу. Простиравшийся до того под днищем глайдера смешанный лес сменился обширной вырубкой, посреди которой вольготно раскинулся довольно крупный город, далеко не мегаполис, но оттого еще более уютный и не суетливый. Примерно половина районов теснилась внутри бетонного периметра, вдоль которого с юга шли заграждения из колючей проволоки. Здания тут в основном были в пять этажей, улицы узкие, но прямые. По ним сновали мураши-автомобили, причем, если мне не изменяли глаза, с двигателями внутреннего сгорания. Ничем иным объяснить наличие выхлопных труб я не мог. Но я мог и ошибаться – все-таки довольно высоко, невооруженным глазом не все различишь. Над этой частью города Тарасов провел летательный аппарат на скорости и начал снижение, лишь когда мы оказались над коттеджными поселками, примыкавшими к периметру с севера.
– Академгородок, – пояснил майор, аккуратно прижимая глайдер почти к самым крышам живописных домиков. – Здесь местная техническая элита проживает и ученый люд. Вон там, кстати, уже наш поселок, персонал с Базы обитает, там и общежитие есть, и гостиница. Но я вам получше вариант присмотрел.
Наша юркая машинка пронеслась вдоль улицы практически до самого ее конца и с легким стуком опустилась на заасфальтированную площадку у крайней усадьбы – по-другому назвать двухэтажный дом с порядочным участком земли язык не поворачивался. Тарасов откинул дверцу со свой стороны и объявил:
– Прибыли. Выходим, ребятки.
Я выбрался из салона, но к Гале не успел – галантный босс уже поддерживал ее под руку, помогая покинуть тесную кабинку елико возможно элегантно. По лицу девушки было видно, что ей такая забота приятна, однако меланхолия была слишком сильна, чтобы она позволила себе хотя бы мимолетную улыбку. Я сунулся было к багажнику, но Тарасов жестом приказал на это дело пока что забить и направился к калитке из красного рифленого железа. Видимо, бывать здесь ему уже не раз приходилось, потому как он уверенно проделал какие-то манипуляции с запором, и створка распахнулась, открыв проход в уютный заасфальтированный дворик.
– Пойдемте. – Майор приглашающе махнул рукой и первым оказался за забором. – Ближайшие дни поживете тут. Сейчас с хозяевами знакомиться будем.