богатых и влиятельных аристократов, обратила своё внимание на нас.
Старик некоторое время молчал, а затем произнёс.
— Да рассказывать мне особо и не о чем. Мой отец и твой прадед был не самым правильным человеком. Принадлежность к золотой молодёжи, деньги и общество развязных девиц нравились ему куда больше, чем скучные и нудные дела рода, которые он скидывал на плечи подручных. Как ты понимаешь, подобное отношение к поручениям не добавляло ему авторитета в семье поэтому, когда он привёл в дом мою маму, актрису театра и обычную простолюдинку, пусть и очень красивую, то род встал на дыбы. Мать чуть не убили. Её спасло лишь то, что она оказалась беременна и сумела в правильном ключе повлиять на отца, который отвлёкся от своих старых увлечений.
Несмотря на всё это, в семью мать не приняли, меня, впрочем, тоже. Дед не дал отцу разрешение на брак и предупредил, что если он будет трепать языком, то его вышвырнут из рода и лишат всех средств к существованию. Остальные родственники болтунами не были и не хотели ронять честь Хладовых, видимо поэтому обо мне не знал никто посторонний.
Отец с таким положением дел не смирился и брал меня на все семейные мероприятия, оставлял играть с другими детьми рода и делал вид, что всё идёт как надо. Ведь я его первенец.
Дед Павел погрузился в не самые приятные воспоминания и замолчал. Было видно, что ему не нравится даже думать о тех событиях. Поэтому я решил его поторопить.
— И что было дальше?
— Сначала дети меня били и издевались. Я ведь не настоящий Хладов, а ублюдок. Затем, возможно, сердце бабушки не выдержало подобного и от меня отстали. Всё же я удивительно сильно был похож на остальных членов рода. Сначала меня оставили в покое, а затем, понемногу, стали принимать. Привыкли. Судя по всему, этот факт вновь повлиял на отца в не лучшую сторону. Он посчитал, что свою миссию как родитель выполнил и расслабившись переключился на другие цели. Из-за этого я стал бывать в поместье всё реже и реже, а после отец и вовсе перестал за мной приезжать. Нашёл более подходящую для себя женщину, а от нас решил избавиться. В один из дней в наш дом прибыли слуги рода. Они собрали все вещи, отвезли в соседнюю губернию, подобрали нам квартиру, состряпали легенду и выделили деньги на содержание. Вот так я лишился надежды стать частью рода, любовью к которому меня заразил непутёвый отец.
Свой рассказ дед заканчивал грустным голосом.
— Уж лучше бы я не знал кто моя семья и жил бы как обычный мальчишка. Тогда мне бы не было так больно от этого предательства.
— Ты всё ещё хочешь вернуться в род? — спросил я, всматриваясь в лицо старика — Тот который тебя бросил?
— Да — честно ответил дед, подняв на меня глаза — Хочу, чтобы они наблюдали за этим с того света и переворачивались в гробах от злобы. Хотя это и не главное. Для меня важно, чтобы у тебя с сёстрами и у ваших детей было то, чего я был лишён. Титула, уважения и положения в обществе. Этого можно добиться лишь имея отношения к боярской семье, а что главное, право на всё это вы и так имеете. Кровь у вас правильная.
— Хорошо — кивнул я — С твоими рассуждениями я согласен, только вот нужно ли это всё Хладовым? Они отказались от тебя уже давным-давно. Ещё в те времена, когда ты был мальчишкой. Что поменялось? Зачем им ещё шесть новых членов рода?
— Межродовая война — ответил дед спокойным тоном — Она началась около семнадцати лет назад и завершилась почти полным уничтожением семьи. Чудом удалось выжить лишь моей тётушке, Ульяне Романовне, а также её двухлетней внучке, которую она попросила сберечь меня. Что мне сделать удалось.
— Значит ты всё придумал уже тогда и решил выдать меня за выжившую внучку Ульяны Романовны? — произнёс я задумчивым тоном и пытаясь понять, а нужен ли мне род Хладовых и все прилагающиеся к нему атрибуты.
— Тогда я мог лишь мечтать о чём-то подобном — признался дед Павел и осторожным тоном добавил — однако сейчас, кажется, всем моим планам суждено состояться.
«Итак, а надо ли мне самому этот графский род? Глупый вопрос. Конечно, надо! Одно дело быть безродным мальчишкой Ладовым и совсем другое, графом Хладовым, членом едва не угасшего рода, семье которого долгое время удавалось скрываться от множества убийц. Это поможет мне не только в межличностных отношениях, но и в деле прикрытия лиги, от наездов различных сил. Надеюсь, у графини, помимо врагов, есть ещё и союзники, которые в этом мне помогут. Хотя, конечно, женитьба на некой девице в столь раннем возрасте меня не очень прельщает, но всё же плюсы такого хода существенно перевешивают минусы. Надеюсь девица красотка и не очень своенравная».
— Так что ты решил? — прерывая мои размышления, спросил дед.
— Что с твоим предложением я соглашусь — ответил я и заставил старшего родственника облегчённо растечься по диванчику, из-за чего он даже хохотнул.
— Твой отец, в своё время, был менее умён и поступил так, как ему подсказывало сердце. Тогда я был очень на него зол, а сейчас рад, что у меня появился столь достойный внук и обстоятельства позволяют мне вернуться в семейство Хладовых.
С последними словами дед Павел взял себя в руки, сел поудобнее и добавил.
— Но как ты понимаешь просто так ничего не бывает. Пока графиня размышляет над необходимостью ввести тебя в род, мы должны предпринять некоторые шаги, которые подтолкнут её решение в нужную сторону.
— Какие? — заинтересовался я стратегией старика.
— Во-первых, ты продолжишь ходить в безопасные для себя разломы, чтобы камень на пальце стал красным. И это не для получения личного дворянства, а для доказательства твоей силы. Во-вторых, ты пройдёшь проверку магических сил, я должен знать твой потенциал. Если он вырос, то это также позитивно повлияет на решение. В-третьих, я хочу, чтобы ты позволил мне тренироваться по той же методике, что и отцу. Судя по тому, что я понял за три дня нахождения здесь и общения с разными людьми, ваша методика подготовки егерей даёт реальные плоды и многие ветераны уже не только вернули силы, но и значительно помолодели. Думаю, если я появлюсь перед графиней обновлённым, то это заставит её задуматься. В-четвёртых, ты наберёшь в лигу значительно больше егерей. Насколько мне известно, у тебя семьдесят два ветерана, около сорока выпускников курса и четыре первых егеря из звезды Бекишева. Итого сто шестнадцать бойцов. Немало, но, должно быть, значительно больше.
— Откуда у тебя эта информация? — приподнял я брови — Когда ты успел её достать.
— Когда ошивался на твоём пропускном пункте — отмахнулся дед — Но не это главное. Людей к вам приходит сейчас много. Не дури. Бери, пока идут.
— Наберём, куда денемся — ответил я — двадцать ветеранов отправлю на тренировку выпускников, остальные будут заняты третьим набором. Если не ошибаюсь, то планируется отбор более ста ветеранов.
— Лишь планируется? — усмехнулся дед и я насторожился.
— Я чего-то не знаю?
— С тех пор как ты отправился в разлом, твой Бекишев и с помощниками оперативно собрали никак не менее двух сотен отставных и не очень егерей, которые сейчас вовсю тренируются на какой-то арендованной базе.
— Ты серьёзно? — спросил я, ощущая, как в глубине души поднимается бешенство.
— Более чем — кивнул дед, внимательно наблюдающий за мной — Значит, ты ничего об этом не знал?
— До окончания подготовки второго набора ещё пару недель. Только после завершения этого этапа, мы должны были переходить к следующему. К тому же с новыми членами я сам не разговаривал, а это весьма важно, ведь многие из них могут быть чужими шпионами.
— Ты умеешь ощущать ложь? — заинтересованно встрепенулся дед Павел и вновь насторожился, так как от меня стала расходиться жажда крови.
— По косвенным признакам — признался я, после чего встал со своего места и произнёс — Посиди пока здесь, мне нужно серьёзно поговорить со своими людьми. А позже расскажешь мне, где ты взял столь точную информацию по нашей численности и почему считаешь, что за лигу в скором времени возьмутся всерьёз. Я ненадолго.
Как только за внуком закрылась дверь, Павел Гордеевич вскочил на ноги и довольно улыбнулся.
— Истинный граф!
Глава 21
Серьёзного разноса Ивану Михайловичу и помогавшим ему егерям из числа ветеранов я не устроил. Главным образом потому что глава лиги охотников должен быть в первую очередь самостоятельной фигурой, которая имеет собственное мнение, не боится ответственности за свои поступки и не советуется со мной по множеству мелких и не очень вопросов.
Кроме того, на моё решение повлияло и чистосердечное признание. Ведь заметив злобное выражение на моём лице, а также исходящую жажду убийства, Бекишев сразу всё понял и, не став запираться, рассказал, что же сподвигло его на данный шаг.
Первым делом он стал указывать на то, что выполнением весьма важного заказа из столицы мы засветились перед многими влиятельными людьми на разных уровнях и ранее почти неощущаемое внимание стало куда более пристальным. Кое-кто начал задаваться вопросом, что это за лига такая? Затем Михалыч указал на малую численность егерей в нашем отряде, на необходимость в кратчайшие сроки нарастить количество подготовленных бойцов, а также на длительное время подготовки первых наборов, которые можно существенно сократить, если егеря начнут отрабатывать в разломах полноценные комплексы, а не станут учить их там. Помимо перечисленных фактов на желание ускорить работу по приёмке новых бойцов повлияло и огромное количество звонков всем нашим егерям, которые продолжали поступать от родственников, друзей, кумовьёв, старых боевых товарищей, и от прочих знакомых. Всё же давным-давно приехавшие в Новосибирск безродные успели за долгие годы врасти в этот город, а также оставили многочисленное потомство. Часть из которого прошло заочное обучение в центре подготовки, сдала зачёты и отправилась покорять разломы под руководством старшего поколения. Таких егерей тоже было немало, и глупцами они не являлись. Их весьма заинтересовал новый отряд под предводительством недавнего старика, который плюнул на возраст, набрал учеников из центра и буквально поселился в разломах, не вылезая из них неделями, что позволило ему изрядно помолодеть, вернуть силы, а затем предложить другим пройти данный путь по его методике, вместо того, чтобы подыхать от старости и многочисленных болячек.