Михалыч тогда хотел возмутиться немалыми тратами на это направление, однако пришлось ему напомнить, что в данный момент у нас нет возможности закрыть вопрос своими людьми, так что подобный вариант сохранности материальных средств весьма неплох.
— Кстати, о людях! — воскликнул старик после напоминания — Мои друзья, наконец, созрели и хотят встретиться.
— Насколько ты им доверяешь? — сделал я стойку.
— Как самому себе! — гордо выпятил грудь значительно помолодевший старик — такие же трудяги, как и я. Прохавали корпус егерей с самого низа. Ты в них не сомневайся. Лишних среди них нет. Я уже отсеял.
— Хорошо. В таком случае составь график встреч. Хочу переговорить с каждым индивидуально. Надо понять с кем нам придётся работать.
Михалыч поморщился.
— Не выйдет. За время размышлений они уже не раз друг с другом всё обсудили. Требуют приглашать всех вместе, чтобы всё было честно.
Я задумался.
— Хорошо. Вместе, значит, вместе. Только нужно всё сделать правильно. Они должны понимать, что у нас здесь не шутки.
Михалыч прочитал что-то на моём лице и произнёс.
— Судя по всему ты знаешь, что нужно делать.
— Да. Есть у меня в загашнике кое-что интересное — согласился я, вспомнив результаты последней медитации — Мы поступим следующим образом…
Глава 8
Встречу с соратниками Михалыча мы проводили на полигоне нашей базы. Старики были разными. Высокими и низкими, толстыми и худыми, лысыми и седовласыми. У парочки имелись бороды, а ещё трое были одеты в какое-то рваньё и выглядели весьма помято.
«Эти что? Тоже решили изменить свою жизнь?» — с сомнением подумал я, стоя в некотором отдалении и наблюдая за действиями прибывших.
В этот момент один из помятых резко повернул голову и уставился на меня оценивающим взглядом.
«Ан нет. Даже эти не так просты. Вид у них, конечно, тот ещё, зато рефлексы и опыт на высоте — подумал я и скрыл хищную усмешку — Отлично. Именно таких людей я и искал».
Дождавшись, когда Михалыч проведёт прибывших в здание, я неспешно двинулся следом, затем остановился за дверью ведущую на полигон и сев на заранее принесённый стул, принялся медитировать. В скором времени мне придётся доказать битым жизнью бойцам, что со мной стоит считаться.
Пока я настраивался на работу, бывший водитель центра коротко рассказал двенадцати ветеранам о том, каким образом ему в кратчайшие сроки удалось скинуть несколько лет и вернуть силу.
Не став дожидаться окончания разговора, я ещё больше погрузился в медитацию и сформировал слабое подобие техники «вуаль ужаса». Энергии на её создание у меня в настоящее время было маловато, духовное тело также подкачало и было не развито должным образом, однако опыт предыдущей жизни вновь помог и всё получилось. За дверью тут же послышались резкие выкрики и звуки готовящихся к бою отставных егерей.
Встав с места, я вошёл на полигон и неспешно приблизился к напряжённым старикам, готовым к любым неожиданностям. Затем посмотрев в глаза каждому из присутствующих, произнёс.
— Добрый день. Меня зовут Гордей Ладов. Я основной владелец наёмного отряда, и именно я попросил Ивана Михайловича пригласить на разговор наиболее порядочных отставных егерей. Нам нужен ваш богатый боевой опыт и умения, в обмен на это готовы предоставить возможность вернуть молодость, здоровье, силу и интерес к жизни.
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловках — заметил высокий бородатый старик с небольшим животом и пояснил — Слишком много предлагаешь.
— Но и спрос будет серьёзный — отреагировал я — Перед началом работы, мы подпишем персональные контракты сроком на пять лет с возможностью продления, а также с серьёзными штрафными санкциями в случае нарушения пунктов договора. Попробуете нас предать и сильно об этом пожалеете.
— Мы старики — ворчливым тоном заметил пухлый пожилой мужчина — Как ты можешь вернуть нам молодость? Засунешь в малые разломы и заставишь убивать монстров одного за другим? И сколько объектов нам придётся закрыть для видимого результата? Тысячу? Или целых пять? Где вероятность, что в ходе марафона никто не откинет копыта?
— Всё гораздо проще — покачал головой я — Иван Михайлович ведь уже говорил, что наш основной секрет заключается в особых тренировках, которые увеличат чувствительность разломной энергии.
Заметив скептическое выражение лица одного из тройки потасканных, я наполнил подувявшую «вуаль» некоторым количеством энергии и добавил.
— Прошу вас не обманываться моим юным возрастом и не учитывать его как один из критериев оценки предложения.
Мужчины как по команде напряглись, а пухлый спросил.
— Почему ты ощущаешься, как монстр?
Решив продолжить давление, я самым серьёзным тоном произнёс.
— Потому что я и есть монстр.
Ветераны едва не отскочили назад от такой новости, а я продолжил.
— Самый страшный монстр на этой планете и имя мне человек.
— Это слишком смелое заявление! — едва не сплюнул полный старик, осознав, что испугался непонятно чего, а я поспешил ответить.
— Зато правдивое. Люди самые опасные хищники на планете. Они уничтожают любых врагов, а некоторые стали настолько сильны, что способны закрывать разломы первого класса. И если бы захотели, то уже бы давно нарастили штат егерей и решили вопрос с разломами и появлениями монстров.
— Молодость — позволил себе улыбку высокий бородач — если бы всё было так просто…
— Может и не настолько просто — пожал плечами я — но своя правда в этом есть.
— Какой толк в расширении численности корпуса? Если бояре сосредоточились на грызне между собой и удержании власти, а большинство простолюдинов не владеют магией? Без неё мы будем вынуждены зачищать лишь самые простые «семёрки».
— А как же разломная энергия? — уточнил я.
— Она покоряется немногим. Да и мороки с ней хватает — произнёс ещё один из пожилых мужчин — у кого-то только под конец службы что-то получается с ней сделать, а другие и к подобному не приходят.
— Эту проблему мы решим! — уверенно заявил я и тоном искусителя добавил — прогресс у подписавших контракт будет идти сразу по нескольким направлениям. Здоровье, обновление организма, возвращение силы, ловкости и выносливости, увеличение боевых возможностей.
— Слишком фантастически звучит — вновь с недоверием произнёс очередной бородач — Столько плюшек и всего лишь в обмен на пятилетний контракт?
— А вот тут ты неправ — покачал головой я — Это ЦЕЛЫХ пять лет! На которые я получу ваш огромный боевой опыт и обширные знания. Уверен, что после прохождения нашей программы подготовки и возвращения части сил, вы станете закрывать сложные разломы один за другим.
Мой ответ присутствующим явно понравился, но один из них ворчливым тоном заметил.
— Дёшево нас покупаешь. Мы за лесть не продаёмся.
— Но это лишь правда — пожал плечами я — У каждого из присутствующих седьмой или шестой класс, а значит, тысячи убитых монстров и закрытых разломов за спиной. Кроме того, это отличный показатель ваших навыков и рефлексов. Не всякий человек выживал после стольких смертельно опасных ситуаций.
— Мы уже давно не на службе — мрачно заметил ещё один — Организмы разваливаются. Сила в руках не та, да и глаза подводят.
— Зато вы все здесь и знаете чего хотите! — привлекая к себе внимание, вмешался в разговор Михалыч — Я потерял всё! Здоровье, семью, доход! Всё к чему стремился долгие годы! У меня не осталось ничего! Только водительская баранка, койка в общежитии, огромное пузо и несколько литров водки перед сном, чтобы ничего не снилось! Да, не у всех здесь столь же печальная ситуация как у меня, но разве кто-то откажется вернуть себе молодость? Здоровье? Силу⁈
— И что⁈ — вновь спросил тот, что первым заметил мой взгляд — Всё это ты получил лишь из-за каких-то тренировок⁈ Михалыч, я сколько служил, столько и слышал про эту чушь! Многие этим шарлатанством занимались, да только никто серьёзного успеха не добился. Сам знаешь. Пока что результат давало лишь закрытие высококлассных разломов малым количеством человек. Да и то, время на это тратилось громадное. Оно у нас есть?
Присутствующие согласно закивали, а Михалыч криво усмехнулся и спросил.
— Все же знают про мой неинициированный магический дар?
— Тут все такие, без этого бы уже давным-давно сдохли — заметил кто-то и язвительным тоном уточнил — А ты что? Неужели ещё и одарённым стал?
Вместо ответа Михалыч, перешедший к следующему этапу убеждения, самодовольно усмехнулся и ударил «тараном силы» в ближайшую деревянную мишень, заставив её разлететься на куски. Осмотрев ошарашенные лица приятелей, он ещё несколько раз повторил технику и удовлетворившись произведённым эффектом, поднял лежащую на полу доску и бросил её одному из стариков.
— Ну-ка! Вдарь мне по харе со всей силы!
Ловко перехватив летящий предмет, бывший егерь сделал несколько шагов вперёд и без сомнения нанёс сильнейший удар. Доска, встретившаяся со «щитом воли», тут же разлетелась на части, а довольный Михалыч бросил мне заранее подготовленную учебную шашку и произнёс.
— А теперь смотрите внимательно, черти старые! Смотрите и мотайте на ус! Захотите и будите никак не хуже.
Подхватив и своё оружие, Михалыч рванул ко мне смазанной тенью, и мы около минуты носились так по всему полигону, демонстрируя ветеранам серьёзно возросший уровень бывшего боевого товарища. После завершения спарринга я также показал присутствующим некоторые свои возможности, добив остатки их сомнений.
Следующие несколько часов я потратил на личные беседы с каждым из ветеранов. Мне хотелось узнать их получше: жизненный путь, срок службы в корпусе, класс и, конечно же, честность. Хотелось понять, не является ли кто-то из прибывших засланным казачком.
Благодаря моим урезанным возможностям эмпата выяснилось, что таких нет. Даже особой гнили я ни в ком не обнаружил. Хотя и старался. А вот характер многие имели весьма скверный и не стеснялись это демонстрировать. Но с подобным недостатком я был готов мириться. Детей мне с ними не крестить, они мне нужны для другого.