— Не удивительно — пожал плечами я — Они чуть ли не живут в разломах.
— А целебные зелья вместе с энергией и комплексами упражнений позволяют ранам весьма быстро затягиваться — кивнул старик и добавил — В общем обдумали мы это всё и решили, что ветераны обязаны передавать в лигу пятьдесят процентов от заработанного.
Заметив выражение моего лица, он продолжил.
— А что ты так смотришь?
— Хочу понять, знают ли об этом все?
— Конечно — возмутился Михалыч — И все согласны. Поверь мне. И дело не только в большом количестве полученных за месяц денег. Просто все видят, к чему это может привести. Твои уникальные методики, которые ты нам передал, способны превратить недавних стариканов в мощную боевую силу и отодвинуть уход на покой, а значит скоро нами заинтересуются и к этому моменту хотелось бы быть готовыми ко всему.
— А на подготовку нужны деньги — кивнул я.
— Огромные — согласился старик — Сколько стоит одна только закупка целебных зелий на двадцать четыре развалины⁈ А оружие? Боеприпасы? Добротные клинки? А поддержание работы хозяйственной части? Так что будь уверен, ситуацию мы понимаем. И точно знаем, что если ты не станешь сильнее, как и наш отряд, то всем придёт конец.
— Понимают, значит — посерьёзнел я — И даже никто не хочет уйти?
— И отказаться от такого приключения? — усмехнулся Михалыч — Да и было бы нам за что держаться. Итак, одной ногой в могиле стоим. Точнее стояли, но пока ещё не так далеко отошли.
— Я могу только поприветствовать такое начинание — принял решение я — А вообще ты у нас глава отряда, так что делай так, как оно правильно. Ну и разлом пятого класса для нас подбери. В самом деле, сколько можно тянуть?
Обрадованный старик вскочил и двинулся к двери, но я успел его остановить.
— А какой второй вопрос?
— Второй? — остановился Михалыч.
— Ну ты же сказал, что есть два важных вопроса. Один ты озвучил, а другой?
— Точно — вспомнил ветеран — Он касается наших друзей из службы собственной безопасности. После твоего с ними конфликта они перестали выдавать нам задания на закрытие разломов, и это вызывает определённое беспокойство.
— Так напомни им о нас и о нашем большом знании — ответил я — Скажи, что столь холодное отношение нам не нравится. А то вдруг кто-то посторонний решит. Что мы теперь сами по себе?
Глава 12
На следующий день наша четвёрка замерла перед мерцающим оранжево-серым пятном.
— Ну что? — спросил я — Все готовы к новым вершинам?
— Всё! — ответил крутанувший палаш Рибутов — Наконец-то!
— Кроме меня — произнёс мрачный Михалыч, и мы с удивлением посмотрели в его сторону.
— Ты же сам больше всех рвался «пятёрочку» — с недоумением произнёс Николай.
— Потому что вам всем известна моя цель, да и «шестёрки» мы уже переросли. Справляемся вполне терпимо — ответил официальный лидер звезды — Только тут дело совсем в другом. Раньше я в таких разломах был всего лишь три раза. Имею в виду не зачищенных. И всякий раз нас было гораздо больше. Никак не меньше пяти подготовленных звёзд опытных егерей. Так что без обид, но мне сейчас малость неуютно. Умом-то я понимаю, что всё идёт как надо и столь серьёзное препятствие нам под силу, что все мы здесь подготовлены и разломной энергией пользоваться умеем. Ускорение, усиление, техники серьёзные. Сбежать сможем в случае чего. Однако сердце всё равно не на месте.
После небольшой паузы Александр произнёс.
— Я бы, наверное, тоже бы стремался. Да только нам точно известно, что там пепельные волки. Твари, безусловно, опасные, но гораздо слабее, чем многие другие в их классе.
— Стремался? — переспросил поморщившийся ветеран — Саша, ты можешь выражаться нормально? Не гопота ведь подзаборная? Я тебя иногда только из-за контекста и понимаю!
— А что такое? — удивился парень, оглядываясь на нас — это обычное слово. Его все знают. Гордей! Ну скажи ему!
— Говорю! Отставить лишние разговоры! Подготовиться! Выставить «щиты воли»! — командным тоном отозвался я и, напитав тело духовной энергией, добавил — Вперёд!
Не прошло и пары секунд, а я уже оказался в тёплом летнем лесу в тени огромных сосен с толстыми величественными стволами. Прислушавшись к собственным ощущениям и осмотрев пространство вокруг с помощью «глаз волка», никого постороннего поблизости не обнаружил, а вскоре рядом оказались и остальные мои товарищи по звезде.
Без лишних разговоров мы неспеша двинулись вперёд по игольчатому ковру, стараясь обходить множество сухих веток и издавать как можно меньше шума, но не прошло и минуты, как где-то в отдалении раздался весьма громкий волчий вой, а спустя пару секунд к нему присоединилось ещё с десяток или даже больше.
— Мать честная! — передёрнул плечами Александр — Это жутковато!
— Плохо, что звук идёт с разных сторон — заметил Михалыч.
— Собрались! Потом языками почешете! — пресёк разговоры я и внимательно прислушавшись к себе, добавил поверх первого несколько новых слоёв «щита воли».
Пока я готовился и отслеживал обстановку вой прекратился, а до нас стал доноситься треск ломаемых веток и другие звуки мчащихся по лесу монстров.
«Громко, а ведь здесь везде плотный ковёр из игл» — подумал я и произнёс.
— Расходимся и не даём себя растоптать! Щиты наготове, разломную энергию в мышцы и клинки! Скоро первые хозяева разлома будут здесь.
Александр поморщился, полагая, что я вновь произношу очевидные всем вещи, но свой палаш силой накачал.
«Ну вот и хорошо. Пусть лучше злиться на меня, чем размышляет о слишком уж громком приближении монстров».
Вот три первых пепельные твари появились из-за небольшого холма и на мгновение остановились.
«От волков здесь только название, вой и немного похожее строение морды — пронеслось в голове, когда я сравнивал живых противников и их фотографии в учебнике — Это скорее оборотни, застрявшие на середине трансформации».
Пока довольно скалившиеся твари оглядывали нас, звуки приближающихся монстров становились лишь громче, поэтому я решил действовать на опережение и рванул вперёд одновременно с тройкой взвывших в предвкушении противников.
«Молодые, сильные, ловкие, но весьма тупые» — мелькнуло в голове, когда я ушёл от парочки видимых в обычном зрении ударных техник и вогнал клинок в шею самому быстрому и не успевшему ничего понять монстру.
Сабля полыхнула красным и тварь с перебитой гортанью рухнула на землю, заливая ковёр из иголок своей густой кровью.
Следуя дальше, я по инерции крутанулся на месте, и ещё больше ускорившаяся сабля срезала две передние лапы следующего монстра, отчего он взвизгнул и скуля от боли, также покатился по земле.
Третий и самый медлительный монстр попробовал затормозить, но его скорость была слишком высока, так что он стал загребать иголки пытаясь убежать, но успел лишь повернуться спиной и сильный удар сабли перебил ему позвоночник.
Не глядя на результат своих действий, я рванул к следующей появившейся группе пепельных монстров. Недобитков упокоят остальные, а мне нужно сократить количество или ранить ещё здоровых, чтобы это не оказался наш последний поход таким составом в столь высококлассный разлом.
Вновь уйдя от парочки техник, я ударил рванувшую мне навстречу тварь по уху, а затем засиявший красным цветом клинок рубанул взвившегося волка по шее. Тут сработало чувство опасности, и я с помощью техники «шаг» переместился чуть левее, а там, где я только что стоял, с шумом пролетел «воздушный таран».
Второй бросившийся на меня противник оказался гораздо умнее и предпочёл ударить техникой с близкого расстояния. Пришлось тут же броситься к нему и атаковать, пока он вновь не придумал чего-то опасного для меня.
Пока я разбирался с этими волками, соратники сражались с оставшейся парой. Николай серьёзно ранил своего зверя вбок и продолжал наносить множество ударов, а Михалыч как раз вбивал шашку в пасть другой твари. Не в удел оказался лишь Александр, которого зацепило сразу несколько дальнобойных техник.
Несмотря на недалёкий полёт, внешне с ним всё было нормально, поэтому я указал на подранков и недовольно произнёс.
— Не спи! Добивай!
Больше не обращая внимание на происходящее позади, я вновь на полной скорости рванул к следующей пятёрке подбежавших ближе монстров, которые начали бой стандартно, с нескольких дальнобойных техник.
Не желая использовать «шаг» и понапрасну тратить духовную энергию, я с силой оттолкнулся от края ствола сосны, прыгнув вперёд и вверх к следующему дереву, а затем вновь повторил манёвр и приблизился к задравшим головы тварям.
Миновав ещё несколько атакующих техник, я рухнул на спину центральному монстру и ощутив, как взвилось внутри чувство опасности, в последний момент переместился «шагом» во фланг крайней твари. До моего слуха тут же донёсся визг боли волка, в которого прилетело несколько союзных техник от соседних тварей, и одновременно с этим нанёс сильный рубящий удар по позвоночнику выбранной цели.
Монстр рухнул на землю, а клинок, выйдя из тела с неприятным чавканьем, устремился в сторону ближайшей твари, которая прыжком повернулась ко мне. Мгновение и вспыхнувший красным светом кончик клинка, входит точно в приоткрытую пасть.
Однако не успел я даже порадоваться своим успехам, как вновь подала голос интуиция и я взвился высоко вверх, пропуская под собой несколько техник, ударивших в невезучего, ещё недавно центрального волка.
Правда, несмотря на предчувствие одна из атак достала и меня, благо «щит воли» выстоял, а я получил возможность взять на себя новую волну монстров. Они уже успели приблизиться и атаковали меня не только плотными сгустками воздуха, но и мощными передними лапами, пространство вокруг которых мерцало призрачным светом, отбивая всякое желание подставляться под удар.
Рубанув саблей перед собой, я лишил лапы наиболее резвого монстра, «щитом воли» остановил атаку второго, и «шагом» переместился на спину третьему, откуда