– Ты дурак?!
– Опять?!
– Нет, снова! – вызверилась Варвара. – Это надо же до такого додуматься! Это же уникальный объект для изучения! Да и просто потенциальный партнер!
– Ва-арь!.. Как ты это себе представляешь: взаимодействовать с облаком разумного планктона? Хоть примерно? Посредством каких таких коммуникаций? Не нужен он нам, более того, просто вреден. Опасен. Так что нужно принять меры заранее.
– Зачем?! Да любой ученый полжизни отдаст за возможность изучить такой феномен!
– Затем!!! – сорвался на крик и я. – Эта штука непредсказуема, пойми ты наконец! Я же тебе говорил, что она начала учиться! И развивается невероятными темпами! Развитие скачкообразное! Если так дальше пойдет, через год-другой она весь Ахерон заполонит! Включая континенты!
– Да пофиг! Оно того стоит! Мало в Федерации колоний?..
– Варь, ты себя-то послушай. Речь вообще-то о твоем доме.
– Мы здесь чужие!
– И аборигены? Оседлые, кочевники?
Ха, задумалась.
– И они тоже! Их Первые сюда притащили!
Твою маму… переоценил.
– Десять тысяч лет назад!!! Да этой растительной хрени тогда и в помине не было! Вернее, разума у нее еще не было! О каком приоритете тогда речь ведем?!
– С чего ты взял? Может, этому разуму уже миллионы лет!
– И правда всплыла только сейчас? Ну-ну. Вот скажи мне, вы чего сюда полезли?
– Нашли «затерянный мир», если ты понимаешь, о чем я.
– Во-от! Еще где-нибудь на Ахероне есть подобное? Молчишь? Вот и молчи. Может, зачатки и были десятки и сотни тысяч лет назад. Но на качественно иной уровень они перешли гораздо позже! Я больше чем уверен, что уже после переселения сюда наших предков.
«Ответ положительный».
«Первичное комплексное обследование мира не выявило потенциально разумных объектов».
Именно. А у Первых, сдается мне, средства обнаружения были куда круче наших… Но ведь Варьке этого не скажешь.
– И все равно это дико!
– Что дико? Не говори загадками, у меня от тебя сейчас мозг взорвется.
– Убивать разумное существо только из-за того, что не можешь его постичь! Это… шовинизм! И геноцид!!!
Приплыли.
– Ва-арь!..
– Помолчи! Денисов, тебе вообще кто дал такое право? Ты на каком основании принимаешь такое важное решение? Связался бы с начальством сначала!
– С чьим?
– Ну, кто-то же тебя послал!
– Тарасов послал. Наш горячо любимый дядя Саша. А сам куда-то слинял, вообще за пределы системы. Еще предложения будут?
– Ну… не знаю… Зайцева вызови. Или кого-нибудь из Океанариума.
– Вот это ты зашибись придумала! Сама-то как думаешь, что они скажут?
– И правильно скажут! Уникальный же объект!
– Повторяешься, мать. Тогда и я повторюсь: этот уникальный объект еще много народу может покалечить. Опять же, кто знает, что он еще выкинет? Так что я тут вскипячу все к едрене фене. За аборигенов не беспокойся, до деревни ударная волна вряд ли доберется, они далеко от эпицентра. Ну, в баню сходят против своей воли. Их потом можно будет эвакуировать.
– Но можно же как-то… карантин устроить!
– И ты думаешь, какой-то карантин остановит ученую братию? Количество жертв прикинула? Ты их всех обрекаешь не пойми на что! Кто тебе дал такое право?
– А ты сейчас походя решаешь судьбу целой расы!
– Коллективного разума! Каждая отдельная водоросль не разумна!
– Это что-то меняет? – приперла меня к стенке девушка.
А все-таки в гневе она прекрасна, несмотря на измученный вид. У Петруши Еремеева губа не дура. Хотя Галина Юлиановна, если вдуматься, даже симпатичней, когда злится. И не так опасна, Варька крупнее нее, да и спортом не пренебрегает, в том числе и рукопашкой. Как бы в драку не полезла. С нее станется.
– Это меняет все! – перешел я в наступление. – Ты думаешь, я хочу ее уничтожить, потому что она людей зомбирует? Фига! Я хочу ее грохнуть, потому что она непредсказуема! Вот ты возьмешься спрогнозировать, как она будет развиваться ближайшее десятилетие? Подумай хорошенько!
– Непредсказуема?! – задохнулась от возмущения Варвара. – И только? Поэтому надо ее уничтожить? Я не ослышалась?
– Нет.
– А как же презумпция невиновности?!
– Мать, ты бредишь?! Какая, на фиг, презумпция?! Это не человек, не личность, это колония микроорганизмов! Как к ней применять нормы международного права? Да любой воинский начальник начиная с уровня комполка меня поддержит не задумываясь!!! Потому что все войны начинаются по двум причинам: либо нехватка жизненного пространства, либо непредсказуемость соседа! Причем второе почти также часто, как и первое! А еще чаще все вместе!
– Не зря я военных презираю!
– Что, и братца? И Тарасова? Про Петрушу молчу…
– Да ты!..
Черт, а ведь и впрямь сейчас вмажет!.. Нет, сдержалась. Только глаза на мокром месте.
– Все, короче! Базар закончен!
Я наконец протиснулся в кабину и рухнул в кресло первого пилота. Правда, люк закрыть не успел – в него просунулась Варвара и с ходу заявила:
– Денисов, ты же не серьезно!
– Более чем.
– Врешь! Если такой циничный, почему тогда никого убивать не стал? Там, на острове?
– С чего взяла?
– Кобура до сих пор не расстегнута!
Странная логика, ага. Чисто женская. Как будто я не мог апээс на законное место вернуть и снова ее загерметизировать. Но вообще она права. Я только сейчас осознал, что даже не пытался воспользоваться оружием. Тот же Тарасов перестрелял бы каждого второго, и не заморачивался. А вот я нет. Рефлекс на людей не наработан. Были бы какие монстры или зверье, тогда запросто. Гуманист хренов. Ха! Вот именно! Чем супчик с разумными водорослями не зверье? Так что помножу на ноль, совесть бунтовать не будет. Или все-таки будет? Не проверишь, не узнаешь.
– Галь… э-э-э… Варь! Разговор окончен. Я на дело. Ты со мной?
– Нет! Не желаю становиться убийцей целой расы!
Опять…
– То есть не летишь? Тогда выметайся. Через часок вернусь, не переживай.
Варвара презрительно фыркнула и освободила дверной проем.
– Термоплед возьми в аварийке! – крикнул я, хлопнув по сенсору внешнего люка. – Свежо за бортом.
– Пошел ты! – огрызнулась девчонка. – Петрович, миленький, ты же не полетишь с этим… этим!..
Еще как полетит. Иначе без кальмара на месяц останется. И вообще, что за нафиг? Кто-то субординацию отменял?
Кот мысленному посылу внял и остановился у среза люка, так и не решившись высунуться наружу. Варька еще немного помялась, зябко кутаясь в плед, потом отступила на пару шагов, чтобы не мешать маневрам. И, каюсь, я не удержался – перед тем, как захлопнуть люк, громко высказал одну простую мысль:
– Варь, а как насчет соучастия? Путем бездействия, а? Ты же меня не остановила, получается, тоже виновна!
Света, падавшего из дверного проема на девушку, хватало, чтобы понять, что та зарделась, но отвечать столь же ехидно она не стала. Только сильнее сжала губы, чтобы не разрыдаться. Таки достал я ее. А ведь раньше думал, что она совсем непробиваемая. Всегда неприятно разочаровываться в людях. Я это о себе, если что. Все-таки реально циничная скотина.
На сей раз извращаться не стал, подобрался к лодке прямо на катере, благо тот мультисредный. Правда, пристыковаться к шлюзу не получилось, габариты не совпали, зато и плыть далеко не пришлось: зафиксировав свой юркий аппарат в непосредственной близости от знакомого смахивающего на беззубые челюсти люка, выскользнул за борт через собственный мини-шлюз, размещенный в днище суденышка. Доступ к нему открывался из пассажирского салона, всего-то и нужно было залечь в ванночку под сдвижной напольной панелью и дождаться, когда та скользнет обратно на законное место. Понятное дело, в воду я полез в наглухо загерметизированной броне со свежим патроном-регенератором. И коннектор врубить не забыл – сейчас Петрович был совсем рядом, несколько металлических переборок не в счет. С собой я его не взял, да тот и не настаивал. По большому счету, можно было его с Варькой оставить, чисто на всякий случай, но тут я совредничал. Ибо нефиг.
В субмарину проверенным способом пробрался быстро, к тому же уже знал, чего ждать, потому на всякое-разное (зачастую тошнотно-отвратное) не отвлекался. Только на всякий случай врубил камеру на кошачьем ППМ и вывел миниатюрную картинку в угол забрала. Петрович тот еще шкода, да и за Салагой краем глаза стоит посматривать. Будем надеяться, ничего сотворить не успеют.
Коридор встретил меня еще более тяжелым духом стухшей крови, а из ходовой рубки, происходи дело на поверхности, наверняка бы вырвался рой зеленых мух, едва я приоткрыл люк. Я даже машинально пригнулся, слишком уж яркой воображаемая картинка получилась. В остальном никаких изменений: комп активирован, удаленный доступ установлен. И именно сейчас он мне ни к чему. Придется вырубить, а подводников отправить в игнор, хотя они однозначно попытаются до меня докричаться. Ну и бог с ними, как-нибудь отбрешусь. В крайнем случае дядю Сашу подключу – после такой подставы он просто обязан принять основной удар на себя. Я вообще человек маленький…
Одолеваемый этими невеселыми мыслями, я принялся методично тыкать бронированным пальцем в дисплей коммуникационной системы. Получалось не очень – столетняя матрица порядком потеряла в чувствительности, а снимать перчатку категорически не хотелось. Так что пришлось мучиться, раздраженно чертыхаясь под нос. По этой причине я не сразу заметил странность в поведении питомца. Вернее, что-то такое свербело в мозгу, но взгляд на картинку с ППМ я скосил лишь тогда, когда Петрович бесцеремонно прошлепал в пилотскую кабину и взгромоздился на пульт, почти упершись носом в блистер.
– Эй, ты чего там высмотрел?
– Стр-ранное-у-а-а-а!..
Ага, в своем репертуаре. Ну-ка, ну-ка… Я перевел камеру в «стереорежим» и остолбенел: за сверхпрочным стеклом, в каких-то сантиметрах от Петровичева носа клубилась тьма. Сначала это было чуть заметное лохматое облако, но с каждой секундой оно становилось все плотнее и компактнее, а заодно и обзаводилось знакомыми очертаниями…