– Ты как, в порядке? Соображать можешь?
Галя кивнула, еще раз с задумчивым видом приложилась к емкости с лекарством и неохотно вернула ее законному владельцу, то бишь мне.
– Времени почти нет, заходим на цель. Сможешь ее локализовать?
Еще один кивок.
– Синхронизируем компы. – Я запустил процедуру, дождался подтверждения с Галиной стороны и шагнул в рубку. – Координаты есть, твое дело опознать тварь. Сможешь?
– Да. – Галин голос дрожал, говорила она пока с трудом. – Идет телеметрия из лаборатории, я по уровню и интенсивности излучения объект засеку с точностью до метра.
– Отлично! – Я плюхнулся в кресло второго пилота и немного поерзал, устраиваясь поудобнее. – Друг, где интерфейс «гатлингов»?
– Прямо перед тобой, мужик! – пояснил пилот, не выпуская из рук штурвала – катер чутко реагировал даже на малейшее его движение, так что терять концентрацию себе дороже. – Управление стандартное, активация автоматическая.
Но это я уже и сам понял, едва положил обтянутые перчатками руки на сферы трекболов, вмонтированных в подлокотники кресла. Дублирующая система управления бортовым вооружением (основная полностью автоматическая, управляется вычислителем) послушно отозвалась, и на дисплее шлема возникло изображение с курсовой камеры, украшенное прицельной сеткой. Я крутнул левый трекбол, и от большого маркера отделилась метка поменьше, сместившись в сторону. Ага, трехствольники сейчас работают независимо друг от друга. Мне это ни к чему, множественные цели поражать вряд ли придется. Я лучше вот так сделаю… Одно прикосновение к сенсору переводчика огня, и «гатлинги» перешли в режим синхронизации. Прицельные метки снова слились, реагируя на движения правого трекбола. Все, готов.
– Давай боевой заход! – приказал я пилоту на общем канале. – Только помедленнее, чтобы я цель захватить успел.
– Как скажешь, мужик!
– Галя, цель видишь?!
– Вижу, включаю целеуказание.
Изображение с камеры выросло в размере и сфокусировавшись на небольшом пригорке. На его вершине, ничуть меня не удивив, расположилась давешняя тварь с уродливой головой. Наросты на ее черепе чуть подрагивали, но сама она сидела неподвижно, завернувшись в кожистые крылья.
– Цель вижу! До захвата три секунды. – Я проследил взглядом, как раздавшийся вширь прицельный маркер зафиксировался на неизвестной тварюге, затем рывком сжался до маленькой окружности, рассеченной перпендикулярными прямыми, и замигал зеленым. – Две, одна! Есть наведение!
– Пилот, активируйте ловчую сеть, – вклинилась в разговор Галя. Голос ее больше не дрожал. – Лейтенант Денисов, отставить огонь!
– Чего это? – хмыкнул я и нажал на гашетку. И, к несказанному своему изумлению, промазал. Впрочем, сразу же нашел этому объяснение: голова моя мотнулась от толчка пистолетным стволом, и я успел сбить прицел, отчего две струи унитаров ударили немного в стороне от загадочной твари. – Какого хрена, Галя?!
Понявшая намек тварюга развернула крылья, неуклюже пробежала на коротких ногах метра три и тяжело взлетела. Оказавшись в воздухе, она явно почувствовала себя в родной стихии и резко прибавила скорость. Мало что понимающий в стремительно меняющейся обстановке пилот поступил предельно логично – на самом малом ходу начал преследование улепетывающего существа. Я же замер в нелепой позе, постеснявшись даже руки убрать с трекболов. Думаю, любой поступил бы на моем месте так же: спорить с разгневанной девушкой, приставившей пушку к твоему затылку, себе дороже. От выстрела в упор никакой шлем не спасет, равно как и активное силовое поле, которое возникает при ударе пули в нескольких сантиметрах от тела. В моем случае оно, может, и возникнет, вот только незадача – унитар будет уже внутри ограниченного им пространства. И ничто не помешает ему прошить головную броню, затылочную кость и мой многострадальный мозг.
– Готовим сеть, – спокойно повторила Галя. – Существо нужно взять живым. Это приказ.
– И не поспоришь, мужик! – развел руками пилот, оправдываясь.
Причем сделать это он умудрился, не выпустив штурвала. Получилось забавно, и я даже улыбнулся, на мгновение забыв об угрозе собственной жизни.
– Кстати, мадемуазель, тварь ускоряется, – известил Галю пилот. – Прикажете догнать?
– Догоняй. А ты, Олег, не делай глупостей. Переключи интерфейс на сеть и не рыпайся. По команде активируешь пушку.
– Надо было тебя безопасникам оставить, – притворно вздохнул я, выполняя ее приказ. – Вы бы сработались. Цель-то у вас одинаковая оказалась…
– Не болтай. – Галя легонько тюкнула стволом по моему шлему. – Следи за тварью. Мы не должны ее упустить.
– Думаешь, почему они напали? – продолжил я гнуть свою линию, не обратив внимания на показную грубость. – Да потому что уверены, что я тварюгу просто убью, сразу и наверняка. А им она живой нужна. Тебе Линдеманн приказал или самодеятельностью занимаешься?
– Линдеманн мне не начальник! – выкрикнула девушка, поддавшись на провокацию. – Я сама считаю, что нужно поймать это существо. Ты просто не понимаешь всех перспектив. Это что-то совершенно невероятное!..
– Что это?!
Удивленный возглас пилота отвлек нас от разборки, и мы одновременно уставились сквозь прозрачный пластик блистера на лес прямо по курсу. Лес как лес, не стоил бы упоминания, если бы не одно «но»: под носом катера раскинулась большая поляна, в центре которой торчали две до боли знакомые пирамиды. Правда, эти в несколько раз превосходили размером все виденные мною ранее и были действующими: бока блестели орнаментом из казавшегося жидким металла, а по граням змеились ярко-синие молнии. Между объектами, разнесенными метров на пятьдесят, серебрилось гигантское зеркало, по поверхности которого то и дело пробегала мелкая рябь. Улепетывающая от нас тварь без тени сомнения неслась к величественному сооружению, а пилот упорно вел катер следом, понемногу сокращая расстояние.
– Телепорт! – осенило меня. – Тварь сейчас смоется!
– Быстрее, догнать ее! – взвизгнула Галя.
– Уверена?! – просипел посеревший пилот.
Судя по его виду, соваться к непонятной хреновине ему не улыбалось. От слова вообще.
– Быстро! – В голосе Гали прорезался металл.
Девушка вышла у меня из-за спины, встав сбоку, и АПС-17 теперь смотрел на пилота. Вот он, шанс!
Тело начало действовать само, но довести план до конца не удалось, слишком многое произошло в одно мгновение. Лишь только я начал двигаться, испуганный пилот, что называется, «нажал на гашетку», и катер рванул к улетающему существу. Удар ускорения сбил меня с траектории, поэтому толчок левой рукой пришелся не в Галино плечо, как я планировал, а в предплечье, всего лишь развернув ее вокруг оси. На ногах она удержалась и даже спустя мгновение навела на меня пистолет, но я вовремя успел в ручном режиме навести на тварь правый «гатлинг» и выпустить длинную очередь. Получилось не очень удачно: рой унитаров прошел чуть левее, располосовав крыло существа, но набранной им скорости хватило, чтобы преодолеть последние несколько метров до телепорта. Тушка нырнула в зеркальную поверхность, породив расходящиеся круги, словно от камня на воде, и следом за ней в то же место ударил катер. Нас всех ослепила ярчайшая вспышка, уши заложило от перепада давления, а потом послышался отчетливый свист, природы которого я никак не мог понять. Зато пилот быстро сориентировался и обреченно выдохнул:
– Кранты. Приплыли.
Я наконец проморгался, скользнул взглядом по ошеломленной Гале, задержался на посеревшем лице летуна и зацепился за индикатор энергии на панели управления. Зеленый столбик стремительно таял, уступая место мигающему красным индикатору. Твою мать! Я инстинктивно вцепился в кресло: катер хоть и обладал аэродинамическими формами, и плоскости у него были, но сейчас быстрое планирование больше напоминало свободное падение. Посадка будет жесткой, зуб даю!
Что характерно, не ошибся. Уже через несколько секунд наш летательный аппарат клюнул носом, и заросшая густой высокой травой поляна стремительно прыгнула навстречу. Удар и впрямь вышел сокрушительный. Я не удержался в кресле и чувствительно приложился о панель управления, мячиком отскочил от нее и упал в распор между креслом и приборной стойкой. Сверху на меня навалилось что-то тяжелое и мягкое, а потом наступила оглушительная тишина.
В первый момент я подумал, что вырубился, но нет – я прекрасно чувствовал, как на меня давит чье-то тело, да и ребра уперлись в стойку кресла, даже встроенная в скафандр броня не помогала. Вернее, как раз она и врезалась в бок, аж дышать тяжело. Только почему ничего не слышно? И не видно?.. Ага, это у меня глаза закрыты. Открыл, но не помогло. Потом дошло – я уперся забралом в чей-то живот, обтянутый белым комбезом. Кто бы это мог быть, интересно? Я боднул шлемом его обладателя, и тот с трудом поднялся, бочком выпроставшись из зазора между креслом и приборной панелью. Ага, Галина свет Юрьевна. Стоит, потерянно озираясь, видимо, тоже вся электроника сдохла, и не слышит ничего – костюм-то загерметизирован, звукоизоляция идеальная. Я нащупал сенсор аварийной деактивации скафандра (тот работает от встроенной солнечной батареи, потому как расход энергии просто смехотворный, ему даже лунного света хватит), и швы послушно разошлись. Забрало чуть выехало из уплотняющего слоя, воздух с шипением вышел из шлема, когда внутреннее давление выровнялось с атмосферным, и сразу же в уши хлынули звуки. Не то чтобы оглушило, но после мертвой тишины шорохи и скрипы в салоне катера отчетливо ощущались. Я для надежности откинул забрало, рывком выбрался из западни, в которую угодил при падении нашего транспорта, и осмотрелся.
В общем и целом большого разгрома не было, все как в пропавшем катере поисковой партии, когда мы впервые столкнулись с феноменом быстрой самопроизвольной разрядки батарей. Утечка была растянута почти на полминуты, и этого времени катеру хватило, чтобы спланировать к самой земле, так что рухнули мы метров с трех-четырех, не больше. А для сверхскоростной машины, корпус которой приспособлен к куда более серьезным нагрузкам, это просто смешно. Так что тут относительный порядок – была бы энергия, и проблемы бы никакой не стояло. А так даже и не знаю, как выбираться будем. Война план покажет, короче.