Я не защитил его.
— Ты у меня запомнишь этот урок, даже если мне придётся вбить его в тебя, — отец переходит на свистящий шёпот. — Потому что слова ты не понимаешь.
— Петя, хватит! — отчаянный голос мамы из-за двери.
— Молчать! С тобой мы отдельно потом поговорим! Вырастила слюнявых хлюпиков. Один постоять за себя не может! Второй дисциплины не знает!
— Не трогай её! — знаю, что мне будет хуже, но не могу молчать.
— Что ты сказал?
— Не трогай её!!
Солнечное сплетение взрывается болью, и перед глазами всё плывёт.
Прихожу в себя рывком, будто рубильник дёрнули. На границе сознания истаивают видения далёкого прошлого. Смешиваю их с реальностью, поначалу не сумев отделить одно от другого.
Сразу же включаются инстинкты драться, и я пытаюсь рефлекторно вскочить. Однако никак не могу ни ноги под себя подогнуть, ни получить достаточную опору.
— Не рыпайся, пендэхо[1], — с отчётливой угрозой в голосе произносит некто совсем близко от меня.
Фоном идёт неприятный такой звук. Шкряб-шкряб-шкряб. Не лучше, чем ногтями по доске. Аж зубы ноют.
Запоздало пытаюсь оглядеться и понять, во что я вляпался.
Комната средних размеров. Вокруг полумрак, и лишь под потолком имеется окно размером не больше автомобильного номера. Оттуда и падают лучи закатного солнца, разгоняя тьму.
Похоже, я в подвале неизвестно где. Отлично. Просто отлично!
Мои руки и ноги зафиксированы двумя парами наручников вокруг толстой водопроводной трубы, которая выступает из пола и скрывается в потолке. Здесь таких счастливчиков, как я, сразу несколько. В хорошей компании не так грустно, верно?
Слева от меня скрючился чернокожий мужчина средних лет. Он так сидит, что лица толком не рассмотреть. Одет в… я бы сказал, что спецовку автомеханика.
Фрэнк “Молоток” Пирсон
Класс: Эксперт боя
Редкость: Бронза
Ранг: Ноль
РБМ: 36 единиц
Статус: Подавлен
Справа привалился к стене плотный, ещё пару хороший бургеров и уже станет толстым, бородач. Этот выряжен в косуху и такие же кожаные штаны. На спине краем виднеется логотип, но какой не скажу.
Эдвард “Секач” Брайс
Класс: Мастер стрельбы
Редкость: Серебро
Ранг: Ноль
РБМ: 42 единицы
Статус: Проголодался
Последний четвёртый участник нашей развесёлой компании — девушка[2] лет двадцати трёх. Чёрные спутанные волосы падают лохмами. Их бы не помешало помыть. Одета в серый пуловер, рваные джинсы и разваливающиеся кеды.
Аннабель “Дикарка” Бланш
Класс: Стрелок
Редкость: Железо
Ранг: Ноль
РБМ: 18 единиц
Статус: Ненавидит
А напротив, качаясь на стуле, возвышается испанец. Тот самый Карлос, что приголубил меня в машине. Конский хвост до плеч, длинные усы и выражение “только-пикните-мне-нахер!” Обе руки покрывают татуировки в ацтекской тематике. Он водит изогнутым в форме когтя ножом по бруску, затачивая его до бритвенной остроты.
Карлос “Кетцалькоатль” Сантьяго
Класс: Татуированный сосуд
Редкость: Серебро
Ранг: Ноль
РБМ: 71.4 единицы
Статус: Наслаждается моментом
Ну-ну, наслаждайся, пока можешь. Когда придёт мой черёд, я тоже получу удовольствие.
Его странный класс приходится взять на заметку. Потому что возможности подобного противника мне неизвестны и сходу непрогнозируемы.
Пора провести и ревизию по моему бренному телу. Итак, с меня сняли бронежилет, кобуру с Анакондой, запасной нож и, внезапно, шляпу. Вот за шляпу прям обидно! Зато колечко до сих пор сидит на пальце. Большое упущение с их стороны.
— Вы кто такие? — поймав взгляд Карлоса, спрашиваю я.
Надо же с чего-то заводить знакомство.
— Я уже сделал тебе одно замечание, пендэхо, — лениво тянет тот. — Третьего страйка не будет. Я отрежу тебе язык, чтобы не трепал им почём зря.
Что ж, не хочешь быть моим другом? Гарантирую, что моим врагом тебе понравится быть ещё меньше.
Минуты тянутся невыносимо медленно. Урчит в животе. Пожрать бы чего. Вжиканье лезвия о точильный брусок не смолкает. Вот же упорный какой.
Усиленным слухом улавливаю удар двери о стену, где-то над головой. Словно только и ждал этого, Карлос легко поднимается на ноги и выходит из комнаты.
— Где мы и что происходит? — сразу спрашиваю я у друзей по неволе.
Чернокожий Фрэнк и Аннабель молчат. Слово берёт бородатый Эдвард. Хотя вряд ли кто-либо называет его так. Не тянет он на Эдварда. Вот Эд или даже Эдди — это да.
— Значит так, парнишка, — откашливается крепыш. — В заднице мы.
— Это очевидно. Просвети меня насчёт глубины этой задницы.
Секач чешет бородатое лицо о плечо и морщится.
Я же слышу приглушённые голоса сверху и шикаю на него, подавая знак замолчать.
— Долго ты ехал, — недовольно замечает Карлос.
— Сраные страусы погнались, — равнодушно отвечает кто-то.
— Пошли. Глянешь на наш улов.
— Сколько?
— Четверо.
— Есть перспективные?
— Двое. Байкер целую пачку тех псов перестрелял в одиночку. Повезло. Удалось его врасплох застать. И девка эта. Ту́ко завалила и Рича ранила в пузо. Дикая штучка. Сильный должен быть класс.
В диалог вмешивается третий голос. Хорошо мне знакомый.
— Карлос, послушай, тот, что со мной был, очень силен. Я не вру! Он, считай, в одиночку Логово зачистил.
— Угу, поэтому мы ваши жопы из огня спасли, — презрительно говорит испанец. — Ещё минута, и от вас жуки костей бы не оставили.
— Карлос, у него патроны кончились. Вот и всё. Не стоит его недооценивать, — увещевает жалкий голосок. — Кроме того, он каким-то образом вещи из воздуха достаёт. Будь с ним аккуратнее, ради всего святого!
Собственный скрип зубов мешает прислушиваться.
— Это называется Магазин, пендэхо. До чего ж ты тупое ссыкло!
— Хорош трепаться! — фыркает третий неизвестный.
В соседней комнате скрипит лестница под ногами спускающихся людей. Распахивается дверь, и вместе с Карлосом к нам заходит Донни, а также незнакомый мужик. Брюнет, щетина и аккуратные усы. Явно заботится о них, возможно, даже слишком. Вроде симпатичный, но отталкивающий. Лицо такое… с гнильцой.
Фредерик “Глаз” Каннингтон
Класс: Псайкер
Редкость: Серебро
Ранг: Ноль
РБМ: 41 единица
Статус: Взбудоражен
— Она что ль? — пренебрежительно уточняет новенький. — Туко замочила вот эта пигалица?
— Она ёбнутая наглухо, — не сдаёт назад Карлос. — Стреляла, кричала, шипела. Доку ногтями чуть глаз не выбила.
В доказательство он достаёт пару короткоствольных револьверов. Кажется, Смит-энд-Вессон. Дикарка при виде своего оружия щерится.
Фред посмеивается, довольно картинно и напрочь искусственно.
— Хочешь знать, какой у неё рейтинг?
— Под 60? — хмурится испанец.
— Восемнадцать, Карлос! Восемнадцать! У неё железный класс — Стрелок. Вас заставила намочить портки обычная девка.
Лицо испанца выдаёт его эмоции — закипающую ярость. Подобные вещи я научился подмечать с самого детства. Приближается шторм, но его собеседник слишком туп, чтобы это понять.
Твою мать, у Глаза есть Оценка! Он же сейчас мой класс засечёт. Сука, а если кольцо?!
Аннабель тем временем скалится, не спуская глаз с испанца и выдаёт:
— Connard de merde! Fils d'une putain![3]
Последнее слово сопровождает плевок, лишь чуть-чуть не долетающий до лица татуированного, а потому пятнающий ему футболку.
Пока все смотрят на неё, незаметно стягиваю кольцо с пальца и прячу в сжатом кулаке.
— Пута? — выходит из себя Карлос. — Ты назвала мою мать шлюхой? Ах ты тварь!
В замкнутом пространстве дважды грохочет револьвер. Затылок Аннабель выплёвывает мозги вперемешку с осколками черепа. Вторая пуля входит уже в мёртвое тело.
Девушка откидывается корпусом назад, пристёгнутая за руки, да так и повисает.
— Какого хера?! — нервно орёт Глаз.
Всем телом вздрагивает Фрэнк слева от меня, а бородатый Эдди справа крестится.
— Буэ! — я изображаю рвотный позыв, сгибаясь к рукам.
И глотаю кольцо.
Металл царапает заднюю стенку горла и, как назло, встаёт в нём колом. Я пытаюсь не поддаться панике и не закашляться. Усилием проталкиваю его дальше. Сглатываю, искоса смотря по сторонам.
Секач пялится на тело девушки. А вот Фрэнк внимательно смотрит на меня и мои руки.
Чёрт!
Он заговорщицки прикрывает глаза.
— Карлос, совсем крыша съехала? — икает Фред.
А испанец наблюдает за мной с широкой улыбкой и вздыхает.
— Донни, Донни, Донни… В который раз убеждаюсь, что все твои слова надо делить даже не на два, а на десять.
Тот обижается и поджимает губы.
— И это твой такой опасный друг? Что-то он сбледнул? Крови испугался?
— Карлос, мать твою! С тобой говорю! — злится Глаз.
В руке испанца появляется длинный нож и замирает у шеи псайкера. Движение вышло очень быстрым. Только что там был револьвер, а вот уже его сменил клинок.
Неплохо он Ловкость прокачал.
— Да? Ты что-то хотел?
Фред нервно облизывает губы и молчит.
— Если тебе кажется, что Самеди́ сделал тебя своей правой рукой, — продолжает испанец, — ты заблуждаешься. Не надо путать истинного положения вещей. У тебя есть полезный навык. Ничего более. Поэтому знай своё место.
По горлу псайкера бежит тонкая струйка крови. Его глаза сияют, и это не метафора. Радужка буквально вспыхивает синевой.
— Если ты попробуешь залезть ко мне в голову, Фредди, я надену тебе гранадский галстук. Знаешь, что это такое или мне показать?