Еще мгновение, и страшный человек наверняка добил бы девушку, но, как только зажегся свет, он сделал то, чего я от него никак не ожидал. Он медленно ослабил свою хватку и, глядя на меня, аккуратно опустил безвольное тело Марии на пол. Затем он так же медленно поднял руки над головой и сделал что-то со своим шлемом. Послышались тихий щелчок и легкое шипение, между шлемом и остальным костюмом незнакомца появилась тонкая щель. Человек осторожно взялся за шлем и, осторожно провернув его, наконец отстегнул свою вторую голову. В этот же момент Мария рефлекторно сделала судорожный вдох, еще не до конца придя в себя, и поспешила отползти от нашего противника ко мне.
— Оан? — прохрипела Мария.
— Спокойно! — сказал наш техник, медленно поднимая руки. — Это я. Все хорошо. Я все объясню!
— Как ты здесь…
Тут девушка, не успев закончить вопрос, бросилась к Саше, увидев, что он пошевелился. Я, не веря своим глазам и забыв опустить руку с кирпичом, стороной обошел техника и тоже подошел к пилоту. Мария уложила Сашу себе на колени и пыталась остановить кровотечение из разбитой головы.
— Как ты тут очутился? — наконец спросила Мария, зажимая Сашину рану рукавом и, очевидно, не до конца веря своим глазам.
Техник медленно подошел к нам и указал на открытый люк.
— Из серверной, — спокойно ответил он.
— Из чего?
— Из серверной! — повторил Оан. — Там внизу находятся два яруса суперкомпьютеров.
— Что на тебе надето? — прохрипел пришедший в себя пилот.
— Это скафандр нашей разработки, — гордо заявил техник, оглядывая себя. — Не такой практичный, как ваши, но иного выбора у нас с Германом не было.
— Герман жив? — воскликнула Мария. — Он тоже с тобой?
— Нет, Герман будет позже. Нам пришлось разделиться, — ответил Оан. — Долго рассказывать. К сожалению, у нас очень мало времени — у Боровского появились корды.
— Корды?
— Герман их называет танками. Говорит, у вас в истории на таких воевали. Скоро они будут здесь.
— Да, — согласилась Мария. — Мы уже в курсе. Они уже тут и ведут по нам огонь.
Оан призадумался. В подтверждение слов Марии где-то вдалеке прогремел взрыв, и со всех сторон на нас посыпалась бетонная крошка.
— Дьявол! Не успели, — выругался он. — Нужно спешить! Где тут выход?
— Стой! Объясни толком! У вас есть план?
— Да, у Германа есть план. Мы пришли, чтобы вас вытащить!
— А как же остальные?
Оан покачал головой.
— Их не спасти. Все, что мы можем для них сделать, это дать им уйти из этого города. Боровский не оставит на нем даже камня на камне.
— Почему он так рвется сюда? Что это за место?
— Ему нужны эти компьютеры, — спокойно ответил Оан. — Точнее, информация, хранящаяся на этих серверах.
— Что за информация? Мы сами никак не можем ею воспользоваться? — не унималась Мария.
— К сожалению, нам она уже не поможет. Мы проиграли, Мария. Мы проиграли уже много месяцев назад, когда притащили Боровского в «Колыбель».
— И ничего нельзя поделать? — с горечью спросил Репей.
— Нет. Мы с Германом видели всю мощь Боровского. Мы не сможем остановить его. Сейчас — не сможем.
— Если эта информация так важна для геолога, — предложила Мария, — уничтожим это место! Взорвем все к чертям!
Оан покачал головой.
— Мы уже не успеем. Мы опоздали. Герман и я, мы долго думали над этой ситуацией, привлекли к ее решению небесных людей и пришли к выводу, что у нас есть лишь один выход — бежать.
— Бежать? Но куда, как? На «Ермаке» далеко не уйти, он пустой!
— Доверьтесь мне, — уверенно сказал Оан. — Шанс победить есть, но для этого сегодня мы должны выжить.
Немая пауза заставила мое сердце колотиться в бешеном ритме. Никогда раньше я не видел взрослых людей за таким напряженным разговором. Мария и Репей с минуту буравили Оана взглядами, не решаясь принять его предложение.
— Ну же! — поторопил Оан егерей после очередного точного попадания снаряда. И Мария приняла решение.
— Вперед!
— Идти сможешь? — спросил Оан Сашу, подавая тому руку.
— Я в норме, — ответил Репей. — Давайте убираться отсюда.
— Вы простите меня… — начал было извиняться Оан, поднимая пилота. — Я не знал, с кем имею дело…
— Забыли, — ответила Мария. — Нам сюда!
Но только мы сделали несколько шагов в сторону выхода, как откуда-то сзади до нас донесся крик:
— Помогите!
Мы все остановились. Кричала женщина.
— Прошу вас! Помогите!
Переглянувшись, мы бросились на зов. Пробежав мимо открытого люка метров двадцать и ориентируясь на звук, в полумраке катакомб мы обнаружили стоящую на коленях женщину. Это была кнесенка Викка, у ног которой лежал Грижа и часто-часто дышал. Взгляд его был уже мутным.
— Он ранен?
В этот самый момент Грижа перевел взгляд с Викки на нас, в последний раз выдохнул и замер. К мертвому сотрапезнику подошел Саша и, присев рядом с телом, потрогал обугленную рану в груди Грижи.
— Я… Я… — бледнея на глазах, выдавил пилот, — я не хотел… Я стрелял на звук.
Как ни странно, но на лице кнесенки не отобразилось ничего похожего на скорбь или печаль. Она аккуратно положила безвольную голову покойника на холодный пол и встала:
— Значит, таково решение богов, — твердо сказала она, сжимая в руках скипетр кнеса. — Мой отец тоже мертв, он погиб под обстрелом. Выжила лишь я, и теперь я встану во главе Чарской кнежити.
Мария поняла и кивнула кнесенке:
— Мы подтвердим твои слова, Викка. Но ты должна понимать, что война может быть проиграна. Тебе следует подумать, как и куда ты уведешь свой народ.
Судя по всему, в этот момент между двумя женщинами происходил не только вербальный разговор. Девушки смотрели друг на друга так, словно общались мысленно и, ко всему прочему, понимали друг друга.
— Я учту ваше предупреждение, — наконец покровительственным тоном заявила кнесенка, понимая, что они с Марией договорились — никто и никогда не узнает, как именно погиб кнес Владеймир. — У меня много советников, и мы решим, что делать, на совете. Выведите меня на поверхность и можете быть свободны. Я благодарна вам за помощь в обороне крепости.
— Пошли! — скомандовала Мария, и мы выдвинулись к выходу.
Когда мы выбрались на поверхность, весь город уже был в огне. Нам крупно повезло, что выход не завалило обломками полыхающего дворца. В отличие от первого обстрела, в этот раз мы не увидели горы трупов. Все военные сидели в окопах и блиндажах, вырытых по приказу Марии после первой атаки. Крепостные стены, хоть и были сильно повреждены, но все же выстояли. Мы услышали стрекотание винтовок — судя по всему, защитники крепости активно отстреливались. Откуда-то с юга доносился грозный рев — это кнесова турель без умолку стреляла куда-то в Пустошь, оглушая нас. Видимо, Болотов не сидел сложа руки.
Тут же ожила рация Марии:
— Саша, Мария! Ответьте «Ермаку»! Мария! Мария! Это «Ермак», ответьте!
Мы быстро добежали до ближайшего блиндажа, где передали кнесенку уцелевшим военным — тут как раз собрались все сотники и их первые помощники. Кнесенка сообщила военным о трагической гибели кнеса и приняла командование крепостью. Сотники посмотрели на Марию, и та кивнула им, подтверждая слова Викки. Все как один припали на одно колено, признавая кнесенку своей правительницей. Та поблагодарила Марию за помощь и отвернулась к своим сотникам. Мы были свободны.
— Что дальше? — перекрикивая рев сражения и постоянные взрывы, спросила Мария Оана.
— Нужно добраться до «Ермака», — сказал Оан. — Лететь недалеко, Герман всего в двадцати километрах от крепости.
— Топлива должно хватить, — кивнул Саша. — Но как мы доберемся до челнока?
Я понимал опасения пилота. Мы выглянули из блиндажа и осознали, что перед нами та еще задачка. Испещренная воронками земля главной площади, сотни горящих зданий, хаотично бегающие в панике кореллы (видимо, бараки к тому времени уже были уничтожены) и постоянно взлетающие в воздух фонтаны земли от взрывов были преградой на пути к нашей цели.
— Бьют осколочными! — заметил Саша. — Мы и ста метров не пробежим.
— Мария! Мария, Саша! — надрывалась рация. — Ответьте «Ермаку»! Где вы? У нас тут самый настоящий ад!
Мария взглянула на Оана, и тот кивнул ей.
— Вызывай Болотова, — словно прочитав мысли девушки, сказал техник.
— Коля! Прием, Коля! — начала передачу Мария.
— Господи, как же я рад вас слышать! — прохрипела рация. — Где вы? С севера наступает бронетехника. Я отбиваюсь, как могу! С юга танков еще больше. Нас берут в клещи! Турель не успевает отстреливаться. Я на два фронта воюю!
— Коля! — выкрикнула Мария. — Слушай внимательно! Переводи управление пушкой кнеса на жезл. Власть переменилась, теперь каждый сам за себя. Нам нужно валить отсюда. С нами Оан. Мы не можем добраться до челнока. Ты должен…
Очередная серия взрывов накрыла площадь, и слова Марии потонули в оглушительном грохоте бомбежки. Нас сбивало с ног взрывными волнами и осыпало землей. Саша бросился к Марии и повалил ее, затаскивая обратно в блиндаж. Оан прикрыл собой меня. Переждав очередную серию ударов, мы вновь постарались наладить связь.
— Коля! Коля! Слышишь меня? — кричала в рацию Мария. — Ты должен забрать нас! Коля! Прием!
— Бесполезно, — спокойно заметил Оан и кивнул на рацию. Мария перевернула прибор и увидела, что из его задней части торчит металлический осколок.
Побледневший Саша Репей прокомментировал:
— Еще бы чуть-чуть — и в голову.
— Вернемся в укрытие, — предложил Оан.
Мы забрались поглубже в блиндаж, в котором вовсю шло военное совещание кнесенки с сотниками. Внезапно жезл в руках Викки засветился ярко-голубым светом, на это обратил внимание один из сотников.
— Значит, Болотов услышал мое последнее сообщение!
— Будем надеяться, он догадается, что нужно предпринять, — сказал Саша. — Но нам-то что делать? Сидим тут и не высовываемся?
В этот момент к нам подошла Викка.