— А ты проверь! — презрительно выкрикнула Мария, не отводя жезла от края стены.
Я взглянул на девушку. В её воспаленных, мокрых от слез глазах читалась неуверенность. Она блефовала. Не могла она пожертвовать ни своим ребенком, ни мной. Единственное, чего я не смог прочесть в её взгляде — это что она в действительности собирается делать. Думаю, она и сама тогда не знала, как правильно поступить. По сути, весь наш мир рухнул в один миг. Герман и Саша погибли. Внизу нас ждал вооруженный Оан и дикий, никем не управляемый зверь. Это если не считать сотни сотрапезников, которые могли вернуться в любой момент. Да и самого Боровского со счетов сбрасывать было рано. Он проиграл маленькое сражение, но по-прежнему обладал огромными ресурсами — как людскими, так и материальными. Он найдет способ усмирить разбушевавшуюся стаю медведей, а после займется нами и крепостью.
— Ну, что ты решила? — прервал затянувшуюся паузу Оан. Видимо висеть на крепостной стене в тяжелом скафандре было делом не из легких. — Молчишь? Ну и черт с тобой!
И Оан пошел ва-банк. Мы с Марией синхронно подняли головы, увидев, как перед нами вверх пролетело что-то круглое. В следующий миг этот небольшой шар взорвался, ослепляя нас. Будто тысячи игл мгновенно пронзили мои глаза. Рухнув на пол, я услышал, как Мария запустила электродуговую пушку. Время вдруг поползло так медленно, как ползет улитка по листу. Я смог отчетливо различить все звуки, которые сопровождали наши последние мгновения на этом свете.
— Прости, малыш, — прошептала Мария, прижимаясь горячим поцелуем к моему уху. Девушка прижала меня к себе, и в этот самый момент раздался оглушительный раскат грома.
Если быть честным, я не думал, что умирать настолько легко. Ни тебе предсмертных мук, ни агонии. Видимо, Мария была права. Так, конечно, лучше, чем получить смертельный ожог бластером, а потом медленно умирать, глядя на дыру в своей груди и чувствуя запах своего же изжаренного тела. Единственными неудобствами, которые доставила мне смерть, были полная слепота и глухота. Я ничего не видел и не слышал, только чувствовал, как обнимает меня Мария. Тоже забавное открытие. Раньше я думал, что смерть — это нечто сугубо личное. Умирать можно хоть целым куренем, но за чертой ты остаешься один на один с богами. Так учили нас шаманы. Ан, нет. Мария померла вместе со мной, но после смерти никуда не делась. Она по-прежнему обнимала меня и гладила по голове. Я чувствовал, как ее горячие влажные губы что-то пытаются сказать мне на ухо, но никак не мог расслышать, что именно.
А потом я медленно начал проваливаться в чернь. Это была легкая смерть. Омрачил ее лишь чей-то страшный нечеловеческий крик, расслышанный мною перед тем, как окончательно покинуть этот мир.
Глава 32Эпилог
Я открыл глаза, но не понял, где нахожусь. Приятный бархатный свет обволакивал и ласкал, но глазам все равно было больно. Постарался сфокусировать взгляд, но ничего не вышло. Сплошная пелена. Пришлось вновь прикрыть веки.
Прислушался к себе: ничего не болит. Немного мутит, кружится голова, но в теле ощущение легкости. Попробовал поднять руки и понял, что это не так-то и просто сделать. Движения получались скованными и неуклюжими, и был я почему-то весь мокрый. Влага испарялась с моего тела, радуя прохладой. Руки пришлось опустить — слишком тяжело было держать их перед собой.
«Я умер?» — пронесся в голове вопрос, но потом всплыл и ответ: я чувствую свое тело, слышу биение собственного сердца и дышу. Мертвым не нужен воздух. Мертвые не ощущают холода или тяжести. Я точно жив. Но где я?
Вновь попытался открыть глаза. На этот раз картинка получилась более четкой, но для достижения такого эффекта пришлось сильно напрячься.
Медленно поворачиваю голову в сторону. Вижу белую стену. Перевожу взгляд наверх и понимаю, что нахожусь в каком-то помещении с приглушенным светом, он мягко проникает прямо из стен и потолка. Углов в комнате нет. Стена, плавно искривляясь, переходит в потолок, а затем также плавно переходит в стену на другой стороне.
Там меня ждет неожиданный сюрприз — возле противоположной стены в прозрачном саркофаге, полностью заполненном водой, лежит, а точнее, парит в невесомости какая-то девушка. Волос на голове у девушки нет. Она, кажется, обнажена, впрочем, как и я сам. Пытаюсь разглядеть собственное тело и начинаю паниковать. Вместо себя самого я вижу тело взрослого мужчины. Крепкая грудь, рельефный пресс, волосы на лобке, сильные ноги. Долго разглядывать я себя не могу — быстро затекает шея, и я резко опускаю голову обратно, чувствительно прикладываясь затылком. В изумлении разглядываю большие кисти своих рук.
Что происходит? Кто я? В голове возникает имя — Игорь. Я — Игорь. Пытаюсь вспомнить последние события, и по телу пробегает крупная дрожь. Мы с Марией погибаем от выстрела электродуговой пушки кнеса Владеймира второго, правителя Чарской кнежити. Напрягаю память и вспоминаю все. Курень, кормилицу, Курьму, сотрапезников. Вспоминаю Германа и остальных егерей. Вспоминаю, что все они погибли. В груди начинает зарождаться паника. Где же я? Кто я? Я Игорь, это точно. Но что у меня с телом? Почему я — взрослый мужчина?
Пытаюсь напрячься и встать, но вскоре понимаю, что единственное, что я пока в состоянии напрячь — это память. Вспоминаю события последних месяцев: война, сотни смертей, кореллы, оборона кнежити, полеты на «Ермаке», загадочный бункер кнеса, Оан.
«Оан — предатель!» — осознание этой мысли наводит на еще одно воспоминание. Мария была единственной, кто мог остановить Оана. Значит, в той темпорально-стазисной капсуле лежит она? Стоп! Откуда в моей голове такой термин? Напрягаю память и тут же получаю ответ:
«Темпорально-стазистая капсула — устройство локального замедления времени для биологических структур и живых сложносоставных, полиорганных объектов».
Вздрагиваю. Я не могу знать это понятие. Так кто же я? Еще раз перевожу взгляд на девушку. Вода внутри капсулы преломляет свет, искажает черты лица, но внутри определенно не Мария. Девушка очень на нее похожа, но это точно не Мария. Тогда кто она?
Опускаю голову обратно, вновь закрываю глаза и пытаюсь успокоиться. Всему происходящему должно быть логическое объяснение. Вот, опять. «Логика». Что такое логика? Разрывающаяся от боли голова вновь на раз выдает ответ:
«Логика — наука о формах и законах человеческой мысли, о законах доказательных рассуждений, изучающая методы доказательств и опровержений, а также методы установления истинности или ложности одних суждений на основе истинности или ложности других».
Вот сейчас реально страшно. Если про капсулу я мог слышать от егерей, то точные определения философских понятий я знать не мог априори.
«Философия — это… Априорность — это… Ааааа! Хватит!»
Хватаюсь за голову и пытаюсь заглушить нахлынувший поток информации. Чем больше я думаю, тем больше понятий и незнакомых ранее слов всплывает в моей голове. Они мелькают в памяти, как вспышки. Каждое новое понятие тянет за собой следующее — и так до бесконечности. Я помню то, чего помнить не могу. Я знаю то, чего не знал никогда!
— Да что же я такое? — кричу я не своим, хриплым, поломанным, мужским голосом и вновь пугаюсь этой метаморфозы. Еще вчера я обладал детским разумом, детским телом и детским голосом, а сейчас я взрослый мужчина! Да что же это творится? Хватаюсь за лысую голову и пытаюсь воссоединить две половинки разрывающегося мозга, унять нарастающую боль в висках, но все становится только хуже. Поток сознания уже невозможно остановить. Я начинаю задыхаться, кричу, заливаюсь слезами, царапаю себе лицо, стараясь сорвать с себя эту личину незнакомого человека. У меня ничего не выходит.
Наконец сознание не выдерживает перегрузок, и я чувствую, что вот-вот потеряю связь с реальным миром. С каким миром? И этот вопрос отправляет меня в глубокий нокаут. Вся история человечества от зарождения ранних цивилизаций до запуска в червоточину «Магеллана» разом обрушивается на меня. В голове сами по себе разом возникают сотни музыкальных партитур, сливаясь в дикую какофонию звуков. Перед глазами проплывают тысячи картин, скульптур, бюстов знаменитых исторических деятелей. Мелькают десятки книжных обложек, формулы химических элементов, математические уравнения, ноты, автомобили, летательные аппараты, космические корабли, карты звездного неба и, наконец, огромная червоточина, засасывающая в себя все, включая свет. Все это сменяется мириадами запахов и всепоглощающим чувством утраты. Лара. Я вспоминаю Лару, хотя не представляю, откуда знаю ее и знал ли на самом деле. Еще мгновение, и я проваливаюсь в черную, спасительную для разума пустоту.
Второе пробуждение дается гораздо легче. Голову словно распирает от объема нахлынувшей информации, но на этот раз я уже могу контролировать ее поток. Если ни о чем не думать, то кажется, что информации становится гораздо меньше. Столько, сколько я в состоянии переварить за раз. В основном это сведения об окружающем пространстве: температура, гравитация, освещенность, чувства жажды и голода, ощущения тела.
Вновь поворачиваю голову и смотрю на соседнюю капсулу. Я уже понял, что сам лежу в точно такой же.
«Кто же она?»
— Я сознательно не стал загружать в твою голову некоторую информацию.
Внезапно раздавшийся в комнате голос заставил меня вздрогнуть. Я приподнялся на локтях и огляделся. Комната, напоминающая по форме яйцо, была абсолютно пуста. Голос звучал прямо из воздуха. Или все же из головы?
— Рад, что ты успешно прошел процесс адаптации, — вновь сказал голос. Мне он показался до боли знакомым, только каким-то обезличенным.
— Кто вы? — пробасил я, вновь пугаясь собственного звучания.
Голос на мой прямой вопрос не ответил, но пояснил свою первую фразу:
— Некоторые вещи просто так загрузить в память мало. Их нужно узнать от того, кого ты знаешь лично. Их нужно не просто знать, а понять, прочувствовать, сделать собственные выводы и только тогда принимать решения.