– Время начинать ритуал!
Я хотел подробно рассмотреть, что они будут делать, но едва мистер Коул первым вскрыл себе ладонь и начертил какой-то символ, как меня замутило. Причем так сильно, что пришлось очень тихо отойти от двери и сползти по стеночке на мраморный пол.
Мир вокруг пришел в движение.
Мне показалось, что абсолютно все в мире сейчас – призрачная энергия, огромная сеть, раскинутая над городом, и я – лишь маленькая букашка, попавшая в эту сеть. Она сдавила меня, не давала даже вздохнуть. То, что творилось за дверью, противоречило всем законам мироздания. Оно было противно Господу, и противно всем законам природы. И мне оно было противно особенно.
Все мое тело обратилось в глину. Кровь мою заменил золотой песок, пересыпающийся, слипшийся от вязкой крови…
Боль пронзила меня, заставляя меня сложиться пополам, уткнуться лицом в колени и стиснуть зубы, молясь лишь об одном – чтобы не издать ни звука. Там Валентайн, там Уоррен, они знают, что делают, они смогут… Я повторял снова и снова, что они смогут помешать происходящему, но с каждой новой волной боли и ужаса, накатывающей на меня, ломающей мою плоть и душу, я понимал, что они потерпели неудачу.
Наконец все кончилось. Я осторожно поднялся на ноги, не до конца веря в то, что жив. И даже ни одной сломанной кости на самом деле в моем теле нет, а значит, я смогу двигаться…
Из комнаты донесся радостный крик мистера Рассела:
– Получилось!
И следом холодный голос мистера Коула:
– А теперь ты получишь свою долю, Кайл.
Звук выстрела, раздавшийся следом, заставил меня вздрогнуть. И, по всей видимости, не меня одного.
– Зачем, Коул? – недоуменно спросил мистер Холден. – Он же нас охранял!
– Он слишком много знал и стал опасен, – равнодушно ответил мистер Коул. – А денег я ему платить не собирался.
– Он хотел не денег, – вкрадчиво пробормотал Уоррен. – У него были свои цели…
Договорить он не успел.
– Началось! – закричал мистер Рассел, и я услышал чудовищный скрип и скрежет.
Не удержавшись, я вновь прильнул к щели в дверном проеме и увидел, как чудовищное существо в бинтах садится в саркофаге.
Звук, который оно издало, невозможно сравнить ни с одним из когда-либо мной услышанных.
С диким ревом оно принялось срывать с себя бинты. Под ним проступали ужасающие очертания иссохшего трупа. В котором не было души. Только ярость, боль, такое ее количество, что меня захлестнуло с головой, и пришлось прикусить ладонь, чтобы не застонать.
Я не понимал, почему так резонирую с этим чудовищем, не понимал, что мне делать, не пора ли вмешаться… Одно я знал точно: возвращение к жизни этого… существа никогда не должно было произойти.
Это неправильно. Это искажало все – законы времени и пространства, души присутствующих, естественный цикл смерти и рождения… И все это было делом рук нескольких людей в этой комнате.
– Канопы! – хохоча, как безумный, воскликнул мистер Рассел. – Несите канопы!
Валентайн и Уоррен, как настоящие актеры, до конца не выходя из роли, принесли тяжелые глиняные сосуды. Лица Валентайна я не мог рассмотреть, но от меня не укрылось, как напряжены его плечи, как прямо он стоит.
– Узри, повелитель, наши дары тебе! – торжественно произнес мистер Коул и взял ближайшую канопу.
Из нее он извлек какой-то орган – с моего места наблюдения сложно было разобрать какой, – и протянул к ревущей мумии. Чудовищные звуки застыли на мгновение – чудовище взяло орган и… Я клянусь, я видел это собственными глазами! – погрузило в свое нутро.
Меня едва не вывернуло наизнанку. Не столько от отвратительного ритуала, сколько от осознания, ради чего были убиты все те несчастные.
Осколки разбитой канопы полетели на пол, и вот уже второй сосуд оказывается перед мумией… Одно за другим чудовище поглотило содержимое всех четырех каноп. Пол усеивали глиняные осколки.
– Восстань, повелитель! – низко проговорил мистер Коул, опускаясь в поклоне.
Чудовище издало стон. Теперь он был более разборчивым – я вспомнил, что среди внутренних органов находились голосовые связки.
– Но у него нет рта, – донеслось до меня задумчивое замечание Валентайна.
– И правда… Коул, может быть, не стоило убивать Кайла так рано? – заволновался мистер Рассел. – Он бы пригодился…
– Ничего, – расхохотался мистер Коул, запрокидывая голову и широко раскрывая руки. – Здесь полно кандидатов! Обойдемся и без Кайла!
– Никто из нас не хирург, – вмешался Холден. Голос его дрожал. – Коул, ты уверен?..
– Кто из вас готов отдать свой рот нашему повелителю? – В голосе мистера Коула звучало безумие.
– Мистер Коул, – вкрадчиво начал Сид Уоррен. – Ваши слова немного противоречат той цели, с которой мы, «Общество Осириса», собрались в этом месте. Знаете, что самое важное в изучении вопроса бессмертия?
– И что же? – с безумной улыбкой надвинулся на него мистер Коул.
– Самому остаться живым. – Валентайн, оказавшись за спиной мистера Коула, вырубил его коротким ударом.
Чудовище, поняв, что прямо сейчас никто не намерен обеспечивать ему рот, дико взвыло. Глаза на истлевшем лице бешено вращались. Мумия протянула руки и медленно поднялась из саркофага.
То, что произошло дальше, оказалось предсказуемым – и в то же время никто не мог этого ожидать там и тогда. Мистер Рассел схватил анкх, выпавший из кармана мистера Коула при падении, и бросился к выходу.
Я едва успел отскочить, чтобы меня не снесло дверью. В панике я пытался придумать, куда мне укрыться, но, к моему счастью, мистер Рассел умчался в противоположном направлении, не заметив, что я подслушивал.
Однако следом за ним к двери бросилось чудовище.
Спровоцированное, точно дикий зверь, дракой и побегом, оно неслось к дверям, протянув руки, с которых на ходу спадали бинты. Все его тело напоминало сейчас древний папирус, слой за слоем прошлое сходило с него, ложилось на мраморный пол, а под бинтами оказалось вполне крепкое тело, хоть и с явными признаками разложения. Возможно, так подействовал ритуал и восстановление органов. Но тогда, выходит, кожу ему тоже надо с кого-то снять?
Я вжался в стену за открытой дверью и старался не выдать себя даже вдохом.
Но и чудовищу было не до меня. Остановившись на миг, оно принюхалось тем, что было у него вместо носа, – темным провалом, – и медленно, но неотвратимо, как ночной кошмар, отправилось по коридору вслед за Майклом.
Судя по тишине в комнате, оцепенение охватило всех оставшихся – слишком стремительно начали развиваться события.
– Там люди! – первым опомнился Валентайн. – За ним!
– За ним! – вторил мистер Холден. – Он украл анкх! Надо вернуть анкх!
– Интересно, что же он будет делать дальше? – усмехнулся Уоррен, но на него никто не обратил внимания.
Они втроем промчались мимо меня. Кажется, даже Сид Уоррен забыл, что я здесь – или же решил, что я, как здравомыслящий человек, давно вернулся и рассказал инспектору Брауну, что здесь творится.
К сожалению, здравомыслящим меня назвать было нельзя.
Я выдохнул и отошел от двери.
Мысль об инспекторе Брауне немного успокоила меня – конечно, чудовише направилось туда, где были люди, много людей, живых… Но ведь Скотленд-Ярд там, да и викарий Майерс в первую очередь экзорцист, а уже потом раб божий.
И если его ритуалы действуют на наших британских призраков, почему должны не сработать на египетской мумии?
Пора было возвращаться и помочь: как бы мы ни были подготовлены, все равно нас было слишком мало, и каждый человек был на счету. Тем более если понадобится уводить женщин в безопасное место.
Судя по жертвам, разницы между женскими и мужскими органами фараон не видел…
Внезапно чья-то рука схватила меня за горло. Я оказался спиной прижат к чьему-то сюртуку.
– Незваный гость! – ухмыльнулся мистер Коул мне на ухо. – Мне кажется, что вас никто не приглашал, мистер Хэйзел.
Я захрипел, пытаясь высвободиться. Но его хватка оказалась железной.
– Сейчас я разберусь с теми, кто предал общее дело, выступлю дланью Осириса, что уничтожит их, напитаю повелителя нашего их органами и верну его полную силу… А после вернусь и разделаюсь с вами…
– Что вам… – хрипло спросил я. – Что вам нужно?
– То же, что и всем – бессмертие и власть, – неприятно рассмеялся он. – Кто владеет ключом в Дуат, владеет миром. Впрочем, вам не понять. Вы слишком обычный.
Вот обычным меня еще не называли! Во мне вскипела обида, придав мне сил, и я резко ударил его локтем в живот. Безрезультатно.
– Бейся, бейся, птичка. – Он сильнее сжал руку и потащил меня в комнату. – Куда бы мне пока вас деть… Хм… Пожалуй, что это надежнее всего.
Он развернул меня к себе лицом и резко толкнул спиной вперед. Тяжелый камень ударил меня под колени, и я, пошатнувшись, упал назад. Прямо в черное нутро саркофага.
Ударившись спиной и головой об камень, я на несколько мгновений потерял способность дышать. Перед глазами почернело. Когда же сознание вернулось ко мне, я успел заметить лишь, как свет гаснет и тяжелая каменная плита накрывает меня.
Последнее, что я увидел, был полный холодной ненависти оскал Джейсона Коула.
Глава 10Погоня
Липкий страх и чувство полной беспомощности охватили меня. Меня окружала непроглядная тьма. Некоторое время я не понимал, на каком я свете. Затылок ныл тягучей, противной болью, но я схватился за ощущение этой боли как за последнюю нить надежды, как за подтверждение того, что я все еще жив. Ведь мертвым не может быть так больно! По крайней мере, ни один призрак никогда не жаловался на физическую боль.
Посчитав боль в затылке за отправную точку, я постарался вернуть ощущение всего тела. Спина онемела, и на миг я испугался, что травмировал ее так сильно, что не смогу ходить. Но тут же выдохнул: удалось пошевелить сначала одной ногой, потом другой. Руки тоже отозвались. Наконец я немного повертел шеей. Голова, хоть и тут же взорвалась болью, все еще была при мне.