— Не думаю, что хозяин обрадуется, застав беспорядок в доме… милорд!
— Ну, — очень миролюбиво ответил лорд Сен-Клер, — я и не спрашивал, о чем вы думаете, а уж тем паче — о чем не думаете.
— О, виконт Сен-Клер дал мне вполне однозначные распоряжения относительно этого дома.
— Вы не церемонитесь, когда хозяина нет рядом.
— Вы это заслужили, лорд Сен-Клер. Я лишь выполняю указания виконта!
— Вот как? Кстати, а где он сам?
— Его милость еще вечером уехал по срочным делам.
— То есть к смазливой девке? — хмыкнул лорд Сен-Клер, отметив, что глаза дворецкого вновь полыхнули злостью. — Весьма в его духе. Что ж, Порридж, если вам так хочется всю ночь возиться с углями, не отказывайте себе в этом удовольствии!
Махнув слуге рукой на прощанье, Руперт поднялся к себе и лег спать. Несмотря на приобретенную в армии способность засыпать мгновенно, в этот раз он все ворочался с боку на бок, вспоминания события дня.
Подумать только, он чуть было не соблазнил жену своего кузена. Перед глазами снова мелькнуло лицо Денизы: алебастрово-белая кожа, огромные, почти черные глаза, прядь темных волос, падающая на лицо. Руперт усмехнулся и покачал головой: что за ребячество!
Вернувшись после войны домой, лорд Сен-Клер полагал, что период юношеских безумств давно пройден. Встреча с Денизой заставила его усомниться в самом себе.
Он вдруг вспомнил, что она совсем рядом, стоит только пройти по коридору и открыть дверь ее спальни. Наверняка она уже спит… Руперт отругал себя и сердито перевернулся на другой бок. Пойти сейчас к Денизе было бы неуважением прежде всего к ней самой.
Сен-Клер вздохнул. Поехав в Клер-холл, он думал, что решит проблему, но все запуталось еще больше. Теперь он сочувствовал жене кузена, считая ее не преступником, а жертвой. Да что там, Руперт был влюблен в эту женщину, словно мальчишка! Он вновь заворочался, перевернулся на спину и щелкнул пальцами, зажигая магического светлячка. Появившийся огонек судорожно заметался по комнате, отбрасывая на стены уродливые тени.
Лорд Сен-Клер задумчиво следил за ним, размышляя, что делать дальше. Самым простым решением было бы просто уехать, но он не завершил свое дело, к тому же оставить Денизу наедине с Тони было равносильно предательству.
Понимая, что все равно не заснет, Руперт встал и плеснул себе в бокал бренди. Подвинул кресло и сел у окна, закинув ноги на низкий подоконник.
Где-то далеко, над тесной линией горизонта, огненный демон устраивал грозу. В заповедной роще все еще шелестел ветвями дуб, и, если прислушаться, можно было услышать возмущенные тоненькие голоса эллионов.
Броуни копошились в углу, сердито бубня под нос домашние заклинания, чтобы навести чистоту. Подумать только, они все еще действовали, и Руперт решил с утра оставить на подоконнике плошку молока. Но самое главное, надо было решить, как спасти Денизу от посягательств мужа.
Просидев так около часа, лорд Сен-Клер перебрал множество вариантов, пока не остановился на самом простом и оттого скандальном. После чего бренди подействовал, и Руперт все-таки заснул.
Проснулся он ближе к полудню. Изнывая от боли в затекших мышцах, неспешно привел себя в порядок и спустился в гостиную. Тони уже сидел там с мрачным видом. При виде кузена он нахмурился:
— Я думал, ты уехал…
— Нет, у меня остались еще дела.
— В моем поместье? — Тони вскинул брови.
Руперт усмехнулся:
— Считаешь, что я злоупотребляю твоим гостеприимством?
— Именно! — Виконт вызывающе посмотрел на кузена. — Так что тебе лучше уехать!
— Я непременно покину наше родовое гнездо, как только сочту свою миссию выполненной, — уверил его Руперт.
Не обращая внимания на гневные взгляды Энтони, лорд Сен-Клер вальяжно развалился в кресле и протянул руку за колокольчиком. Лакей, явно подслушивающий за дверью, вошел в комнату сразу, как услышал звон.
— Оуэн, кажется, так вас зовут?
— Да, милорд.
— Замечательно. Так вот, Оуэн, вместо того чтобы стоять, согнувшись, под дверью и подслушивать, принесите мне завтрак!
— Да, милорд. — Лакей покраснел и стремительно вышел.
Лорд Сен-Клер снисходительно посмотрел на кузена.
— А теперь можешь сказать мне именно то, что хотел.
— Ты не имеешь права приказывать моим слугам!
— Ты уже успел переговорить с Порриджем? Кстати, а где он сам?
— Я отправил его в деревню.
— К той девке, к которой вчера ездил сам?
Тони невольно покраснел:
— Это не твое дело!
— Верно. — Руперт замолчал, наблюдая, как лакей ставит на стол поднос с едой. — Э-э… Оуэн? Думаю, у вас достаточно дел?
— Да, милорд.
— Ступайте! — Он снова обернулся к Тони. — Так вот, о чем мы? Ах да, я не имею права приказывать твоим слугам!
Виконт скрежетнул зубами, Руперт изогнул бровь.
— Тебя и это не устраивает? Чего же ты хочешь, мой дорогой кузен?
— Чтобы ты наконец уехал!
— Тебе так не терпится остаться наедине со своей женой? Не слишком ли запоздал медовый месяц?
— Мои отношения с Денизой тебя не касаются!
— Напротив. Мы же кузены…
— Намекаешь на то, что не прочь бы получить титул?
— Что? — От неожиданности Руперт даже выронил хлеб с маслом. Бутерброд упал на пол. — Ты о чем говоришь?
— О том, что в случае моей смерти именно ты, кузен, наследуешь мой титул и Клер-холл!
— Упаси меня боже! — Руперт картинно закатил глаза. — После этих слов, Тони, я сам готов за руку повести тебя к Денизе и на коленях умолять ее родить наследника, которому ты бы мог передать эту полусгоревшую дыру!
Возмущенный писк броуни раздался из-за стены. Маленький народец защищал свой дом.
Тони ничего не сказал, лишь смерил кузена тяжелым взглядом:
— Надеюсь, ты сможешь доказать свои слова.
— На коленях умолять твою жену оказать тебе благосклонность? — Лорд Сен-Клер почти искренне рассмеялся, впрочем, смех сразу же оборвался.
В дверях комнаты стояла Дениза. Ее губы были плотно сжаты, а под глазами залегли темные круги. Руперт медленно отставил чашку и поднялся:
— Доброе утро.
— Можете не утруждать себя, лорд Сен-Клер. — Ее голос слегка дрожал. Виконтесса повернулась к мужу. — Тони, приехали работники, нанятые твоим дворецким. Я не знаю, где он нашел этих пьяниц, но тебе лучше пойти и разобраться с ними самому.
Словно в подтверждение ее слов раздалась ругань, потом оглушительный грохот. Тони буквально вылетел за дверь:
— Что там случилось?
— Это все одна из балок, сэр, она все-таки рухнула! — донеслось из сгоревшей комнаты.
Виконт, изображая хозяина, торопливо направился туда. Дениза хотела выйти, но Руперт удержал ее:
— Постойте!
— Милорд? — Несмотря на внешнее спокойствие, темные глаза метали молнии.
— Вы слышали наш разговор. — Он даже не спрашивал.
Дениза пожала плечами, стараясь не показать, насколько ее задели слова Руперта.
Лорд Сен-Клер виновато посмотрел на нее:
— Я не могу вам все объяснить сейчас, к тому же мне придется уехать на целый день. Давайте встретимся на закате в той бухте?
— Не думаю, что там вам будет удобно вставать на колени, к тому же ваши мольбы не помогут! — отпарировала Дениза.
Руперт улыбнулся:
— Я и не собирался это делать.
— Своему кузену вы обещали обратное. — Виконтесса сказала это с горечью.
В ее глазах отчаяние смешивалось с обидой. Руперту захотелось протянуть руку и погладить ее по щеке, ощутить пальцами тепло алебастровой кожи, а потом любить так истово, как это только возможно.
— Пожалуйста, доверьтесь мне! — Он почти умоляюще смотрел на девушку.
Дениза вздрогнула. Лицо Руперта вновь было очень близко, она ощущала его дыхание на своей щеке. Виконтесса прикрыла глаза, опасаясь, что выдаст себя взглядом. Все это было неправильно, но она не хотела поступать правильно.
— Хорошо. Я приеду, — прошептала девушка еле слышно.
Лорд Сен-Клер снова улыбнулся:
— Тогда до встречи! Я оставлю Тори вам.
— Если вам так удобнее. — Она все еще сомневалась, что у нее хватит смелости прийти.
— Мне так спокойнее. — Он склонился над ее запястьем, нежно коснулся губами прохладной кожи и быстро вышел прочь.
Дениза стояла у дверей, пока Тори не прибежал и не сел у ее ног, требуя внимания. Очнувшись от своих мыслей и обнаружив, что все еще прижимает к груди руку, которой касались губы Руперта, девушка слегка покраснела.
— А, ты еще здесь? — Тони вошел в комнату. Его брюки были испачканы пеплом. — Скажи, чтобы подали ленч на террасе, в столовой просто воняет!
— Это паленая щетина, — механически отозвалась жена.
— Щетина? — Виконт налил себе в бокал бренди.
— Кабаньи головы. Они висели на стенах, если помнишь. — Дениза направилась к дверям. — Тебе не следует столько пить.
— Ты же отказываешь мне и что мне остается?
Виконтесса натянуто рассмеялась:
— Неужели Ханна тебя не развлекла?
— Кто тебе сказал? Руперт?
Дениза улыбнулась:
— Мне не нужен твой кузен, чтобы понять, где ты пропадал всю ночь, Тони. Я прекрасно знаю всех арендаторов. Да и тебя тоже.
Он отпил из бокала:
— Только не начинай свои упреки!
— Не беспокойся. — Девушка прикусила губу, понимая, что теперь у нее наверняка хватит смелости прийти вечером в бухту. — Ты не интересуешь меня больше.
Виконтесса собиралась выйти, но муж кинулся к ней, схватил за руку.
— Это все-таки Руперт? Скажи мне! — потребовал он.
Дениза посмотрела на него, стараясь не выдать себя. Пальцы мужа стискивали ее запястье, точно клещи. Тони был достаточно силен, чтобы придушить жену.
Тори сердито заворчал, оскалив зубы, но виконт проигнорировал его. Дениза холодно посмотрела на мужа, пряча страх за презрением.
— При чем тут Руперт?
— Он — твой любовник! Именно поэтому он и приехал сюда, верно?
— Тони, это даже не смешно! Ты уже бредишь! Тебе пора перестать пить!
— Не указывай мне, что делать! — Виконт зло тряхнул жену за плечи.