Я автоматически киваю.
— Прошёл год, и весь запад и север Небраски принадлежали этому типу. А количество тел росло. Им заинтересовались федералы. В итоге ублюдка арестовали, но прежде он много крови выпил у них. Потому что бойцы до дрожи боялись своего босса. Если что не так, их кишки развесят гирляндой на стене квартиры, а отрезанные яйца запихнут в живот. Такой у него был метод воспитания персонала. В общем, первое задержание провалилось. Отряд ФБР попал в засаду, их всех там положили. Лишь со второго раза этого типа взяли.
— И этот милейшей души человек отбывал наказание в тюрьме рядом с Рашвиллом?
— Верно. Франсуа Дювалье. Мясник из Кимбала. Почему я думаю, что он — это Самеди? Потому что Франсуа был повёрнут на всей это гаитянской мифологической херне. Всякие заговоры, колдовство, высушенные головы и жертвоприношения, особенно людские. У него конкретно так мозги набекрень были. При этом он выстроил весьма живучую систему, которая приносила ему кучу бабок и влияния.
— Ты права, похоже на стиль Самеди. Ребятки Карлоса ссались, когда о боссе говорили. Таким образом, можно ожидать, что он не остановится на достигнутом и примется подминать под себя окружающие территории.
— Железно, — кивает Накомис. — Но это проблема другого дня, пока надо что-то решать с жуками.
— Не скажи... — протягиваю я, туша сигарету о подошву ботинка. — Ладно, хватит сидеть на жопе ровно. До рассвета ещё несколько часов. Надо использовать их.
Охота продолжается практически без происшествий, если не считать попытки какой-то летающей гадины, похожей на зубастого ската, отожрать мне кусок черепа. Я присаживаюсь рядом с трупом очередного рачиоса, когда с небо абсолютно бесшумно и без малейшего запаха падает чёрная кожаная простыня.
Засекает её полицейская, подмечая пропавшие — закрытые телом противника — звёзды. Ничего не говоря, нет времени, она со всей дури шарашит топором снизу вверх, активируя свою вспышку. Белоснежный ослепительный импульс, и вслед за ним болезненное верещание твари. Реагирую рефлекторно, уходя под Спуртом в кувырок. В землю врезается трепыхающаяся туша.
Матёрый вру́грик
Ранг: Ноль
РБМ: 99 единиц
Статус: Ослеплён
Забиваем её, не давая подняться. Накомис еле слышно ругается, как сапожник. Я чуть более сдержан, но мысленно визуализирую своё безголовое тело на земле, и это тоже поднимает со дна души ярость.
— Мы в расчёте, — утирая пот со лба говорю я.
— Я не веду счёт, — отмахивается она.
Когда из-за горизонта встаёт оранжевый диск солнца, я уже порядком умаялся, а девушка и вовсе пыхтит, как паровоз. Ничего, у неё будет время отдохнуть в пути. Итоги прошедшей ночи радуют: 14 978 единиц арканы у меня, 16 107 единиц у Накомис. Разница объясняется просто — хоть я набил почти в два раза больше тел, они все оказались слишком низкого рейтинга боевой мощи относительно меня. А вот для полицейской в самый раз, с них она получает арканы сполна.
Вернувшись в лагерь, мы заходим в мой трейлер. Спутница падает на стул и начинает растирать покрасневшие от недосыпа глаза. Я же заглядываю в кольцо и достаю из него пулемёт Карлоса.
— Когда-нибудь стреляла из него?
Накомис, моргнув, запоздало реагирует на голос и переводит взгляд.
— Даже трогать эту срань не хочу! От того ушлёпка мне ничего не надо, — с ненавистью выдыхает она.
— Я не об этом тебя спрашивал. Ты мне тут к совести взывала и всё такое. Поэтому, ещё раз, стреляла?
— Да, — вздыхает она, — пару магазинов высадила из подобной крошки на стрельбище, когда днюху Акандо отмечали.
— Отлично. Тогда купи патронов шестьсот, лучше восемьсот. Потом лук, аптечку и бронебойные стрелы на всё, что останется. При этом тебе должно хватить на одну способность из Талантов. Та, что на меткость.
Накомис шевелит губами, подсчитывая.
— Будет впритык, посмотрим.
Захватив рюкзак, она открывает Магазин и ступает в портал. Выходит буквально через секунду сжимая в руке блочный лук[1]. Это всё, что я могу о нём сказать. Тема мне абсолютно не близка. Выглядит оружие солидно — хищные металлические плечи, какой-то обвес и приблуды, из которых я узнаю только оптический прицел.
— Ступень Е, — гордо заявляет она. — Патроны и стрелы купила. Осталось как раз на Зоркость.
— Моя очередь.
Магазин встречает меня медленным мотивом и фигурой Такирама, листающего какой-то старый Земной журнал. На обложке виднеются красный кабриолет и девушка в солнцезащитных очках.
♪ No, I won’t be afraid
Just as long as you stand
Stand by me[2] ♪
— А, мистер Егерь, рад видеть вас в добром здравии, — машет мне парой рук коммерсант.
— Раздел уже Накомис до трусов? — усмехаюсь я. — Копили-копили аркану, и за одну минуту просадили.
— Мисс Иктоми очаровательна, и ваши инсинуации я нахожу оскорбительными, — беззлобно фыркает собеседник. — Я продал ей товары лучшего качества из тех, что доступны на её кошелёк.
— Ладно-ладно. Во-первых. Мне надо слегка модифицировать оружие, это возможно?
— Все инструменты у меня в наличии. Что именно вам требуется?
— Переделать барабан Анаконды под откидывание вправо.
— Легко. Четыреста тридцать единиц арканы.
Он уходит в подсобку, она же душевая, она же склад, и вскоре возвращается, неся на вытянутых руках мой револьвер.
— Готово. Что-то ещё?
— Пачку Таранов для Вепря и что-нибудь к нему же с хорошим разбросом для множества слабых целей.
— Возьмите осколочно-проникающие «Скарабеи». В отличие от Скарабеев для револьвера, которые распадаются на несколько острых фрагментов под действием внешних сил, Скарабеи для ружья содержат внутри контейнера небольшой заряд взрывчатки, который срабатывает по датчику дистанции и забрасывает врагов дробью. Она изготовлена из высокопрочных металлов. Можете не переживать, для противника эта встреча станет весьма летальной. Оптимальная дистанция для применения от пяти до десяти метров. Меньше, и контейнер не успеет взорваться, больше, и дробь слишком сильно разлетится.
— Отлично. Две пачки. Дальше, ещё пять спидлоадеров для Карателя, три пачки Шершней к нему же и три пачки земных патронов к Анаконде.
Всё же во время перестрелки с дрэкселями мне не хватило всего пяти снаряжённых спидлоадеров. Пришлось заряжать револьверы вручную, что снижало скорость. Теперь будет по десять штук к обоим.
— С вас 18 170 единиц арканы. О, боюсь, у вас не хватает средств на счету. Хотите отложить какую-то часть покупок на следующий раз? — вежливо интересуется Такирам.
Эх, не хотел этого делать, но придётся. Лучше бы приберёг её на будущее, но... без патронов много не воюешь.
— Сколько предложишь за Огнеупорность? — я протягиваю ему Экстрактор.
— Минуту. Защитная способность против огня. Вам повезло, Мистер Егерь. Они весьма ценятся. Итак, 28 975 единиц арканы. Хотите продать?
— Да. Чуть не забыл, дай мне трёхточечный ремень для Вепря.
— С вас ещё 150 единиц арканы.
— Легко, и последнее. Порекомендуй мне гранату ступени Е против хорошо бронированной цели. Возможно, кумулятивную?
— Вы думаете в верном направлении. Вам подойдёт кумулятивная граната «Гефест». Она способна проплавить броню до 250-и миллиметров. Наводится по встроенному инфракрасному лучу. Оснащена одноразовым реактивным двигателем, стабилизирующим гранату в полёте, а также лезвиями для закрепления на цели в момент подрыва.
— Почём такое счастье?
— Секунду, 4 600 единиц арканы.
— Возьму.
Такирам протягивает мне покупку[3].
— Всегда приятно иметь с вами дело. Удачной охоты, мистер Егерь.
— Успешно? — на выходе спрашивает меня Накомис. — Хватило бабок?
— Угу. Пошли переговорим со святошей. Если хотят защиту, пусть рискуют наравне.
Кёртис охотно соглашается выделить нам шесть вооружённых человек. Понимает, что просить нас в одиночку уничтожить всех монстров — полная глупость. Четверо садятся в древний внедорожник, ещё два — за руль и на место пассажира машины полицейской. А мы с ней лезем на заднее сидение.
— Едем к магазину инструментов Ника, — говорю я водителю. — За километр до него сбрасываешь скорость и подъезжаешь тихой сапой. Не надо привлекать жуков раньше времени.
— Понял, — сглотнув, кивает мужик.
В пути Накомис кемарит, а я заглядываю в Таланты. Выбор между двумя парами: скорострельность и дульная скорость или же дальнобойность и поражающие свойства. Решение гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. В обычной ситуации я выбрал бы второе, но сражаться придётся с превосходящими силами противника и именно скорость поможет уравнять мои шансы. Поэтому покупаю за десять тысяч арканы первую способность.
Лёгкий спуск
Требует: Ловкость (E), Интеллект (E), Резонанс (E)
Пассивная
Ступень: E
Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его скорострельность и дульную скорость на 46%. Если объектом выступает неавтоматическое или самозарядное оружие, вы производите импринтинг на нём, воздействуя на собственное тело с помощью арканы для тех же целей.
По сравнению с прошлым разом, за счёт повышения ступеней Ловкости и Резонанса способность усилилась с 33% до 46%. Весьма неплохо.
Последний этап подготовки. Слить остатки арканы на повышение ступени Интеллекта, чтобы активировать Контроль арканы. Голова раскалывается, её терзает жуткая мигрень, на фоне что-то говорят, но сейчас я не способен воспринимать информацию. Кажется, отрубаюсь, потому что прихожу в себя от тихой музыки, проигрываемой кассетной магнитолой.
♪ Them good old boys were drinking whiskey and rye
Singing, «This’ll be the day that I die»
This will be the day that I die[4] ♪
Музыканту подпевает проснувшаяся Накомис, и на её лица вместе с безбашенностью я вижу фатализм. Она верит, что слова песни станут пророческими. Не дождётся.