Человечество воюет за ресурсы, уничтожая друг друга без всякой жалости. Возникают десятки группировок, фракций и культов. Земля погружается в анархию. Наступают новые тёмные века.
Сотни тел, развешанных на линиях высоковольтных передач, что в первый день Сопряжения, стали бесполезным мусором. Заброшенные дома и больницы, полные опасных хищников. Улицы, поросшие травой. Рушащиеся дамбы, сгорающие электростанции.
Картины колоссальных разрушений по всему миру. В моём горле встаёт ком.
Выжженный Ново-Симбирск с его оплывшими силуэтами зданий. Там схлестнулись две Суперновы. Затопленный Сан Агустин, где морские хищники сделали выживание невозможным. Париж, притянувший к себе нескончаемый электрический шторм из-за всплеска арканы. Цейлон, чья поверхность превратилась в стекло. Бомбей, благодаря атаке мощнейшего Квазара ставший непригодным для проживания из-за зашкаливающего уровня радиации.
Не успеваю осмыслить увиденные страшные картины, потому что глазами Джейка дальше я вижу деву, чьё тело будто целиком вырезано из бирюзового кристалла, а глаза светятся лиловым. Она что-то начинает говорить, но картина снова смазывается.
Какая-то разумная тварь, похожая на помесь медведя и летучей мыши, судя по форме головы, разрывает в клочья отряд Джейка. Её отлично защищает броня — пули безвредно вязнут в кинетическом щите нападающего.
Я вижу огромный круг технологичного портала посреди города и десятки самых разных разумных созданий. Некоторые из них ведут торговлю, другие при встрече сразу же убивают людей.
Наблюдаю, как инопланетная техника всё чаще появляется на Земле. Как разрастается отряд Джейка — отряд сопротивления. Как его отца жрёт отвратительная крылатая тварь, формой напоминающая мешок с навозом.
Я вижу жизнь Джейка.
И его смерть.
Поредевшему отряду удаётся добыть координаты логова одной из слабейших Супернов на восточном побережье. По их информации, тварь зализывает свои раны после сражения с более сильным противником. И даже в таком состоянии она является угрозой для любого города. Не зря их за глаза кличут Катастрофой.
Когда люди Говнюка достигают нужной точки, там уже кипит сражение. Пара Квазов решила забрать себе главный приз.
В моей голове всплывают ошмётки чужих воспоминаний. Разорванные тела товарищей Джейка. Нова, сцепившаяся с Квазами, крушит пещеру. Начинается землетрясение. Обвал засыпает их всех.
Говнюку перебило ноги, но он ползёт к чудовищной туше, чтобы забрать приз, который он не заслужил. Прекрасный золотой цветок из кристаллов. Коснувшись его, Джейкоб Гарланд испускает дух.
Я стою на четвереньках, уставившись дикими глазами на покрытый водой пол душевой. В голове полнейший хаос, но две вещи я понимаю чётко.
В видении ублюдка промелькнул и я сам. Одно из имён в том рейтинге принадлежало мне.
И, наконец, всё это уже происходило прежде.
[1] The Del Vikings — Come Go with Me.
Глава 23
Смотрю покрасневшими от мыла глазами в покрытый водной плёнкой пластик под ногами. В голове царит полнейший хаос. Мысли роятся, перескакивая с одного на другое.
Джейк уже однажды прошёл через Сопряжение. Выжил достаточно долго, чтобы подняться в силе и дождаться конца первого этапа. Застал появление пришельцев. Поверить не могу, что это правда. Единственного Такирама было легко списать на погрешность, дикий выверт вселенной. Огромное количество всевозможных монстров — я принял, как неизбежную реальность, не пытаясь понять, откуда они могли взяться.
Однако я видел их. Без сомнения разумных обитателей других миров, захватывающих территорию Земли под свои постройки и свои нужды. Те четырёхрукие ушлёпки, скрывающие лица. Девушка из кристалла. Погань, похожая на медведя и летучую мышь одновременно.
Снова мысленно возвращаюсь к Говнюку. Он, став единственным выжившим, получил трофей с Суперновы, того огромного чудовища. Вновь заглядываю в список способностей. Та, что была зашифрована знаками вопроса, теперь имеет название:
Регрессия
Активная
Расходует: 1 000 000 единиц очищенной арканы
Ступень: S
Статус: неактивна
Виска́фы существуют вне временного потока. Для них смерть — лишь шанс попытаться снова.
Затратив необходимое количество арканы, вы активируете способность. В случае смерти физического тела, ваше сознание будет отброшено назад в прошлое к случайной отметке.
Примечание: Следующий носитель способности получит слепок ваших воспоминаний.
Джейк умер и каким-то образом возродился… до наступления Сопряжения. Вот почему он так изменился. Вот почему он накапливал припасы и оружие. Вот почему он получил золотой класс одним из первых. Ублюдок знал, как этого добиться. Готов поспорить, те перебитые ксариды с дырками в голове как раз стали топливом для обретения класса.
И, наконец, вот почему он обвинял меня в том, что ещё не произошло. “Я не сдержал слово”. Шериф? Там точно было что-то про шерифа. И про политика.
Через миг меня пробивает разрядом осознавания. Ведь в той, другой реальности я уже был Стрелком Гилеада. Джейк, завистливая крыса, захотел отобрать мой класс на втором витке. Получил его раньше меня, и всё равно это не спасло его. Воистину, кому суждено быть повешенным, тот не утонет.
Я судорожно пытаюсь не дать уплывающим обрывкам чужих воспоминаний опуститься на дно. Повторяю подсмотренные имена. Ехидна, Гарм, Шелкопряд, Одиссей. Сильнейшие бойцы — они станут во главе рейтинга. Кто такие? Чем завоют известность и мощь? Ехидна, Гарм, Шелкопряд, Одиссей. Утрамбовываю каждое прозвище до алмазной прочности.
Глобальные катастрофы. Не знаю, произошли они уже или только грядут? Можно ли их остановить? Ново-Симбирск — город Российской Империи на восточном побережье Северной Америки. Он… — напрягаюсь — окажется выжжен. Нет, расплавлен. Настолько дикие температуры там будут бушевать.
Также пострадает какой-то испанский город.
Чёрт, не помню!
Переключаюсь дальше.
Париж! Гигантская воронка электрического шторма над Эйфелевой башней.
Обширный остров, превратившийся в стекло. Не помню название.
Бомбей! Да! Столица Индийского Доминиона Британской Империи. Она станет жертвой радиации.
Закончив осмысливать увиденное, вновь возвращаюсь к окну способностей, потому что, изучая Регрессию, я заметил внутри этой вкладки значок, который прежде мне в глаза не бросался.
Таланты
В нём я нахожу нечто похожее на древо способностей, идущее сверху вниз. Левая часть окна обозначает ступень, которой соответствуют данные умения.
Самое наличие окна с Талантами меня не удивляет. Ещё во время боя с Карлосом, заподозрил, что упустил нечто важное. Потому что его возможности с призванными из татуировок зверями никак не тянули на одну способность. Плохо, что я в своё время пренебрёг этой вкладкой. Опрометчиво.
Углубляюсь в интерфейс. Мне пока что доступны только четыре опции. Первая Усиленный выстрел явно открылась изначально на ступени F. А вот повысив свои параметры до ступени E, я, сам того не зная, получил доступ ещё к трём вариантам: Лёгкий спуск, Управляемая пуля, Меткий стрелок. Причём, пока не возьму две крайние способности, центральная останется недоступной.
Ступень D подёрнута размытием. Вижу ещё три способности, а все остальные ступени и вовсе закрашены чёрным. Чтоб не подглядывал, значит.
Все открытые способности имеют цветную кодировку и после короткого изучения улавливаю простую логику. Синим выделены активные умения, зелёным — пассивные.
Усиленный выстрел
Требует: Ловкость (F), Восприятие (F), Резонанс (F)
Активная
Расходует: минимально 100 единиц арканы
Ступень: F
Стоимость: 1 500 ед. арканы
Наполняет следующий выстрел арканой, что увеличивает поражающую и пробивную способность пули против физической защиты. Чем больше затрачено арканы, тем сильнее эффект.
Лёгкий спуск
Требует: Ловкость (E), Интеллект (E), Резонанс (E)
Пассивная
Ступень: E
Стоимость: 10 000 ед. арканы
Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его скорострельность и дульную скорость на 33%. Если объектом выступает неавтоматическое или самозарядное оружие, вы производите импринтинг на нём, воздействуя на собственное тело с помощью арканы для тех же целей.
Управляемая пуля
Требует: Интеллект (E), Восприятие (E), Резонанс (E)
Активная
Расходует: 300 единиц арканы
Ступень: E
Стоимость: 10 000 ед. арканы
Наполняет следующий выстрел арканой, что позволяет манипулировать пулей, в том числе меняя её траекторию в полёте.
Меткий стрелок
Требует: Ловкость (E), Интеллект (E), Резонанс (E)
Пассивная
Ступень: E
Стоимость: 10 000 ед. арканы
Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его дальнобойность и поражающие свойства на 33%.
Всё такое вкусное, аж глаза разбегаются. Уже вижу, как заставляю пули выделывать восьмёрки вышибая сразу несколько мозгов всяким упырям. Пока беру только самый дешёвый Усиленный выстрел. Надо вначале решить вопрос с экипировкой, а потом уже кидаться во все тяжкие.
Открытие способности похоже на пробуждение давно забытого воспоминания. Я понимаю как напитать арканой патрон так, чтобы он прошиб даже крепкую шкуру инопланетной твари.
Из душевой выхожу в полном раздрае, зато сухой — там же нашлось что-то вроде аэрокабины с горячим воздухом. Полотенце прикрывает пах, пока я выбираю новую одежду на терминале.