И чего так расшумелась? Полежать спокойно не дают победителям.
С очередной затяжкой начинаю кашлять, и кровь скапливается во рту. Приходится с беззвучным матом и вспышкой яркой боли перевернуться на бок, чтобы не захлебнуться. Несколько рук пытаются меня поддержать, но только мешают.
Коснувшись кольца, вытаскиваю Регенеративный инъектор и вкалываю его себе в живот. Вспышка дикого тепла прокатывается по телу. В голове шумит и чуть плывёт, но чужая речь обретает ясность.
— …Держи-держи его! Егерь, ты меня слышишь?! — полицейская в панике.
— Не ори, — скрипучим голосом, отвечаю я.
Несколько пар рук выдёргивают из меня фрагменты хитина, помогая ранам закрываться. Меня тормошат, словно боятся, что я отключусь и помру.
Постепенно боль уходит, остаётся лишь усталость и раздражение. На вриллов, моих соратников и немного на себя самого. Хочется просто лежать, не думать и ничего не делать. А сейчас придётся встать и принимать решения.
Какое-то гадство.
Наконец, занимаю сидячее положение и оглядываю пространство пещеры. В полудюжине метров от меня всё так же на боку валяется матка. В её голове зияет широкая сквозная дыра. Процентов шестьдесят мяса оттуда разметало во все стороны или дезинтегрировало.
У дальней стены трое бойцов Кёртиса занимаются четвёртым. Тем счастливчиком, кому оторвало руку. Обугленный обрубок не кровит, но всё равно они перетягивают его импровизированным жгутом.
Вокруг ни единого живого врилла, зато целый лес кристаллических ростков. Самый большой и призывно мерцающий синим светом торчит внутри башки мёртвой королевы.
В пещере осталось действительно много целых яиц и коконов с захваченными людьми. И те, и другие являются нашим приоритетом на ближайшие минуты.
Встаю на ноги под торопливые слова Накомис:
— Не спеши, тебе бы полежать. Ты же чуть не умер!
Её помощник, мужик с короткой военной стрижкой, молчаливо кивает.
— Чуть не считается. Я в порядке. Пошли.
— Бросал бы ты курить, — принюхавшись, укоризненно произносит девушка, следуя за мной. — Отвратительная привычка. А о здоровье ты подумал? Знаешь какой шанс подхватить рак лёгких? — бубнит она и смотрит куда-то в сторону, словно в объектив камеры.
— Примерно такой же, как быть сожранным инопланетной тварью?
Подхожу к остаткам нашего отряда и изучаю осоловевшее лицо инвалида. Он, похоже, ещё не осознал, что произошло. Дерьмово. Не знаю, можно ли восстановить утраченную конечность в Магазине, но наверняка это не дешёвое удовольствие. А сейчас, если ты не можешь сражаться, ты и твоя семья теряют значительные шансы на выживание.
— Как закончите с ним, — обращаюсь я к двойке, — пройдите по пещере и уничтожьте все яйца. А вы, — поворачиваюсь к Накомис и пятому, — займитесь освобождением людей.
Рассредоточившись, они принимаются за дело. В отличие от коконов наверху, которые имели крайне едкий состав, здешние всего лишь парализуют своих жертв. Заторможенные люди постепенно вытаскиваются из своих темниц, а я в быстром темпе прохожу по залу, собирая свои трофеи. Суммарно 6 380 единиц арканы. Маловато, но и рядовых вриллов я настрелял не так много. Зато матка весьма радует.
Содержит:
8 327 единиц арканы.
Способность «Спектральное зрение».
Требует: Восприятие (D), Интеллект (D), Резонанс (D)
Пассивная
Ступень: D
Шанс отторжения: 51 %
Перестраивает зрительные органы, существенно увеличивая доступные вам электромагнитные диапазоны, что позволяет улавливать: оптическое, инфракрасное и ультрафиолетовое излучение.
Звучит вкусно, если я правильно понимаю всю эту научную муть. Смогу видеть в темноте, как минимум, с помощью теплового зрения. Три диапазона на третьей ступени. Интересно, какие откроются дальше с её развитием? Если бы я ещё помнил физику…
Осталось понять, как эту способность интегрировать. Один к одному, что получу мутацию. Не очень весело. Вряд ли повышение ступени Восприятия серьёзно снизит шансы отторжения.
Экстрактором вытягиваю Спектральное зрение, и быстро переключаюсь на журнал полученных сообщений от Сопряжения.
Ваалис Иккул зачёл вам успешное выполнение задания. Подтвердите свою готовность получить награду.
Мысленно соглашаюсь и рядом со мной, мигнув, появляются два предмета. Револьвер и диск со способностью. Прячу их, не разглядывая, потому что пленные люди уже начали приходить в себя. В пещере поднимается галдёж.
— Где мы?!
— Что происходит?!
— Вы кто нахрен такие?! — орёт дамочка в возрасте, глядя на вооружённых ребят Кёртиса.
— Я помню каких-то тварей… — бормочет молодой парень неподалёку от меня. Потом его взгляд упирается в ближайший труп врилла, и он резко вздрагивает.
С тяжёлым вздохом я направляю Анаконду в потолок и жму на спусковой крючок. Грохот выстрела разносит по залу, и крики мгновенно стихают. На меня озираются дюжины испуганных лиц. Люди приседают, рефлекторно вскинув перед собой руки.
— Всем заткнуться, — без лишних эмоций говорю я. — Вы все не сдохли лишь потому что мы вас спасли. Поблагодарить можно будет позже. Мы находимся в Уайтклэй. А точнее, под ним. Вас хотели сожрать вот эти милые существа, — пинаю ближайшего жука.
Несколько туго соображающих и до сих пор тупящих людей дёргаются, заметив окружающие тела.
— Несколько дней назад на нашу планету напали. Вы все видели этот текст. Алые буквы, «не надо умолять», вот это всё, — раздражённо взмахиваю рукой. — С тех пор инопланетные твари разгуливают по Земле, электроника не работает и мы живём в глубокой и необъятной заднице. Мы выведем вас наверх, а дальше можете решать сами — следуете за нами в лагерь или выживаете самостоятельно. Вопросы?
— Там опасно? — осторожно спрашивает веснушчатый блондин.
— Сейчас везде опасно, — морщусь я, — но конкретно Уайтклэй мы зачистили. Монстров не осталось.
— Где мой Томми?! — кричит всё та же несдержанная дамочка.
— Скорее всего мёртв, — честно отвечаю я. — Вриллы, эти жуки, убили остальных жителей города. Если ваших друзей, родственников и знакомых из числа жителей нет в этой комнате, то я бы не рассчитывал на счастливое воссоединение.
Сразу в нескольких местах раздаётся плач, переходящий в безутешное рыдание. Накомис укоризненно смотрит на меня. А какие тут варианты? Залить им в уши благостную ложь, давая фальшивую надежду?
Закончив сбор трофеев, мы идём тоннелями, пока не возвращаемся к точке, откуда спустились под землю. Процесс подъёма жителей на поверхность занимает больше часа. Многим не хватает сил, чтобы сделать это самостоятельно. Приходится возиться с ними, что вызывает у меня волну нарастающего раздражения. Что поделать, мы в ответе за тех, кого приручили.
Сейчас сбагрю их Пастырю, и пусть возится с ними сам. Пускай у него теперь голова болит, где их разместить, чем кормить и как защищать.
Люди щурятся, выходя на улицу. Они не видели солнечный свет уже несколько дней. Жители выглядят, как потерянные дети. Ошарашенно разглядывают разрушенные дома, покрытые слизью и трупами улицы. Зажимают носы от всепроникающей вони.
Я же прикидываю, как доставить их всех в лагерь Кёртиса. На машине до него больше полутора часов. Идти же пешком, попутно оберегая от встреченных монстров… От этой мысли уже хочется спрыгнуть в яму без страховки.
Когда последний человек выходит на белый свет, Сопряжение решает прислать мне очередную СМСку.
Вы успешно выполнили необходимые условия:
— Предводитель враждебных форм жизни уничтожен;
— Все враждебные формы жизни в радиусе ста метров от населённого пункта уничтожены;
— Количество разумных форм жизни в пределах населённого пункта превышает 30 единиц.
Вы получаете право основать форпост в Уайтклэй.
На принятие решения даётся 1 минута.
— Нако, — бросаю я, — сюда!
Индианка сразу улавливает по моему голосу, что есть причина для подобной реакции.
— Что случилось? — уже на бегу спрашивает она.
— Сопряжение предлагает основать здесь форпост. На ответ меньше минуты.
— Как у Самеди?
— Ага.
— Что это нам даст?
39…
38…
— Хрен его знает. Какие-то доп возможности, судя по прошлому сообщению.
— А вместе с ними новые сложности, — хмурится она.
— Ещё бы. Ладно. Я рискну.
Полицейская отрывисто кивает.
Соглашаюсь и…
Выберите название:
Уайтклэй.
Егерь основал второй в этом секторе форпост «Уайтклэй». Жителям форпоста открыт доступ к дополнительным возможностям Сопряжения.
Над городом, из самого центра, раскрывается огромный полупрозрачный купол, опускаясь к земле. А через несколько секунд он исчезает или становится невидимым. Люди и так охреневшие от последних событий, замирают, открыв рты.
— Мать моя женщина, что творится-то? — выдыхает высокий бородач.
Кто-то озирается, готовясь бежать в ближайшее здание от неизвестной угрозы, но ничего не происходит. Пока перед глазами не вспыхивает новый текст.
На территории сектора обнаружено два форпоста, не состоящих в союзе: Фритаун, Уайтклэй. Между форпостами автоматически объявляется войнами. У вас есть 30 дней на то, чтобы уничтожить второй форпост, заключить союзное соглашение или перевести один из форпостов в статус города. По истечении 30-и дней, оба форпоста будут уничтожены.
Моя рука инстинктивно хлопает по карманам, но на этом веселье не заканчивается.
Чуть дальше по улице на перекрёстке распахивается огромное окно портала, очень похожее на то, что ведёт в Магазин. Однако оно не ждёт, пока мы войдём внутрь.
Из-за грани вразнобой, с шумом и гамом выходят десятки самых разных существ. Чешуйчатых и покрытых мехом, мелких и крупных, с кожей светлой и тёмной, остроухих и вовсе не имеющих ушей. Кто-то тащит за собой огромный контейнер на колёсах, кто-то идёт налегке.